-алом платье.
Искра быстро справилась со своим удивлением, сообразив, что продолжительность жизни у вампиров не меньше, чем у эльфов. Раса долгожителей!
— Отец, это мне подарок? — воскликнула другая девушка.
Искра перевела взгляд на неё. Белокожая, чернобровая, жгучая брюнетка… Платье точь-в-точь, как у первой, но цвет более мягкий, приглушенный.
— Мама, — Таний поприветствовал кивком девицу в алом и рыкнул на дочь: — Шами, веди себя достойно!
— Сынок, ты переходишь черту, — тихо произнесла вампирша, оказавшаяся матерью Тания, но посторонилась, пропуская сына с друзьями внутрь. Остальные девушки поступили так же.
Искра думала, что перед её носом закроют дверь или как-нибудь иначе укажут ей на выход, но в тот момент, когда она проходила мимо вампирш, до них что-то доходило и выражения лиц менялись. У оборотницы больше не было сомнений, что Таний поставил метку на ней, и эта метка определенно что-то выдающееся, из ряда вон выходящее!
— Папа, папа, — побежала следом Шами, — это ты её так нарядил? Папа, я хочу такую же курточку и платье! Папа, а что за мех у неё в руках? Папа, а кто уложил ей волосы?
— Эту волчицу зовут Искра.
— Что? — кажется, это воскликнули разом все вампирши.
Таний остановился и дождавшись, когда дочь поравняется с ним, повторил:
— Шами, это наша гостья Искра, — а потом повернул голову к оборотнице и произнёс: — Искра, это моя дочь Шами. А это…
— Сынок, как ты докатился до этого? — всхлипнула вампирша в алом и, заломив руки, ринулась в один из коридоров вместе со своими дамами-подружками.
Лицо Тания перекосило, но он не бросился за мамой, и тогда Искра неожиданно для всех сказала:
— Приятно познакомиться, леди Шами.
— Что? Папа, она говорит со мной… — растерялась вампирша, не зная, как реагировать на это.
— Ничего не значащая фраза вежливости, — фыркнула Искра. — Но, если хотите, мы можем обсудить моду. Совсем недавно на тех землях, где я живу, мода сильно шагнула вперёд.
— Мода? У оборотней есть мода? — вампирша оглянулась на своих подружек, ища поддержки, но они ничего не могли ей подсказать.
Они до сих пор не могли решить, стоит ли им повторить действия жены главы клана или подыграть Танию?
Он наследник и выдумщик. Он непредсказуем, умён и дальновиден, а ещё рядом с ним всегда происходит что-то интересное.
Но привести оборотницу в дом?
Не в день кормления, а просто так! Не слишком ли это?
Даже в качестве слуги её не потерпели бы ни в замке, ни в городе, а он назвал её гостьей и подарил свою защиту! Глава клана будет в гневе и может попасть всем, а глупенькая Шами лопочет всякий бред!
— Я… не знаю… папа? — растерялась девушка, и сразу стало понятно, что она ещё очень юна.
— Иди к себе, моя кровиночка. Отдохни, — мягко ответил он, прекрасно понимая, в каком затруднительном положении оказалась девочка. Всю жизнь её учили одному, а он пренебрёг устоями и подталкивает к этому дочь.
Девушка неуверенно кивнула и отправилась к себе, но пройдя несколько шагов, остановилась и вернулась. Теперь она была решительна и сразу же это продемонстрировала:
— Папа, дедушка будет в ярости… — Шами покосилась на Искру, но не произнесла явно вертевшееся на языке оскорбительное прозвище. — Я буду с тобой, — совсем тихо добавила она и взяла Тания за руку.
Искре всё это не нравилось. Степень опасности зашкаливала. Смысл пребывания в городе терялся. Сначала она узнала, что мага здесь нет, а теперь вырисовывается, что она раздражающий фактор для каждого горожанина.
Какие цели преследует Таний? Защитит ли её метка от главы клана?
Хм, последний вопрос риторический и, следовательно, надо думать, как выбраться из логова недружелюбных вампиров, пока вожак в назидание сыну не продемонстрировал степень своего гнева на ней.
— Искра, тебя проводят в гостевые покои, — прервал нарастающую панику Искры вампир. — Скоро обед, ты приглашена.
И хотелось бы Искре сказать, что не голодна и вообще пора домой, но такой тон не подразумевал возражений, да и Таний развернулся и ушёл вместе с дочерью и остальными.
Когда позади что-то прошелестело, она отскочила и замахнулась шубой.
Глава 4. Гостеприимство по вампирьи
— Уф, зачем же подкрадываться, — недовольно выдохнула она, а заметив промелькнувшее удовольствие на лице напугавшего её слуги, добавила:
— Я могла швырнуть в тебя артефакт — и поминай как звали!
Слуга не проронил ни слова.
«Сноб!» — мысленно обозвала его девушка.
Он скупо повёл подбородком в сторону, указывая направление и принялся что-то внушать, вперившись в неё своими глазищами.
Искра уже поняла, что как только зрачки у вампиров расширяются, делаются темнее, так включается функция очарования, подчинения, подавления или ещё какая-нибудь гадость.
