Я победила. Я все-таки победила. Я это сделала. И вой толпы — тому подтверждения.
Люди стали повторять свою мантру быстрее. Мое имя звучало снова и снова, пока сама я подходила к краю сцены. Раскинув руки в стороны. Я закрыла глаза, чтобы насладиться славой. Этим дурманящим запахом победы.
А когда накал страстей достиг предела, я вылезла на ограждение — железные перила между высоким подиумом и пестрым морем болельщиков — чтобы поднять обе руки. И выставить на обеих указательные пальцы к небу.
Значит — один. Первое место. Так могут делать только победители.
И толпа взорвалась.
Просто кричала и орала. Билась в истерике. Подбрасывала в воздух кепки, размахивала флагами, свистела, радовалась красивой борьбе. А я молча наслаждалась со слезами на глазах. Потому что понимала — вот и она. Та самая удачная гонка, которая перечеркнет неудачи. Все теперь забудут о моих провалах. Теперь я — звезда. И это заслуженно.
Глава 7
Та гонка в Японии — она стала переломной в моей карьере.
Я думала, что это конец, но в итоге Сузука стала началом новой страницы. О неудачах можно было забыть, я показала высший пилотаж. Уделала самого чемпиона. Отчасти в этом была заслуга Гюнтера — Кэнди правда стала быстрее благодаря новой конструкции тормозов. Но также сыграло роль желание делать все по-своему.
Солберг требовал от меня осторожности, так как бюджет у нас был мизерным по меркам Формулы-один. Любая авария, вылет — это минус миллионы. И если бы я не понимала, что это мой последний шанс что-то доказать, я бы не пошла на риск. Не пустилась бы во все тяжкие, догоняя Карлоса Палмера за рулем топ-машины.
Тем не менее, все вышло так, как вышло. Конечно, мне помогла поддержка Романа. Он посоветовал никого не слушать, притвориться тем самым глухим лягушонком из детской притчи. И просто идти к цели. И даже когда все были против, а директор команды вовсе выгонял меня из машины, именно Роман заступился. Не дал этому шансу ускользнуть.
Под его защитой я расправила крылья и надрала зад испанцу. Все наконец поверили, что Шувалова обладает талантом. Да, я девчонка. Да, я люблю рисковать. И да, я из бедной семьи. Мне просто повезло встретиться с бывшим гонщиком, который вынашивал мечту о реванше в кресле владельца команды. Роберту хотелось тоже что-то доказать. А для этого ему нужна была я — пускай нестабильный, но быстрый пилот.
"Надежность придет со временем, но скорость — никогда, если ее нет", — именно так поговаривал Гюнтер. А он в автоспорте не одно десятилетие. С ним-то я не ложилась в постель. Он обо мне судит со стороны. Сугубо как о гонщице. Так что технический директор в меня верит. Поверит ли гоночный — сам Солберг?
— Привет, Ева, — позвонил он мне через несколько дней после того скандального финиша. — Нам нужно встретиться.
— Зачем?
Роберт тяжело вздохнул.
— Послушай, мне жаль, что так получилось. Я не должен был срываться. Извини.
— Ты просишь у меня прощения за ту истерику на пит-стопе?
— Мне все равно, как ты это называешь. Но да. Я хочу извиниться перед тобой. Все же ты была права, а я — нет. Мне следовало больше верить в твой талант и давать тебе больше свободы в экспериментировании с машиной. Просто это…
— Очень дорого, — угадала я.
И Роберт согласился:
— Да. Именно. Дорого. Наш бюджет ограничен, как и у любой частной компании. За нами не стоят автомобильные гиганты и производители энергетиков. Мы сами по себе и сосредоточены на спорте. К слову, после твоей победы в Сузуке я получил десяток предложений по рекламе.
— Серьезно?!
— Да. И среди этих предложений есть очень и очень серьезные варианты. Не буду грузить тебя деталями, но знай — теперь дела пойдут иначе. Все наладится. К следующей гонке я решу дефицит запасных частей для болида. И ты будешь получать их в первую очередь. Все обновления будут ставиться сначала на твою машину. Ты отныне лидер команды.
— Да, — произнесла я с характерным жестом. — Как же я ждала таких слов.
— И еще… Как ты смотришь на то, чтобы мы встретились с тобой и пообщались в непринужденной обстановке?
— Например?
— Я приглашаю тебя на деловой ужин.
— Звучит романтично. — Я начинала мечтать о походе в ресторан. Давно я не расслаблялась в компании Роберта. Только я и он. И никаких репортеров, Гюнтера, официозности. Пора нам вспомнить эту сторону наших отношений. — Мне надеть что-то откровенное?
— На самом деле — нет, — ответил Роберт. — Когда я говорил, что это деловой ужин, то я это сказал не просто так. Я правда хочу представить тебя своему основному финансовому партнеру. Он хочет познакомиться с тобой поближе.
— Твой финансовый партнер?
Это было неожиданно. И даже интересно. Каким он мог оказаться — этот партнер?
— Как его зовут?
— Не его — ее.
— Это девушка?
— Это моя супруга. Виви.
Я натурально застыла от новости. Мной овладел легкий шок.
— Что?
— Ты не ослышалась. У нас будет семейный ужин в моем поместье. В Норвегии. Я уже забронировал чартер. Вылетаем сегодня. Прибудем завтра в середине дня. Есть какие-то вопросы?
