– Не это.
Родригес кивнул:
– Не это. Оно слишком… ожидаемо.
Карлотта рассмеялась:
– Скорее совершенно. Откровенно говоря, это я ожидаема.
– Почему ты так думаешь? – спросил он, сканируя взглядом поднос.
– Я же здесь! Выхожу за тебя замуж, потому что это была просьба моего отца. И я должна выполнить ее.
– По-моему, это очень неожиданно, – сказал он, взяв с подноса другое кольцо.
– Ты так считаешь? – спросила Карлотта, поднимая на него свои глаза.
– Да. Я знаю немногих людей, кто бы мог поменять всю свою жизнь, чтобы выполнить то, о чем их попросили. Конечно, есть женщины, которые бы бросили все, чтобы выйти замуж за принца, но у меня ощущение – мой титул не является мотивом для тебя.
– Я уже принцесса!
– Но ты не живешь во дворце.
Она прикусила губу:
– Да, не живу.
– Вот видишь – неожиданно!
Родригес предложил ей кольцо, которое держал в руке, и она примерила его.
Глядя на кольцо, Карлотта выставила руку.
Она пахла чистой кожей и мылом – запах, который он прежде не замечал у женщин. Может быть, потому, что они всегда злоупотребляли духами. А может, у него никогда особо не было времени или желания замечать это.
Взяв ее руку, кожа которой была гладкой и нежной, он представил, какие ощущения могут дать эти хрупкие женственные пальцы, ласкающие его тело… Родригес не мог не думать о ее нежных губах – будут ли они так же нежны, если прикоснутся к его губам, к его телу?
Шесть месяцев. Уже прошло шесть месяцев, и его либидо давало о себе знать.
Но это была не женщина из клуба, с кем можно было бы просто провести ночь. Она должна будет стать его женой. Королевой Санта-Кристобеля. И вряд ли ей бы понравилось, если бы он сбросил поднос с кольцами и уложил ее на чистую поверхность пола. Да и в любом случае, все драгоценности рассыпались бы…
А кого это волнует?
«Ты будешь плохим мужем и отцом, но ты можешь дать ей это», – крутилось в его голове.
Секс – вот что у него отлично получалось. Родригес знал, как доставить женщине удовольствие. И самому ему это было не менее приятно.
– Мне оно нравится, – произнес принц, с трудом избавляясь от непристойных мыслей.
Карлотта подняла на него глаза:
– Правда?
Он кивнул:
– А тебе?
Она тоже кивнула в ответ.
– Да.
– Тогда выбирай его, – предложил он. – И кажется, сейчас подходящий момент, чтобы еще раз задать тебе вопрос. Ты выйдешь за меня?
– Я…
Родригес опустил голову и прижался губами к ее руке. Он видел, как зрачки ее глаз расширились, а взгляд выражал любопытство и желание.
– Скажи да, – сказал он, касаясь губами ее кожи.
– Да, – прошептала она.
Он поднял голову и увидел в ее глазах слезы.
В груди принца что-то сжалось. Неужели она плачет? Неужели он уже делает ее несчастной?
– Хорошо, – выдавил он из себя.
– Родригес…
Карлотта сделала шаг вперед, протянув к нему свою руку, и он почувствовал сильное желание прижать ее к себе. Утешить…
Но Родригес тут же отклонил этот мимолетный импульс. Потому он и настаивал на том, чтобы жить по отдельности. Родригес не видел объяснения нарастающей в нем тяги к этой женщине. Его влекло к ней с того самого момента, когда он ее увидел. И это чуждое ему чувство неумолимо росло. Оно не было внезапным и пылким, но постоянно присутствовало в нем. Всегда. Может быть, именно такие ощущения возникают, когда просишь руки женщины?
– Увидимся утром.
Он развернулся и вышел из комнаты, проигнорировав боль, которую увидел на лице Карлотты.
Глава 4
– Сегодня будет официально объявлено о нашей помолвке. – Родригес вошел в столовую, где Карлотта и Лука уже завтракали.
В костюме он выглядел представительно, но Карлотта не могла не заметить в нем что-то развратное. Возможно, это было только ее субъективное мнение. Уже долгое время она не испытывала сексуального трепета – и теперь Родригесу достаточно было войти в комнату, чтобы возродить в ней это чувство. И в том была не ее вина.
Пресса немало писала о его похождениях и сексуальной мощи. Мощи, которую ей скоро предстоит испытать самой…
Лицо Карлотты запылало.
– Насколько официально? Как это будет проходить?..
– Мы проведем пресс-конференцию.
Карлотта поставила чашку на блюдце.
– Настоящая пресс-конференция? С бесчисленным количеством репортеров, фотовспышек и шквалом вопросов личного характера? Такая пресс-конференция?
– А что, разве пресс-конференции могут проходить как-то иначе?
Лука откусил сэндвич, и Карлотта поморщилась, когда увидела, как сын положил его на белую скатерть, а жирные руки – на чистую поверхность стола. Родригес этого не заметил.
– Что это такое? – спросил Лука.
– Придут репортеры, люди с телевидения, журналисты. Они будут задавать нам с Родригесом вопросы и фотографировать.
– И я тоже там буду?
Карлотта помотала головой:
– Нет. Там будет скучно, а тебе придется сидеть тихо.
Лука нахмурился:
– Тогда я останусь с Ангелиной. Она должна привезти мультфильмы.
