ордоворотов, что тащили на плечах Эльфийку. Вот их цель!
Девушка завизжала, а по округе разнесся её пронзительный крик. Четвёрка бандитов споро тащила девушку к ближайшим лесным зарослям, а оставшиеся бандиты ослабили натиск и медленно отступали, прикрывая отход своих подельников.
— Твари! Бойцы каравана не успевали прийти ей на помощь, а вот мы были гораздо ближе. Нужно ей помочь!
Разбойники оказались очень быстрыми и уже направлялись к густым зарослям подлеска. Я выругался и ускорил шаг, стремясь настигнуть их как можно скорее. Однако Белла не могла угнаться за мной, а Зара, наоборот, вжалась в меня, стараясь не мешать и не потерять что-нибудь важное на бегу.
Замедлиться? Сейчас никак нельзя! О, а у меня появилась отличная идея!
— Белла! Используй Усиление для увеличения скорости бега! — на ходу крикнул подруге.
Способности следопыта Беллы были поистине впечатляющими, а в сочетании с природными бонусами звероморфов она становилась непревзойденным разведчиком. Усиление позволяло ей увеличить скорость на 50 % и снизить расход выносливости на столько же, но только на пять минут. Когда она доберётся до бандитов, у нас сразу появится значительное преимущество! Пока бандиты будут в шоке от внезапного появления кошкодевушки, я выпущу в них серию стрел, а Зара — несколько Шипов маны. Мы раньше не использовали эту способность для быстрого передвижения, но сейчас был как раз подходящий момент.
— Ничего себе, это действительно сработало! — воскликнула Белла, и через мгновение она уже была рядом со мной. Было приятно осознавать, что наша задумка оказалась успешной, и мы сосредоточились на том, чтобы добраться до эльфийской девушки быстрее, чем это сделают бандиты.
В лесу скорость нашего бега немного увеличилась благодаря Восприятию леса. Однако даже с моими навыками было тяжело поддерживать высокий темп в густом подлеске. Я постоянно цеплялся одеждой за деревья и кусты, а ветки иногда неприятно хлестали по лицу и телу. Я лавировал между деревьями в бешеном темпе. Пока мы спускались с холма, эльфийка и бандиты уже успели углубиться в лес, и теперь нам приходилось догонять их в этом хаосе. Множество раз мне приходилось отталкиваться от стволов, чтобы избежать столкновений. В который раз я был благодарен за навык Стремительный. Белле без такого бонуса было бы гораздо сложнее поспевать за мной и не терять нас из виду.
Внезапно впереди раздался пронзительный свист, и над деревьями взметнулись языки синего пламени — кажется, взорвался огненный шар. Вслед за этим по подлеску прокатился ужасающий предсмертный крик, наполненный отчаянием и болью. Отдельные вопли бандитов слились в единый яростный рёв.
Деревья поредели, и передо мной открылась большая поляна. На одном её краю я увидел девушку, чьи руки были охвачены синим пламенем, — она произносила очередное заклинание. На другом конце поляны катался бандит, объятый огнём. Он продолжал кричать от боли, но фактически потерял всего 10 % от общего здоровья. Получается огонь эльфийки был больше шоковое воздействие, чем наносил действительно смертельный урон. Хорошо, что успели.
Мы укрылись за деревьями, и я осторожно выглянул, чтобы оценить силы сражающихся сторон. Эльфийка была слабее нападавших — всего 13-го уровня, в то время как все бандиты были не ниже 20-го.
Трое оставшихся на ногах мужчин, которые, вероятно, попятились в момент контратаки, теперь окружали эльфийку и были готовы ринуться на неё в рукопашную схватку.
Волшебница метнула очередной огненный шар в ближайшего бандита, но тот успел увернуться, и заклинание попало в другого врага, который стоял чуть позади. Бандит упал на землю и закричал, отчаянно катаясь по земле и пытаясь сбить магическое пламя.
Разбойник, увернувшийся от огненной атаки, взмахнул копьём и оскалил зубы:
— Это был мой брат, ты, серая шлюха! — завопил он. — Я трахну твой окровавленный труп, а потом возьмусь за твоих сородичей!
Эльфийка состроила злобную гримасу и отчаянно пыталась колдовать, но в этот момент бандит метнул в неё копьё, которое вонзилось ей прямо в живот. Хрупкую девушку-мага отбросило назад, и она распласталась на земле, а пламя вокруг её рук погасло. Эта атака отняла у неё больше половины здоровья. В отчаянном усилии выжить она кое-как пыталась отползти к ближайшим кустам, пока бандит радостно смеялся, упиваясь «успехом».
Закончив оценку ситуации, я наконец нашёл место, где деревья удачно прикрывают меня и не мешают стрелять, всего в нескольких шагах от края поляны. Отпустив Зару, я снял лук с плеча и приготовился атаковать.
Белла пронеслась мимо нас и ворвалась на поляну, атакуя бандитов с мечами наперевес.
Бандит бросился вперёд, используя внезапный рывок, и набросился на раненую девушку, сбил с ног, а затем злобно ударил её по лицу тяжёлым ботинком, с силой выдернув копьё из окровавленного тела. Девушка захрипела и закашляла кровью.
— Издай предсмертный крик, длинноухая тварь! — зарычал он, поднимая оружие.