Она приблизилась и погрозила ему пальцем, а слуга отшатнулся и упал на колени. Правда, упал не из-за раскаяния, а от страха. Это было понятно по его исказившемуся лицу. Видимо, метка Тания перед его носом так сработала. Любви к гостье это не добавило, но Искру честно проводили в более-менее приличные покои, дали передохнуть и вскоре пригласили на обед.
Никто не предложил освежиться, не подал питьевой воды… В общем, показали, что не уважают, не доверяют, не рады. Впрочем, в этом замке было слишком страшно, и вряд ли она притронулась бы к еде или разделась ради принятия ванны.
Очень хотелось гордо ответить всем таким же пренебрежением, но всё, на что она решилась, это взять в столовую все свои вещи.
«Деревня!» — фыркнула бы её секретарша Малика, очень любившая подчёркивать перед всеми то, что она горожанка, но неблагоприятные обстоятельства диктовали оборотнице сейчас воздержаться от любых резковатых жестов и слов.
Вампирами появление Искры в общем зале было встречено гробовым молчанием. Она накинула шубку на плечи, а сумку непроизвольно держала двумя руками перед собой, словно бы огораживаясь от неприветливых хозяев.
— Приятного аппетита, — вежливо произнесла она и оглядела стол.
В какой-то момент фантазия разыгралась и показалось, что на столе будут лежать трупы оборотней, но обоняние подсказывало, что кроме привычной ей еды ничего другого не было.
Значит, ужасы здесь творятся только в «день кормления».
Волчица внутри заскулила, подбивая бежать, но Искра, увидев свободный стул, направилась к нему. Уже почти дошла, как сидящий во главе стола вампир отшвырнул накрытый стол, как игрушку, к стене и поднялся.
Искра оцепенела от демонстрации такой силищи у субтильного молодого мужчины.
— Никогда со мной за стол не сядет животное! Её место в хлеву! А ты…
Многих как ветром сдуло, а запоздавшие отползали на карачках!
«Сила альфы!» — догадалась Искра и, решив не выделяться, вместе с другими прижалась к стеночке.
Вампирша в алом бросилась молить о пощаде, но главе это явно не понравилось, так как его ещё сильнее перекосило от гнева. Впрочем, перекосило не только его, но и Тания, когда он увидел, как унижается мать, ползая на глазах у всех перед главой на коленях, а вместе с ним и испуганную Шами, которую как заклинило на беспрестанно повторяемом слове «дедушка, дедушка...» Она бормотала его, как болванчик, не в силах оформить свою мольбу во что-то более ясное.
Искра звенела от противоречивых эмоций! Ей было страшно, и одновременно она рвалась в бой, а всему этому сопутствовала безысходность и омерзение. Хотелось быть где угодно, только не здесь! Она прицелилась к окну, понимая, что по коридорам ей не убежать, а вот в окно можно сигануть и бежать со всех лап!
Вампирша же, не замечая брезгливости главы клана, клещом вцепилась в его ноги и продолжала молить о прощении. Он пнул её с такой силой, что она отлетела через весь зал к стене и, кажется, Искра услышала хруст костей.
Она в шоке посмотрела на главу клана и почувствовала, как у её звериной половины шерсть встаёт дыбом.
Она шла сюда, ожидая нападок в свою сторону, но то, что происходило, было омерзительной болезнью, гнилью! В некоторых стаях тоже встречались жестокие альфы, но они никогда не калечили своих самок.
Того, что случилось дальше Искра, никак не могла предугадать. Глава клана трансформировался в какого-то монстра! Оборот прошёл почти так же, как у оборотней, но тело сохранило человеческие очертания, только всё стало уродливо-опасным, и за спиной раскрылись отвратительные кожистые крылья. И наконец-то появился запах. Это был запах летучих мышей.
Искра почувствовала, что начинает терять контроль над человеческой формой. Её волчица больше не хотела бежать, она рвалась вступить в смертельную схватку! Дурочка! Отважная глупышка.
Следом за главой семьи трансформировался Таний, а один из его дружков проблеял:
— Вызов принят. Поединок за право повелевать!
А потом они все частично трансформировались, подпрыгнули к потолочным балкам и зависли там в качестве зрителей. Искра осталась у стеночки одна… почти одна.
Рядом пошевелилась вампирша в алом и, игнорируя хруст своих костей, поднялась и зашипела в сторону мужа:
— Сдохни!
«Ну и отношения у них! Вот это семейка!» — Искра поражённо переводила взгляд с одного на другого.
Пока на неё никто не смотрел, она маленькими шажочками двинулась к окну. Надо бежать, надо…
Вампиры сцепились в схватке и не давали ей приблизиться к цели. Они рвали друга без пощады, и пару раз Искра чуть не попала под раздачу.
Бой был жестоким. Хотя, если у них сильная регенерация, то всё не так, как кажется.
И всё же, страшно было смотреть, как отец разрывает на полоски крылья сыну, как наверху Шами в ужасе пронзительно кричит, моля деда остановиться. А потом этот монстр походя отрывает голову своей жене… и Искра перестала подбираться к окну.
Она в шоке стояла и смотрела, как фигурка вампирши окаменела и рассыпалась белым порошком, часть которого тут же поднялась в воздух. Искра зажала рот рукой, боясь вдохнуть чужой прах.