Обернувшись, я увидела бегущую в распахнутом полушубке и машущую нам затянутой в кожаную перчатку рукой Ксению.
Выражение лица у женщины было взволнованным, а обеспокоенный взгляд метался от меня к Никите.
– Заходи внутрь, я пока узнаю, что ей нужно, – Стойчев передал мне ключ и спустился по ступенькам вниз.
Кутаясь, в поисках тепла, в зимнее пальто, я переминалась с ноги на ногу, и не сводила взгляда со стоящей неподалеку парочки. Жгучая ревность, как огненный шар, разрасталась все сильнее и сильнее, грозясь спалить меня дотла.
Нет бы зайти в дом, и спрятаться от нее за широкой дверью, но я продолжала мучить себя, стоя на крыльце, зажав в руке холодный ключ.
Девушка что-то быстро говорила, то и дело прикусывая нижнюю губу и строя Стойчеву жалостливые глазки котика из Шрека, а он, как настоящий джентльмен, утешая, похлопывал ее по плечу.
Переведя на меня недовольный взгляд, Ник оторвался от разговора с «цветочницей», кивнул ей и направился в мою сторону.
– Ты чего в дом не заходишь? Простыть решила? – нахмурившись, бросил он.
– Ждала, когда вы закончите, – фыркнув, передразнила я его тон, – что ей нужно?
– Она идет из магазина домой. Все еще не пришла в себя после увиденного утром и попросила проводить…
– И ты, как галантный рыцарь, без страха и упрека, тут же согласился? – горько усмехнулась, уже зная ответ.
Пришлось срочно отвернуться, чтобы Ник не заметил навернувшихся на глаза слез, и не решил, что они из-за него.
Они действительно были из-за него, но знать ему об этом было ни к чему.
– Она просто боится, да и тут всего пара шагов, я скоро вернусь. А ты закройся изнутри, – лица его я не видела, но в голосе слышались извинительные нотки.
– Можешь не торопиться, – процедила я сквозь зубы, распахивая дверь и заходя в дом. Грызшие изнутри обида и ревность затуманили мозг, и не давали вздохнуть полной грудью, – и, если она предложит по-быстрому перепихнуться, ни в чем себе не отказывай!
Войдя в дом, я закрыла дверь прямо перед его носом, и тут же привалилась к ней, сползая на пол.
Глава 14
Чтобы не выломать входную дверь, которую Искра захлопнула прямо перед его носом, Никите пришлось крепко сжать кулаки и сцепить зубы.
Заметь его хищный оскал стоящая позади Ксения, убежала бы подальше, решив, что вот он, Шелейский монстр, собственной персоной, наброситься сейчас и на кусочки разорвет. Но она, крепко обхватив себя руками, пялилась в его спину, ожидая, когда он спуститься вниз и проводит ее до дома, который находился не так далеко от магазина, но время-то темное. Кто знает, что поджидает за любым из поворотов?
Взяв себя, наконец, в руки, Никита шумно выдохнул, развернулся и спустился по ступенькам.
– Кажется, твоя сестра чем-то расстроена, – расплывшись в извиняющейся улыбке, произнесла Ксения, – вы поссорились?
Никита угрюмо покачал головой.
– Не обращай внимания, как поссорились, так и помиримся, не в первый раз. Пошли провожу, а то у меня еще дел по горло, – последние слова прозвучали резковато, но это не помешало Ксении, под предлогом скользкой мостовой, крепко уцепиться в локоть Стойчева.
Всю дорогу она болтала о новых купленных ею семенах, о взошедших цветах и плохо идущих продажах, не обращая внимание на молчание своего провожатого. Казалось, ей нравился звук собственного голоса, а отвечают ей, или просто кивают головой невпопад, значения не имело.
Ник шел вперед спешным шагом, стараясь как можно быстрее доставить женщину домой, чтобы отправиться на то самое дело, ради которого пошел на конфликт с оставшейся дома малышкой.
– Сегодня ко мне в магазин заходил Влад Пронин, сосед наш. Все уши про сестру твою прожужжал, я даже пошутила, не влюбился ли он. Покраснел, как школьник, – у Ксении наконец-то получилось привлечь внимания Никиты, но рассчитывала она явно не на то, что мужчина, резко развернет ее к себе, и пронзит яростным взглядом желтющих глаз.
– В следующий раз передай ему, чтобы я его и близко рядом с Искрой не видел, – прорычал он, еле сдерживая оборот.
Сидящий в клетке волк, при одном имени пацана, который вдруг решил приударить за его девочкой, начинал сходить с ума, пылая от прожигающей внутренности ревности. Противное чувство, и такое горькое, что тошнота подкатывала к горлу. Попадись ему сейчас этот Влад, встреча была бы не из приятных.
– Но почему? Или ты считаешь ее маленькой для подобных отношений? – все не унималась непонятливая цветочница.
Маленькой… нет, Ник больше не считал ее маленькой.
Когда это произошло он не знал. Может в тот момент, когда увидел лежащей на простынях, когда она, удовлетворяя себя, произнесла, находясь на вершине экстаза, его имя. Или может еще раньше, когда его волк, в ее присутствии, начал рваться наружу, и пытаться наполнить свои легкие сопровождающим ее ароматом кофе и аниса.
Заметив его замешательство, Ксения как-то невесело хмыкнула.
– Не знай я, что ты ее брат, решила бы, что ревнуешь.
