Он покачал головой.
— Не думаю. Ни одна душа не знает, что я здесь. Я ушел вместе со всеми, а потом вернулся, когда, по моим расчетам, вы должны были остаться один. Чандлер некоторое время молча жевал. — Я решил, мистер Дэвис, что самое лучшее — убить вас во время обеденного перерыва. Именно в это время полиции труднее всего установить, кто где был. Люди не только обедают, но и гуляют, ходят по магазинам. Почти невозможно оспорить их заявления о том, где они были.
Он вновь сунул руку в коричневый бумажный пакет.
— Обычно я обедаю по соседству, в какой-нибудь забегаловке. Но я — человек незаметный, и вряд ли кто-нибудь обращает внимание на мое присутствие или отсутствие. Две недели я ожидал, пока вы, мистер Дэвис, останетесь на обед в конторе и, наконец, — он улыбнулся, — сегодня утром я заметил, что вы принесли с собой завтрак. Видимо, вы решили, что будете слишком заняты и вам некогда будет выходить в перерыв.
— Да. — Я облизал губы.
Чандлер взял второй бутерброд и засмотрелся на кружочек колбасы.
— Человеческий организм по-разному реагирует на стрессовые ситуации, зачастую, чувством голода. И вот сейчас мне зверски хочется есть. — Он ухмыльнулся. — Вы уверены, что не хотите бутерброд? Все-таки он ваш.
Я ничего не ответил.
Он вытер губы бумажной салфеткой.
— На нынешней стадии эволюции человека ему все еще требуется мясо. У индивида с моей чувствительностью очень много препятствий для получения удовольствия от его потребления. Я всегда с опаской ем мясо, потому что, если мне на зуб попадает хотя бы кусочек хряща, у меня сразу же появляется отвращение к пище.
Он внимательно вглядывался в меня.
— Наверняка вы думаете, что я — не в своем уме, раз говорю о еде в такой момент. — Затем он кивнул, как бы самому себе. — Не знаю, почему я до сих пор не застрелил вас. Не потому ли, что я наслаждаюсь этими мгновениями и хочу их продлить? Или потому, что действительно боюсь финальной сцены? — Он пожал плечами. — Но даже если и боюсь, уверяю вас, я всерьез намерен пройти через это.
Я перевел взгляд с бумажного пакета на пачку сигарет, лежавшую на столе.
— Вы знаете, где сейчас Элен?
— Вы хотите попрощаться? Или надеетесь, что она уговорит меня не делать этого? Очень сожалею, мистер Дэвис, но я не могу устроить вашей встречи. В четверг Элен уехала к своей сестре на неделю.
Я закурил сигарету и глубоко затянулся.
— Я совсем не боюсь смерти и ничуть не сожалею о том, что сейчас умру. Я сыт этим миром по горло и свел с ним все счеты.
Чандлер слегка наклонил голову, совершенно не понимая меня.
—Это уже третий раз, — продолжал я. — До Элен была Беатриса, а еще раньше — Дороти.
Он внезапно улыбнулся.
— Вы мне все это говорите, чтобы оттянуть время? Но это бесполезно, мистер Дэвис. Я запер дверь в коридор. Если кто-то и вернется, в чем я очень сильно сомневаюсь, он не сможет войти. А если этот человек окажется настойчивым и будет стучать, я просто застрелю вас и выйду через другой вход.
От моих пальцев на столе остались влажные следы.
— От любви до ненависти — один шаг, Чандлер. Особенно у меня. Я люблю и ненавижу всей душой.
Я уставился на дымящуюся сигарету.
— Я любил Дороти и был уверен, что она любит меня. Мы могли бы пожениться. Я надеялся на это, был уверен в этом, и вдруг в самый последний момент она сказала мне, что не любит меня и никогда не любила.
Чандлер улыбнулся и откусил кусочек бутерброда.
Некоторое время я прислушивался к уличному шуму за окном.
— Я не мог обладать ею, но и не мог допустить, чтобы ею обладал другой. — Я бросил взгляд на Чандлера. — Я убил ее.
Он прищурился, пристально глядя на меня.
— Зачем вы мне говорите это?
— А какая теперь разница? — Я лениво затянулся сигаретой. — Я убил ее, но этого мне было мало. Вы понимаете, Чандлер? Мне этого было мало. Я ненавидел ее. Ненавидел! — Я бросил окурок и спокойно продолжал: — Я купил нож и пилу. Покончив с делом, я загрузил сумку, добавил туда несколько камней и выкинул в реку.
Лицо Чандлера побледнело. Я свирепо уставился. на окурок в пепельнице.
Два года спустя я познакомился с Беатрисой. Она была замужем, но т е равно мы встречались целых шесть месяцев. Я был уверен, что она так же любит меня, как я ее. Но когда я предложил ей развестись с мужем… и выйти за меня… она рассмеялась. Она просто рассмеялась!
Чандлер в страхе попятился.
Я почувствовал, как на моем лице выступил пот.
— На этот раз ножа и пилы оказалось недостаточно. Это уже не могло удовлетворить меня. — Я наклонился вперед. — Ночью я отнес сумку в зоопарк, к хищникам. Светила луна. Я стоял у прутьев клетки и наблюдал за тем, как звери рвали мясо и ждали добавки.
Глаза Чандлера округлились.
Я медленно встал, дотронулся до бутерброда, который он оставил на моем столе, и улыбнулся.
— Известно ли вам, Чандлер, что свиная кишка для колбасы поставляется в коробках, пересыпанных солью, и что в каждой картонке по пятнадцать фунтов кишки за восемьдесят центов, и что оплата рабочего, начиняющего колбасы, — тридцать пять долларов в день?
