В словах Элии не было ничего смешного, но ее ироничный тон вызвал у него улыбку. Девушка вздохнула.
– Рада, что развеселила тебя. Но в моей непростой ситуации уместен лишь истерический смех.
Он неохотно кивнул.
– Сочувствую. Должно быть, это открытие стало для тебя большим потрясением.
Элия с притворным восторгом захлопала в ладоши.
– О-о, могу я повесить твое сочувствие в рамочку?
Камал сжал руки в кулаки, чтобы не броситься вперед и не притянуть ее к себе. Он решил ей подыграть.
– Конечно. Я даже могу издать специальный указ.
– Ничего себе. Какое великодушие в твои-то годы! Как новому королю, тебе еще предстоит издать множество распоряжений. Смотри не перетрудись.
– Как ты себе это представляешь?
– Думаю, скорее Тихий океан пересохнет.
– Это его проблема, а королевские указы и распоряжения – моя.
Наклонившись вперед, Камал окинул девушку оценивающим взглядом.
– Что касается тебя, взросление пошло тебе на пользу, – он поднял бровь, – и твоему язычку. Помнится, раньше он не был таким острым.
Элия провела кончиком языка по своим пухлым розовым губам.
– Нет? Ты уверен, что память тебя не подводит?
– Память – это последнее, что будет подводить меня даже в сто двадцать лет.
– Ты намерен так рано выйти из строя?
– Ну, здесь я реалист.
– Возможно, но позволь дать тебе совет. Поменьше демонстрируй свое превосходство за пределами Джудара. Люди могут подумать, что на почве самолюбования у тебя произошло изменение сознания.
– А зачем я нужен, если не буду демонстрировать свое превосходство? Ведь лев не прячется для того, чтобы другие животные не считали его самодовольным.
– Лев? Похоже, я была права насчет мании величия. Причем у тебя последняя стадия. Вот только не знаю, что мне делать, если с тобой случится приступ – звать на помощь или оставить тебя на полу?
Камал почувствовал, что едва сдерживает смех, и это его удивило. Впрочем, как и вся встреча. Столкновение характеров. Такого еще не бывало в его отношениях с этой женщиной. Раньше они думали о том, как доставить друг другу удовольствие, а не как побольнее уколоть друг друга.
Голос Элии прервал его размышления:
– Давай прекратим эту нелепую комедию. Вы ведь все хотели, чтобы я приняла ситуацию безропотно, не правда ли? Чтобы вы могли спокойно претворять в жизнь свои планы, не задумываясь о том, каково мне сейчас, когда я неожиданно узнала правду о своем происхождении и необходимости стать твоей женой?
Он поджал губы.
– Мы должны забыть прошлое.
Она скопировала выражение его лица.
– Как удобно для тебя.
– Это удобно для нас обоих. Для нашего совместного будущего.
Элия резко дернулась, словно он ее ударил, и это напомнило ему о ее похожей реакции при их расставании семь лет назад.
После продолжительного молчания Элия процедила сквозь зубы:
– Позволь мне раз и навсегда прояснить один вопрос. У нас с тобой нет будущего. Наши королевства должны найти другой способ, чтобы обеспечить свою стабильность. Я не выйду за тебя замуж ни по политическим соображениям, ни даже ради спасения своей жизни.
Теперь настала очередь Камала напрячься. Его охватило разочарование. Да, Элия действительно изменилась, но вовсе не к лучшему, как он полагал до сих пор. Она превратилась в ядовитую мегеру, которая была готова навлечь опасность на целый регион, лишь бы отомстить ему.
И Камал дал выход своему гневу.
– Похоже, я дважды совершил одну и ту же ошибку – был так добр и почтителен с тобой, что ты переоценила свою значимость. На самом деле ты всегда служила лишь одной цели. Но сейчас появилась новая стоящая цель, и ты будешь ей служить. Пришло время понять, что твои мысли и чувства, твое прошлое, настоящее и будущее уже не имеют значения.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На этот раз Элия внешне сохранила спокойствие, даже когда ее вилка ударилась о тарелку, нарушив гробовую тишину. Но внутри у нее все кипело от ярости.
Камал говорит об их совместном будущем! Реальность обрушилась на нее вместе с мучительными воспоминаниями. С осознанием того, что каждая секунда этого вечера была продумана заранее.
Он сидел, наклонившись вперед; его лицо в бледном свете луны напоминало красивую ледяную маску.
Когда он заговорил, от его тона девушку бросило в дрожь.
– Мои решения не обсуждаются. Этот брак состоится. Я позвал тебя сюда, чтобы обсудить детали нашего соглашения.
Взор Элии затуманился. Глубоко вдохнув, она услышала свой дрожащий шепот.
– Для тебя этот так называемый брак всего лишь очередной насильственный захват, не так ли? Ты не отличаешь одно от другого.
Камал откинулся на спинку стула, и его гипнотическое влияние немного ослабло.
– Впервые мы пришли к согласию. Я захватываю тебя, а ты сопротивляешься.
– Ты прав только наполовину. Да, я сопротивляюсь, и у меня есть на это все основания. Что касается захвата, этому не бывать. Так что можешь идти со своим «соглашением» к черту или кому там еще ты поклоняешься.
Камал снова наклонился вперед, и она увидела в его глазах блеск отвращения.
– А с кем я, по-твоему, имею дело сейчас? Перестань преувеличивать драматизм ситуации и строить из себя невинную овечку. Назови свои условия.