– Кажется, мы пришли, это не твой дом? – решил сменить тему Ник, увидев на одном из домов табличку с названным ранее цветочницей номером.
– Ага он самый. Спасибо, что проводил, – мило улыбнулась ему женщина, а затем закрыла глаза, встала на цыпочки и потянулась к лицу Стойчева губами.
Понимая, к чему все идет, Ник сделал шаг назад и застыл на месте, чувствуя себя последним дураком. Повелся, как мальчишка, на разговоры о том, как ей страшно. Проводить вызвался, лишь бы из дома по делу сбежать, а у Ксении на уме отнюдь не цветочки были, а пестики с тычинками.
– Прости, но тебе лучше найти кого-то другого.
– Черт, это ты меня прости, – женщина резко отпрянула, от смущения не зная, куда деть глаза, – просто, все так сложилось… ты, фонарь этот, сказочная погода со снегом. Я так раньше никогда на мужчин не вешалась, а сейчас… Прости, – отвернувшись, Ксения бросилась к своему крыльцу, поднялась по ступенькам верх и очень быстро скрылась за дверью.
Невесело хмыкнув, Никита развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал по направлению к дому, где проживало семейство Берендеевых.
Понимая, что «приветливые» хозяева на порог его, по-хорошему, не пустят, он решил действовать не совсем законными методами, которые могли бы напугать Искру. И поэтому за решение оставить ее в безопасности дома, они с волком проголосовали единогласно.
***
– Какого черта ты творишь, ирод проклятый! – от крика мамаши Берендеевой у обычного человека вылетели бы барабанные перепонки, но Ник лишь поморщился и продолжил сжимать горло обрюзгшего от пьянства Васьки, который заупрямился, ни в какую не желая отвечать на вопросы Стойчева, – ворвался к нам среди ночи, и давай расправу чудить! Я полицию вызову сейчас, живо тебя под белы ручки выведут и в кутузку посадят!
– Прежде, чем полиция сюда доедет, я твоему сынку шею сверну, болезная, – сверкнув в сторону женщины волчьими глазами, Никита сильно тряхнул Ваську, – рассказывай, давай, что видел, что слышал. Про свой обморок другим лечить будешь. Вижу, как глазки бегают, скрываешь ты что-то.
Васька, смекнув, что говорить все равно придется, иначе этот бугай, если не убьёт, то ребра пересчитает точно, усиленно закивал. Никита разжал пальцы, и мужчина упал на пол. Мать тут же подбежала к Берендееву, подняла его на ноги и усадила на кровать, то и дело бросая ненавистные взгляды на оборотня.
Васька откашлялся.
– Рык за спиной раздался. Будто пес какой-то бешеный, или тигр. Схватил меня за шкирку и киданул в стену. Сознание сразу потерял, но оклемался чуть раньше, чем полиции сказал. Темно было, да и далеко он от меня был. Со спины вроде мужик голый, но … как будто скрещенный с кем-то, руки ноги шрамами перевитые. Я глаза быстро закрыл, мертвым притворился, а он убежал.
– Почему от полиции утаил?
– Ага, и сколько бы я еще прожил? Единственный свидетель. Поймает меня эта тварь и поминай как звали, а полиция ваша даже не почешется. Ну убивает он этих шалавешек, жалко, что ли? А мне своя шкура важнее.
– Жаль он тебя не прикончил, когда возможность была, – сплюнул под ноги Никита и направился к выходу.
Прежде, чем закрыть за собой дверь, он услышал тихий шёпот мамаши Берендеевой.
– Чертов волк!
Глава 15
Поворачивая ключ в замке, Ник по привычке прислушался. Находясь в одиночестве дома Искра частенько либо напевала себе под нос, занимаясь какими-то делами, либо смотрела по телевизору очередную мелодраму, изредка всхлипывая и вытирая слезы.
Но сейчас его встретила гробовая тишина.
Включив в прихожей свет, Стойчев огляделся по сторонам. Девочка была где-то здесь, и он сам и его зверь чувствовали это, но голос, почему-то не подавала.
Похоже, не на шутку обиделась, решив, что все это время он провел с Ксенией.
Решаясь на эту авантюру, Ник понимал на что шел, но сейчас, стоя в дверях, думал о том, не совершил ли он ошибки, не предупредив ее заранее, куда и зачем собирается. Может, стоило взять ее с собой?
Вспомнив уродливую сцену, произошедшую в доме Берендеева, он тут же отмел эту мысль.
Он не хотел, чтобы Искры, его маленькой Искорки, касалась эта грязь.
Пусть ненавидит его, пусть презирает и считает бабником, ему не привыкать, но не столкнется с мерзкой изнанкой жизни.
Внезапно из кухни, где был выключен свет, раздался чуть слышный всхлип. Бросившись туда, Никита застыл на входе, и нашарил рукой выключатель.
Яркий свет ударил в глаза сидящей, на полу в самом дальнем уголке девушки, заставив ее поморщится. Она была одета в белые шерстяные носочки, короткие белые пижамные шортики и топ, а у ее ног стояла початая, и даже почти полная бутылка вина.
И ни одного бокала поблизости.
– Явился – не запылился, ик, – то ли от выпитого, то ли от слез, у Искры совсем не вовремя началась икота, – чего на ночь у своей цветочницы не остался? Аллергия на пыльцу?
Ник прикусил нижнюю губу, чтобы ненароком не заржать. Это обидело бы ее еще сильнее, и сыграло бы против него.