— Слушай, а муж-то не явится?
— А чего ты боишься? — недовольно поинтересовалась Динара. — Что, мне уж и пригласить никого нельзя?
— Ну не знаю… Витька такой ревнивый… впрочем, хрен с ним, дай чего-нибудь выпить… хреново себя чувствую…
— Эх ты, а еще писатель! Пьянствуешь, как бомж, а ведь тебя люди читают.
Динара укоризненно покачала головой, но тем не менее достала из холодильника открытую бутылку какого-то импортного вина и поставила перед Федором. Он сразу оживился и даже заговорил быстрее.
— Ну и что, что писатель? Могу я расслабиться после напряженного творческого процесса?
— По-моему, напряженно ты только расслабляешься, а вот творишь, наоборот, расслабленно, — рассудительно заметила молодая женщина, наливая ему полный бокал.
Федор мгновенно выпил и нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям. Не уловив перемен к лучшему, он мрачно хмыкнул и сам потянулся к бутылке.
— Опять налижешься! — настороженно отреагировала Динара, присаживаясь на табуретку напротив него и закуривая длинную белую сигарету.
— Ну и налижусь!
— Лучше бы новый роман писал!
— К черту роман, налей еще бокальчик.
— Сам наливай, что я тебе — прислуга?
В дверь позвонили, и Динара пошла открывать. Через минуту после ее ухода на кухне появился один из рабочих.
— Слышь, старик, тебе там звонит по телефону какая-то барышня. Я поднял трубку и сказал, что ты сейчас подойдешь.
— А? Спасибо.
Федор тяжело поднялся с места и поспешил в свою квартиру. Десять минут спустя, когда ему в дверь позвонила Динара, которой, после ухода рабочих, хотелось продолжить прерванный разговор, Родионов уже пребывал в столь мрачном расположении духа, что даже не пустил ее в прихожую, предпочтя разговаривать на лестничной площадке.
— Что случилось? — обиженно поинтересовалась она.
— Да тут, Дин… извини… но сейчас зайдет одна знакомая… Мне ужасно не хотелось ее приглашать, но она сама напросилась. Если она увидит тебя здесь, то устроит такой скандал… В общем, извини и спасибо за вино…
— Пожалуйста, — холодно ответила Динара и быстро удалилась, с силой захлопнув дверь собственной квартиры.
Федор уныло вздохнул, решив, что потом обязательно зайдет извиниться. Впрочем, еще большим унынием его наполнила мысль о предстоящем свидании. А ведь в свое время именно об этой даме он написал свой первый рассказ, который и стал поводом для всех дальнейших событий.
Впервые он познакомился с ней почти три года назад, когда еще работал участковым. О, это был целый спектакль, когда в их районное отделение зашла высокая, элегантная брюнетка, бурно благоухавшая изысканными французскими духами! Она была одета в эффектное серое платье, щедро украшена драгоценностями и вела себя как помещица, которая явилась отдать приказания своим дворовым. В кабинет Федора, где он принимал от нее заявление о краже собаки, то и дело заглядывали сослуживцы, а кончилось все тем, что начальник отделения — неказистый подполковник с тусклыми глазами — пообещал ей лично «поставить это дело на свой контроль».
Даму звали Еленой Борисовной, и она была женой одного крупного чиновника Министерства внешнеэкономических связей. Федор первый раз в жизни познакомился с такой «светской львицей», поэтому даже не посмел влюбиться и повел себя с ней крайне сдержанно и сухо. Да и каково было ему, скромному и бедному лейтенанту милиции, привыкшему общаться с пьянчугами и мелкими уголовниками, чувствовать себя в присутствии красивой и богатой женщины, смотревшей на него холодновато-небрежным взором? Тем более что ему тогда едва перевалило за тридцать, а она была лет на пять старше и обращалась с ним чуть ли не как с мальчишкой. Впрочем, он был так подавлен ее великолепием, что стерпел бы и не такое обхождение.
Вот тогда-то в душе скромного участкового впервые зародились коварные мысли о собственном ничтожестве, которое не позволяет уверенно, глаза в глаза, смотреть на роскошных женщин.
Случилось так, что собака нашлась буквально через пару дней — оказывается, польстившись на редкую породу, ее украл какой-то бомж. Но продать он ее не успел, поскольку, повздорив с продавщицей пивной палатки, был задержан за мелкое хулиганство.
Эта находка обрадовала Родионова больше квартальной премии. Он привел собаку к себе домой, тщательно вымыл ее, накормил, затем надел белую рубашку, парадный мундир и направился по известному адресу. Более того, он не пожалел денег на дорогой букет роз, хотя и сам до конца не понимал, зачем это делает и на что надеется.
А надеяться было действительно не на что. Елена Борисовна очень обрадовалась своему Джерри, но как только Родионов вручил ей букет, между ними возникла напряженная пауза. Веселую и улыбающуюся женщину словно подменили. Она пристально посмотрела на смутившегося милиционера, покачала головой, но букет все-таки взяла. И все! — надежды быть приглашенным на чай мгновенно разбились при одном только упоминании о скором возвращении мужа. Неловко потоптавшись в прихожей, Родионов печально простился и поспешил уйти.
