только он появится, конечно.
Полчаса трактирщик соглашался на все требования молодого чиновника и честно (ну почти) отвечал на его вопросы. Будь Бекс опытней, его бы насторожила такая сговорчивость трактирщика, но, как уже было сказано, опытные чиновники по своему обыкновению спихнули задачу ниже.
Трактирщик же выгораживал Эдвина по сразу по двум причинам: Эдвин ему нравился (не все постояльцы такие щедрые), а чиновники ему не нравились (каждый месяц приходится откупаться от проверок, которые дадут штраф, даже если ничего не найдут — попробуй, докажи, что дохлую мышь тебе на кухню именно проверяющий подкинул).
Довольны остались и чиновник, и трактирщик. Оба вернулись к своим обязанностям, и до самого вечера ничего не происходило. Вечером опомнились настоящие виновники, и вновь началась беготня, но случилось это слишком поздно, и разбор с наказаниями перенесли на утро. Тем временем, Эдвин с крестьянином преодолели значительную часть пути до башни и устраивались на ночлег.
Утром Бекс на службу опоздал, что происходило с ним время от времени, но никогда до этого не становилось причиной осуждения. Время от времени опаздывали все, и за это не наказывали. В этот день, возле управы его встретил недовольный начальник в компании крупных чинов.
— Этот, — указал пальцем на Бекса его непосредственный начальник. — Вчера должен был привести мага. Младший чиновник Бокс.
— Бекс, — поправил его младший чиновник.
— Да хоть конь! — рявкнул на него начальник. — Маг где?!
— В трактире, наверное, — не понимая тяжести своей ситуации, честно ответил Бекс. — Вчера я его не застал, трактирщик должен был направить посыльного, как вернется маг. Вестимо, поздно воротился (порой Бекс сбивался на речь простолюдина, сказывалось детство в деревне).
— Идем в трактир, — принял решение один из мужчин, и посмотрел прямо на Бекса. — Все вместе идем, а ты ведешь.
Разношерстная компания направилась в сторону трактира. Бекс начинал подозревать, что влез во что-то неприятное, и у него начало складываться ощущение, что виноватым в итоге будет он. Как выйти сухим из воды в случае возможных неприятностей он еще не придумал.
В зале трактира людей почти не было, и толпа чиновников без промедлений оказалась возле трактирщика.
— Нам бы мага повидать, — улыбнулся один из мужчин. Это была его самая добрая улыбка, которую он использовал, чтобы очаровать людей. Она как бы говорила человеку «мне можно доверять, я с добрыми намерениями». Опытный трактирщик таких улыбок навидался и побледнел. Шутки закончились.
— Наверху его комната, — не стал упираться он. — Вторая слева.
— Спасибо, — поблагодарил тот же чиновник, и повернулся к Бексу. — Сходи разбуди господина мага. Хорошие новости ему пришли.
Чиновникам стоило поторопиться, но они не знали, что Эдвин разбудил Мирона ни свет ни заря, и путь к башне они продолжили еще до рассвета.
Первое время Бекс робко стучал в дверь. Злить мага он не хотел, а человек, разбуженный против своей воли может быть злым. Спустя минуту робкого стука он принялся стучать кулаком, но даже так не смог разбудить его. Оставалось спуститься вниз и признать неудачу.
— Что значит «не смог разбудить»?! — начальник не кричал, но голос повысил. — Ломай дверь!
— Не стоит ломать дверь, — успокоил его другой чиновник. — Мы же не хотим настроить мага против себя? Нет нужды портить имущество, если наверняка есть запасной ключ. Верно я говорю?
Последняя фраза была адресована трактирщику, которой мелко закивал, и убежал в свой кабинет. Меньше минуты спустя, он же, изрядно запыхавшийся, протягивал запасной ключ от номера Эдвина. Еще минуту спустя толпа народа рассматривала пустую комнату и незаправленную постель.
— И как это понимать? — задал вопрос чиновник в воздух.
— Не самый опрятный молодой человек, согласен, — неодобрительно посмотрел трактирщик на незаправленную кровать и одинокий носок возле нее.
— Причем. Тут. Вонючая. Кровать?! — повернулся покрасневший от бешенства чиновник к трактирщику. — Маг где?!
— А я че? Я ничё! Не нянька я ему. Комната оплачена, лошадь накормлена. Мож загулял где, иль бабу нашел, — начал оправдываться трактирщик.
— Ты ждешь здесь, — повернулся начальник Бекса к младшему чиновнику. — мы с вами, господа, идем в управу и организовываем поиски неуловимого мага.
Таким образом, благодаря вечной лени различных работников и череде счастливых случайностей Эдвин добрался до башни первым. Курьера с охраной и свежими лошадями к башне отправили ночью, когда он принимал графа.
— Вы уверены, что уходить надо прямо сейчас? — в очередной раз за ночь уточнил Эдвин.
— Абсолютно уверен, — ответил граф. — С возрастом приходит опыт, а он говорит мне рассчитывать на худшее. Если у вас есть от одного до семи дней, то я бы рассчитывал на несколько часов.
— Ночью к нам никто не придет, — уверенно ответил маг.
— Скорее всего, — согласился вампир. — Поэтому ночью мы и уходим. Все взяли?
Эдвин еще несколько раз посмотрел на свои вещи. Рюкзак с набором всего необходимого он собирал и перепроверял лично. Это его ноша. Запасные вещи и оружие лежало в большой сумке, которую граф обещал разместить на лошади.
