Мы сидели возле входной двери; еще две вели во внутреннюю часть дома. Очевидно, за одной из них находились спальни, а за другой — кухня.
Как только я попадаю в новое место, то всегда обращаю внимание на расположение дверей, хотя не стану утверждать, что наблюдательность много раз меня выручала. Это то, что ты делаешь всегда — вроде разминки мышц до и после фехтования. Однажды я спросил у своего деда, который научил меня владеть рапирой, как убедить напавших на меня разбойников подождать, пока я немного разомнусь. В ответ он закатил глаза и нанес мне боковой удар, который я успел парировать, однако клинок его рапиры больно ударил меня по предплечью. С тех пор я старался не задавать дурацких вопросов.
— Вы бы не хотели поделиться со мной своими мыслями, Влад?
— Вы когда-нибудь получали хлыстообразный удар рапирой во время уроков фехтования?
— Честно говоря, не могу этим похвастаться.
— Тогда вы меня не поймете.
Она рассмеялась. Никогда не знаешь, когда считать смех исолы данью вежливости. Я решил воздержаться от шуток.
— Интересно, надолго ли тебя хватит, босс?
Мы одновременно закончили пить кофе и заказали еще по одной чашке. Наше пожелание было исполнено с таким рвением и живостью, что я уже не сомневался: Телдра успела полностью очаровать хозяйку, что нисколько меня не удивило.
— Значит, Кайра объяснила вам, как меня найти, Сетра показала место, а Маролан пустил в свою башню и разрешил воспользоваться Волшебным Мистическим Трансцендентальным Окном. Я хотел бы узнать…
— Не совсем, — перебила меня Телдра.
— Да?
— Маролан не давал мне разрешения воспользоваться окном.
— Продолжайте.
— Маролан… я не спрашивала у него разрешения.
— Вы его не спрашивали?
— Я не могла. То есть я не знаю, где он.
— Понятно. Кажется, я начинаю понимать.
— Возможно, мне стоит начать с самого начала.
— Трудно сказать. Впрочем, это не худший вариант.
— Ты продержался почти минуту. Хорошая работа.
— Заткнись, Лойош.
— Ну, в таком случае следует отметить, что мир возник после того, как боги создали сферу хаоса…
— Может быть, нам следует предоставить шутить Лойошу.
— Но его шутки слышите только вы.
— Поверьте мне, Телдра, для вас это сущее благословение.
Она улыбнулась, на щеках появились ямочки. Я попытался вспомнить, у скольких драгейриан я видел ямочки. Людей с ямочками я встречал немало, но драгейриан припомнить не удалось.
— Рано утром, четыре дня назад, — сказала она, — я получила послание от ее величества Императрицы, в котором она просила Маролана принять в своем замке некую леди Маркуану, которая прибудет в наши края по делам Империи.
— По делам какого рода?
— А это имеет значение?
— Скорее всего нет, но, задавая вопросы, я чувствую себя умным.
На ее щеках вновь появились ямочки.
— Честно говоря, Влад, не знаю. Я пожал плечами.
— Я отправилась на поиски Маролана, — продолжала Телдра, — но в библиотеке его не оказалось. Я попыталась войти с ним в псионический контакт, однако потерпела неудачу.
— Такое случалось и раньше?
— Никогда.
— Неужели? Он никогда не бывает занят?
— В таких случаях он заранее меня предупреждает. Однажды я не смогла связаться с Мароланом — он находился вне нашего мира.
— Вне нашего мира?
Она изучающе посмотрела на меня.
— Вам ведь кое-что известно об окнах в его башне.
— Ах да. Но такое случалось редко?
— Дважды. Оба раза он предупреждал меня и оставлял инструкции на случай, если возникнут неприятности.
— Какие инструкции?
— Войти в контакт с Сетрой Лавоуд.
— Не с Алирой?
— Я получила эти указания до того, как Алира вернулась. Сейчас Алира была бы первым человеком, к которому мне следовало бы обратиться.
— И вы говорили с Алирой?
Телдра склонила голову к плечу и неожиданно улыбнулась.
— Почему вы напоминаете мне следователя Империи?
— Проклятие, я метил в Реликвию Третьего Этажа, — заявил я.
— Что?
— Ага.
— Ага?
— Я только что убедился в том, что вы не Сетра Лавоуд. Так вы говорили с Алирой?
— Нет, я не смогла ее найти, — ответила Телдра.
— Подумать только. Значит, прошло четыре дня?
— Да.
— И никаких сообщений или указаний?
— Ничего.
— Понятно.
Я попытался представить себе, что могло произойти с Мароланом и Алирой.
Ничего не получалось. Мне всегда казалось, что они почти неуязвимы. Но Телдра разыскала меня — что само по себе было совсем непросто, — значит, произошло нечто серьезное.
Пришлось заставить себя обратиться к текущим проблемам.
— И когда вы связались с Сетрой?
— Насколько я помню, ваше беспристрастие, это произошло…
— Ваше беспристрастие? Неужели так следует обращаться к судьям, Телдра?
— Я думала, вы знаете.
— У меня никогда не было адвоката, поэтому я и незнаком с тем, как полагается вести себя в суде.
— Ах вот оно что. В суде говорят именно так.
— Звучит довольно глупо, не так ли? Хотите еще кофе?
