Но то ли я напортачил, то ли прилетевшая из прохода мудрость внесла изменения – маленькие огоньки не подпалили тварь, а просто исчезли, оставив после себя только мелкую дрожь. Дрожь поползла по стене, по полу, внутрь тёмного прохода, откуда на нас продолжали напирать враги.
- Что за…? – крикнул кто-то из защитников, не устояв на ногах.
Я тоже упал, попытался подняться – и не смог. Из пролома вырвался визг и рёв, а потом стена с грохотом просела, погребая под собой ног-крипитов, жуткого червя, прокопавшуюся в лазарет тварь. Холод, Злобный и ещё несколько защитников получили удар мелкими осколками, падая на пол, а я в растерянности смотрел на произошедшее. В воздух поднялась туча пыли и каменной крошки, мешая рассмотреть, что происходит вокруг.
- Раненых сюда! – прокричал сзади главный лекарь и закашлялся. Его слова сняли оцепенение, и я побежал к Злобному и Холоду. Злобный отделался лёгким испугом и шишкой на лбу. Вместе с ним мы подхватили Холода, потерявшего сознание от боли, когда острый кусок камня пробил ему живот. Рядом к лекарю тянули ещё двоих бойцов.
Никто не смотрел на меня с ужасом или злобой. На меня вообще не обращали внимания, разве что бойцы моего отряда застыли в ожидании приказа. Похоже, никто и не понял, кто вызвал обвал.
- Что нам делать? – спросил я у главного лекаря.
- Тащите всех раненых, кто ещё жив, к стене, – сухо бросил он, хватаясь за осколок в животе Холода. – Раз! Два!..
Рядом упал на колени ещё один лекарь.
- Три!..
Рука лекаря дёрнула осколок, вытаскивая его из плоти. Второй лекарь плеснул какую-то жидкость из пузыря в рану, Холод открыл глаза и заорал. Искры мудрости из рук лекарей закружились над животом бойца. Я отвернулся, махнул своим и кинулся к раненым у обвалившейся стены. Сверху снова что-то загрохотало.
Из трёх десятков бойцов, которых уложили вдоль стены, выжило четырнадцать человек. Одни истекли кровью, не дождавшись помощи, других заплевали ног-крипиты, третьи погибли при обвале стены. Одним из таких погибших был Лыба – камень раздробил ему висок. Останков Долдона я уже так и не нашёл, как ни высматривал.
Бой не утихал. Когда мы вышли из лазарета, оставив у лекарей Холода и Эр-нори, мимо продолжали бегать защитники. Стоило где-то закрыть один прорыв, как появлялся новый. Стена сотрясалась от постоянных ударов, с камней валился нагар, мелкая взвесь повисла в воздухе – снижая видимость до пары десятков метров, заставляя кашлять и прикрывать глаза.
В лазарет мимо нас проскользнули нори с носилками. А ещё через пару минут оттуда начали выносить раненых. Боясь потерять в этой суматохе Эр-нори и Холода, мы проследовали за ними и увидели, что тащат их в помещения на другой стороне Стены, обращённой к Форту Ааори. Там уже организовали новый лазарет, куда сносили раненых со всей округи. Лекарей прибавилось, санитарок – тоже. Наш лекарь, его помощники и последняя санитарка пришли с последней партией раненых.
- Пошли отсюда, –приказал я бойцам. Мы поднялись по лестнице, прижимаясь к стенам и пропуская очередных раненых.
- Какой-то бред! – выдал Нож. – Почему такой бардак? Почему так много прорывов?
Его вопрос остался без ответа. Стоило нам выйти в проход, как нас окликнули:
- Эй, вы! Кто такие? – обернувшись, я обнаружил идущего ко мне лори. Рядом с ним шагали трое вэри в тяжёлой броне.
- Сотник Шрам и четыре бойца отряда, – ответил я. – Выполняли задание в Диких Землях…
- А здесь вы чего тогда делаете? – заорал лори.
- Доставили в лазарет разведчика, который нас провожал… Потом ещё двух раненых…
- Без подробностей! – рявкнул лори.
- Помогали в защите лазарета на внешней стороне Стены. Потеряли троих: двое ранено, один мёртв, – закончил я.
- Сотник? – хмыкнул лори, посмотрев на мою брошь.
- Да – хмуро ответил я.
- У меня тридцать придурков-новичков через четыре башни, – проговорил он. – Сотник, как тебя там?..
- Шрам!
- Неважно. Сотник, найдёте в тридцать четвёртой… в пятой башне отсюда к горам вэри Ре-аса. Скажете, что от лори Малого. Пусть передаст новичков в подчинение! – рявкнул лори приказ на одном дыхании, запнувшись только на номере башни. Один из вэри сопровождения протянул мне свиток приказа.
- Услышал, – я грохнул себя кулаком по груди.
- С этого момента ты на защите Стены, сотник! – буркнул Малой, развернулся и отправился дальше.
Я обернулся к своим, мотнул головой и побежал в указанном направлении.
Глава 39
Ре-аса мы нашли у очередного пролома, где он и ещё несколько бойцов складывали набитые камнями мешки. Мешки перегородили половину прохода, но закрыли дыру в стене. Узнав, кто мы такие и зачем пришли, Ре-ас проводил нас на уровень выше и указал на дверной проём:
- Там ваши подопечные, – кивнул он. – Только не слишком на них давите. Они в Тулье служили. А как там свои порядки для нори начали заводить – сбежали.
- Много сбегает? – поинтересовался я.
