- Они принесут через месяц пример монстра, который больше всего мешает. Но говорит, что хотят иметь что-то одинаковое для охоты на любого врага. И если твое оружие действительно им поможет, то станут покупать его регулярно.
Попрощавшись с гостем, Каппа выбрался из бассейна, стянул маску и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Вот умеют же хвостатые наладить быт, обеспечив себя и теплом, и деликатесами. А их панели для получения газовых смесей напрямую из воды - вообще из разряда фантастики. Но при этом - используются повсеместно, и в подводных городах тритонов, и на создаваемых по всему Вардену подводных лодках.
- Значит, глубоководникам нужны торпеды. Быстрые, мощные, надежные. Надеюсь, Перлита справится с новой головоломкой. В прошлый раз мы слепили партию буквально на коленке.
Устроившись рядом, Окса смахнул лишние капли воды со шкуры и подтянул поближе корзинку с провизией. Как любил повторить зубастый приятель: растущему организму нужно много еды. И это странные бесхвостые могли бегать сверху на голодный желудок и решать какие-то проблемы. А правильные морские жители сначала кушали, а потом уже на сытое брюхо готовы были помедитировать над происходящим.
- В Лортано когда собираешься?
- Завтра с утра. К вечеру как раз дома будем.
- Тогда через месяц ждем тебя здесь. Первые весенние шторма пройдут, мы закончим встречи с соседями. Рыбу, угрей и травы надо для торговли подготовить. И списки тебе передать, что хотим в обмен на руду. Нам она не очень важна.
- Хорошо. С кем-то из курьеров пришлешь свои записи, я закуплюсь. И как раз с вашим каботажником все необходимое и привезу.
Окса догрыз рыбий хвост и потянулся:
- Тогда можно идти отдыхать. Пить пиво и смотреть танцы самок. Можешь и Перлиту захватить, она уже закончила все работы на фермах.
Поднявшись, Каппа с сомнением почесал отросшую щетину на щеках и ответил:
- С отдыхом не проблема, но вот насчет Перлиты и танцев - это я не знаю. Спросим. Главное, чтобы ей понравилось. А то запросто вместо пива получим по загривку...
***
Девушка лежала на плече водолаза и улыбалась.
- Никогда не думала, что мне самой понравится танцевать вместе с тритонами. Очень необычные ощущения.
- Окса говорит, что так они отдыхают, когда заканчивают все домашние дела.
- Наверное. Чем больше я провожу время у них, тем больше интересного узнаю... А их фермы и все эти штуки для жизни - просто чудо! И живность, которую приручают для работы. Например, крабы, которые собирают жемчуг. Или мелкие рыбки, которых подкармливают рядом с деревней, чтобы потом чистили от лишних наростов дома снаружи.
Погладив Перлиту, Каппа чмокнул ее в кончик носа и постарался пригасить волну энтузиазма. Если не переключить подругу на что-то другое, она могла обсуждать местные диковинки часами.
- Завтра отправляемся домой. Есть несколько важных заказов. И как раз к нормальной погоде с основными бы заморочками разобраться.
- А еще у них есть наездники, которые обучались у оуэллов. Сажают себе на загривок зверя, похожего на маленькую медузу и это помогает посылать команды той же морской корове, с помощью которой перевозят тяжелые грузы.
- Однако. И что делать, если медуза в тебя врастет?
- Не знаю, надо будет поинтересоваться... Кстати, Кавадзу спросил, почему мне не нравится, когда называют самкой. Я пообещала обсудить с тобой это. Потому что я не самка. А всего лишь любимая женщина...
Потянув на себя Каппу, Перлита поцеловала его и с долей иронии заметила:
- Но если вдруг ты решишь завести себе хвостатую любовницу, то я с удовольствием местной самке пообрываю хвост и все остальное.
- Можно подумать, я даю повод. А вот утром Окса запросто спросит, почему я тебя обижал и мучал, если ты так кричала.
Хихикнув, девушка прошептала в ответ:
- Я постараюсь сдерживаться. Нехорошо пугать твоего друга...
***
На причале в Лортано перед двумя мрачными мужчинами сгрудилась небольшая толпа ушкуев - выходцев со старой Руси, сохранивших язык, обычаи и веру. Ярый и Данко разглядывали потрепанных и уставши после долгой дороги родственников и слушали, как старший из прибывших скупо обрисовывает случившиеся проблемы:
- На севере к войне готовятся. Не сегодня-завтра, как полыхнет в полную силу. Пока мелкие кланы на зуб всех пробуют, но скоро сцепятся по-настоящему. Наемные отряды до зубов вооружаются. Купцы ходят караванами, по одиночке почти никто в море не суется. У вас пока еще тут тихо, а там как в садке с зубатками сидишь.