Я внимательно посмотрел на Чандлера и усмехнулся.
—Сначала вы снимаете мясо с костей и нарезаете его на мелкие кусочки. Отдельно постное мясо, отдельно жир и хрящи.
Я посмотрел ему в глаза.
— Ваша жена ни за что бы не ушла от вас, Чандлер. Она играла со мной, как с куклой. Я любил ее — и ненавидел. Я ненавидел ее сильнее всех на свете. И тут я вспомнил моих милых кошечек и как они наслаждались каждым…
Я взглянул в наполненные ужасом глаза Чандлера.
— Как вы думаете, где на самом деле находится сейчас Элен?
И я протянул ему наполовину съеденный бутерброд.
После похорон я помог Элен сесть в машину. Когда мы остались одни, она повернулась ко мне.
Я уверена, что Генри ни о чем не догадывался. Я только не могу понять, почему он застрелился, да еще у тебя в кабинете?
Я вырулил из кладбищенских ворот и улыбнулся.
— Не знаю. Возможно, съел что-нибудь.
Перевел с английского С. Шпак
МИР КУРЬЕЗОВ
Среди прорицателей прошлого, чьи имена вошли в историю, бесспорно, самым знаменитым является Нострадамус. Это — псевдоним известного в XVI веке врача Мишеля де Нотрдама. Незадолго до своей смерти он написал книгу пророчеств, в которой предсказал многие важнейшие события будущего: появление кровавых диктаторов вроде Гитлера и Сталина, войны и катаклизмы, судьбы народов и даже конец света. И вот уже на протяжении четырех столетий не прекращаются споры относительно их достоверности. Скептики ссылаются на то, что пророчества Нострадамуса, изложенные в стихотворной форме, слишком неопределенны и неконкретны и поэтому их можно толковать по- разному. Во всяком случае за прошедшие столетия было дано более шести тысяч различных «прочтений» его предсказаний, нередко противоречащих друг другу.
Для того чтобы дать квалифицированную оценку «Пророчествам», группа специалистов из Национальной академии США провела их исследование с помощью ЭВМ. В итоге они пришли к неутешительному выведу. Оказалось, что точных совпадений с конкретными событиями в стихах нет. Поэтому, считают ученые, доверять этому прорицателю XVI века нельзя. Более того, компьютер установил, что вспышки интереса к предсказаниям Нострадамуса поддаются точной датировке: они приходятся на смутные времена в политике и экономике.
Как утверждают сотрудники мест заключения, в России нет ни одной зоны или тюрьмы, где бы не было «шпагоглотателей» и «крестоносцев». Это заключенные, глотающие, казалось бы, совершенно несъедобные предметы. Причем, если «шпагоглотатели» употребляют все без разбора, то «крестоносцы» предпочитают пару гвоздей, скрепленных тоненькой резинкой. Их втыкают в кусочек сала, а затем проглатывают. В желудке сало переваривается, освобожденные гвозди расходятся, образуя крест, и «крестоносец» с острой болью гарантировано попадает в госпиталь на операцию.
В любой зоне знают совершенно точно, что нужно проглотить с учетом местных условий, чтобы попасть на операционный стол. Вообще, чем длиннее предмет, тем больше шансов. Например, верным способом считается заглатывание фишки домино. Или медицинский градусник — сам он из желудка не выйдет, обязательно нужно резать.
Хирург Юрий Терещенков ежегодно делает более 100 операций «шпагоглотателям» и «крестоносцам». За 14 лет работы он собрал изрядную коллекцию предметов, изъятых из желудков пациентов. Кроме банальных гвоздей в ней есть электроды, пластинки от скоросшивателей, лезвия — и целые, и кусочками, болты с гайками, медные трубочки и, конечно, «кресты». Один из его пациентов любил глотать детали кроватей — скобы, пружины, штыри. Другой заключенный «полакомился» несколькими болтами, один из которых застрял в трахее. Обследовавший его профессор Ворохов заявил, что по всем медицинским канонам должна была последовать бронхоспазма, затем — смерть. А зек целую неделю ходил — и ничего.
Что же касается коллекции доктора Терещенкова, то «трофеи» из нее порой находят практическое применение: гвозди время от времени берет завхоз, а болты однажды пригодились для ремонта мотоцикла.
ЛОТЕРЕЯ
Наступил ответственный момент спросить госпожу Фортуну, как она к вам относится и… сыграть с нею вместе в СУПЕРЛОТЕРЕЮ! Но удача, как известно, чаще все-таки приходит к тем, кто к ней хорошо подготовился. Тем же, кто к приятным сюрпризам не готов, может стать не по себе, если они, например, невзначай выиграют путевку в заморские страны. А такие призы мы так же будем разыгрывать. Но в будущем. В сегодняшней СУПЕРЛОТЕРЕЕ тоже неплохие призы — видео — и радиотехника, бытовые приборы. Если они у вас уже есть, вы можете не участвовать в розыгрыше, а если все-таки поучаствуете и выиграете, подарите приз кому-либо, например, соседям… Но чтобы мы знали, что вы хотите (уточняем — участвовать), вы должны выслать в редакцию не позднее 30 августа заполненный купон с указанием номера квитанции и даты подписки, ибо самые ценные призы мы разыгрываем только среди тех, кто подписался на журнал «Искатель» на второе полугодие 1997 года. Те, кто еще не подписался на журнал, а приобретает его в рознице, тоже смогут участвовать в розыгрыше, но удовольствоваться книгами серий «Супердетектив «Черная пантера» и «Сыщик».