Этим же вечером он основательно напился, зашел к Виктору, и вот тогда тот впервые подсказал ему идею попробовать свои силы в сочинении милицейских историй. Героиней первого рассказа Федора Родионова, естественно, стала Елена Борисовна — безутешная владелица украденной собаки. Красивый молодой участковый уверенно успокоил расстроенную красавицу, и она ушла, бросив на него взгляд, преисполненный мольбы и восхищения.
А ночью, вместе с группой захвата, он отправляется брать опасных бандитов. Во время штурма «воровской хазы» главарь шайки, оказавшийся похитителем драгоценной собаки, успевает удрать вместе с ней — и начинается захватывающая погоня по ночным улицам. Но меткая стрельба отважного участкового пресекает путь рецидивиста. Его машина падает с моста в реку, и тогда герой повествования не раздумывая бросается в ледяную воду, чтобы спасти любимую собаку любимой женщины.
На следующий день он появляется у нее дома и на вопрос о том, где была найдена собака, скромно улыбается и говорит: «Да так, знаете, бегала по улицам…» Но восхищенная красавица, заметив перебинтованную руку участкового, которую он упорно прятал за спину, сама обо всем догадалась и… нежно увлекла его в спальню.
А еще через день к героическому участковому пришел муж красавицы и подал заявление о краже машины. Рассказ кончается тем, что герой вздыхает о превратностях судьбы, грустно смотрит на толстого и старого мужа и вспоминает сладострастные ласки его прекрасной жены…
Самое смешное заключалось в том, что рассказ был опубликован в журнале «Сельский комсомолец», и именно после этого Федор засел за сочинение своего первого романа, решив, что появится перед Еленой Борисовной лишь тогда, когда станет знаменитым.
Спустя полтора года у Федора наконец-то вышла первая книга, куда он, кстати, вставил и тот самый рассказ, слегка его дополнив и переработав. Волнуясь как мальчишка, Родионов надел новый костюм, купленный специально по этому поводу, взял книгу и букет цветов и отправился к героине своих грез и творений.
Но его ждало то, чего он никак не ожидал. Нет, Елена Борисовна была дома и даже открыла ему дверь, когда он вкратце напомнил ей о себе. Но полтора года в жизни женщины, которой давно за тридцать, — это совсем не то, что в жизни женщины, которой еще нет и двадцати. Не то чтобы она очень постарела или сильно подурнела — дело было в другом, и Родионов понял это лишь после получасовой беседы с глазу на глаз. То ли из-за того, что год назад от нее ушел муж, женившись на молоденькой девчонке, то ли по каким-то другим, неведомым ему причинам, но Елена Борисовна резко потускнела, превратившись в самую заурядную сорокалетнюю женщину, отчаянно сражающуюся с возрастом. Родионова особенно поразил ее вид в первые минуты, когда она только открыла дверь. Женщина была без косметики, непричесанная, в старом домашнем халате и выглядела настолько непривлекательно, что он, вручив цветы и книгу, едва не повернул назад.
Но не тут-то было! Увидев молодого мужчину, Елена Борисовна радостно засуетилась, заставила его раздеться и пройти в гостиную, после чего побежала в ванную «приводить себя в порядок». Все то время, пока она красилась и одевалась, непрерывно окликая его из-за двери, он уныло слонялся по комнате, жалел о том, что пришел, и даже начал подбираться поближе к входной двери. Видимо уловив его настроение, Елена Борисовна вскоре появилась в комнате, неся с собой бутылку недорогого вишневого ликера. Теперь, в ярком макияже и красивом платье, она выглядела вполне сносно, и все равно Родионов уже отчетливо понимал, чего ей не хватает.
А не хватало ей именно того, о чем он помнил все это время и ради чего так резко изменил свою жизнь. При первом знакомстве его поразила ее самоуверенность и элегантность, пропитанная тонким ароматом загадочного высшего света… теперь же в Елене Борисовне появилась какая-то ненужная суетливость, перемешанная с жалкими претензиями на прошлое великолепие.
Тем не менее, он пришел к ней с визитом и во второй раз, когда она сама позвонила ему домой и, сообщив, что прочитала роман, засыпала восторженными похвалами.
— Это так гениально, необыкновенно, потрясающе, — ворковала Елена Борисовна, — и я была безумно рада, узнав себя в вашей героине. Приходите прямо сегодня, мне так хочется с вами многое обсудить…
Обсуждение плавно перешло в заигрывание, а заигрывание резво сменилось бурной постельной сценой. Родионов, который на этот раз не постеснялся прийти с бутылкой коньяка, был доволен. Любовницей Елена Борисовна оказалась прекрасной, и пусть груди ее заметно обвисли, но ведь опытная женщина умеет возбуждать мужчин не только ими…
С любой другой женщиной Родионов вполне удовлетворился бы спокойным романом, состоящим из еженедельных посещений и легкой пьянки. Но в данном случае все было иначе — он постоянно помнил, что перед ним женщина его былых мечтаний, а она, вцепившись в него мертвой хваткой, постоянно надоедала ему приторным восхищением и какой-то полуистеричной пылкостью.