— Ну сука! Так легко ты не сдохнешь…
Быстрый выстрел!
Я выпустил первую стрелу, и она вонзилась в горло разбойника, когда он замахнулся копьём. Это отбросило его в сторону, и копьё, не причинив вреда эльфийке, просто воткнулось в землю. Выстрел из лука оказался очень удачным и вызвал сильное кровотечение, но бандит оказался крепким. Он потерял всего лишь 20 % очков здоровья, хотя был на несколько уровней ниже меня. Не помогла даже критическая атака!
Выстрел. Выстреле. Ещё выстрел! Зазубренные стрелы вонзились в грудь бандита и коленные чашечки, отбросив его от раненой эльфийки и лишая подвижности. Девушка корчилась от боли на земле, но её жизни уже ничто не угрожало.
В этот момент, Белла взяла на себя сразу двух бандитов, главарь выпал из боя и я стал выбивать оставшихся на ногах бандитов. Тем временем Зара успела аккуратно подобраться к девушке на расстояние, позволяющее ей использовать Дистанционное исцеление. На это уходило много маны, но рана на груди раненой магички понемногу затягивалась.
Белла набрала скорость и плечом влетела во второго бандита, который неудачно отвернулся от неё, осознав всю опасность ситуации и попытался сбежать. Но куда там. Мужчина упал, и подруга применила на нём Усмирение, обездвиживает его на 10 секунд, как какого-то дикого зверя. Хотя этого ублюдка назвать человеком у меня язык не поворачивался.
Я выпустил стрелу добивая самозваного главаря, продлевая его предсмертную агонию, затем проверил состояние медленно горящих разбойников. Пламя на обоих уже почти погасло, и, хотя их здоровье всё равно осталось достаточно высоким, они казались слишком дезориентированными, что бы успешно продолжать сражение.
Я прицелился в бандита и выпустил друг за другом две стрелы. Прямо в глазницы! Последний, оставшийся в живых разбойник, в отчаянном порыве кинулся на кошкодевушку с изогнутым мечом в руках, но куда там. Белла была великолепна. Ударом клинков отсекла руки, крутанулась и сдвоенным ударом в прыжке снесла ему голову! Одна секунда — и бандит уничтожен.
— Победа!
На поляне воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже птицы перестали галдеть, пристально наблюдая за исходом необычной битвы.
Глава 22
С добиванием последнего бандита опасность окончательно миновала. Я внимательно осмотрел окрестности, чтобы исключить возможность внезапного появления врага, но нигде не нашёл следов чужого присутствия. Даже вдали, казалось бы, битва понемногу стихает. И мне очень интересно, кто же победил в сражении за караван. Если победили разбойники, тогда нам нужно бежать дальше в лес.
На полянке живых бандитов уже не осталось, а новые к нам пока не торопились, так что Зара занялась полноценным лечением раненой волшебницы. Выглядела она, конечно, плачевно с такой раной, но Исцеление понемногу восстанавливает её здоровье.
Правда злобная гримаса на лице спасенной начинает смущать. Нет, я, конечно, понимаю, что она обижена на бандитов, но нас же можно было поблагодарить. А если бы мы прошли мимо? Ладно, спишем на болевой шок, посмотрим, что она скажет потом.
Я подошёл поближе к Заре и наконец-то осмотрел раненую девушку Глазом истины.
Сумеречная эльфийка. Гуманоид, разумная. Класс: Маг, тринадцатый уровень. Атаки: Огненный шар, Удар ветра, Огненное кольцо, Манипулирование бризом, Шторм.
Стоило мне рассмотреть девушку внимательнее, как я сразу подтвердил все свои догадки, почему она не сбежала, хотя эльфы в моём понимании прирождённые ловкачи, способные передвигаться по лесу с небывалой лёгкостью. Реальность же оказалась немного другой. Волшебница хорошо владела магией и даже храбро сражалась, но, как и все чародеи, была обделена выносливостью. Она высокая и стройная, но долго бежать просто не сможет. Однако в других моментах спасённая девушка полностью оправдывала своё эльфийское наследие. Стройная красавица с идеальной фигурой, женственная, грациозная и изящная. У неё светло-серая кожа, белые шелковистые волосы, сплетённые в толстую косу и большие рубиновые глаза. Идеальное лицо и длинные заострённые уши… Потрясающая красавица, от которой невозможно отвести взгляд.
Наверное, если бы эльфийка не была сейчас ранена и её не лечила Зара, я бы не смог так близко и рассмотреть её фигуру и черты листа. Моя первая, маленькая награда за спасение девушки. Я всю свою жизнь мечтал об отношениях с эльфийской красоткой, но на Земле это была несбыточная мечта, а в Валиноре — вполне достижимая цель. И пусть эта остроухая девушка сумеречная эльфийка, а не обычная, но все равно великолепна.
Когда рана затянулась, девушка застонала и попробовала подняться, оперевшись на торчащее в земле копьё. Я хотел было сказать ей не вставать, так рана до конца ещё не зажила и требовала ещё лечения Зары, но у волшебницы были другие планы:
— Скорее помогите моим сородичам, в той стороне мой караван! — крикнула девушка, подскочила с земли, и торопливо, придерживая рукой бок, зашагала в сторону каравана.