учае мне ничего не останется, как возвращаться за деньгами и выкупать его.
Словом, я встал у кассового окошка в половине двенадцатого в весьма удрученном настроении, отыскивая его глазами среди серого мельтешения. Какие-то подозрительные личности начали кружиться вокруг меня, постепенно сужая орбиту и, в конце концов, стали задевать меня локтями. Сначала я подумал, что личностям хочется драки, но оказалось, что это всего-навсего были миролюбивые торговцы анашой.
— План нужен? — не разжимая зубов, поочередно бросали они мне, как бомбу с самолета, короткую фразу, в очередной раз задевая меня локтем. — Не дорого отдам…
Влад распугал торговцев своим ростом и целеустремленной поступью, как трактор кур. Он возвышался над чалмами и тюбетейками, глядя на меня поверх них, и шел через зал так, словно по полю пщеницы, даже не помогая себе руками раздвигать зыбкую преграду. Одет он был, по своему обыкновению, как моднящийся подросток: в туго стягивающие круп джинсы и джинсовую безрукавку поверх голого торса. На крепкой шее болтались серебряная цепь да черный платок. Черные очки с маленькими стеклами естественно дополняли портрет. Единственное, что совсем не вписывалось в имидж, — это кожаная папка, которую Влад нес под мышкой.
Когда нас разделяло несколько шагов, Влад приветственно вскинул вверх кулак, и я увидел, что, вопреки моему предположению, лицо его светится счастливейшей улыбкой.
— Здорово! — громко сказал он, стискивая мои плечи своими голыми, скользкими от пота руками. — Молодец, что приехал! Как тебе нравится этот вокзал? Я просто балдею от этого запаха!
Кажется, серьезных проблем у Влада не было.
— Что случилось? — спросил я его.
— Ничего! — радостно ответил Влад и, водрузив свою тяжелую руку мне на плечо, повел на улицу. — Мне показалось, что тебе осточертело прохлаждаться в Судаке, и ты просто мечтаешь куда-нибудь вырваться.
Может быть, жара на меня так повлияла, но я, вместо того, чтобы с облегчением вздохнуть, начал занудствовать.
— Ты ошибся, — ответил я, голосом показывая, что крепко недоволен выходкой Влада. — У меня дел — выше крыши, а ты заставил меня сорваться с места, чтобы полюбоваться твоей счастливой физиономией.
— Не сердись, — примирительно сказал Влад. — Сейчас я тебе все расскажу, и ты поймешь, что приехал не зря.
Он направился к скверику, где несколько хилых акаций разлили под собой жалкое подобие тени.
— Как тебе здешняя экзотика? — спросил он, присаживаясь на бетонную плиту и протягивая мне жвачку. — Я просто балдею от этих бабаев!
— А я уже нет. У меня мозги плавятся от жары.
— Привыкнешь, — успокоил меня Влад. — Может, скушаем по пловешнику? Я тут нашел одно относительно приличное кафе.
Я отказался, давая понять, что жду от Влада вразумительных объяснений. Он же тянул время, получая удовольствие от моей неосведомленности. Мне надоело смотреть на его безгранично счастливое лицо, и я отвернулся.
Влад понял, что пришло время раскрыть тайну.
— Сейчас я тебе расскажу, как делаются деньги. Большие деньги, — с таинственным видом сказал он и совсем тихо добавил: — На двести тысяч долларов я купил в этом вшивом городишке целый состав с девяносто третим бензином. Восемь цистерн по сто сорок тонн в каждой.
Наверное, он ожидал от меня иной реакции, но я не мог посмотреть на Влада иначе, чем с сочувствием.
— Зачем тебе так много? — спросил я, энергично жуя «Дирол*.
— Чудак! — снисходительно произнес Влад. — В Самаре меня уже ждет покупатель, который возьмет весь бензин по тысяча пятьсот рублей за литр. А купил я его по восемьсот… Не трудись сосчитать прибыль, это большие цифры. Если вычесть все транспортные и прочие расходы, то я за несколько дней заработаю что-то около ста пятидесяти тысяч баксов. Естественно, ты можешь рассчитывать на долю… Ну, впечатляет?
— Впечатляет, — признался я. — Ты рисковый парень. Не боишься, что твой бензин потеряется где-нибудь по дороге?
— Знаешь, — разоткровенничался Влад, — сначала, конечно, был мандраж. А потом я подумал: черт подери, не боги же горшки обжигают! Почему кто-то этим занимается, а я нет?
Я смотрел на Влада уже с любопытством, но скептицизм сидел во мне крепко.
— И где он, этот твой состав?
— Не бойся! — рассмеялся Влад. — Тебе не придется толкать цистерны, разливать бензин и прокладывать путь. Механизм, который я до деталей продумал и отрегулировал, уже работает. Сегодня ночью, а точнее под утро, состав благополучно отправлен на Ашхабад. Оттуда его перекинут на Чарджоу, затем на Самарканд, Ташкент и через Казахстан на Оренбург и Самару.
Не совладав с эмоциями, Влад крепко хлопнул меня по плечу. Я поморщился от боли.
— Вот так, дружище, рядовой кандидат исторических наук превращается в нефтяного магната… Нет, ты признайся, что даже предположить не мог такого размаха!
— Не мог, — признался я, потирая плечо. — Мы с Анной думали, что ты купил здесь несколько мешков дынь, чтобы потом продать их в Судаке.