- Вам виднее. Я и в Форте уже несколько месяцев не был, – ответил Ре-ас, с недоумением посмотрев на меня.
- Да мы тоже давненько… Потому и спрашиваю, – пояснил я. – И что они?
- Хамят назначенным командирам. У них там какие-то свои… – пояснил Ре-ас. – Здесь они всего два дня, и я их уже сильно недолюбливаю. Давно бы раскидал их по разным десяткам, где бы им морды набили. И не только… Вот только жалко, да и времени нет на них.
- Ясно. Всучили нам самых «хороших», – я усмехнулся.
Ре-ас только сочувственно развёл руками:
- Ты пока командование принимай… А я сейчас с проломом разберусь и приду.
- Хорошо, – я кивнул и двинулся к двери.
В последние дни меня постоянно накрывало злостью, поэтому я решил, что если захочется кого-нибудь размазать по стенке – не буду церемониться. В комнате, освещённой несколькими фонарями, сидело тридцать два нори: пять девушек, остальные – парни. Все молодые – может, чуть старше меня. Некоторые сидели на лежаках, некоторые за столами. Все они уставились на нас. Один из сидевших за столом, посмотрев на мою брошь, лениво поднялся.
- Встаём, тут новый командир… – проговорил он лениво.
- Тебе кто-то разрешал рот открывать и командовать? – проговорил я, начиная закипать.
- Чего? – не понял тот, уставившись на меня.
А я сделал шаг вперёд и от души залепил ему в челюсть. Парень кувыркнулся на стол, из-за которого встал, ломая доски и посуду. Один из тех, кто сидел рядом, попытался кинуться ко мне, но резко остановился – почувствовав, как к шее прижимается меч Ножа. Разошедшиеся полукругом Суч, Жесть и Злобный отбили охоту качать права у всех остальных.
- Сегодня я уже потерял одного дурака, – проговорил я. – А ещё двое лежат в лазарете. Люди в обороне Стены ложатся десятками. Если кто-то думает, что в такой ситуации может взять командование на себя – пусть встанет и подходит сюда. Я сам лично найду вам какой-нибудь пролом, откуда плюются ядом, садят мудростью и подъедают особо умных для испытания собственных сил и везения.
В стороне что-то гулко грохнуло, сотрясая наш участок Стены. С потолка осыпалось несколько камешков. Я посмотрел наверх и продолжил:
- Я треть месяца проболтался в Диких Землях. После этого тащил одного придурка, который попал к серым в меню и потерял руки, – я решил, что надо давить не только кулаками, но и авторитетом. – Незадолго до этого не по своей воле долго убегал от всей нежити Пущи, а потом ловил глубоководную тварь… И я очень зол, сильно устал и не хочу разбираться с тремя десятками неженок, которым вздумалось капризничать. Всё ясно?
Ответом мне было молчание и испуганные взгляды.
- Не слышу! – зло повторил я и всё-таки добился от новичков нестройного «Да-а-а-а…».
Мысленно потянувшись к сидящим бойцам, я ощутил целую бурю эмоций. Похоже, наше жёсткое приветствие настолько вышибло их из колеи, что пока они просто не знали, что делать дальше.
- Вы сбежали из Тульи. Кто вами командовал? – спросил я.
- Я вёл отряд, – стирая кровь с губ, хмуро ответил мне тот парень, которого я уложил на пол.
- Как зовут?
- Горелый, – ответил он, мрачно глядя на меня из-под бровей.
- Должность есть?
- Десятник.
- Хорошо. Ещё командиры были? – я повернулся ко всем остальным.
- Разрешите? – спросил Горелый, поднимаясь на ноги.
- Валяй, – разрешил я.
- Енанин и Ла-ман помогали. Вели десятки. Они простые нори.
- Отлично. Стройте отряд! – я посмотрел на Ножа, и тот опустил меч, который всё ещё держал у горла того самого Енанина.
Пока отряд строился, я мысленно считал секунды – и на тридцатой проговорил:
- Это слишком долго! Сядьте.
Когда все расселись по местам – кто на лежаки, кто за столы – я мрачно всех оглядел и произнёс:
- Сто человек в моём подчинении при команде «Стройся!» успевают за две минуты покинуть казарму и построиться на плацу. Вы за полминуты не смогли сделать хотя бы подобие линии в комнате. Зато вы за десять секунд расселись по кроватям. Когда я приказываю «строиться», вы должны выполнять это с такой же скоростью, с которой возвращаете свои седалища на место. А ваши командиры должны ещё и пинками вас подгонять.
Эмоции новичков буквально захлёстывали меня. В них смешались раздражение, неприязнь и стыд. Последнее меня особенно радовало.
- Ещё раз, – жёстко проговорил я. – Стройся!
В этот раз построение заняло двадцать три секунды. Нори выстроились в три неровных линии, протянувшись от стены до стены комнаты.
- Сойдёт, – согласился я, разглядывая каждого из бойцов. Все они были вооружены одинаково – круглые щиты, привычные копья с длинными наконечниками, кожаные нагрудники, наручи и поножи, обшитые металлическими пластинами. – Теперь слушаем меня внимательно. К вам в командиры я не набиваюсь, вы мне даже близко не нужны. Вас на меня повесили. Поэтому, как только закончится нашествие, останетесь служить на Стене и дальше, а я отправлюсь по своим делам. Как я уже говорил, я очень устал и очень зол. Поэтому заподозрив хоть одного из вас в подрыве дисциплины, я воспользуюсь свои