Дальше показались модные теперь луки. Попробовал один, блочник. Как-то слишком легко он натянулся. Другой, третий, и только на четвертом почувствовал нормальное сопротивление. Его и возьму. Получится им пользоваться, ну... тогда повезло. А нет, значит буду выкручиваться как-то иначе. Но подозреваю, что ничего не выйдет. Слишком громоздкий, слишком неудобный, и крайне медленный - я с непривычки только стрелу прилаживал для выстрела секунд тридцать. Возможно, с опытом что и изменится, но я что-то сомневаюсь.
Зато затарился патронами к калашу и ТТ. По две коробки, и что самое приятное, магазины. Их можно забить заранее и просто менять, не таская с собой патроны россыпью. Нет, сколько-то все равно носить придется, но не по три рожка.
С большим удовольствием подобрал себе снарягу для всего оружия, кобуры и прочее. А под прилавком нашел обрез. К сожалению, это скорее оружие ближнего боя, но все равно прихватил. Подходящую кобуру для его переноски пришлось смастерить пока на скорую руку, но и ладно. Мне уже пора идти дальше, в новом доме куча не переживших Переход трупов, и их нужно достойно похоронить...
Два месяца спустя.
- Охххх, - ударился о ветку грудью, и воздух покинул мои легкие, однако этим падение с дерева не ограничилось. Зацепился ногами под самыми коленями, и так неудачно, что икры превратились в сплошной синяк. Ну и приземлился я на спину, крутнувшись в воздухе, как завзятый гимнаст. Только вот они приземляются на ноги, словно кошки, мне до такого еще очень далеко. - Ну все, змеюка. Сама напросилась. Арррр!
Мое тело поплыло, моментально меняя руки на лапы с острыми словно кинжалы когтями, обрастая черной шерстью, меняя глаза и делая меня нереально быстрым. Быстрее змеенога, который оказался куда умнее обычного животного и не только обнаружил мою ловушку, но и меня самого, дернув за скрытый металлический трос, и скинув меня с насеста.
Рывок получился прямо-таки образцово-показательный. Удивленный змееног никак не ожидал увидеть на месте человека, черного как смоль смеска хомо сапиенса и пантеры. Прямоходящий двухметровый кот оказался крайне неприятным соперником, оставив на его груди тройную царапину первой же атакой. Более того, он так и не дал змееногу отцепиться от своей лапы, позволяя инерции своего прыжка повернуть его за спиной будущей пищи, и тут же пастью ломая ему шею. Мир змеенога мигнул и погас уже навсегда. А я превратился обратно в себя, правда где-то тридцатилетнего, и чертыхнулся:
- Черт, опять балахон зашивать!
Да, теперь приходится носить балахон с глубоким капюшоном, ибо свет здешней звезды доставляет мне нешуточное неудобство. Словно у меня серьезнейшая стадия порфирии, я не могу показываться на солнце без одежды. Кожа покрывается волдырями, слезает, обнажая мышцы. В общем, приятного мало. Зато я могу превращаться в опаснейшего хищника и охотиться довольно просто и легко. Здешние звери просто не успевают отреагировать на мой рывок, настолько он быстр. В общем-то, мне повезло с моей второй формой. Видел я совсем уж ужасные формы, вроде покрытого чешуей спрута и прочие извращения. Как я смог выяснить, вторая форма Меченного - оборотня, это отражение его внутреннего восприятия хищника. Видимо тот случай с пантерой оставил свой след. Бррр. Даже вспоминать не желаю. В общем, я превращаюсь во что-то среднее между человеком и котом. Становлюсь здоровенным прямоходящим ягуаром совершенно черного цвета. Есть и минусы. Во-первых, меня стала раздражать любая компания. Во-вторых, это раньше я думал, что хорошо чувствую запахи. Ха! Вот теперь я их действительно отлично чую даже в человеческой форме. Как Шерлок Холмс, я иногда могу точно сказать, где человек был, что там делал и когда это было. Раздражает, не передать как. Ну и последний минус, самый большой. Солнце. Больно, неудобно, в общем, как-то это совсем уж не в тему.
А что со мной было вначале, когда я в первый раз увидел, что моя рука превратилась в лапу?.. Чуть инфаркт не схватил. Благо, что в тот момент было не до этого. Дело было на второй неделе после Перехода. Я тащил в свое убежище девочку и ее, видимо, маму, так как некоторая схожесть во внешности имелась. Они буквально умирали от голода, а я случайно нашел их в кустах. Как их не съели духи после очередной Волны или хищники, я не знаю. В общем, тащу я эту парочку, как слышу со спины знакомый звук - курок взводят. Ношу пришлось сбросить прямо в пыль, не до аккуратности. Я и раньше подвергался нападениям в разных местах Сосновска, но обычно мне удавалось "договориться". В этот раз со мной разговаривать не пожелали.