Влад скривился и не совсем естественно рассмеялся.
— Дыни — это бизнес для бабаев! Я пошел ва-банк. Сыграл по-крупному. И, по всей видимости, сниму богатый урожай.
Сейчас он очень нравился себе самому. Мне не хотелось огорчать его своим недоверием, и я осторожно похвалил друга:
— Молодец. Я не рискнул бы. Я просто не умею этим заниматься.
— Брось ты, браток, — великодушно возразил Влад. — Бензин, это, конечно, не гостиница для курортников. Но все же я считаю, что у тебя получилось бы не хуже, чем у меня. Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Чтобы научиться плавать, надо нырять в глубину!
Он переходил на лозунги, и оттого разговор становился скучным. Я встал и протянул Владу руку.
— Поздравляю с удачей, — сказал я. — Надеюсь, что ты станешь преуспевающим бизнесменом. Ну, а я буду думать, как отсюда выбираться назад.
Улыбка сошла с лица Влада. Он с неприязнью посмотрел на мою руку и покачал головой.
— У-у-у?. — Кажется, ты начал мне завидовать. Это нехорошо, дружище. Это ты брось. Зависть — это самое дрянное качество.
Он в самом деле был уверен, что я ему позавидовал. Мне казалось, что я не давал повода так думать обо мне. Наверное, усталость и досада помешали мне достаточно искренне порадоваться удаче Влада.
Мне стало его немного жаль, как если бы Влад пригласил меня на свой день рождения, а я бы отказался от приглашения. Я снова сел и, как Влад это делал несколькими минутами раньше, обнял его за плечо.
— Я в самом деле рад за тебя, — сказал я, глядя ему в глаза. — Прости, если я не слишком ликую. Наверное, меня достали грязь и жара.
— Принято! — примирительно сказал Влад и кивнул головой. — А теперь поговорим о деле. Само собой разумеется, что я тебя никуда не отпущу — не для того просил приехать… В Чарджоу цистерны надо встретить и проконтролировать, чтобы их отправили на узбекскую таможню, а оттуда — в Ташкент. Еще предстоит казахская и российская таможни, но это пара пустяков. По огромному блату и за бешеные деньги я взял два билета на фирменный поезд — в нем места раскупаются за месяц… Не делай гримасу, это совсем не то, в чем ты ехал. Эсвэ, кондиционеры, коврики, цветочки, чай в купе и, естественно, ледяное шампанское. Все за мой счет. Ты получишь море удовольствия!
— Это надолго, Влад?
Он махнул рукой, словно отбивая летящие к нему слова.
— Два дня! Всего два дня! В Самарканде я посажу тебя на самолет, и ты полетишь к своей Анне, а через неделю привезу в твой пропитанный портвейном поселок гонорар. И, разумеется, с меня банкет по полной программе.
— Не надо гонорара, Влад, — без всякой рисовки ответил я. — Я еще не скурвился до такой степени, чтобы помогать другу за деньги.
— Нет! Нет! — с чувством воскликнул Влад. — Об этом не может быть и речи! Как в этой идиотской рекламе? — ты не халявщик, ты компаньон! И оставь свое дурацкое благородство при себе. Если откажешься от денег, я отдам их Анне.
— Кстати, — вспомнил я. — Надо ей позвонить.
— Отлично! — хлопнул в ладони Влад. — Сейчас срубаем по пловешнику, а потом позвоним Анне.
Это Влад, подумал я, потеплевшим взглядом глядя на друга. Переделать его невозможно. Он никогда не поймет, почему в этом случае надо говорить «позвонишь» вместо «позвоним».
Я могу смириться с восточной неторопливостью — на жаре, словно в невесомости, не рекомендуется делать слишком резкие движения. И все же у всякой неторопливости есть предел, за которым может быть только спячка или кома. Я хотел популярно объяснить эту закономерность официанту, которого мы терпеливо ждали уже минут сорок или пятьдесят, но он попросту не появлялся среди столиков и зонтов открытого кафе, и его невнимание к нам я не мог списать даже на проявление национализма, так как за пустыми столами сидело не меньше десятка туркменов.
— Мне кажется, — медленно произнес Влад, едва разлепляя губы, — что сейчас идет трансляция футбола, какого-нибудь престижного матча с участием местной команды. И они все прилипли к приемнику.
Из кухонного блока, в самом деле, раздавался напряженный голос диктора. О чем он вещал, мы понять не могли, но мне показалось, что это не спортивный комментарий. Несколько худощавых смуглых мужчин в черных тюбетейках с белыми узорами, сидящих за соседним столиком, застыли, как групповая скульптура «Хлопкоробы на отдыхе», прислушиваясь к быстрой речи комментатора. Я зачем-то нехорошо пошутил:
— Может быть, курс доллара по отношению к рублю стремительно упал? Черный понедельник…
К счастью, из-за стекол очков я не видел выражение глаз Влада. Но он заерзал на стуле, зачем-то взял из блюдца щепотку соли и посолил свой язык.
— Ерунда, — сказал он. — Не может быть.
Наконец, из дверей кухни, как голуби из голубятни, стали вылетать официанты в белых передниках. Один из них, все еще находясь под впечатлением сообщения, качал головой и бормотал себе под нос. Подойдя к нашему столику, он рассеянно извинился и машинально протер стол тряпкой.