- Да, эра! Был заключён этим утром, – ответил один из них. Остальные ограничились кивком.
- Всё, полумастер, проваливай… – она бесцеремонно оттолкнула карающего и подошла к нам. – Так… Шрам, значит…
- Да, эра, – я скромно кивнул.
- Шрам, а не знаешь ли ты… совершенно случайно... какая скотина подожгла лес? – спросила она, глядя на меня смеющимися глазами.
- Совершенно случайно, эра, – ответил я, – знаю.
- Пошли, – эра усмехнулась. – Сейчас ты будешь долго и с чувством рассказывать, как такая неприятность случилась, и кто в этом виноват. Отряд свой гони в лагерь. Пускай там ждут!
Если бы я знал, перед кем мне придётся отчитываться, правду от меня эра бы так и не узнала. Эр Скаэн, эр Ненари, эра Зана, лори Энари, лори Ражий, лори Ани-ин, ещё несколько лори и даже Толстый Э – который, увидев меня, начал хохотать в голос. Рассказ вышел долгий – в том числе, и потому что постоянно прерывался вопросами. Про Кри-ану пришлось рассказать, однако, когда эры начали придумывать кары девушке – я сознался, что она теперь тоже в моём отряде.
- А её-то зачем? – возмущённо спросил эр Скаэн. – Три дня косари из Угеля вместе с нори тушили эту проклятую Пущу! Три дня!.. Чтобы огонь на степь не перекинулся! Ты хоть понимаешь, сколько вам придётся отрабатывать? Знаешь, сколько людей вместо того, чтобы нежить резать, и запасы заготавливать занимались прополкой степи?
- Подожди-подожди, эр! – возмутился Толстый Э. – Я вот услышал, как вас нежить загнала в центр, как вы отбивались, как собирали выживших. Это всё звучит героически и прекрасно. А как вы вышли-то?
- Нас не трогали, мастер, – ответил я.
- Это я и сам вижу!.. Вас теперь нежить Пущи трогать не будет! – хлопнул рукой по столу мудрец. – И даже знаю, почему! Но ты ни слова не сказал уважаемым собравшимся про то, как вы повстречались с Гано-Имисом! И чем вы ему так полюбились?
- Что-о-о? – у эры Заны брови поползли на лоб, Ненари закашлялся, а Скаэн с подозрением уставился на меня.
- Шрам, ты же обещал… – напомнил он мне.
- Да, эр. Я и отказался, – честно ответил я.
- Э-э! Можно чуть-чуть подробнее, что обещал и от чего отказался? – не выдержал Толстый Э.
- Шрам, ты точно не соглашался с предложением Скаса? – повторил эр.
- Да, эр! – ответил я. – Я ответил ему отказом.
- Вы были в самом Ано-Стен-Старе? Или рядом с ним? – не унимался Скаэн.
- Мы не были в Аностене, – ответил я. – Но, отступая от нежити и пожара, спрятались в башне в переходе от стен.
- Так она же закрыта…
Вот тут я с большим подозрением уставился на проговорившего это Ражего, а тот уставился в стену шатра – делая вид, что ничего не говорил.
- А мы её немножко открыли, – ответил я, обводя взглядом присутствующих в шатре.
- Э! Кто-нибудь что-нибудь объяснит? – разозлился мудрец.
- А Скас был в Анастене? – спросил Скаэн.
- Скас в Анастене был, – вынужденно признался я. Совсем не хотелось рассказывать про Скаса при всей честной компании, но, кажется, у эра были свои мысли на этот счёт.
- Рассказывай! – приказал он.
И мне пришлось пересказывать историю Кри-аны и Ри-эны. Слушали меня, не прерывая – а когда я закончил, наступила тишина.
- Мне вот одно интересно, эр, – проговорил Ражий. – А Скас не догадался, к каким жертвам это может привести? Пара сотен нори, почти все ааори из Мобана…
- Во-первых, когда это волновало Скаса? – хмуро ответил вместо Скаэна Ненари. – Во-вторых, ааори и так из Пущи возвращаются не все. Ааори и нори из Мобана и так живут не сладко, и больше, чем это сделали мобанские аори, жизнь им испортить было невозможно. А вот то, что он что-то утянул из города – это плохо...
Скаэн кашлянул и повёл глазами в мою сторону.
- Ладно, Шрам. В целом, к тебе вопросов больше нет, – эр Ненари посмотрел на меня. – Плохо только, что ты опять оказался замешан в какую-то историю… Но, видимо, придётся мне к этому привыкать. К этой твоей Кри-ане у меня, конечно, теперь особое отношение, но раз уж вы её в свою сотню приняли… то и будете всей сотней отвечать. Тут могу предложить сделать так: или штраф в сорок тысяч ули, или месяц на покосе травы в степи.
- Не слишком? – спросил эра Зана.
- Не я придумывал правила, – развёл руками Ненари. – Нанесение ущерба, хулиганство… Всё, Шрам, иди в лагерь. Готовьтесь к покосу.
- Эр! – взмолился я. – А можно штраф уплатить?
- Ну разве что на вас свалится мешок золота к вечеру, – хмыкнул Ненари. – Только учти, если не наберёте – будете косить.
- Да… А тут менялы есть, эр? – теряя надежду, спросил я.
- Шрам, менялы в городах сидят. Зачем тебе меняла? – засмеялся эр Скаэн. – Что ты у него выменивать собрался? Серебряные ложки по курсу?
- Эр, давайте тогда по весу… Фероками залог оставлю! – не сдавался я, пытаясь спасти месяц жизни от увлекательнейшего покоса степной травы.
- Так вы всё-таки ходили в город! – разозлился Скаэн, буравя меня взглядом.
