- Если всё смешаешь, то испортишь все десять мешков, – кивнул я. – А так есть шанс, что можно часть десятого мешка спасти…
- Так вот и ты ерундой не занимайся… Не перемешивай состав. Конечно, одного-двух новичков в каждом опытном десятке можно оставить – чтобы быстрее учились, – кивнул Хохо. – Решать тебе, конечно, но на твоём месте я бы выделил четыре десятка «бесполезных» бойцов. Зато шесть оставшихся будут нормальными. Как-то так…
- Тогда всё переделывать надо, – расстроенно пробормотал я. Приходилось признать, что идея у Хохо не самая плохая. – Ладно, спасибо. Попробую.
Попробовал. И уже к вечеру смог представить новую схему своим десятникам. Схема им, само собой, не понравилась, и вечернее обсуждение внесло в неё изменения, которые всех устроили. А потом, после разговоров десятников с бойцами, пришлось заново вносить правки. Но к Форту Ааори через четыре дня мы приплыли уже с готовым новым составом. Хмур и Нож стали тренировать свои десятки с упором на ближний бой мечом. Новый десятник – Пузо - набрал к себе тех, кто научился работать топором. Лысый, Эр-нори и повышенный в звании Одноглазый стали тренировать копейщиков. К Пятнашке ушли все девушки-лекари. К Хохо отобрали тех, кто и так больше занимался хозяйственной частью, а к Ша-арми перебросили всех лучников.
Больше всего вопросов было с последним десятком. Но и там как-то всё сложилось само собой. Десятником я сделал, как и обещал, Кри-ану. Во-первых, она взялась учить бойцов мудрости, а во-вторых, она уже и так была вэри. К себе она взяла Молчка, который уже видел мудрость, и Ри-эну, которая успела немного поучиться. Самым неожиданным стало приглашение Зенки. Та сначала упиралась, но Кри-ана нашла доводы: когда она впервые очнулась у нас – тяжелее всего ей было справиться именно с Зенкой. Девушка неосознанно формировала слабенькую защиту вокруг себя, Ладны и Пятнашки.
- Ты можешь не любить меня… Но за что ты не любишь себя и свои таланты? – вопрошала Кри-ана. – Ты умеешь делать щиты, не владея мудростью! Значит, и мудрость скоро увидишь. Это надо развивать!
Заместителем Кри-аны стал Кирри. Под его начало пошли все те, кого он брал с собой на разведку: Ин-ано, Нытик, Га-мари, Летун и Шустрый. В результате десятый десяток стал смесью разведчиков и мудрецов. Кирри руководил своими, Кри-ана – своими. Поэтому в порту Форта на берег сходил не разношёрстный сброд, а уже более или менее организованная толпа.
В следующие несколько дней мы закопались в бытовых делах. Нанятый архитектор представил свои проекты по обустройству казармы. Само собой, всё пришлось менять и заново доплачивать архитектору, но уже через пять дней были приглашены рабочие, закуплены строительные материалы – и на заднем дворе таверны закипела работа.
Навестил я в очередной раз замок и вывезенных из Линга детей. Спасёнышей уже не было – остался только сундук с деньгами. Как оказалось, всех разобрали, пока мы были в Пуще. Деньги пришлись очень кстати, потому что строительство ударило нам по кошельку, а услуги архитектора – тем более. Пока мы ждали бойцов, которые доставят тяжёлый сундук в казарму, меня нашёл вездесущий Энари – и порекомендовал «честного» менялу. Выходило, что он готов доплатить за феры, если обнаружатся монеты в хорошем состоянии, а остальные обменять по нормальному курсу. Феров в хорошем состоянии было всего около пары сотен. Заодно с ферами мы сбыли другие ценности из Пущи – тарелки, кубки, вилки, ножи и украшения.
И всем этим приходилось заниматься – точно зная, что вечером мне и Пятнашке ещё надо навестить Амо-Они. Но и это была только часть проблемы. Эр и эра не собирались пускать на самотёк развитие нашего отряда. За нашими мелкими успехами и неудачами внимательно следили, давая советы, раздавая щелчки по самолюбию и щедро сдабривая всё это новыми задачами. Надо признать, многие советы эров оказались полезными, а некоторые – очень ценными. На третье посещение эр Скаэн отвёл меня к себе в кабинет и выложил на стол стопку кожаных листов:
- На, полюбуйся! – предложил он.
Я поднял первый лист и прочитал написанное. Это было донесение одной из групп разведчиков, которых Форт Ааори постоянно рассылал во все стороны – на юг, на восток, на север. Из первого донесения следовало, что в степях замечена повышенная активность кочевников. Во втором донесении говорилось о перемещениях изменённых за стеной – и тоже указывалось на изменение миграции.
- Что-то меняется, да? – спросил я, дочитав пятый или шестой документ.
- Нет, Шрам. Всё, как обычно… Примерно то же самое творилось в прошлом году, – усмехнулся Скаэн.
- Будет ещё одно нашествие, эр? – удивился я. – Вроде бы они случаются не каждый год…
- Будет, – кивнул эр. – И хорошо, если с юга придут. Прошлогоднее нашествие, видимо, не сняло напряжение… Мы это называем «напряжением». Там, в Диких Землях, есть своё равновесие. Одни животные жрут других, изменённые враждуют, но их становится больше, мудрости – тоже. И всё это создает напряжение, которое и сбрасывается нашествиями. Как если котёл с водой поставить над костром и крышкой прикрыть. Вода закипает – и крышка начинает дрожать.