— Я… — Мне казалось, что это шутка. Розыгрыш. Он приглашает меня за один стол со своей женой. Меня. Девушку, которая занималась любовью с женатым мужчиной. И теперь этот мужчина хочет познакомить любовницу с супругой. — Я не уверена, что это на самом деле хорошая идея.
— Хорошая — будь уверена.
— Но зачем тебе это нужно?
— Это не я придумал — так хочет Виви. А если она чего-то хочет, то лучше этому не сопротивляться. Уж поверь. Я с ней в браке уже двадцать лет… Собирайся, через час за тобой заедут.
Я не понимала, во что ввязываюсь.
Но что уж было говорить про Вивиан — жену Солберга. Она-то уж точно не осознавала, что новая протеже ее мужа — ее конкурентка. Впрочем, я не претендовала на роль супруги. Это было бы слишком нагло и самонадеянно. Я лишь хотела победить в Формуле-один. Вот и все. И Роберт был моим пропуском в мир серьезного автоспорта. Но если это правда, и Виви его главный финансовый партнер, то мне придется с этим мириться. Нравится мне это или нет.
Глава 8
Перелет в Норвегию занял немало времени, но атмосфера была легкой. На борту частного самолета Роберт не был таким суровым, как на рабочем месте. Здесь мы смогли нормально поговорить по душам. Он еще раз попросил прощения за грубость и неверие в мой талант. Пообещал, что такого впредь не повторится. И мы договорились, что по возвращении обязательно отпразднуем первую победу.
Он предложил снять номер-люкс в хорошем отеле и провести в нем пару-тройку дней. Чтобы и мне было хорошо, и Роберт сам мог отдохнуть. От работы. От дел. От семьи.
Кстати, как оказалось, у Солбергов был сын. Маленький. Еще совсем ребенок. Ною было шесть. И он только-только пошел в первый класс. Так что от новости мне стало еще более неловко. Все же зная Роберта как свободного мужчину, которому слегка за сорок, я чувствовала себя уютнее. А когда начало вскрываться, что он женат, да еще и отец малолетнего сына — это стало накладывать определенные рамки.
Порой я чувствовала себя гадко. Казалось, что все это неправильно — крутить шашни с замужним мужчиной. Конечно, я его не заставляла это делать. Да и самой как девушке было приятно получать его внимание. Но выглядело так, что я погружаюсь в пучину страстей все глубже и глубже. Ведь еще неделю назад я и представить не могла, что мне предстоит ужинать с Вивиан Солберг.
— С возвращением, сэр, — приветствовал нас опрятно одетый мужчина лет семидесяти. — Как погодка в Японии?
— Сначала было ясно, затем дождь. Все как обычно. С тех пор как я гонял на Сузуке, ничего не изменилось. Утром дождь, в обед жара. Затем тайфун.
Они обнялись, мужчина похлопал Роберта по плечу. На секунду я даже подумала, вдруг это отец. Но почему тогда "сэр"?
— Меня зовут Отто, — представился незнакомец. — И я бессменный дворецкий в фамильном поместье семьи Солберг. Вот уже сорок лет.
— А меня зовут Ева. Ева Шувалова. И я гонщица.
— Очень приятно, Ева, — ответил Отто и поцеловал мою руку. — Для меня большая честь познакомиться с первой девушкой в Королеве автоспорта. Это вы задали всем жару на Сузуке, не правда ли?
Я посмотрела на Роберта. Он кивнул, мол, я могу сказать Отто все, что желаю нужным.
— Мне просто повезло с машиной, — решила я почему-то поскромничать.
И дворецкий заговорщицки подмигнул Роберту.
— А Солбергам повезло с боевым пилотом… Прошу, проходите. Я накрою стол и подам напитки. Вивиан и Ной скоро будут. Они наверху.
Дом Роберта был большим и красивым. Он находился за городом, в окружении холмистой местности и лесов. Он был частью старинного поместья и отдавал классикой в мельчайших деталях. Все обставлено со вкусом, очень дорого. Много антикварного декора. В гостиной — большой камин. Оригиналы аукционных картин — на стенах.
Солберг был очень богат. И раньше я думала, что это заслуга его чемпионского прошлого. Все же гонорары у топовых пилотов всегда исчислялись шестизначными суммами. Но на практике все оказалось наоборот — это благодаря союзу с семьей Вивиан Роберт смог достичь успеха в автоспорте. Это она в него вкладывала деньги и сделала успешным гонщиком. И именно поэтому Роберт так покорно подчинялся требованиям жены.
Хотя иметь интрижки на стороне он себе все же позволял. Интересное сочетание.
Глава 9
— О, Роберт! — воскликнула Виви, спустившись по лестнице. — Ты приехал?!
А вслед за ней спустился мальчик. Светловолосый, с голубыми глазами, как у мамы. Хотя лицом похож на Роберта.
— Папа! — выпалил он и метнулся к отцу.
Тот обнял сына и погладил его по спине. Я же стояла и на это все смотрела, как чужая. Так оно, собственно, и было. Я чужая. И до конца не понимала, чем занимаюсь в этом красивом, большом, дорогом, но полном лжи и холода доме. Что я здесь забыла? Зачем Солберг привез меня сюда? Неужели это правда — так сделать велела ему супруга?