— Да, пожалуйста, ваше беспристрастие. Разрешите поинтересоваться, почему вы никогда не нанимали адвоката?
— Как только обращаешься к адвокату, сразу же выглядишь виновным.
— Но Имперская Держава…
— Держава все воспринимает буквально, Телдра. Они задают свои вопросы, а я отвечаю, они смотрят на Державу — и меня отпускают. Кстати, о вопросах… кажется, я не получил ответа на свой.
— Конечно, ваше беспристрастие.
Я вздохнул.
— Ладно, намек понял. Рассказывайте свою историю так, как посчитаете нужным.
— После того, как нам принесут еще кофе. Если бы я была судьей, то потребовала бы найти место, где подают кляву.
Я подозвал хозяйку и попросил еще кофе. Она выполнила наше пожелание со счастливой улыбкой.
— Маролан и Алира исчезли, не оставив никаких сообщений, — продолжала Телдра. — Я так и не смогла войти с ними в псионический контакт. На следующий день я поговорила с разными людьми в замке — с Фентором, которого вы знаете…
— Да.
— И с Сарилл.
— С ним я не знаком. Кто он?
— Она. Сейчас она возглавляет круг колдунов Маролана. — Я слышал, что у Маролана есть такой круг, хотя он редко о нем упоминал, а я никогда не спрашивал. — Колдуны не смогли мне помочь, хотя Сарилл сказала, что она также безуспешно пыталась связаться с Мароланом. Тогда я отправила послание на гору Тсер, Сетре Лавоуд.
— Послание? Почему?
— Я недостаточно с ней знакома для псионического контакта, Влад. Не все так близко знают ее, как вы.
— Да, — сконфуженно пробормотал я.
— И Сетра Лавоуд пригласила меня посетить ее на горе Тсер.
— В самом деле? Как же выглядит ее жилище? Телдра с сомнением посмотрела на меня.
— Мы довольно долго беседовали. Сетра объяснила мне, как работают камни Феникса — золотой и черный; теперь я знаю, что они блокируют псионический контакт. Мне показалось, что Сетра Лавоуд встревожена.
— Перефразируя Сипура, — не утерпел я, — если Сетра напугана, значит, напуган и я.
— Совершенно верно, — кивнула Телдра. — Ваше имя упоминалось в разговоре.
— Каким образом?
— В связи с золотым и черным камнями Феникса.
Я коснулся двух шнурков, на которых камни висели у меня на шее.
— Да… А что, если они оба мертвы?
— Они живы.
— Кто вам сказал?
— Некромантка.
— Ах да. Ну, она должна знать, не так ли?
— Сетра считает, что вы можете их найти.
— А она сказала, как это сделать?
— Не прямо. Она что-то упомянула о Великом Оружии Алиры, Искателе Тропы, и о связи между ним и артефактом, имеющимся у вас.
— Разрушитель Чар? — предположил я.
— Она его не называла.
— И чего Сетра хочет от меня? — поинтересовался я.
— Чтобы вы отправились вместе со мной на гору Тсер. Я выпил еще немного кофе.
— Босс, это не то же самое, что вернуться в Адриланку.
— Я знаю, Лойош.
— Если где-то ты и будешь в безопасности…
— Я знаю, Лойош.
— И если есть на свете люди, которым ты должен…
— Я знаю, Лойош.
— Сетра полагает, что я могу помочь?
— Да.
— И она предполагает, что Маролан и Алира попали в беду?
— Она считает это вполне вероятным.
Я задумался. Телдра вежливо молчала. Сам не знаю, о чем я думал; бесспорно, возвращаться в одно из мест, где я часто бывал, когда джареги назначили крупную сумму за мою голову, страшновато. Однако окончательное решение не вызывало ни малейших сомнений. Наверное, мне просто требовалось время, чтобы договориться с самим собой.
Я уже почти принял решение, когда Телдра сказала:
— Влад, мне бы не хотелось на вас давить, но…
— Продолжайте, Телдра. Что вы хотели сказать?
— Вы помните слугу Сетры?
— Такко? Да.
— Он умеет готовить кляву.
— В самом деле? Вирра! Что мы здесь делаем?
— Я расплачусь по счету, — вежливо предложила она.
Глава 2Уметь слушать
Полагаю, наступил подходящий момент для того, чтобы немного рассказать о себе. Я родился человеком в мире драгейриан, парией в громадной Империи, поэтому научился зарабатывать себе на жизнь, убивая их. Невысокий, слабый и с короткой, по их стандартам, жизнью, я научился вести себя так, чтобы казаться выше, сильнее — а еще и оставаться в живых. Я стал частью большого криминального сообщества, занимавшего свое место в Империи; женился, позволил своему браку распасться и так разозлил Организацию, что, как я уже говорил ранее, они начали за мной охотиться.
Пока вполне достаточно; мне слишком грустно вспоминать о прошлом. Кроме того, некогда о нем рассказывать, поскольку вскоре мы уже вышли на окраину Эппертауна и Телдра сказала:
— Вы можете телепортироваться, если снимете камни Феникса. Если, конечно, вы их еще не сняли.
— Да, — кивнул, я. — Я ношу с собой маленькую коробочку, куда могу их положить. Она сделана из… впрочем, не имеет значения. Пока камни остаются в коробочке, их действие нейтрализуется.