Постояв еще немного, но, уже понимая, что мое стояние на месте не приведет ни к чему, я рискнул выйти из пещеры.
Площадка перед расселенной несла признаки тяжелого, смертельного боя. Бурые пятна, еще не успевшей впитаться в землю крови, рытвины, от магических ударов и тот, еще неуловимый, но уже заставляющий тяжело дышать, запах недавней смерти.
В пределах видимости никого не было видно. Точнее нет, не так — в пределах видимости не было видно никого живого. Прижавшись к стене оврага, я на мгновение прикрыл глаза, эти ублюдки остроухие, скорее всего, забрали своих покойников, ведь не может такого быть, чтобы мои ребята никого не забрали с собой! Решительно распахнув глаза, я присел на корточки, и принялся изучать следы. Конечно, вся площадка была вытоптана, но направление узких ступней, определить все же было можно. По всему получалось, что эльфы пришли сюда с той стороны, откуда сюда пришел и я, хотя это было понятно по рассказу моего верного Бакфорда. А вот что было для меня более важно — это то, что ушли они, двигаясь в том же направлении.
Мысленно попросив прощения у мертвых и пообещав им, что, если для меня все сложится не слишком плохо, то я обязательно вернусь, чтобы похоронить их достойно, но пока я не мог этого сделать, дабы просто не привлечь внимание, которого я всеми силами стремился избежать.
Соблюдая все меры безопасности, которые я в данной ситуации мог соблюдать, я двинулся к тому месту, где перевернулась моя телега.
Всего по дороге я насчитал восемнадцать убитых. Восемнадцать из тридцати. Хреновая какая статистика. К тому же я понятия не имею, что с оставшимися, и где их держат захватчики.
Когда мне до места аварии оставалось пройти метров сто-сто пятьдесят, с другой стороны куста, за которым я прятался, мне послышался легкий шорох и едва различимый стон. Первым порывом было протиснуться между стеной оврага и кустом к этому месту, но я тут же отбросил его. Это очень дурацкая идея, особенно, учитывая, что я двигаюсь с грацией беременного бегемота. Шум, который я издаю при казалось бы тихом передвижении, заставляет меня самого морщиться.
Внезапно перед глазами словно вспышка возникла яркая картинка: молодой парень обмакивает палец в темно-зеленую краску и проводит по щекам, лбу, спинке носа. После это на его голову ложится странный округлый шлем, сплошь покрытый ветками, клочками травы, как зеленой, так и пожухлой, а на плечи накидывается накидка, словно состоящая из переплетений веток, травы, опавших листьев. Парень поворачивает голову ко мне, подмигивает, а по шевелению его губ я понимаю, что он что-то мне говорит. После этого он отходит от меня, подходит к кусту, подобного тому, у которого я сейчас стоял, секунда, и парень исчез — просто растворился между веток, ни одна из которых не двинулась. И это не магия, потому что я точно знаю, что вслед за парнем иду я, так же разукрашенный, и так же растворюсь в надвигающихся сумерках, словно призрак.
Помотав головой заставляю себя вернуться в настоящее. Вот Эва, сука ненормальная, я что же сейчас буду вот так зависать в самые неподходящие моменты? Надо бы поинтересоваться, когда действие ее проклятия закончится, если закончится вообще, потому что вид парня, умеющего так сливаться с окружающей средой — это, конечно, круто, но мое высочество так не обучено, поэтому является абсолютно бесполезным.
Стон повторился. Я, вынув меч и плюнув на предполагаемую опасность, целенаправленно начал подкрадываться к источнику звука. Едва отодвинув ветви, я наткнулся на очередное тело, которое лежало глубоко в кустах. Сначала мне показалось, что это еще один труп, но затем я увидел, как рука, лежащая на земле, судорожно сжалась, и раздался стон, который и привлек мое внимание. Тело лежало ничком, и я не мог определить, кто это, пока не перевернул его на спину, предварительно сунув меч в ножны.
— Мозес, — это был тот самый воин, который убил эльфа в час моего беспамятства. Его лицо были залито кровью, но на теле я не заметил серьезных повреждений. Когда я его перевернул, Мозес застонал громче, а потом резко открыл глаза. Я вздрогнул от неожиданности и отпрянул, едва не упав. — Мозес, что произошло?
— Ваше высочество, вы живы, — взгляд воина остановился на мне, и в нем появилось облегчение. — Хвала Богам, вы живы. Я думал, что все потеряло смысл.
— Нет, меня не убили, хотели, но не… — я запнулся и снова сел рядом с Мозесом. — Это были не эльфы, и мне удалось выбраться из той ловушки. Что произошло? Где остальные? Гастингс, где капитан?
— Не знаю, — Мозес сделал усилие, и сел, тут же схватившись руками за голову. — Как башка болит.
— Дай, посмотрю, — я сам не совсем понимал, что же хочу увидеть. Я не знахарь, не лекарь, что я могу предпринять, осматривая голову раненного воина? Тем не менее, схватив его руки за запястья, я развел их в стороны и принялся осматривать голову. Вскоре я понял, что хотел найти, точнее не хотел. Я не хотел найти раны, которые могли стать потенциально опасными для его жизни. Уже через минуту я сумел выдохнуть с облегчением — кроме небольшой скальпированной раны на лбу, я не нашел никаких других повреждений, за исключением шишки на затылке, которая, скорее всего и стала причиной его обморока и головной боли. — Вроде ничего слишком страшного. Как тебя вообще вырубили?
