по коридору. Но не успел сделать и трех шагов, как даже не услышал, а почувствовал, что сзади на меня стремительно надвигается что-то большое и страшное.
Я обернулся и невольно вскрикнул, с трудом узнав Влада с залитым кровью лицом.
Он не был похож на самого себя. Грудь вздымалась и опускалась от частого дыхания, глаза беспокойно бегали, а когда он схватил меня за плечо, я заметил, что его пальцы дрожат.
— Здесь никого не было?! — отрывисто прошептал он.
— Что с тобой?! — воскликнул я, глядя на голову Влада и пытаясь найти рану.
— Долбанули по балде, — произнес он. — Чем-то тяжелым.
— Кто?!
— Да не знаю я! Давай пройдем в тамбур, посмотрим.
— Куда тебе идти! — крикнул я, хватая Влада за руку. — Тебя перевязать надо. Может, у тебя дырка в голове?
За нами кто-то приглушенно вскрикнул. Я обернулся и увидел Лесю, вышедшую из умывальника. Обеими руками она прижимала ко рту полотенце. Ее блеклые, отмытые от косметики глаза, выражали немой ужас.
— Не ори! — махнул на нее Влад. — Марш в купе!
— Что с тобой? — негромко простонала она.
— Послушай, — обратился я к девушке, — если у тебя есть бинт и вата, принеси, пожалуйста.
Леся, все еще не в силах оторвать взгляда от окровавленной головы Влада, медленно поплелась в свое купе.
— Сядь! — приказал я Владу, оттягивая откидной стульчик, и, когда мой друг сел, осмотрел рану. На затылке, чуть выше уха, чернел рубец длиной в три-четыре сантиметра. Кровь уже не шла, запекшись вишневым сгустком. Слипшиеся волосы торчали короткими шипами.
— Ну, что там? — спросил Влад. — Мозги вылезли?
— Кажется, только кожа распорота, — ответил я. — Удар пошел по касательной, это тебя и спасло. Попал бы он по темечку— раскроил бы череп.
— Что-то очень тяжелое было, — сказал Влад, сидя смирно, как на приеме у врача. — Мне показалось, что башка взорвалась.
— Так где тебя долбанули? Ты что, спал?
— Да не спал я! — дернул головой Влад и, покосившись на дверь купе, в которое зашла Леся, добавил тише: — В общем, эта моя пигалица пошла в умывальник… А заводная баба, скажу тебе! Она такое вытворяла! — отвлекся от темы Влад, и я понял, что положение его не столь тяжелое, как могло показаться.
— Ну, дальше!
— Она вышла, а дверь за собой не закрыла. А я лежал на спине головой к окну и, естественно, ничего не видел. Минуты три прошло или пять, и мне по балде ка-а-а-к…
— Ты что, даже шагов не слышал?
— Нет, ничего не слышал. Мне кажется, я даже на пару минут отключился. И, знаешь, я не то, чтобы увидел, а скорее почувствовал, что человек был огромный, сильный, какой-то темный…
— Тише, не ори! — придержал я эмоции Влада, оглядываясь по сторонам. — Не нравится мне все это.
— А мне, думаешь, нравится?
Из купе вышла Леся. Я не мог не заметить резкую перемену в ее настроении. Она уже не смотрела на Влада со страхом и сочувствием. Глаза ее, как в момент нашей первой встречи, горели жестоким мстительным огнем. Швырнув мне в лицо упаковку стерильного бинта, она зло спросила:
— Регина где?
— В нашем купе, — ответил я.
Девушка прошла мимо нас, обдав запахом цветочного мыла, и рванула ручку двери на себя. Регина, совершенно голая, ослепленная ярким светом коридора, отшатнулась от прохода и, глядя дурными глазами на подругу, стала натягивать на себя простыню. Она ожидала увидеть меня, а увидела Лесю с таким нехорошим выражением на лице. Я бы тоже испугался.
— Поздравляю! — язвительно сказала Леся Регине. — Нас обокрали. Мой кошелек пуст.
Регина ахнула и, забыв про стыдливость, на ходу упаковывая себя в простыню, кинулась в коридор. Влад оживал прямо на глазах. Успев разглядеть некоторые фрагменты ее тела, он с мужской солидарностью глянул на меня и подмигнул.
Я пошел вслед за девушками и встал напротив двери. Регина нагнулась, выволакивая из-под столика сумку, просунула руку в раскрытую секцию, пошарила там рукой и, выпрямившись, со слезами в голосе сказала:
— Ни кошелька, ни золотых сережек, ни цепочки!
— Превосходно! — процедила Леся и почему-то кинула на Влада недобрый взгляд.
— Много было денег? — спросил я.
— Почти штука баксов, — слабеющим голосом ответила Регина, опустилась на диван и закрыла лицо руками. — Все, что я в Небит-Даге за месяц заработала.
— Ладно тебе сопли распускать! — прикрикнула Леся и добавила с плохо замаскированным намеком: — Разберемся.
Влад, не дожидаясь меня, кое-как намотал бинт на голову, и его скрученный в спираль конец свисал у него перед ухом, как пейсик.
— Ну и мужики пошли, — сказала Леся Регине, но достаточно громко, чтобы эти слова услышали мы с Владом. — На несколько минут купе доверить нельзя.
Она порылась в рюкзаке и вытащила оттуда небольшой туристский тесак с деревянной ручкой.
— Оставайся тут! — сказала она подруге, вышла в коридор и направилась в конец вагона, где находился умывальник, из которого она не так давно вышла.
