— Как фамилия Кати и где она проживает… проживала?
— Не помню, — посетитель искренне удивился и поднял руку отогнутыми двумя пальцами вверх, — два дня силился вспомнить, но не смог. Словно кто стер из памяти, даже лица увидеть не смог.
— Понятно. — Иван Дмитриевич дернул шнурок, закрепленный у правой ножки стола. На вызов явился дежурный чиновник словно стоял за дверью. — Отведите-ка Василия Осипова в камеру, — распорядился Путилин, — и позовите мне врача и кого-ни будь из агентов.
— Так точно.
— И повнимательнее, — Путилин указал глазами на молодого человека, — пусть отдохнет и отогреется от зимней стужи.
Чиновник взял под руку Осипова.
— Пройдемте.
— Да, я готов. Меня сегодня на каторгу отправят?..
Когда Путилин остался в одиночестве, не возникло сомнений что посетитель, назвавшийся Василием Осиповым, скорее всего наговаривает на себя в болезненном приступе. Заявлений о про паже девиц не поступало. Оснований нет называть юношу убийцей Похоже, молодой человек больше нуждается во врачебном уходе чем в сидении в камере.
В очередной раз в дверь кабинета громко постучали.
— Войдите, — произнес Путилин с глубоким вздохом.
— Иван Дмитрия, разрешите?
В кабинет вошел агент Иван Соколов, тридцати одного года высокого роста. Глаза у него были до того синие, что казалось смотришься в безоблачное небо, однако хватку имел волчью, если накопает что-либо, даже маломальское по делу, никогда не отступится, пока не выяснит для себя все обстоятельства дела. Сколью помнил Путилин, Соколов носил короткие, рано начавшие редеть волосы.
Начальник указал рукой на стул.
— Ты видел молодого человека, что провел час в дежурной ком нате?
— Так точно.
— Он утверждает, что совершил убийство. — Иван Дмитриева поднялся с кресла. Соколов вскочил было, но начальник жестом указал, мол, сиди. — Я подозреваю, даже уверен, что он болен, поэтому верить его словам у меня нет никакого резона. Молодого человека зовут Василий Осипов, добиться от него, где проживает невозможно, поэтому поезжай в адресную комиссию и там уточни адрес. Потом узнай, где он жил, с кем встречался, в общем, обо всем, и в том числе, была ли у него знакомая по имени Катя. Жива ли она? Если будет возможность, постарайся с ней встретиться. Понятно?
— Так точно, — Соколов поднялся.
— Ступай. Надеюсь результат получить к вечеру.
Дверь мягко закрылась, и Путилин остался в своем излюбленном кресле, размышляя об изгибах жизни, которые преподносят иногда неприятные минуты. Молодой человек, наверное, студент одного из университетов, то ли тронулся головой от усердного учения, то ли в самом деле стал душегубом.
Путилин взял железное кольцо, взвесил в руке. Да, таким можно отправить к праотцам, если ударить в висок. Осмотрел со всех сторон: какие-то рыжие следы присутствуют, но нет полной уверенности, что это кровь.
Вновь возвратился к вчерашним донесениям о происшествиях в городе.
Столица с каждым днем растет. В нее прибывают новые люди. Когда-то окраиной столицы была Фонтанка, а теперь возвышаются дома и за Обводным каналом.
Ранее Путилин думал, что Манифест об освобождении крестьян от крепостной зависимости был благом для государства, но теперь, возглавив сыскную полицию, поменял свое мнение. Сколько таких хлебопашцев обрели свободу, но потеряли землю и поэтому разбрелись в поисках лучшей доли по городам. В Петербурге с прибывающими идет вверх число преступлений. Нет, Иван Дмитриевич привык выполнять свою работу и не жаловаться на трудности, ведь под его началом думающие сотрудники, способные сократить число разбойников и убийц.
Слава Богу, что вчерашний день не богат на происшествия.
Путилин вызвал дежурного чиновника.
— Иван Дмитриевич!
— Да, — начальник протянул написанную бумагу, — разошлите по частям.
Дежурный чиновник повернулся.
— И еще, — произнес Иван Дмитриевич. Штабс-капитан обернулся. — Как только появится Соколов, немедля пришлите ко мне.
— Будет исполнено, Иван Дмитрия!
Пожалуй, можно теперь просмотреть «Санкт-Петербургские ведомости» незабвенного Валентина Федоровича Корша.
При чтении новостей возникало ощущение, что мир меняется со дня творения в худшую сторону, становится каким-то злым и все более жестоким, под тонкой кожей обнажаются чувства. Куда катится мир!
Стук в дверь раздался настойчиво и громко, Путилин вздрогнул от неожиданности.
— Войдите!
— Разрешите? — По непроницаемому лицу Соколова невозможно было что-либо прочитать.
Начальник сыска указал рукою на стул.
— Иван Дмитриевич, — произнес Соколов спокойным голосом, — я не один.
Брови Ивана Дмитриевича вопросительно поднялись.
— Я побывал в квартире господина Осипова, поговорил с околоточным, дворником, соседями.
— Каков результат? — нетерпеливо спросил Путилин.
— Разрешите пригласить человека, который все прояснит?
— Хорошо.
