— Но если они иномирцы…
— Не думаю, что вы из одного мира.
— Но они могли бы помочь…
— Ты не слушала меня. Они чужие. Понимаешь, совсем чужие. Их глаза светятся синим или зелёным, так же ярко, как огонь в ночи. Их тело изменчиво, их энергия подавляет, а кровь у них серо-красная. Они никогда никому не помогают, а за то, что их беспокоят — убивают.
Искра не хотела верить, но не внять предупреждению не могла. Ей посчастливилось понимать жителей другого мира и хватило времени, чтобы осознать: её умение объясняться не дало понимания здешних порядков, ценностей, приоритетов. Так что не стоит переносить свои знания о магах на здешних одарённых. Даже в её мире не все маги следовали законам и подчинялись правилам, и что говорить, время от времени появлялись истинные злодеи!
— Лорд Таний, я вас услышала, — тихо произнесла она.
Он кивнул и напомнил:
— Я дал тебе право выбора: остаться или уйти. Решай.
— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка, уже прекрасно понимая, что вампир хоть и общается с ней с долей снисхождения, но дав право выбора, поставил не только в один ряд со своими соплеменниками, а почти вровень с собой. — Я не знаю, куда идти, но оставаться здесь не могу. Моя волчица не находит покоя в замке.
— Хорошо, — согласился Таний с таким объяснением.
Он знал зависимость оборотней от своего зверя. Это было их слабостью. У вампиров не было разделения сознания на двоих при трансформации тела.
— Я дарю тебе право вернуться, когда захочешь. Ты слишком отличаешься от наших оборотней, и мне это нравится. Моё предложение бессрочно.
— Благодарю.
— Теперь ты скажешь, кем была в своём мире?
— Я руководила большим предприятием.
— Ты же женщина… или у вас женщины могут занимать руководящие должности?
— В последнее время женщины всё чаще открывают салоны по пошиву одежды, по уходу за внешностью, булочные и уютные чайные.
— Значит, и в своём мире ты была необыкновенной, — удовлетворённо произнёс Таний.
— Я просто была первой и на виду у всех, — вздохнула девушка. — Меня поддерживали, чтобы создать прецедент и дать дорогу другим женщинам, — не могла не признаться Искра. Она знала себе цену, но прекрасно понимала, что не стой за её спиной правитель оборотней (муж Эммы), то её быстро заклевали бы.
В этот момент слуга принёс поднос с едой и накрыл маленький столик.
— Ешь.
— Но тут на одного… — растерялась Искра.
— Ешь, — повторил лорд, теряя терпение.
Не видя смысла в препирательствах, она присела на краешек дивана и приступила к еде. Ела осторожно, подозревая подвох.
На столике стояло мясное ассорти, украшенное тончайшими ломтиками свеклы, моркови и редьки, и кувшин с ледяной чистой водой. Прежде чем есть, она напилась. Экономная подача сырых овощей не смутила Искру, так как их можно было макать в соус, а вот хлеба не подали вообще, но заострять на этом внимание она не стала.
При других обстоятельствах и в одиночестве Искра с удовольствием всё съела бы, но под взглядом вампира она старалась соблюдать все известные ей правила приличий. Возможно, она переусердствовала, но впечатление произвела.
— Всё было очень вкусно, — выпрямившись, поблагодарила девушка, съев едва ли треть мяса из предложенного. Инстинкты настаивали быстренько доесть остальное и облизать тарелку, но безмолвный свидетель заставил её манерничать.
— Никогда не думал, что мне будет приятно наблюдать за принимающей пищу оборотницей, — с кривой улыбкой признался Таний и чуть более жёстко, чем бы ему самому хотелось, произнёс: — Теперь я хочу, чтобы ты поделилась со мной своей кровью.
Искра ожидала нечто подобное ещё после его слов о том, что он отпускает её.
Это называется «как бы отпускает»!
Для существа, умеющего работать с кровью, поводок создаётся быстро и может быть любой длины. Иллюзий по этому поводу она не испытывала.
— Ну что ж, я так понимаю, дело не в вашем голоде? — она посмотрела открыто, давая понять, что понимает мотивы его поступка.
Не дождавшись ответа, взяла свою сумку, достала носовой платочек, смочила его в воде и протёрла им нож для бумаг на столе Тания. Он молча следил за её действиями и не мешал.
— Вы позволите? — спросила она, указывая на хрустальный бокал. Вампир кивнул, и девушка прямо над этим бокалом надрезала себе руку. — Сколько вам надо?
— Я бы предпочёл укусить вас.
— Это не гигиенично, — поморщилась Искра. — Я со вчерашнего дня не принимала ванну.
Таний лишь сощурился. Все вампиры брезгливо относились к оборотням, но никому не приходило в голову их помыть перед кормлением.
— Так сколько вам нужно? — нетерпеливо переспросила Искра, видя, что кровь закрыла донышко бокала и уже перестала капать. Надо ли делать новый надрез?
— Этого более чем достаточно.
— Вам так мало надо? Но в зале…
— Тогда был крайний случай.
Он поднёс бокал к носу и принюхался, а потом наклонил его, наблюдая, как капельки крови потекли к краю и едва пригубил.