Его няня приехала накануне вечером, и Лука с нетерпением ждал встречи с ней.
Когда они жили в Италии, Ангелина сидела с Лукой не целый день. Но теперь, поскольку все поменялось и у Карлотты появятся другие заботы кроме заботы о сыне, няня согласилась оставить все свои дела и переехать в Санта-Кристобель.
– Хорошо, – согласилась Карлотта.
– У нас есть всего пара часов на подготовку, – ответил Родригес.
– Почему ты не сказал мне об этом вчера вечером? – спросила Карлотта.
– Я не думал, что это так… важно.
Тон его голоса напомнил ей о том, что произошло… и не произошло вчера вечером. О своих тайных желаниях, о которых она не могла не сожалеть…
Она хотела большего – ласк, поцелуев на своих губах, шее, груди…
Эти желания таились глубоко в ее душе. Она не могла позволить им вырваться наружу и пробудить другую часть себя – дикую, раскрепощенную, свободную от запретов. Однажды это уже случилось…
И Карлотте пришлось поплатиться.
Но она любила Луку больше жизни, поэтому ни о чем не сожалела. Кроме одного – она опозорила свою семью, переспав с женатым мужчиной. И это не могло не угнетать принцессу.
Неприятный осадок не удавалось смыть все эти годы. Какой бы разумной после этого Карлотта ни старалась быть, – чувство стыда и позора не оставляло ее.
И сейчас вдруг она снова начала испытывать неконтролируемую, всепоглощающую страсть, просыпающуюся в ней каждый раз, когда Родригес оказывался рядом.
– Это важно. Я должна подготовиться.
Родригес усмехнулся:
– Ты и так выглядишь замечательно.
Она провела рукой по волосам:
– Нет, не думаю.
– Ну хорошо, у тебя еще есть время, чтобы подготовиться.
Принцесса встала, пытаясь вспомнить все то, чему ее учили во дворце в Сантине, – манеры, жесты. Было бы смешно появиться в спортивных брюках и с убранными в хвост волосами.
Ей снова придется быть в центре внимания. Каждый день. Все время. Такова королевская жизнь. И хотя Карлотта и не принимала в ней участия последние пять лет, в ее жилах все же текла королевская кровь.
Карлотта посмотрела на Луку, который теперь угощался горячим шоколадом с печеньем.
– Ты можешь остаться с ним ненадолго, пока я переоденусь? – спросила она принца.
Родригес перевел взгляд на мальчика, пытаясь скрыть эмоции. В его груди зародилось какое-то неведомое ему чувство. Страх? У него возник страх перед пятилетним мальчишкой… Разве это не смешно?
– Не вопрос, – ответил он, присаживаясь.
– Я недолго.
Карлотта вышла из комнаты, и Родригес посмотрел ей вслед. Серые спортивные брюки облегали ее ягодицы, и это послужило для него большим соблазном. Что-то было привлекательное в ее лице, в манере одеваться по-домашнему и по-простому укладывать волосы.
Нужно еще раз приглядеться. Еще раз посмотреть.
И он посмотрел ей вслед, словно она шла не в шлепанцах и свитере, а в платье и в туфлях на каблуках.
– Мне они нравятся. – Звонкий голос мальчика заставил Родригеса вернуться в реальность. Боль в паху ушла, на смену снова пришло напряжение в груди.
– Правда? – спросил он, полагая, что Лука говорит о печенье.
Лука кивнул:
– И этот стол мне тоже нравится. Он большой. Могу поспорить, здесь поместится самый большой торт.
Мальчик продолжал болтать о пирожных, о коронах и обо всем, что приходило ему в голову. Такое поведение разозлило бы отца Родригеса. Именно поэтому Родригес был немногословен.
Он никогда не был в окружении детей. Даже тогда, когда сам был ребенком.
Господи!
Он вспотел. Спина стала влажной. Лука так напоминал ему…
– Я люблю шоколадный торт. С крошкой. Мне его готовили на прошлый день рождения. А еще у меня есть Шерби и Шебет.
Родригес вздохнул:
– А это кто?
– Мои совы. Они не настоящие. Они игрушечные.
– И он еще думает, будто у меня смешное имя! – пробурчал Родригес.
– Что?
– Ты в этом году пойдешь в школу? – спросил он.
– Не знаю. Я собирался, но мама сказала – теперь, может быть, и нет. Возможно, я буду учиться здесь, во дворце.
В голове Родригеса всплыли образы его собственного детства – одинокого и в окружении исключительно взрослых. В хорошие дни с ним была его няня или учитель. Но иногда он оставался лишь со строгим отцом.
– Возможно, – медленно произнес Родригес, глядя на Луку. – Но в школе веселее.
Сам он не был уверен в правдивости своих слов. В его детстве и в юношеские годы все веселье было за пределами дворца. И лишь потом он открыл для себя женщин. Они были для него своего рода озарением. Способом испытать счастье.
Родригес нахмурился. Он не пожелал бы того же Луке.
– Если ты захочешь ходить в школу за пределами дворца, мы сможем устроить это. – Лука кивнул, но Родригес так и не понял, что означает тот кивок. – Но ты можешь учиться во дворце, если хочешь. – Он посмотрел через плечо и увидел в дверях Карлотту. – Или можешь ходить в школу с друзьями.