— Не помню. У меня живот схватило, жуть просто. Еще до того как эти напали. Ну, я в кусты и полез, чтоб подальше быть, — так вот что это за запах, который уже несколько минут не дает мне как следует сосредоточиться. — Уже хотел вылезать, а тут крики… Гастингс кричал, что вас убили, — Мозес замолчал, вытер лоб рукавом, оставляя кровавые разводы, внимательно на меня посмотрел, вздохнул и продолжил. Я уже голову высунул и тут прямо к кусту один из этих ушастых тварей подходит и ржет, как тот конь. Надо мной, значит, ржет. И так, словно играюче, ударил этим своим лабрисом. Я попытался уйти от удара, но он все равно лоб мне порезал, а я не удержался и упал, ударился затылком. Меня сразу почти повело, уж слишком сильно ударился, а эта скотина ногой меня перевернул, схватил за волосы и голову задрал, закончить, видимо, начатое решил, но тут его сзади кто-то из наших и успокоил. А я снова ударился на этот раз лбом и все, больше ничего не помню. — Понятно. Ноги, торчащие из кустов, увидели и приняли за мертвого. Это ничего, это бывает.
— Я не нашел среди трупов Гастингса. Может быть он ближе к упавшей телеге, я не знаю. Ты как, идти-то сможешь? Нам нужно узнать, что они с пленными сделали, и нет ли возможности как-то помочь.
— Смогу, ваше высочество. Только мне минуту дайте, чтоб полностью очухаться, да железо с себя снять. В таком деле доспех только помешает.
— Давай, только тихо, — я нервно огляделся по сторонам. — Хоть и не слышно никаких звуков лагеря, это не значит, что они его поблизости не раскинули.
— Нет, — Мозис уверенно покачал головой. — Эльфы никогда рядом с покойными не остановятся. Своих у них некромастеров-то нет, так что они этого дела все же опасаются. Выбрались длинноухие из оврага, как пить дать. А если не рыщут здесь и не ищут вас, значит, не знают, сколько нас было, значит, это просто рейнджеры, повеселиться захотели. Криспин жалко, эти твари точно мимо такой красотки не пройдут, лучше бы сразу убили.
— Ее не взяли, — я покачал головой, наблюдая, как он снимает с себя элементы доспехов, и аккуратно складывает их рядом с собой. — Она и Бакфорд сейчас в относительной безопасности.
— Правда? Это хорошо. Значит, точно не знают про нас. — Он продолжал разоблачаться, я же прищурившись, смотрел на то место в кустах, где Мозес недавно валялся. Ну не мог человек стукнуться о землю с такими последствиями для себя. А это значит, что, или он врет, но тогда Мозес автоматически становится предателем, а в это верить не хотелось, или он ударился обо что-то твердое. Подобрав с земли меч и сунув его в ножны, я некоторое время разглядывал бледного воина, который, снимая доспехи, делал скупые экономные движения, закусив нижнюю губу. На лбу у него выступила испарина, видимо, рана все-таки беспокоила его, но он старался не подавать вида. Я ничем не мог ему помочь, все-таки я не маг, и не знахарь.
Решив все же проверить, чтобы не мучиться вопросом — так ли уж сильно ранен был Мозес, чтобы так долго пребывать в отключке, я полез в кусты, не обращая внимания на удивление, проступающее на физиономии Мозеса. Прикинув место, где у воина предположительно лежала голова, я начал ощупывать это место и практически сразу наткнулся на что-то твердое и острое, о которой вновь порезал многострадальный палец, уже пострадавший о косу убитого Мозесом эльфа.
— Зараза, — сунув палец в рот, я слизнул солоноватую кровь и снова принялся ощупывать землю в том месте, только на этот раз более аккуратно.
— Что вы делаете, ваше высочество? — рядом со мной оказался Мозес, который успел снять доспехи и намотать на лоб нечто, отдаленно напоминающее повязку, чтобы прижать висящий лоскут кожи к голове и уменьшить тем самым боль и возможность повторного кровотечения.
— Да, ваше высочество, что вы там в кустиках делаете? — раздался в голове издевательский голос Эвы. — Надо же, высочество, значит.
— Тебя не спросили, — огрызнулся я, и тут же понял, что сказал это вслух. — Э-э-э, Мозес, я это не тебе сказал, просто вырвалось. Помоги-ка мне, — и я, схватившись за металлическое кольцо, которое мне удалось нащупать под ворохом прелой листвы, потянул его на себя. Мозес на пару мгновений застыл, а потом ухватился за кольцо, поставив руки рядом с моими, и принялся изо всех сил тянуть. Сил у воина было гораздо больше, чем у меня, несмотря на его ранение, поэтому стоило ему взяться за дело, как то, к чему было прикреплено кольцо, поддалось, и мы от неожиданности все-таки завалились на землю, не удержавшись в таком маленьком пространство, которое было под этим кустом, который я уже начинал ненавидеть.
— Что это? — Мозис поднялся на четвереньки быстрее меня и заглянул в темный провал в земле, который остался после сдергивания металлической, уже проржавевшей крышки люка.