- Из роли выбиваешься, - хмуро ответил Кардинал.
- Она уже не нужна. А теперь, ближе к делу, будь добр.
- Да нормально к людям относятся. Крестьяне и есть крестьяне, что с них взять. Кто хочет, может в боевые отряды пойти, но всех меченых военная служба коснется в обязательном порядке. За это помогу пройти пелену, да и подучу слегка.
- А теперь переводим на нормальный человеческий. Баб крестьянских Меченые пользуют по прямому назначению в любое время дня и ночи. Мужики пашут. Если не пошел в боевой отряд, то принимай все так, как есть и не рыпайся. "Подучишь малость" - это вроде, минимальное обучение приветствуется, а нормальное уже не желательно. Слишком сильные подданные тебе не нужны. Один, два, ну смотря скольких ты сможешь держать в руках. Остальные должны быть слабее и ощутимо. А теперь к главному, что у тебя за сила? Ты ведь не оборотень?
- Ты слишком неправильный, - задумчиво склонил голову набок гость. - Впрочем, я покажу, что у меня за сила.
Он скинул капюшон, полностью открывая свое лицо. Неприятные черты, выдающие в нем человека злого и не терпящего компромиссов, волевого, и как по мне, такой человек совсем не подходит на роль моего начальника. Но именно моего. Для обычных людей он может стать неплохим, в общем, правителем. По крайней мере, он знает, чего хочет и стремится к своей цели.
Однако все это мелочи. Хмурый посмотрел мне прямо в глаза и мир поплыл. Я оказался в полной темноте и без чувств. Словно некая стена стояла между мной и моим же телом. Я переключился на свои сверхестественные чувства, и увидел его ауру. От нее в районе головы отходило несколько жгутов странной фиолетово-синей силы. Она сплеталась с туманной силой, что текла по всей ауре, а уж знакомой нотой от нее тянуло за километр. Интересно.
Я и раньше пробовал взять свою ауру под контроль, но у меня так ничего и не вышло, по крайне мере, в том мире. В этом... в этом просто не хватило времени. Так почему бы и не попробовать? Моя аура ощущалась похоже на его, но иначе. Словно моя телесная изменчивость, у него была изменчивостью разума. В общем-то, странное ощущение, но сейчас дело не в этом. Аура, я с огромным трудом охватил ее своим сознанием. И дело тут не в объеме внимания, просто это совсем иначе. Тут не просто наблюдение, мне нужно было прочувствовать ее, стать ей, хоть она и так часть меня. Короче, это реально оказалось КРАЙНЕ сложно. А затем, я воспользовался своей изменчивостью и "перетек" так, чтобы жгуты его силы не попадали ко мне в голову. Не сказать, что это было легко, но по крайней мере, возможно.
Мгновение, и перед слегка растерянным Хмурым сидит оборотень в полном обороте, и отворачивая его голову от себя, придавливает к столу за шею. Еще мгновение и его выносит из-за стола, а останавливает только стена в соседнюю комнату.
- Интересно, да, любопытно, весьма, - пробормотал я. - Это все, на что ты способен?
- Это самое простое из того, на что я способен, - отхаркал Хмурый. Удар оказался весьма силен.
- Ты меня заинтересовал. А теперь пойди, погуляй. - Я махнул рукой на проход в общую гостиную. Нам нужно было поговорить без его ушей.
Я отвернулся от него, уже зная, что нажил врага и сильного, но это меня мало волновало. Главное, что такие как он есть еще. Надо только их найти, и желательно - адекватных представителей этого нового вида. К тому же, я не собираюсь идти к нему, даже если все остальные пойдут. Мы просто не уживемся на одной территории.
- Итак, кто пойдет с ним?
- А если он соврал? - Пробасил Иваныч. Высокий, лысый, худой мужик с вечно всклокоченной седой бородой, умными глазами и цепким взглядом.
- Не беспокойся. Он не соврал ни единым словом. Так что да, в его Поселке и правда безопасно. По крайней мере, от внешних угроз защита прекрасная.
- Ты уверен? - спросил еще один Меченый. Оборотень Вадим, молодой парень двадцати трех лет. По нему этот новый мир проехался особенно жестко. Прежде чем он стал более или менее нормальным, мне пришлось с ним говорить часами и каждый день. Было нелегко, да и первая настоящая работа по официальной профессии получилась более или менее. На троечку, скажем честно. И если бы не моя способность видеть ауры, я бы и того не добился. Тяжел он, хлеб мозгоправа.
- Совершенно. - Я кивнул Вадиму спокойно и уверенно. Он в курсе о моей способности чуять ложь, даже самую маленькую.
Разговор продолжался пару часов, а после люди стали собираться. Уже на выходе Иваныч вдруг понял, что я никуда не собираюсь, и подняв бровь, осмотрел меня с головы до ног.
- Почему? - Его интересовало, почему я принял именно такое решение.
- Не уживемся, - буркнул ему практически в ухо. Меченый только кивнул. Уж он-то прекрасно понял, ведь он знает, насколько сильны в оборотнях животные инстинкты, и подавить их бывает очень трудно, подчас, просто невозможно.
Некоторые женщины грустно вздыхали и отводили взгляд, но идти на выход продолжали. Дети, те пока не очень-то и понимали, куда и как повернула их жизнь, так что весело говорили о чем-то своем. Мужики, те приняли решение и для себя и для остатков своих семей, так что сомнений в них я не видел. Да и понимал, если на то пошло. Безопасность нужна для нормальной стабильной жизни, и этого я им предложить не могу и не смогу никогда. Все это знают.