— Ты куда? — крикнул я.
— Без сопливых обойдемся! — не обернувшись, ответила Леся, воинственно сжимая тесак в руке.
Я кинулся за ней. Влад, естественно, тоже не усидел на месте. Невольно кинув взгляд на черные окна, я едва не расхохотался. Мы очень были похожи на цирковых клоунов, пародирующих отважное войско. Леся, самая маленькая из нас, шла впереди, и тесак в ее руке смотрелся как пистолет. За ней — я, с напряженным лицом Рэмбо. И замыкал колонну долговязый Влад с перебинтованной головой и выпачканном в крови воротом безрукавки.
— Когда я зашла в умывальник, то услышала чьи-то торопливые шаги и громкий хлопок дверью, — тихо пояснила Леся, остановившись перед тамбуром.
— Погоди, — сказал я, отстраняя девушку в сторону. — Я первый.
Она подчинилась, но Влада не пустила следом за мной. Я взялся за ручку и распахнул дверь. Тамбур, как и следовало ожидать, был пуст. Громыхали и клацали на стыках рельс колеса, пахло углем и мазутом.
— Пойдем дальше, — предложила Леся.
Я с сомнением глянул на Влада и покачал головой. Если вор перешел в другие вагоны, что было само собой разумеющимся, то шансы найти его среди сотен спящих пассажиров были ничтожны. Впрочем, девушка думала иначе и решительно схватилась за ручку следующей двери, ведущей на переходной мостик.
— Помогите же! — крикнула она, не в силах справиться с дверью.
Влад ударил по ручке, словно кувалдой, и дернул дверь на себя.
— Она заперта, — сказал он.
— Проводница заперла ее на ночь, — пояснил я Лесе, — чтобы сюда не ходили «восточные красавицы»… Не мог вор уйти в другие вагоны, ясно?
— Что значит — не мог? — спросила она таким тоном, словно я был сообщником вора и создал ему условия для побега. — А куда он в таком случае подевался?
Я пожал плечами и сказал то, от чего у меня самого мурашки побежали по спине:
— Если не выпрыгнул из вагона, значит, он никуда не делся. Он в вагоне.
Лесе не понравилась эта версия. Она принялась дергать ручки входных дверей.
— Обе заперты, — пришла она к выводу и в сердцах пнула по двери ногой.
— Плохи дела, — произнес Влад и вопросительно взглянул на меня, словно ждал от меня подтверждения этого вывода.
— Вот что, девочка, — сказал я Лесе, взяв ее под локоть. — Ты сама видишь — здесь происходят не совсем хорошие дела. А поэтому очень советую тебе запереться в своем купе и до утра оттуда не выходить.
На излишне самоуверенных и эмансипированных пацанок лучше всего действует сила мужской логики. Как бы то ни было, но подчинение более властному человеку заложено в каждой женщине на генетическом уровне.
Леся недолго колебалась, затем повернулась и пробормотала:
— Хорошо. Но если вы все-таки его поймаете, то приведите ко мне, я ему глаза выцарапаю.
— А почему ты говоришь «ему»? — для чего-то уточнил Влад. — Может быть, «ей»?
— Вы же сами говорили — «вор», — не задумываясь, ответила Леся. — Если бы это была женщина, вы бы сказали «воровка».
Мы довели девушку до купе. Леся сдвинула дверь, но внутрь не вошла, застыв на пороге.
— Регинка пропала!
— Ладно тебе, не пугай! — изменившимся голосом произнес я. — Слова такие подбираешь…
— Тихо! — вскинул палец Влад.
Мы замерли, прислушиваясь к стуку колес. Мгновение спустя я понял, что привлекло внимание Влада. Из крайнего купе доносился тихий стон.
Влад первый кинулся по коридору. Купе негра было заперто.
Я, Леся и Влад плотным строем встали напротив двери. Изнутри доносился тяжелый стон. Я постучал костяшками пальцев:
— Эй, товарищ! Откройте! Как вас там?.. Господин негр!
Стоны прекратились. Мы переглянулись. Влад двинул по двери ногой.
— Немедленно откройте! — зловещим басом сказал он. — Полиция!
Эти слова подействовали, как пароль. Клацнул замок, дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель могла протиснуться голова негра. Он блеснул снежными белками глаз, оглядывая «полицию» и, увидев меня, почему-то несказанно обрадовался. Сверкнув зубами, чернокожий воскликнул:
— О! Друг! Извини! Я занят!
— Пропала девушка, — мрачным голосом сказал Влад, на всякий случай просовывая ногу в щель. — Ее зовут Регина.
— Да здесь я, здесь! — раздался приглушенный голос Регины из купе.
— Да! Да! — охотно подтвердил негр. — Она здесь!
— Предупреждать надо, когда уходишь, — недовольно проворчала Леся и приукрасила: — Битый час по всему поезду тебя разыскиваем.
— Мошет быть, вы хотите к нам? — вдруг осенила негра свежая идея и, как горилла на банан, посмотрел на Лесю. — В тесноте не обитай, — по-своему пересказал он поговорку. — Будет весело. Будем делать бино-мино!
— Никаких бинов-минов и йохимбов! — строгим голосом заклятого пуритана ответил Влад. — Имей в виду, если с нашей девушкой что-нибудь случится…
— О! — перебил негр. — Такого быть не мошет! Меня зовут Дшонсон! — протянул он свою черную руку Владу. — Я студент! Все будет хорошо!
— Джонсон и Джонсон, — вздохнул Влад, пожимая руку негра. — Мы заботимся о вас…