Кувыркнулся вбок. Получилось весьма хреново - балахон мешает. С некоторых пор стараюсь передвигаться по поверхности по ночам, зато в темноте стал видеть куда лучше. Нога запуталась в подоле балахона, не давая подскочить, и я яростно ударил по ткани рукой, понимая, что времени у меня доли секунды. Отчаяние накрыло с головой, но тут это и произошло. Рука потекла и превратилась в лапу со здоровенными когтями. Для них ткань оказалась совсем уж никакой преградой и развалилась от одного движения, освободив ногу. Я кувыркнулся еще раз, скрываясь за остовом выгоревшего авто. Распластался по земле и сделал ровно два выстрела. В ногу, а когда мужик рухнул на землю, то в голову. Повезло, снова. Руки так тряслись, что я бы и с двух метров в ростовую мишень промазал, как пить дать. Тихонько потошнил за машиной, успокоил нервишки, обыскал труп этого одиночки, забирая все ценное и, взвалив на плечи женщину с дочкой, потопал домой. Собственно, эти двое далеко не единственные, кто сейчас проживает в занятом мною доме.
Дом оказался непростой. Судя по всему, там ранее проживали люди обеспеченные, так что отделка внутри оказалась соответственная. Но самое хорошее, что в одном из подъездов оказалась каминная труба. Думал, что теперь такие не делают, но нет, вот она. В том же подъезде в одной из квартир обнаружился и камин. Не сказать, что огромный, но довольно большой, что позволило готовить в нем с легкостью. Видимо тот, кто тут жил, прикалывался по средневековью, раз забабахал себе подобное чудо в гостиной.
Уже вернувшись домой, я задумался о произошедшем. В общем, подобная трансформация поначалу показалась мне бредом после шока близкой смерти, но рассмотрев края разрывов на балахоне, пришлось признать, что это не глюк, а факт. Не совсем понимая, как оно могло случиться, я уже в спокойной обстановке принялся вспоминать, что именно я ощущал в тот момент. Ключом оказался вовсе не страх, как я подумал сначала, а адреналин. Мучился я долго, но в конце концов, руку я смог преобразовать и так, в спокойной обстановке. Конечно, это потребовало тренировок, но по своему обыкновению, я вцепился в новое умение как клещ и не отпускал, пока не стало получаться легко и естественно.
На удивление, никакой боли трансформация не приносила, а вот усталость - очень даже. К тому же, во время трансформации знакомое гудение в голове выходило на новый уровень. Уже не далекий звук, а словно кто-то на виолончели прямо у тебя за спиной тянет одну и ту же ноту. Кажется, что вот-вот струна порвется, но она все не рвется и тянет знакомый звук. Он начинает биться в ушах вместе с сердцебиением, взвывает набатом не меняя тональности, и успокаивается до следующей трансформы.
Вторую руку трансформировать оказалось много проще. Словно доведя известный прием до отличного исполнения, я открыл новое умение - этакий даббл. Следом пошли ноги, пока в какой-то момент я не превратился весь и сразу. Усталость от этого не проходила дольше часа, и я провалялся на полу в своей квартире все это время. Затем еще столько же после обратной трансформации. И как раз после полного превращения я совсем не смог находиться на солнце, оно буквально пожирало мою плоть, а восстановление происходит с обычной скоростью. Ну, может, раз в десять быстрее, чем у обычного человека. Все равно, ходить весь день с волдырями, пока к середине ночи кожа не придет в норму, приятного мало.
Постепенно, людей в моем здании прибавлялось. Понятное дело, что это были разные люди, разных возрастов, разных навыков и полов. Но всех их объединяло желание выжить, так что не я один ходил охотиться, искать консервы или сахар, или, тем более, оружие. Все мужчины и некоторые женщины из молодых постепенно втягивались в постоянный поиск нужных вещей. К слову сказать, даже шестидесятилетние стали выглядеть, да и чувствовать себя лет на сорок, а то и тридцать пять, после Переноса. Словно бы он добавил здоровья и вылечил людей, оставшихся в живых от всех болячек, какие были, скинул годы, да и вообще, подействовал весьма плодотворно. Я вот теперь выгляжу едва ли на тридцать лет, а чувствую себя на двадцать пять. Сила в теле такая, что временами ее просто невозможно сдерживать.
Собственно, все, кто живет в моем доме, своего рода калеки. Каждый из них кого-нибудь потерял. Кто-то в процессе Перехода, тогда вообще многие не выжили. В общем, все эти люди ищут друг в друге помощи, да и сочувствие друг другу тоже объединяет. Изменения в аурах свидетельствуют о том, что все мы как-то изменились и людьми являемся чисто номинально. Некоторые пережили потери уже позже, когда расплодились банды самых разных толков, вплоть до людоедских.
С пищей и правда все весьма хреново, но не настолько, чтобы есть людей, как по мне. Пока что перебиваемся тем что находим и охотой. С рыбалкой в Сосновске совсем плохо. В тех немногих водоемах что здесь остались, теперь водятся какие-то чудища, совершенно на рыбу непохожие. И все, как один - хищные, людей едят только так. В общем, жуткое дело. Впрочем, сейчас тоже иногда кого-то теряем в стычках с бандами или на охоте. Тут попадаются такие хищники, что и десяток невооруженных людей положат легко. Впрочем, мои соседи вооружены, правда не очень хорошо. Недавно вот доспехи первые получились. Все еще довольно неудобные, но все же, защита хоть какая-то.
Говоря о моей способности к трансформации, то я тренировался как проклятый. Мне нужно было взять способность под полный контроль, да и постоянно лежать без сил после ее применения мне не понравилось. Учитывая, что дома еще трое таких как я, и они вообще упадка сил не замечают после превращения, то или я такой слабенький обо