— Вроде бы все, — неуверенно сказал маг. — Мне нельзя надолго оставлять кристалл связи, я бы его с собой взял. На всякий случай.
— Берите, — согласился граф. — Много места не займет, а имущество целое. Да и будет с кем пообщаться.
— Он не для общения, — насупился Эдвин.
— Ага, конечно, — усмехнулся вампир. — Если вы используете его только для отчетов, которых нет по причине отсутствия работы, то это не значит, что другие не обмениваются новостями и не треплют языком.
Эдвин не стал ничего отвечать. Он поднялся к кристаллу связи, который действительно почти не использовал по причине отсутствия работы и отчетов, и спустился ко входу в башню.
— Раз все готово, то выносите вещи, — начал командовать граф. — Я запру дверь изнутри, и выберусь самостоятельно.
Эдвину без риска для здоровья такой трюк провернуть не удалось бы, поэтому он согласно кивнул и начал выносить сумки во внутренний двор.
— В мое имение доберемся знакомым вам способом, — граф вешал на знакомую лошадь сумки. — Иначе придется несколько дней идти, чего мне бы не хотелось.
Эдвин вспомнил ощущения от скачки на большой скорости в течение всей ночи, и поморщился.
— Если нет выбора… — начал он.
— Нет выбора, — пресек его малодушие граф Дерби. — Доберемся с ветерком.
Эдвин кинул последний взгляд на башню, которая уже стала ему домом, и нехотя полез на лошадь, что насмешливо косила на него глазом. Ночь скачки он запомнил урывками — практически все время он провел прижавшись к шее скакуна, и закрыв глаза. С закрытыми глазами было не так страшно. Скачка продолжалась всю ночь и часть утра. Как и в прошлый раз, Эдвин утром свалился с лошади, и не поднимался, пока граф ему не помог.
— Вы спите, молодой человек, — граф сидел в тени деревьев, и наблюдал как Эдвин устраивается в спальнике. — Вам нужен отдых.
— А вам?
— Вампиры немного выносливее людей, — сверкнул клыками в улыбке граф. — Я посторожу ваш сон, можете не беспокоиться.
Эдвин сонно кивнул, и моментально заснул. Он не спал уже больше суток — сперва подъем до рассвета и дорога до башни, затем сборы и ожидания графа, и ночное путешествие по лесу… хоть у него и болело все тело, но в сон он провалился моментально.
Эдвин проснулся ближе к вечеру, тут же был накормлен едой с костра (граф зря времени не терял), и посажен на лошадь. Получилось, что он еще толком не проснулся, а они уже летели вперед. Молодой маг пригнулся к спине лошади, закрыл глаза и постарался просидеть так всю ночь, но он выспался, и в такой позе уже спустя полчаса ему стало неудобно.
Эдвин аккуратно открыл один глаз, и увидел, что скачут они по полю. Несколько осмелев, он открыл и второй глаз, приподнялся и принялся осматриваться. Луна была полной, и давала немного света. Многое он не увидел, но поле его впечатлило. Короткая трава, в темноте кажущаяся почти черной, лес по бокам, и граф, который бежит неподалеку со скоростью мчащейся во весь опор лошади. Что делает такое вытянутое поле в лесу? Почему лес не захватил его? Все это он решил уточнить на привале у графа, если он, привал, случится до утра.
Вампир увидел, что Эдвин уже не прижимается к шее лошади, и немного сократил дистанцию. Примерно минуту он просто бежал рядом, а затем щелкнул пальцами, и звуки вокруг пропали.
— Так нашему разговору ничто не помешает, — ровным голосом проговорил граф. Во время бега говорить ровным голосом сложно, а на огромной скорости тем более. Эдвин лишний раз уверился, что эта пробежка для графа нагрузкой не является.
— Я хотел спросить про поле, — уточнил Эдвин. — Оно странное.
— Одно из последствий войны, — начал рассказывать граф. — Армия людей продвигалась вглубь, и вырубала за собой лес. Некоторые участки дополнительно обрабатывали алхимики. Это один из них, и ничего выше травы на нем не будет расти еще долго. Удобно получилось, что он ведет к моему дому, по лесу скорость была бы ниже.
— Вы должны научить меня этому заклинанию, — Эдвин прислушивался, но даже топота копыт лошади не слышал.
— Сфере тишины? — усмехнулся граф. — Легко, но только после вашей победы на дуэли. До дуэли вы будете осваивать только боевые заклинания. Я обещал заняться вашим образованием, и я им займусь.
— Справедливо, — признал Эдвин. — А что мы будем делать у вас в…
Эдвин договорить не успел, из травы в трех метрах перед ним выпрыгнуло что-то большое и длинное. Все что успел сделать маг, это испугаться, и закрыть лицо руками. Как не вылетел — чудо. Теплая кровь хлестнула каплями по рукам, и лошадь остановилась.
— Все закончилось, — голос графа Дерби вернул Эдвина из его мыслей, и он осторожно убрал руки.
— Что… это… было?
— В первую очередь, я хочу отметить, что рефлексы у вас отвратительные, — начал граф. — Дело даже не в скорости вашей реакции, она средняя для людей, но мы над ней поработаем. Она в корне неверная! Вы же маг, владеете боевыми заклинаниями, владеете защитными заклинаниями. Вы должны на уровне рефлекса реагировать заклинаниями, а не закрывать руками голову.