— Узрет Рустамович, вы не имеете права сажать новых пассажиров на места, которые уже проданы! — сердито, на повышенных тонах, отвечала проводница. — Может быть, это на вашей железной дороге такие правила, а в Узбекистане действуют другие законы!
— Вот когда мы приедем в Узбекистан, тогда и будем действовать по вашим законам, — спокойно отпарировал бригадир. — Девять, десять…
Я сочувствовал проводнице. Конечно, ей бы хотелось, чтобы в вагоне было так же малолюдно, как сейчас — меньше уборки. Но бригадир, кажется, был намерен отдать свободные места на продажу.
— Имейте совесть! — продолжала возмущаться проводница. — Люди, может быть, заблаговременно купили билеты в Небит-Даге, а подсядут на следующей станции! Или опоздали на поезд, и догоняют нас на автомобилях!
— Что, все двенадцать пассажиров одновременно отстали? — развел бригадир руки в стороны.
— Может, это спортивная команда?
А может, компьютерный сбой. И мы будем везти воздух, вместо того, чтобы бороться за прибыль.
— Только не надо мне говорить про компьютерный сбой! — махнула рукой проводница и опустила глаза. — Я знаю, как это называется.
— Ну, как?.. Нет, вы скажите, раз начали!
— Боюсь, что вы сами будете не рады, Узрет Рустамович!
— А вы не бойтесь!
— Мошенничество! Вот что это такое! — выпалила проводница и, словно прикрываясь щитом, добавила: — Имейте в виду, по прибытию я доложу об этом начальнику смены.
— Хорошо! — неестественно оживился бригадир. — Хорошо! Все кругом свидетели!.. Вот вы, молодой человек, — показал он на меня пальцем, — свидетель! Завтра утром я соберу все билеты и паспорта ваших пассажиров и проверим, кто и на какую фамилию покупал билет. А потом будем разбираться, почему эти пассажиры оказались в вагоне! Будем разбираться! Будем!
Дама в прозрачном платке и черных очках, которая, как и я, была свидетелем конфликта бригадира с проводницей, выволокла из последнего, девятого, купе внушительных размеров чемодан и кинула его мне на ногу. Следом за ней из купе показалось черное, с расплющенным носом и мясистыми губами лицо негра. Он белозубо улыбнулся и негромко возопил:
— Куда ше вы! Подоштите!
Он неплохо шпарил по-русски, только букву «ж» произносил не совсем уверенно. Убедившись, что дама категорически отказывается находится с ним в одном купе, негр снова улыбнулся, на сей раз мне, и пожал плечами.
— Боится моего лица, — пояснил он мне и, оскалив зубы и сведя зрачки к носу, очень правдоподобно зарычал, здорово напоминая живущего в джунглях примата. Впрочем, через минуту я понял, что этот симпатичный парень прав был отчасти. Закончив разыгрывать спектакль, он показался в дверном проеме в полный рост, и к своему ужасу я увидел, что из одежды на нем лишь узенькие плавочки, которые одевают на соревнования по бодибилдингу спортсмены. Тонкая белая ткань чуть прикрывала ягодицы негра и очень символически — его детородный орган. Завалившись на диван, чернокожий закрыл лицо свежим номером «Плейбоя».
— Вы не поможете мне? — тоном приказа спросила дама, кивая на чемодан.
Я взялся за ручку чемодана и оторвал его от пола. Дама пошла вперед, заглядывая в каждое купе.
— Нет, — критически оглядывая диваны, покрытые девственно-чистым бельем, говорила она и шла дальше. — Нет, не здесь… Я хочу подальше от этого страшилы… Вот тут, пожалуй.
Она вошла в купе под номером три, но не села на диван, словно боялась, что я расценю это как приглашение к общению, а встала в дверях лицом ко мне.
— Спасибо. Бросьте его, все равно разбирать!
— Вы до Ташкента? — зачем-то спросил я, хотя мне было все равно.
Дама улыбнулась, набрала в грудь воздуха и, пропустив ответ, сказала:
— Спасибо!
— Как вас зовут? — не сдавался я.
— А вы уверены, что вам надо это знать?
— Нет, — признался я, удивляясь тому, как сильно на меня действует синдром командировки. — Просто нас здесь не так много, можно и представиться друг другу. К примеру, я встречу вас утром в коридоре и скажу: «Доброе утро!» и назову по имени. И вам будет приятно.
— Людмила, — призналась дама, но, скорее всего, это был псевдоним. — Можно просто Мила… Будьте здоровы!
Она решительно задвинула дверь, и, благодаря этому финалу, я смог, наконец, вернуться к Владу. Когда я открыл дверь, то в первое мгновение не мог поверить своим глазам: напротив Влада, дружно хихикая и сжимая в руках запотевшие бокалы с шампанским, сидели уже знакомые мне девушки — Регина и Леся.
— Заходи! — широко взмахнул своей ручищей Влад. — И дверь закрывай, чтобы посторонние не глазели. С нами, говорят, негр едет?
Я покосился на стол. Пока меня не было, мой друг вместе с девчонками успел опустошить две бутылки шампанского. Закинув полотенце на полочку, я сел рядом с Владом. Регина, очень хорошо улыбаясь, протянула мне свободный стакан, а Влад налил в него остатки шампанского из бутылки.
— Давай, за дружбу!
— Как? Уже за дружбу? — удивился я, переводя взгляд с Регины на Лесю и обратно.