- Э-э! Нет, я проверял – не врёт, – засмеялся Толстый Э. – Просто заперт был сундучок не просто так… А ведь хотел я залезть в эту башню… Ведь хотел…
Под взглядами лори и эров мне стало совсем неуютно. Я непроизвольно отступил на шаг:
- У нас даже таблички глиняные есть, – начал я оправдываться. – Из башни. Про последние дни лины Ка-мори. Записаны начальником её охраны – Са-ин-аном. Там так и написано «в башне укрылись».
- Таблички, значит, – усмехнулся Ненари. – Лины Ка-мори, значит… Маловат штраф-то! Ой, маловат!
- Осталось только узнать, сколько новых вэри сейчас появится в Форте, – кивнула эра, посмеиваясь. – Ну что, может, дашь им монеты-то обменять?
- Пускай по весу платит, – насупился градоначальник и строго посмотрел на меня. – Обвешивать буду безжалостно!.. Иди, давай… Глаза бы мои вас всех не видели, авантюристы проклятые!
Из шатра я вылетел стрелой, отбежал шагов на двадцать – и остановился, только услышав вслед полный негодования вопль эра Ненари: «И таблички сдай!». На меня с интересом поглядывало несколько вэри, стоявших в охране шатра. Я глубоко вздохнул и отправился в лагерь. Денег было жалко, месяц лета – тоже. Может быть, Кри-ану и надо было оставить косить траву, но ведь хотели-то заставить весь отряд.
Глава 30
К предстоящей выплате и обвесу даже Хохо отнёсся с пониманием. «Легко пришло, легко ушло!» – заметил он, когда я рассказал новости. В лагере отряд разместился с большим трудом: палаток на всех просто не хватило. Баржи торговцев уже отправились в Форт, и докупить снаряжение было негде. Да и не было у нас денег на палатки. Остатки денег ушли на десяток шатров, выкупленных со всего лагеря. Новых участков нам не выделили, поэтому лагерь напоминал заросли каких-то сказочных грибов. Небольшая площадка с костром для готовки – вот и всё свободное место, что у нас осталось.
Вечером пришли эр Скаэн и лори Энари, с усмешкой оглядели наши лагерь и прошли к костру. Пока бойцы вызывали меня, а я – Хохо и Пятнашку, Энари успел достать весы и грузы, а эр Скаэн вытребовал себе вина. Стоило увидеть его довольное лицо, как всё сразу стало понятно.
- Добрый вечер, эр, – поздоровался я. – Вышел?
- Вышел! – подтвердил эр Скаэн мою догадку. – Получает свою долю… гхм!.. ответственности. Вот он точно будет траву косить ещё месяц. Вместе с Гун-нором и его десятком!
- Всё-таки мне жалко, что он корону Анастара не вытащил, – заметил Энари и пояснил в ответ на удивлённый взгляд эра. – Можно было бы её конфисковать!
- Ага, да он за свою коллекцию весь Форт разнесёт, – буркнул Скаэн.
- Коллекцию, эр? – удивился я. Про корону я тоже слышал впервые, но это хотя бы было понятно.
- Прожив пару столетий, все мы что-нибудь начинаем собирать, – вздохнул Скаэн. – Вот Скас начал собирать дораскольные регалии. Собрал уже десять штук. А корону Анастара уже третий раз не смог стащить. В первые два раза даже добраться не сумел до города…
- Всё ради коллекции? – не понял я, чувствуя как в груди поднимается злость.
- Всё ради того, чтобы ощущать жизнь, Шрам, – пояснил Энари. – Ты даже не представляешь, что творится в голове после первой сотни прожитых лет… Так, давайте-ка обвесим вас!
- Я против, – пискнул Хохо, открывая сундук.
- Да кому сейчас легко-то? – удивился Энари и указал на весы, поставив груз на одну чашу. – Все против… Давай-давай, накидывай, пока не выровняется.
- Вы же их проверяли? Да, уважаемый? – затравленно глядя на груз, спросил Хохо.
- Лет сто назад и проверял, – согласился Энари.
Обвесил он нас, к слову, тысяч на пять-шесть ули. И все потуги Хохо сохранить отрядное богатство натыкались на непробиваемый юмор Энари. Уходил он от нас с мешком золота и двумя мешками глиняных табличек, посмеиваясь под нос. Скаэн остался, попивая с нами вино.
- Ну что, Шрам? Теперь, надеюсь, вы в Форт? – спросил он, когда нам принесли ужин.
- В Форт, – ответил я. – Туда мастер Соксон скоро приедет…
- Этому-то что надо? – сразу насторожился эр.
- Какие-то исследования собрался проводить, – ответил я. – Мы с его учеником вместе ехали из посёлка.
- И что, Ненари согласен? – удивился Скаэн.
- Так Энари ему сам помещение подыскивал, – ответил я.
- А! Ну тогда ладно… – покивал эр. – А тебе-то зачем к нему?
- Так он нас нанять хотел, – признался я.
- Что?! А ты не мог отказаться?! – возмутился эр Скаэн. – Ты хоть понимаешь, чем тебе придётся заниматься?
- Ну… выполнять странные задания?
- Чтоб тебя, Шрам! Твоё первое задание будет прикрывать его, когда он будет из своей лаборатории призраков выводить! – глотнув вина, эр довольно рассмеялся. – А хотя и поделом!
- Чего это? – расстроился я.
- Ты давай, эркать не забывай, – погрозил мне пальцем эр Скаэн. – Поделом! Чтобы в следующий раз знал, на что подписываешься. Ладно, если будет туго – пришлю Скаса с Нором. Пусть они тоже помогают. Ну или сам загляну с женой. Хотя я страсть как призраков не люблю. А там они злые…