ми полномочиями и отправлю этого бойца туда, где и сам бы не желал оказаться. Всё ясно?
- Да, командир, – ответил нестройный хор.
- Вас ещё не били только потому, что вас жалко. Но вот я мягкосердечием не страдаю, – продолжал я. – Поэтому за быстроту и точность выполнения приказов будут отвечать Горелый и Енанин с Ла-маном. Спрашивать буду с них! И жёстко. Ясно?
- Да, – ответил за всех Горелый.
- И последнее, – я решил, что если Енанин и Ла-ман просто приложили кулаки к груди, то этого достаточно. – Девушки, вышли из строя.
Опасливо озираясь, девушки вышли вперёд.
- Вы в бою участия не принимаете. Ваша задача – перевязывать лёгкие ранения, – приказал я. – Остальные могут сдать им половину лечебных мазей и бинтов.
Но, как оказалось, сдавать было особо нечего. Припасы беглецов давно уже были на исходе, а денег на новые – не было. Пришлось отправлять Ножа и Злобного за мазями и бинтами. В это же время Суч, по моему сигналу, выудил из недр своей сумки полупустой бочонок «тошнилки» и поставил на один из уцелевших столов.
- В моём отряде существует два правила, – продолжал я. – Они основные. Первое – все члены отряда прикрывают друг друга, не бросают раненых и не бегут куда глаза глядят без приказа. Второе – все приказы сначала выполняются, потом обсуждаются. Это не мои правила, но когда-то я их принял и ими руководствуюсь. Если мои бойцы не согласны с приказом – они его выполнят, а потом могут высказать мне то, что о нём думали. А теперь каждый из вас зачерпывает вот этой вонючей дряни, примерно столько…
Я зачерпнул горсть мази и размазал её по плащу для выхода в Дикие Земли. Оглядев застывших бойцов, я решил немного пояснить – думая, что они меня не поняли:
- Выполнять!
- Она же воняет, – проговорила одна из девушек, с ужасом глядя на бочонок.
- Воняет не мазь… Воняют выпущенные кишки, – медленно проговорил я. – Вот они воняют, до тошноты воняют… И этот запах ты лично будешь чувствовать перед смертью, если не намажешься сейчас – или если ещё раз нарушишь правило про обсуждение приказов. Вот это я тебе лично обещаю! Исправляйся!
Девушка нерешительно дёрнулась на месте и уставилась на бочонок. Я решил дать ей минуту, одновременно прислушиваясь к эмоциям новых бойцов. Правда, мало что удалось разобрать в этой какофонии – кроме ненависти, которая присутствовала уже у всех.
- Вы можете меня ненавидеть, – проговорил я, слушая, как удивление вытесняет злость. – Вы можете удивляться, откуда я сейчас это знаю. Но я делаю всё, чтобы в моём отряде не было потерь. И всех бойцов своего отряда я бы заставил намазаться.
Я с грустью вспомнил о Долдоне, наблюдая за тем, как мои бойцы уловили намёк и по очереди перемазываются «тошнилкой». Долдон бы сейчас не понимал, зачем это. Девушка сделала первый шаг, второй… Подошла нерешительно к бочонку, сглотнула, зачерпнула рукой и начала размазывать мазь по доспеху. Медленно и нерешительно за ней потянулись остальные. По комнате распространился запах, к которому я уже успел привыкнуть.
В комнату за моей спиной зашёл Ре-ас и застыл, наблюдая за происходящим. Я его не видел, но хорошо чувствовал и его самого, и его удивление.
- Как вы тут? – спросил он, приблизившись и вглядываясь в лица бойцов. На огромном синяке и окровавленных губах Горелого взгляд Ре-аса остановился чуть дольше.
- Готовимся к службе, – ответил я и повернулся к бойцам. – Бойцы, вы ели сегодня?
- Да…
Хор голосов пока ещё был нестройным, но я и не собирался добиваться от них большего, чем сейчас. И так через колено ломал…
- А мы только сухарями завтракали, – с намёком сообщил я Ре-асу.
Тот ухмыльнулся:
- Спускайся со своими в подвал….
Очередной удар по стене – совсем близко – снова заставил посыпаться с потолка мелкие камушки и какой-то песок.
- Проклятье! – проговорил Ре-ас. – Спускайтесь в подвал, там у нас кухня. Как закончите – жду.
- Понял, – я дождался, когда Ре-ас уйдёт и снова повернулся к бойцам. – «Тошнилку» оставляем вам. Девушки?Теперь этот бочонок – ваш подопечный. Раз в сутки всем надо наносить эту дрянь на одежду. Вам же переходят все закупленные моими бойцами мази и бинты. На бойца выделите два пузырька и один моток бинтов. Всё! Бойцы, мази и бинты у вас – на крайний случай. Порезы и прочая ерунда – вы идёте сами на перевязку к девушкам. Перевязываться самим не надо! Всё ясно?
- Да…
- Мы с бойцами в столовую – поесть, потом вернёмся. Когда станет ясно, что нам поручат, озвучу приказ. Всё, разойдись!
Чётко повернувшись на пятках, я вышел в коридор. Я надеялся, что моё выступление было достаточно запоминающимся, чтобы ночью не волноваться за своё здоровье. Грапп и Хохо, наверно, уже организовали всё, что можно было без моего присутствия, но казна всё ещё была под ударом – и я не собирался умирать на Стене, да ещё и от рук временных подчинённых.
Ре-ас ждал меня на лестнице и, пропустив вперёд моих бойцов, пристроился рядом.
- Как-то ты их сразу жёстко… – заметил он, а я почувствовал к нему благодарность за то, что не высказал этого при моих подопечных.