Агент вышел из кабинета, и через несколько мгновений вошла девушка невысокого роста в теплом пальто с воротником из заячьего меха. Из-под платья выглядывали круглые носки совсем уж не зимних туфель, а из-под светлых бровей карие глаза смотрели с такой пронзительной внимательностью, что у Путилина мелькнула мысль: кто из них следователь? Миловидное личико с остреньким носиком вызывало неосознанное доверие.
— Иван Дмитриевич, разрешите представить: Екатерина Извицкая, близкая знакомая господина Осипова.
Внутреннее убеждение Путилина не подкачало: значит, Василий болен и не отличает окружающей его действительности от картин, возникающих в воспаленном мозгу.
Иван Дмитриевич поднялся с кресла.
— Екатерина…
— Семеновна, — произнесла девушка тихим, но довольно решительным голосом.
— Екатерина Семеновна, прошу вас, присаживайтесь.
— Благодарю, — она без ложной скромности осторожно опустилась на предложенный стул. — Извините, но я решительно не понимаю цели моего визита!
— Сударыня, — Иван Дмитриевич воротился на свое место, — у вас в знакомых есть некий Осипов?
— Василий? — удивленно спросила Екатерина, и ее черные брови вздернулись кверху.
— Совершенно верно, Василий… — Путилин вопросительно посмотрел на Соколова.
— Ионович, — подсказал тот.
— Василий Ионович Осипов.
— Да, это мой жених.
— В последнее время ничего странного в поведении господина, Осипова вы не замечали?
— Я не понимаю вашего интереса к персоне моего жениха.
— Скажите, когда вы видели Василия в последний раз? — Иван Дмитриевич не обращал внимания на ее слова.
— Два или три дня тому.
— Где?
— Он приходил ко мне.
— В день последней встречи вы поссорились?
— Да, — удивленно посмотрела она на начальника, — откуда вам известно?
— После ссоры, как я понимаю, вы больше его не видели?
— Я не совсем понимаю…
— Он способен на причуды? — Иван Дмитриевич настойчиво задавал вопросы.
— Сегодня утром Василий Осипов явился в отделение и заявил дежурному чиновнику, что два дня тому у Николаевского моста он ударил железным кольцом в висок знакомую барышню и, чтобы скрыть преступление, утопил тело в проруби.
— Не может такого быть! — вскочила она, прикрыв ладонью рот. — Он не мог. Он смирный, мухи не обидит, он не мог. Это чудовищная ошибка.
— Именно сам Василий заявил об убийстве.
— Кого же он убил?
— Он сказал, что вас.
— Меня? — Девушка обессилено опустилась на стул. — Меня? Но я же, я же…
— Да, вот именно поэтому я поинтересовался о его фантазиях.
— Где Василий?
— Он у нас, и боюсь, что его состояние вызывает глубокое беспокойство. Он нуждается в первую очередь в помощи врачей, его помутившийся рассудок не отличает реальности от фантазий.
— Бедный Вася! — В руке девушки, как у фокусника из ничего, возник белоснежный платочек, которым она начала вытирать появившиеся из глаз слезы.
Иван Дмитриевич приказал Соколову, чтобы тот привел Осипова.
В течение пяти минут в кабинете висела тишина. Каждый был занят своими мыслями: Путилин рассматривал девушку, а Екатерина прикладывала платок к покрасневшим глазам.
Дверь открылась. Первым вошел Осипов, с щеками, покрытыми многодневной, казавшейся грязным налетом щетиной, и остекленевшим пустым взглядом из-под густых бровей.
— Катя, ты уже вернулась? — бесцветным голосом произнес он.
Она же в изумлении смотрела на вошедшего: наверное, впервые увидела его в таком состоянии и грязной одежде.
— Тебе не больно? — спросил Осипов, глядя в стену, будто в пустоту.
— Василий, — обратился к нему Иван Дмитриевич, но молодой человек по-прежнему находился в прострации, — ты узнаешь Катю?
— Да, я ее убил два дня тому.
— Я жива! — воскликнула девушка.
— Ты снова пришла ко мне, — губы Осипова безжизненно шевелились, словно это он вернулся с того неведомого света, — я рад тебя видеть, скоро мы встретимся.
— Иван, — Путилин обратился к Соколову, — бери сани и вези господина Осипова в больницу Николая Чудотворца на Пряжку.
Когда в сопровождении агента Василий был уведен, Иван Дмитриевич обратился к Екатерине:
— Госпожа Извицкая, я думаю, вашему жениху больше требуется помощь доктора, нежели сыскной полиции.
Хрупкие плечи девушки вздрагивали при всхлипываниях, маленькими ладошками она закрывала лицо.
Ресторация господина Давыдова находилась на Владимирском проспекте и была известна петербуржцам под названием «Давыдка».
В первый зал можно было войти с улицы и, не снимая верхней одежды, пройти к большой стойке, где услужливый улыбчивый официант мог налить рюмку водки и поднести к ней на белой с голубой каймой тарелке пирожок для закуски. Посетитель после принятого мог откланяться и покинуть заведение. Второй зал не блистал особой роскошью, но его отличительной чертой оставался поставленный у стены длинный стол с рядом чернильных приборов для господ литераторов, журналистов, художников и иных деятелей научного труда, которые здесь же иногда, когда не хватало времени, за р