- Но почему так быстро?
- Серые пришли только с кочевниками и нежитью, – пояснил эр Скаэн. – Не было особо изменённых тварей, не было мудрых созданий – одни шаманы. Да и пришли они из далёких земель по непривычному направлению. Вот и не снялось напряжение.
- Чем нам это грозит, эр? – уточнил я.
- Пока ничем, – Скаэн пожал плечами. – Но рано или поздно вы начнёте ходить в Дикие Земли, так вот… будьте всегда начеку. Любое странное поведение вокруг – это признак опасности. Если бы ты знал это раньше, был бы осторожнее в Пуще, не увидев там нежить. Попасть под нашествие в Диких Землях – это смерть. С гарантией. Но если ты видишь странное поведение, то это повод быстро бежать и обо всём сообщить. Между прочим, за это тоже деньги платят.
- Понял, эр, – кивнул я.
- Вот, на! Оли просила тебе выдать, – эр сунул мне в руки потрёпанный томик. – Не забудь только занести, когда прочтёшь. Там сказки, некоторые из них очень любит Они. А вот легенду про Брагота она не любит, но тебе с ней познакомиться стоит.
- Ясно, эр.
На этом разговор в кабинете закончился, и вскоре мы с Пятнашкой отправились восвояси.
Дел у отряда, казалось, становилось больше с каждым днём. Были восполнены припасы, было закуплено снаряжение. Ааори из Мобана стали нори, всех новых десятников мы сделали вэри, новеньких уже официально и в письменном виде приписали к нашему отряду. На шестой день я не выдержал и объявил выходной. Память подсказывала, что не я один такой умный, но кто ещё – не признавалась.
Я засел в «Старике вэри» с бочонком эля. Просто сидел и смотрел на огонь в камине. Компанию мне составили Пузо и Молчок. Камин в таверне не тушили почти никогда – даже в такую непереносимую жару, что стояла в городе в тот день. Утром я с Пятнашкой навестил Амо-они, потом мы сходили на рынок, пообедали и снова прогулялись по торговым рядам. Вернувшись, я лёг спать – а теперь коротал вечер, попивая эль и разглядывая пламя. Иногда в таверну входили новые посетители, но я не обращал внимания – и даже не оглядывался на скрип двери.
И когда, загородив мне огонь, на скамью напротив шлёпнулись Скас и Гун-нор – от неожиданности подпрыгнул даже Молчок.
- Вы уже скосили всю траву в степи? – удивился я.
- Нет! – Скас отмахнулся. – Я просто щедро доплатил работникам в Угеле, чтобы они быстрее работали. Шрам, есть дело!
- В Пущу не пойду, – ответил я, спрятавшись за кружкой.
- Да ладно! Я уже и забыл про Пущу! – Скас хохотнул, наливая эля себе и Гун-нору. – Хочешь много денег?
- Много – это сколько? – с опаской уточнил я.
- Ну… Нам дадут полтора миллиона, но треть уйдёт на расходы… От оставшегося готов отстегнуть твоему отряду треть! – милостиво поделился планами Скас.
- И что нам надо будет делать за эту треть? – решил я подобраться к сути вопроса.
- Сущие пустяки! Нам нужно будет поймать глубоководную тварь! – пояснил мне лори.
- Да ну тебя вместе с такими предложениями… – ответил я, сместившись и уставившись в огонь.
- Правильно, – поддержал меня Гун-нор. – Пускай не жадничает!
- Четыреста! – выдвинул новое предложение Скас. – Да ну ладно!.. Тебе шесть сотен, Гун-нору три сотни и мне сотню! Всё, последнее моё предложение! Но с тебя не меньше двух десятков человек!
- И откуда такая щедрость? Ну да… Они же большие, эти твари, – проговорил я, задумавшись. Всё-таки шестьсот тысяч на дороге не валяются. – И кому они вообще нужны?
- Имперские мудрецы разместили заказ ещё год назад. Но никто не берётся, – объяснил Гун-нор. – А тут неожиданно цену вздернули почти в пять раз. Я бы сам не взялся, даже со Скасом. Но эр Скаэн обещал помочь.
- Да ну? – не поверил я.
- А как ты думаешь, мы тебя нашли? – спросил Скас. – Завтра же всё равно будешь к нему заходить, вот и поинтересуйся. Ну и заодно предупредишь, что тебя несколько дней не будет.
Я задумался. И вспомнил ещё одну проблему, которую давно обещал себе решить.
- Вы случаем не знаете, есть тут лекари в Форте, которые могли бы мне с Пузом помочь?
- А у тебя уже пузо растёт? Быстрый ты какой! – не поверил Скас, но, увидев поперхнувшегося элем бойца, всё понял. – А, вот ты о ком… Есть тут парочка лекарей-мудрецов…
- С чем это вы мне помогать собрались? – непритворно обиделся Пузо.
- С пузом твоим, которым давно заняться надо, – не смутившись, ответил я. – Уже в двери еле проходишь! А ешь ты не больше всех остальных.
Пузо засопел, но, видимо, не я один замечал увеличение его объёмов. Гун-нор подошёл к камину, ловко выудил уголёк, достал из пояса дощечку и быстро набросал на ней имена и адреса лекарей:
- Держи! У них может быть очередь не на один день, так что ты не тяни с первым посещением.
- Вот завтра прямо с утра и пойду, – пообещал я.
- Так… Я что-то не понял, а мне ты ответишь? – нахмурившись, спросил Скас.