- Ре-ас, – решил пояснить я, – я только что вернулся из Диких Земель, где провёл немало дней. Разведчик, который нас довёл до нужного места, не выполнил мой приказ возвращаться на Стену. И в результате остался без рук – они пошли на перекус серым людям. Если бы я не вмешался – он бы весь стал ужином. Потом один дурачок, который, тем не менее, был моим бойцом, решил пожертвовать собой и погиб, а десятник моего отряда лежит в лазарете с тяжёлыми ранениями. Так вот если…. Извини!
Навстречу поднимались Нож и Злобный.
- Отнесите им всё это и потом в подвал, есть! – приказал я.
- Ага, – кивнул Злобный, а Нож ограничился кивком.
- Извини, – повторил я Ре-асу. – Так вот… я очень не хочу больше ни одного убитого. Пусть даже мне доверили бойцов временно. А чтобы не было потерь, мне надо, чтобы они выполняли приказы. Даже самые дурные. Понимаешь?
- Ну да, согласен… – кивнул Ре-ас. – Просто командование хотело сделать их вроде как примером…
- Чтобы быть примером, им надо выжить. К тому же, я им своих командиров не навязывал. Оставил тех, что есть. Теперь с них и буду спрашивать за все ошибки.
- Ладно, дело твоё. Слушай, – Ре-ас слегка смутился. – Вас всех переводят на другой участок Стены. Там сейчас стало жарко. Это семьдесят шестая башня.
- Башни нумеруются по порядку от берега? – уточнил я.
- Да, – Ре-ас кивнул.
- Ясно, тогда с тебя приказ, и мы выступаем. Кого там искать?
- Лори Ражий, его недавно перевели…
- Знаю Ражего, – кивнул я, почувствовав волну удивления Ре-аса. – Слушай, а так всегда при нашествии?
- Нет, – ответил Ре-ас. – Так никогда не было. Ну на моей памяти… Хотя кто постарше тоже говорит, что слишком сильно прут. Редко, когда по всей Стене бьют. На верхней галерее сейчас стреляют вовсю. В подвалах проломы. Перед нашей-то башней овраг, а там – где могут, даже подкапываться начинают. Вот на пять башен к морю…
- Да я оттуда. Поучаствовал… – кивнул я.
- Не везёт тебе, – посочувствовал Ре-ас.
- Да, похоже, так и есть, – согласился я.
Пока мы ели, пока собирали подопечных, пока шли – Стена сотрясалась под ударами снаружи. Светильников в переходах убавилось – их не успевали заменять. Людей, наоборот, стало больше. Пункта назначения мы достигли уже глубокой ночью, но какая разница, какое время суток, если ты находишься в каменном мешке? Ражего сразу найти не получилось – он куда-то убежал, но нас определили на постой в одно из пустующих помещений.
Утро встретило нас тревожными криками, беготнёй в переходах и отрывистыми командами: на уровень ниже образовался пролом, рядом с которым шла настоящая рубка – в пролом лезли серые. Своих новичков я вперёд не пустил, хотя они рвались показать себя. Удержал на подхвате. Впереди и без них неплохо справлялся отряд вэри. Несколько раз что-то совсем немаленькое грохало в стену выше. Иногда серые прорывались, и тогда в дело вступал наш отряд и ещё десяток нори. Штурм отбили к обеду – и принялись стаскивать мешки с камнями.
Откуда-то появился потрёпанный Ражий с несколькими вэри, осмотрел побоище и заметил меня:
- Какой тесный мир, Шрам!
- Здравствуй, Ражий! – ответил я.
- Я вчера слышал, что ты отряд новичков привёл. Твои? – спросил он, приблизившись.
- Нет, передали уже здесь. Я тут… случайно оказался, – признался я.
- Боюсь, кладов ты тут не найдёшь, – Ражий хохотнул. – Завтракали?
- Не успели.
- Идите поешьте, пока время есть, – приказал он. – Третий прорыв за ночь. Честно говоря, я такого на своём веку не помню. А всё-таки уже сотню проскочил.
Я с удивлением посмотрел на Ражего – выглядел он лет на тридцать. Поймав мой взгляд, Ражий усмехнулся:
- Неплохо сохранился, да? А-ха-ха! – Ражий хохотнул. – Тебя жду в штабе через час.
В штаб я прибыл заранее, вернув отряд в выделенную комнату. Ражий был на месте и раздавал приказы. Под штаб выделили целый ярус в башне – здесь даже были небольшие окошки, откуда в помещение лился солнечный свет. Я осторожно выглянул в одно из них.
Передо мной раскинулся вид на участок стены и следующую башню в сторону гор. На улице яростно жарило южное солнце, освещая бурлящие Дикие Земли. Всё пространство под стеной было завалено трупами незнакомых и знакомых тварей. Серые люди, ног-крипиты, волосатые соседствовали с поджарыми телами каких-то хищников и огромными тушами, укрытыми костяными пластинами и украшенными шипами. Вдалеке зашевелились деревья, выпуская новую волну нападающих.
Мимо, по воздуху, пронеслась крылатая кожистая птица с размахом крыльев шагов в двадцать. Увернувшись от стрел, она зависла у соседней башни, где образовался очередной прорыв – твари лезли по спинам друг друга – и попыталась ударить внутрь хвостом, заканчивающимся длинным шипом. В её тело вонзилось несколько десятков стрел, и, так и не свершив задуманного, тварь камнем упала вниз. Я обратил внимание, что верх Стены, утыканный кольями, украшало уже несколько тушек с крыльями – и среди них ни одной одинаковой.