— А какие проблемы? — вскинула тонкие брови Леся. Она сидела, откинувшись спиной на подушки, и покачивала ножкой, туго обтянутой джинсами-резинками. — Почему мы не можем выпить за дружбу?
— А потом за любовь, — тихо добавила Регина.
— Я повинился перед ними, — объяснил мне Влад. — Все мы немножко погорячились, и я в том числе. Спорить было не о чем, вагон почти пустой.
Влад, оказывается, успел все разведать и не хуже меня знал про негра и пустые места. Я подумал, что его покаяние перед девчонками преследовало вполне практичную и меркантильную цель. Наверное, пока я мылся, Влад обследовал вагон и понял, что стоит перед жесткой дилеммой: если он не сумеет наладить контакт с Лесей и Региной, то ему придется проводить досуг с негром или зрелой дамой в очках.
И все пошло по известному сценарию. Мы пили шампанское, трепались о красоте Копетдагского хребта и Каракумов, где так интересно путешествовать, собирать гербарий и красивые камешки. Влад, захмелев, вкоре перешел на анекдоты, причем предпочтение отдавал эротической теме. Девчонки хихикали, Влад регулярно выходил из купе и приносил откуда-то ледяное шампанское, потом Леся оказалась рядом с ним, а Регина — со мной, но все же мне никак не удавалось расслабиться и, подобно Владу, получать удовольствие от поездки.
За окнами стемнело, на изнуренную солнцем пустыню опустилась душная южная ночь. Сколько я ни смотрел в окно, ничего не смог увидеть, кроме собственного отражения. Казалось, поезд никуда не едет, а лишь качается под аккомпанемент шумовых эффектов, находясь в закрытом темном ангаре. Проводница, заглянув к нам, предложила чаю, но мы все хором отказались, так как были переполнены шампанским.
— Как хотите, — двусмысленно ответила она, почему-то с укором взглянув на меня, и вышла. Через минуту мы услышали, как она громко ругается с негром. Я выглянул в коридор.
Негр, одетый в безумно-яркий красный костюм, пытался провести из соседнего вагона в свое купе весьма страшненькую «восточную красавицу», а наша честная проводница, закрыв своей грудью проход, воинствующе размахивала руками и кричала:
— Посторонним запрещен проход в вагон! Пусть покажет билет, и тогда я ее пропущу! И разговора быть не может! Марш отсюда, пока я бригадира не вызвала!
Несчастный негр прижимал черные руки к груди, что-то пытался ей объяснить на сносном русском, но проводница твердо стояла на своем:
— Я не позволю превращать вагон в бордель! И не суйте мне свои грязные деньги! Девушка, немедленно вернитесь в свой вагон!
Не знаю, чем закончился этот поединок, но мне все равно стало жалко негра. У бедолаги неудача следовала за неудачей.
Ближе к полуночи Влад стал подавать мне какие-то сигналы глазами, и я не сразу понял, что он предлагает мне с Региной удалиться. Когда же понял, то терпение у Влада уже иссякло, и он, облапив Лесю, вместе с ней вывалился в коридор.
Регина сама закрыла за ними дверь. У меня не было никакого настроения делить постель с этой худенькой и малознакомой девицей, но, будучи воспитанным джентльменом, не посмел выставить ее за дверь. Пришлось с деланным интересом расспрашивать Регину про ее родной Ашхабад, в который она ехала, о ценах на продукты и одежду, про мумие и его целебных свойствах.
Эта болтовня Регине быстро надоела, она откровенно облизывалась, глядя на меня, и ерзала, как Киса Воробьянинов, сидя на стуле у мадам Грицацуевой. Наконец, не выдержала и спросила:
— А хочешь, я сделаю тебе массаж? Знаешь, что такое тайский массаж?
В общении с женщинами меня никогда не заставишь делать то, чего я не хочу. Я зевнул. Глаза мои слипались. Если Влада шампанское возбудило, то на меня подействовало, как снотворное.
— Знаешь что, девочка, — сказал я, принимая горизонтальное положение. — Приходи-ка ты утром.
Я откровенно ее послал, но Регина не обиделась и продолжала гнуть свое. Я впервые в жизни встречал такую целенаправленную натуру.
— Вот и хорошо, — сказала она, опускаясь передо мной на корточки и проводя тонкими пальцами по моей щеке. — Закрой глаза, расслабься. Я все сделаю сама.
И ее рука стремительно и легко скользнула мне под ремень джинсов.
Можно было плюнуть на все и позволить ей довести себя до кондиции, но что-то удерживало меня от этой утехи. Я сам не мог понять, в чем причина едва уловимой, смутной тревоги.
— Подожди, — сказал я ей, отталкивая ее руку и поднимаясь с дивана.
— Ты куда? — спросила Регина.
Я взял с полочки полотенце — только лишь с той целью, чтобы девушка не задавала мне лишних вопросов, и открыл дверь. Выйдя в безлюдный коридор, я посмотрел по сторонам и не совсем уверенно направился в сторону ближайшего умывальника. За моей спиной, где-то в начале вагона, недалеко от купе проводницы, клацнула защелка двери. Я обернулся. Неприятное чувство, словно за мной кто-то следил, охватило меня. Там, в первых купе, могла находиться лишь Мила, дама в очках.
Повинуясь странному желанию ворваться к ней и застать ее за каким-то порочным занятием, я повернулся и медленно пошел