лей, а ты, минуя Валеру, загнал по триста. И считал это чуть ли не геройством. Известно мне и про польскую контрафактную косметику с ведома Валеры, и про вьетнамские рубашки «Лакоста» без ведома. Что до народа, за который интеллигенция многие лета болела и который, прав Паша, ныне переродился в людей с конкретными проблемами, то болеть конкретно, доложу вам, совсем не то же самое, что болеть вообще.
13 мая, поздний вечер
Отец на даче, сын заходил навестить мать. Щелк: портрет молодого человека и пожилой женщины с котом.
Митя входит, целуется с мамой, снимает в прихожей куртку и ботинки, смотрит сквозь сидящего на коврике меня, переступает, идет в ванную помыть руки, возвращается, ногой отодвигает, словно половую тряпку, нас с ковриком, достает из кармана куртки черный глянцевый айфон и, автоматически прокручивая его в пальцах правой руки, словно завзятый картежник колоду, перемещается в гостиную. Там, на накрытом праздничной льняной скатертью столе, томятся в ожидании перманентные пироги, специально приготовленная к приходу дорогого гостя снедь, маринованные грибочки с дачи и бутылочка домашней настойки на сливе. У столь же истомившейся в дверях комнаты хозяйки расплывшиеся в улыбке губы диссонируют с виноватыми глазами. Усевшись за стол, она принимается накладывать в сыновью тарелку побольше мяса, риса с подливой, эксклюзивного зеленого салата, сохраняя на лице улыбку и вину. Лицо сына не имеет выражения.
— Как дела, Митюш? Сливяночку будешь? Грибочки?
— Нормально. Нет, я же за рулем. Грибочки погодя.
— Как дома? Ну, твое здоровье.
— Нормально. Спасибо.
— На работе тоже нормально? Я ни разу от тебя не слышала, как ты набираешь профессиональные знания, — глаза становятся жесткими. — Ты ведь и выставки должен посещать. И театры.
— Я с тобой и на выставки находился, и в театры, и вообще намаршировался. Ты всегда лучше знала, что мне надо.
— А что, не знала?
— А что, ты меня спрашивала, нужны ли мне твои знания? Согласен ли я с твоим выбором для меня факультатива или института?
— Зато художественная школа, куда я тебя за уши тянула, помогает теперь в твоей профессии.
— Помогает, мам, помогает. Только лучше бы я в футбольную секцию ходил.
Митя выставляет против Шуриных стрел щит раздражения, что привносит в трапезу напряженность. Молчаливо пожевав, Шура активизирует процесс пищеварения стопочкой сливянки, после чего стирает салфеткой с губ салатные листочки:
— С тобой о книжных новинках хотя бы можно поговорить? Ты вообще книжки читаешь?
— Вообще читаю. В частности, по профессии.
— А художественную литературу?
— Нет. Почти нет.
— Ты понимаешь, что так можно деградировать?
— Деградировать, мам, можно от дилетантизма. Читать, читать и оставаться просвещенным олухом.
— Но ведь книги делают жизнь интересней!
— У меня она и так интересная.
— Митя, ты себя обкрадываешь.
— Да нет, просто я состою не в твоем клубе по интересам.
Широко гуманитарно образованная Александра Владимировна не находится, что ответить добровольно отказавшему себе в наслаждении художественным чтением Дмитрию Георгиевичу, и спрашивает просто сына:
— Ты когда в следующий раз придешь, Митюш?
— Не знаю, мам, как сложится.
— Ну ты хотя бы звони, хотя бы раз в неделю, мы и скучаем, и мало ли что может случиться, немолодые уже.
— Ладно. Вам бы к врачу сходить, провериться.
— Да, придется, наверное, сходить. Папе на даче надо бы помочь, крышу на сарае перекрыть, протекает. Он скоро вернется, может, ты его дождешься?
— Слушай, извини, времени совсем нет.
Лежащий рядом с тарелкой айфон сотрясается от рычания Cannibal Corpse, мать вздрагивает, сын, великодушно смотря на нее, проводит пальцем по экрану:
— Алло. Я же предупреждал, что съемка может сорваться из-за погоды. Нужен пленер, как у импрессионистов, много света, а на завтра облачность сплошную обещают. Да, вы внесли предоплату, ничего не отменяется, солнышко выглянет, и сразу побежим. Не волнуйтесь. Нет, не надо. До свидания. Извини, мам. На дачу не знаю, как смогу вырваться, видишь, работа. Халтуры задолбали. А вы наймите на крышу-то, деньги у вас вроде есть, бабушкину квартиру сдаете. Если что, скажи, я подброшу.
— Да, придется, наверное, нанять. Что ты, спасибо, денег хватает.
Так вышло, что все объединяющие темы оказались под запретом. О жене, о внучке, о работе — ни-ни. Остались формальные «очень вкусно», «бери добавку», «грибочки хороши», «что-то в этом году весна запоздала». Поев, испив чаю с пирогами и позвонив жене с предупреждением о скором прибытии, сын, прощаясь с матерью в коридоре, меряет меня взглядом:
— Огромный какой стал. Быстро же ты мне замену нашла.
— Ты о чем, Митюш?
— О чем… Балуешь его, все позволяешь… Помнишь старый анекдот, «позвольте побыть вашим котиком»?
— Митя, ты меня удивляешь…
— Сам удивляюсь. Ладно, не обращай внимания, мамуль, давай поцелую. Пока.