Элия мужественно выдержала эту атаку. Она больше не позволит ему вытирать о нее ноги.
– Ты оглох оттого, что постоянно слушаешь только себя? Я сказала на ясном английском языке, что никакой сделки не будет. Может, перевести на тот язык, который ты понимаешь лучше?
– Вряд ли ты, столько прожившая в Америке, помнишь родной язык наших народов. Но, так или иначе, сделки тебе не избежать.
Упрек, который она уже слышала тысячи раз, придал ей решимости, и она вскочила со стула.
– Я настолько же являюсь американкой, насколько уроженкой Зохейда, так что не смей упрекать меня в том, что я не уважаю свой народ.
Он поджал губы.
– А что, если я скажу, что ты не уважаешь свою семью?
– Полная чушь! Ты ничего обо мне не знаешь. Не знаешь, что такое считать всю жизнь своими родителями одних людей, а потом неожиданно узнать, что ими являются другие. Ты не имеешь к моей семье никакого отношения, так что даже не смей совать свой нос в наши дела. Единственный человек, которого я здесь не уважаю, это ты.
Камал прищурился, и его лицо приняло угрожающее выражение.
– Я знаю достаточно. О тебе и о том, что по твоей вине пришлось пережить твоим родителям. И хотя я больше всего на свете хочу, чтобы ты ушла, я никуда тебя не отпущу.
– Не слишком ли далеко ты заходишь в своем безумном желании навязать мне свою волю? Ведь именно ты бросил меня, назвал извращенной шлюхой, если помнишь. Хочешь сделать шлюху королевой и матерью своих наследников?
Его взгляд застыл на ней, и Элии казалось, что каждый нерв в ее теле напрягся как струна. Затем Камал отвернулся, продемонстрировав свой гордый величественный профиль. Когда она уже начала было думать, что ему больше нечего сказать, его глубокий голос зазвучал снова:
– Я помню, как в один солнечный день семь лет назад садился в машину, а ты набросилась на меня прямо посреди улицы. После того, как я высвободился из твоих объятий, это повторилось снова. Ты продолжала преследовать меня всюду, куда бы я ни пошел, невзирая на то, что посторонние люди видят твои выкрутасы и слышат бесстыжие мольбы. Возможно, этим ты пыталась меня смутить, чтобы я согласился встретиться с тобой наедине. Если у тебя такая хорошая память, как ты утверждаешь, ты должна помнить, что тогда мне говорила: «Ты мне нужен», «Я не могу без тебя», «Я сделаю все». Вспомнила? Ты утверждаешь, что я тебя оскорблял. Попытайся поставить себя на место беспристрастного наблюдателя и скажи, разве ты не посчитала бы себя развратницей?
Потрясенная, Элия долго молчала, прежде чем ответить:
– Да, семь лет назад я была развратной и безумной. Зато сейчас я здравомыслящий человек.
Камал повернулся к ней. Его лицо выражало насмешку.
– Хочу дать тебе ценный совет. Перестань притворяться. Семь лет назад я с трудом вырвался из твоих когтей. Ты до сих пор меня хочешь.
Вдруг Элия с ужасом осознала, что он прав. С годами желание, которое она к нему испытывала, никуда не исчезло. Прежде чем девушка смогла решить, как вести себя дальше, Камал поднялся и безжалостно продолжил:
– Твои слова «я скорее умру, чем стану твоей женой» наводят на мысль о том, что ты пытаешься заставить меня играть по твоим правилам, не так ли? Ты сама хочешь, чтобы я тебя преследовал. Признайся, и я обещаю удовлетворять тебя до тех пор, пока ты не насытишься. Только давай сначала обсудим более важные дела.
Элия вся тряслась от гнева. Ей хотелось высказать ему все, что она о нем думает, но красноречие внезапно покинуло ее. Нужные слова не приходили на ум.
– Ты… ублюдок, – только и смогла произнести девушка.
На мгновение он поджал губы, затем они растянулись в презрительной ухмылке.
– Это уж точно не обо мне.
Элия вспыхнула. Даже после всего, что ей сделал Камал, она бы никогда не подумала, что он способен на такую жестокость. Ее переполняли боль и отчаяние. Нельзя допускать, чтобы последнее слово осталось за ним.
Но как она могла нанести ему удар, равный по силе?
Просто взять и убраться отсюда.
Повернувшись, девушка сделала несколько шагов, но ее ноги еле двигались, словно под ними был мокрый песок.
Внезапно Элия почувствовала, как пальцы Камала вцепились ей в плечо, и по ее телу пробежал электрический разряд. Так было всегда, когда он ее касался. Затем он резко развернул девушку к себе лицом, и их взгляды встретились. Его глаза сверкали от ненависти.
– Ты не убежишь от ответственности, как делала всю свою жизнь. Пора вести себя как принцесса, которой, к сожалению, ты являешься. Ты исполнишь свои обязанности и хотя бы раз в жизни принесешь пользу другим.
– Пользу? – бросила она, ненавидя его сейчас больше, чем когда бы то ни было. – Вот для чего, по-твоему, нужны люди, не так ли? Чтобы их использовать. Как ты уже говорил, в прошлом ты пользовался мной с одной целью, и будь я проклята, если снова позволю тебе это делать. Когда я говорила, что скорее умру, я не преувеличивала.