Я даже обиды на них не испытывал. Просто как-то легко принял этот факт и все. Да и не на что тут обижаться. Да, я спас многих их этих людей, но должниками их не воспринимал. Я реально мог бы пройти мимо, но не захотел, вот и все.
Последней выходила наша повариха, Марина Владимировна. Пышная, приятная женщина лет сорока, она прекрасно готовила и могла сварганить чудесный ужин из того, что есть под рукой.
- Прощайте, Иван Борисович. Удачи Вам.
- И Вам, Марина Владимировна, - кивнул ей в ответ. Дверь захлопнулась, словно отделяя прошлое и настоящее, и я услышал несколько команд об охранении людей до входа в портал. Надо бы за этим проследить.
Я запахнул свой балахон поплотнее, стоя на крыше пятиэтажки, и смотрел как именно Хмурый открывает свой портал, слушал, что при этом говорят его ближники, и все запоминал. Уверен, придет время и все это мне понадобится.
Жизнь потекла своим чередом. Охоты сменялись тренировками, те медитациями в попытках хотя бы почувствовать ту самую силу, что позволяет мне превращаться. Время от времени я просто выхожу в город, скрытно перемещаюсь по нему, шпионю. Подслушиваю, подсматриваю, запоминаю, исследую. Изредка знакомлюсь с другими Мечеными и обычными людьми. Торгую мясом, шкурами, костями животных. Изредка помогаю в Диком. Там собрались все фермеры города и потихоньку Дикое становится центром торговли. Еда, вот на что поставил Староста Дикого и был прав. Еда всегда нужна, так что он в относительно хороших торговых отношениях со всеми вокруг. Даже банды не лезут к нему, потому что чуть что, их просто раздавят. Никому не хочется терять постоянные поставки пищи. А в этом мире все растения растут куда быстрее, чем на Земле.
В последнее время добавились тренировки еще в одном аспекте. Я тут подружился с одним виритником. Ну, как сказать, подружился? Оказался в нужном месте в нужное время. В общем, он нападает, я защищаюсь, и вот что любопытно, сопротивляться прямому давлению я вполне могу, но это трудно. А вот обманывать, юлить, выскальзывать из захватов колдуна получается куда как проще. Воображение, сила воли, развитый мозг, все это позволяет мне вполне пристойно работать на ментальном уровне, но только в случае атаки. Сам я так атаковать не могу. Это вообще ничем не напоминает мой гипноз. Все совершенно иначе. Кстати, выяснилось, что мой грубый гипноз на виритников не действует. Нужно словами работать, движениями, да тактильно помочь себе не помешает. Видимо именно поэтому Хмурый в свое время переборол мою установку на не причинение вреда и смог на меня напасть. Собственно, установку он переборол, но как-то не полностью. Ведь по сути, он и напал-то, только лишив мой разум связи с телом или даже привычными пятью чувствами. Практически защитная модификация нападения, если так вообще можно выразиться. В игровых терминах, такое нападение можно назвать "стан". В общем-то, просто безопасное исключение разумного из боя, ограничение подвижности.
Вот и сейчас я засел на "базе" Лапшина. Теперь он, конечно, сменил себе погоняло с Лапши на Колдуна, но тут по праву, так сказать. За последние пару месяцев он сильно изменился. Из расхлябанного подростка он сам выковал волевого, слегка агрессивного, сильного виритника. Не могу сказать, что это далось ему легко, но у парня явно получалось. Он вообще-то одиночка, и выживал на улицах Сосновска совсем один. Влипал в такие неприятности, что только волей всемогущего Случая до сих пор жив и здоров.
- Слушай, Колдун. А ты мог бы надавить на мой разум со всей силы? - Вопрос опять таки не праздный. Мне нужно было знать пределы моей защиты и способностей своего разума. Уже не первый раз я встречаюсь на узкой дорожке с виритниками, и пока в противостояниях особого напряжения не заметил. Так что мне нужно понимание. - Ты ведь прошел вторую Пелену, стал сильнее...
- Ну... давай попробуем. Я не понимаю, зачем тебе это все нужно, у тебя и так прекрасная защита. А эти твои "ускользания" из моих техник, вообще что-то невероятное.
- Да, как-то сошелся в поединке с Кардиналом, вот и пришлось выкручиваться. С тобой только отработал прием до нормального уровня.
- Ты дрался с Кардиналом? И выжил? - Удивился Колдун. В общем-то понять его удивление можно. Кардинал неспроста считается сильнейшим виритником, да и вообще Меченым Сосновска.
- Он тогда еще не был так силен, как сейчас, - уточнил я на всякий случай.
- Да все равно! Это круто! - Прорвался сквозь маску Колдуна восторженный подросток Лапша.
- Спасибо. А теперь, может перейдем к делу?
- Давай.
Я взглянул в глаза виритнику по своей воле, и ухнул в длиннющий тоннель, в который они превратились. Давление на разум оказалось очень сильным. Никакой возможности сосредоточиться. Звериная часть моего разума заметалась в жалких попытках вырваться, но она тут не в помощь. Усмирив дурные порывы усилием воли, я сжался в сверхтвердый шар, уплотняя его все больше, рассекая собой поток силы, делая давление на себя минимальным. Сила, вокруг просто море силы по сравнению с моим запасом. Даже в нащупанном недавно с помощью медитаций пространственном кармане, где накапливается сила и псевдоплоть для моих превращений, нет такого ко