— Невероятный вкус, — выдохнул он и уже по-новому посмотрел на Искру. Она испугалась, что он передумал выпускать её из замка.
— Я полагаю, что дело в эмоциональной составляющей, — быстро выдвинула она свою версию. — Вы же уже пробовали на вкус мою кровь в лесу, и она не впечатлила вас. По сути, кровь у всех теплокровных одинакова на вкус, но вы каким-то образом завязаны на энергетике, и тут вступают другие силы.
Таний смаковал каждую капельку крови Искры, а она продолжила рассуждать:
— Кровь для вас не столько пища, сколько нечто другое. Очень нужное и важное, но не обычная пища. Поэтому сыграло роль, что я сейчас совершенно осознанно и добровольно поделилась своей энергией.
— Хм, возможно.
— Но, как только изменится мой настрой, то изменится и вкус крови. Так что…
— Я понял, нет смысла принуждать тебя. Но я могу создать отличные условия.
— С волчицей трудно договориться. Она не примет заточения.
Искра подождала, но Таний на неё больше не смотрел и ничего не говорил. Она надеялась, что её объяснение не только не даст ему изменить свои планы насчёт неё, но и наведёт на мысль, что совсем не обязательно поступать жестоко с другими оборотнями и что можно брать кровь в спокойной обстановке. А если вампирам хватит ума платить за неё, то это было бы здорово, но эти мысли должны вызреть в голове лорда сами.
— Теперь вы всегда будете знать, где я нахожусь? — решила всё же уточнить она.
— Да.
— А подчинение?
— Сейчас проверим.
Он пристально посмотрел на неё и всё тело Искры зазудело. Это уже не татуировки сработали, а обряд степных шаманов. Они поставили защиту от любого колдовства на кровь! Собрались большим кругом и провели обряд после очень неприятного случая с одним хитромудрым ухажёром.
Искра позволила себе расслабиться и прислушаться.
«Подойди ко мне!» — едва расслышала она приказ Тания и мысленно гневно рыкнула в ответ. Лицо вампира изменилось.
«Подойди ко мне!» — усилил он нажим, и на миг торжество мелькнуло в его глазах, потому что оборотница сделала пару шагов в его сторону, но как оказалось, только для того, чтобы на ментальном уровне показать свою силу. Силу Альфы!
На предприятии, которое возглавляла Искра, работало слишком много оборотней и ей пришлось научиться огрызаться. Конечно, с настоящими вожаками ей не тягаться, но тренировки и дисциплина помогли наносить концентрированные ментальные удары по мозгам особо наглых волков. И кто бы мог подумать, что когда-то это пригодится в отстаивании свободы воли в другом мире.
Таний отшатнулся и прикрыл глаза.
— Ты сильна, но против меня тебе не выстоять и нескольких ударов сердца, — задумчиво произнёс он.
— Да, — тихо согласилась Искра. — Моей силы вообще не хватило бы противостоять вам, если бы не защитные обряды.
— Расскажи.
— Их провели в степи. Там живёт странный народ. Они люди, но немного другие. Их тела расписаны татуировками, и они живут в двух мирах: обычном и потустороннем. Они долго вдыхали дым трав и выпускали его изо рта, раскачивались, пели песни. Я сидела с ними, но в тоже время была как будто одна среди звёзд. Очнулась утром, и мне сказали, что всё прошло успешно.
Искра смотрела в окно, ожидая, что скажет Таний. Было видно, что ему не хотелось отпускать её. Он вновь взял в руки бокал, принюхался.
— Я могу дать ещё крови, — тихо сказала Искра, понимая, что те пара кофейных ложечек, что она нацедила для него — ничто.
— Это большое искушение, — так же тихо признался он. — Уходи, — неожиданно вампир поставил точку в беседе и своих сомнениях.
Оборотница кивнула и быстро вышла вон. Она шла, не останавливаясь по городу, по просёлочной дороге, не обращая внимания на следовавших за ней вампиров. Некоторые горожане не устояли и захотели напасть на неё, но стоило им приблизиться, как метка остужала их пыл.
Она вошла в поселение оборотней, желая купить корзину, но с ней не стал никто разговаривать. Однако грубо сплетённую кривую корзину ей выкинули через занавешенную шкурой дверь. Искра покрутила её в руках: по-видимому, это было изготовлено ребёнком.
Она вытащила длинный ремень из гномьей сумки и привязала корзину. Разделась, сложила всю одежду в корзину, сменила ипостась и подлезла под ремень, чтобы две котомки оказались у неё по бокам. Гномья сумка не доставляла хлопот, а вот корзина доставляла много беспокойства.
Но Искра бежала и бежала, пока лапы держали её. Это было глупо, но она бежала от вампиров, от принадлежащих им оборотней. Бежала и прибежала.
Глава 7. Несравненная, бесценная и желанная…
Давно уже закончились поселения оборотней, а Искра не могла остановиться, желая уйти как можно дальше. Она бежала, охотилась на ходу — и снова бежала в сторону ничейных лесов. В минуты отдыха разглядывала украшение, из-за которого попала в этот мир и даже выбрасывала его, но оно всегда возвращалось к ней.