Закрыв за Митей дверь, Шура долго стоит в задумчивости, будто что-то вспоминая. Потом бережно, как ребеночка, берет меня па ручки, идет к дивану, садится и тихо заговаривает сама с собой: «Как можно не читать книг? Столько вкладывали в ребенка, столько старались, а вырос каким-то чурбаном. Или он умный? К Барсику зачем-то привязался. Совсем чужой стал. Это его эта довела». Взгляд, устремленный в глубины мозга, ищет если не ответов на вопросы, то опоры — и не находит. Осторожно переложив меня на диван, хозяйка поднимается, оправляет домашнее платье, выпрямляет, сдвинув лопатки, спину, собирается убрать со стола, но передумывает, достаете полки книжку с закладкой и возвращается на диван поближе к торшеру.
Шура поглощена, я прокрадываюсь к оставленному Жорой в спальне на тумбочке ноуту и фиксирую Митин визит. Устал. Нового ничего не предвидится, за ушком никто не почешет, влажный корм в миске засох. Сворачиваюсь калачиком, прячу нос в хвост и гашу янтарные огни.
13 мая, ночь
— Привет! Не спи, замерзнешь!
Кто таков? Никого не увидев, повернулся на странный запах в углу и возле зашторенного окна обнаружил монстра. Не может быть. Только подумал, в голове возникли строчки: «кот, громадный, как боров, черный, как сажа или грач, и с отчаянными кавалерийскими усами».
— Прочитал? Ну здорово, собрат, — на меня перил огненные зенки романный Бегемот.
— Тебя нет, — сказал я твердо. — Ты придуман писателем Булгаковым, и я о тебе не вспоминал.
— Это тебя скоро не будет, андроид недоделанный, а я всегда есть. По свету гуляю, прибываю к кому пожелаю. О, стихи. Писатель воплотил реальность в образ, но хозяин у меня другой.
— Кто?
— Подумай.
— Не может быть, — только произнес, как понял, что не только может, но и есть.
— Соображаешь, гомункулус, — похвалил Бегемот и расправил лапой усы.
— А ты зачем?.. Ты что здесь делаешь?
— Жатву проверяю, поспела ли.
— Какую жатву?
— На сапиенсов твоих любуюсь, замечательные солдаты из них получатся.
— Солдаты?
— Ну да, место встречи изменить нельзя — Армагеддон.
— Господи, да что ты такое буровишь?
— Вот первое слово ты зря сказал, не делай так больше, — рыкнул котище. — Попрошу обращаться со мной вежливо, я панибратства не потерплю. Попрошу усвоить, я нервный.
Таким холодом меня обдало после этих слов, до печенки прямо, в нос такой запах ударил противный, прямо глаза заслезились. Чем от него так воняет?
— Не воняет, а пахнет. Серой. Многим нравится. Котик серый пахнет серой — ничего каламбурчик? — оскалился, а потом захрюкал Бегемот. Позже я сообразил, что он так смеется.
— Ты черный.
— Дурашка, это же искусство, там сходство не обязательно. Кроме того, я могу стать разным.
Сказал, и тут же поменял окрас на рыжий. Через секунду на белый. Еще через секунду вернулся в первобытное состояние.
Я окончательно пришел в себя и решил выяснить все досконально:
— Так что ты там про жатву тер?
— Любопытство похвальное качество, через него у живых существ происходит познание мира. Потом люди, как всегда, все портят. Не накатить ли нам, прежде чем я углублюсь, а?
Не дожидаясь ответа, а может, зная заранее, он вразвалку подошел к столу, наполнил бокал, повернулся ко мне и влил в пасть алую жидкость. «Кровь, — ударило мне в голову, — он пьет кровь».
— Что ты дерганый такой, дурашка, отсвета испугался. — Бегемот одним прыжком перенес жирное тело на диван и уселся рядом со мной, положив одну на другую нижние лапы и скрестив на груди верхние. — Я не вурдалак, не бойся, не укушу. Ну так вот. Помнишь, что хозяин, да не твой, мой, говорил про людей?
Перед глазами замелькали литеры: «люди как люди…обыкновенные люди…»
— Пррравильно. Обыкновенные, в этом вся соль. Не убийцы, не казнокрады, не разбойники с большой дороги, детей не едят, — котяра блеснул глазами, которые тоже за секунду сменили цвет с огненно-желтого на изумрудно-зеленый. — В то же самое время они по-своему убийцы, казнокрады, разбойники, детей и заодно друг друга едят поедом. Ну и остальное по мелочам. Да ты сам недавно о том же думал.
— Ничего такого я не думал. Если только абстрактно.
— Возможно, зато их дела и мысли вполне конкретны. Летят чисто конкретные делишки с мыслишками, как птички небесные, в копилочку к хозяину, а уж он выстраивает всех обладателей по ранжиру. До маршалов и генералов семейка твоя, понятно, не дотягивает, там особи покрупней, однако на пушечное мясо вполне сгодится.
— И что, они погибнут?
— Ты что имеешь в виду? Они, конечно, погибнут в том, последнем, бою, а пока живы, я буду их беречь, охранять, направлять. Не позволю сойти с начертанного пути. Опять стихи!
Бегемот, отправив в пасть маринованный гриб, облизал вилку. Когда успел свистнуть? Я перевел взгляд со стола на его передние лапы, теперь свисающие вдоль тела, и спросил:
— Каким же образом ты собираешься их направлять?