- Что старшие говорят?
- Вывозят семьи, закрывают фактории. Все рода объединяются, дабы дать отпор. Но было уже несколько столкновений между нами и воллами. Торгашам не нравится, что им задницу не целуют по каждому поводу. Пытаются в очередной раз прогнуть всех, кто самостоятельный. В центральных районах уже почти никого и не осталось из ушкуев, все уехали. И добираться домой через те воды - это будет та еще лотерея. Поэтому мы подумали, знающих людей поспрашивали и решили приплыть сюда. В Монторсо вообще говорят, что вы с Данко чуть ли не самые главные в местном городе. Все приличные заказы на строительство идут через вас. Ну и слово ваше весомо, ценится властями.
Ярый хмыкнул:
- Слышь, ушкуй, а Тристан нас слушается, оказывается. Шагу без совета ступить не может.
- Ага. То-то из него какую полезную вещь выбивать буквально силой приходится, - Данко усмехнулся, но повернувшись к родственникам снова посуровел и объявил: - Мы здесь свою ватагу собрали. Небольшую, но пока неплохо устроились. Старшим у нас Каппа, из новиков. Правильный водяной, в меру смелый, в меру осторожный. Прежде чем голову в пасть какому монстру сунуть, сто раз все просчитает. Мы под его началом и повоевать успели, и дело свое поднимаем. Для своих он всегда готов помощь оказать, но закон вы знаете. Если хотите в семью вступить, то должны его старшим признать. Или уже своим умом будете в Лортано устраиваться. Поможем, не без этого, но старший в ватаге уже есть и менять его никто не позволит.
Широкоплечий старик, говоривший от лица прибывших, поморщился и уточнил:
- Новик? Не помню, чтобы под новиками старые рода ходили. Они же давно по всему морю развеяны.
- Поэтому и предупреждаю, решать вам. Мы же свое слово ему дали и спину прикроем, как настоящему ушкую. Всегда. До последней капли крови.
В толпе загомонили, но стоило старику поднять широкую ладонь, как шум тут же стих.
- Я тебя услышал, Данко. И с Ярым не один раз на палубе вместе судьба сводила. Поэтому хочется на вашего новика посмотреть, за жизнь обговорить. Тогда и видно будет. Где с ним встретиться можно?
- К вечеру будет. Как раз от тритонов на своей подлодке вернется. Вы же пока у нас в доке устраивайтесь. Напоим, накормим, подлечим если надо.
- От тритонов? - теперь уже на лицах всех гостей мелькнула тень удивления.
- Ага. Вон ту пасть грызгара видишь? - Ярый ткнул пальцем в огромные акульи челюсти, приделанные над воротами выкупленного у города маленького дока. - Каппа побратима у этой твари одним ножом отбил, за что теперь хвостатые его уважают и дела с ним ведут. И, как я говорил, наш водяной умеет не только друзей грудью закрыть, но и слово держит крепко. Обещает что-либо редко, но если уж пообещал, то можно верить как самому себе.
- Любо... Тогда давай, показывай, где разместиться. Передохнем с дороги и родню помянем.
За спиной старика радостно загомонили, а Данко с Ярым уже обнимались со знакомыми, хлопали друг друга по спинам и пожимали руки. Все же хорошо встретить друзей, пусть даже со многими виделся буквально раз-другой на общих родовых собраниях. Все же ушкуи - это как одна большая семья, в которой почти все про всех знают. А семейные и родственные связи - это многое значит.
***
Каппа по возвращении сначала забежал в мэрию, где отловил господина Тристана и буквально на бегу успел того огорошить новым интересным проектом.
- Помнится, вы жаловались, что ресурсов на развитие не хватает. Так вот, наши соседи готовы оказать помощь. Предлагают построить большой колокол, который опустим на месте старого затопленного порта и помародерим всласть.
- Это как? Пока железку вниз на цепях притопишь, пока поднимешь и на новое место переставишь - куча времени проходит. Обычно выгребают только самое интересное, когда конкретное место известно.
- А там колокол будет размером с мой док или чуть больше. Опустили, воздух под давлением подали, воду вытеснили. Лампы яркие горят, все видно. Ходи аккуратно, разбирай завалы. Все интересное сгребли, наверх отправили, конструкцию переставили чуть дальше. За лето как раз старый город и выпотрошим. Я за аренду колокола с Лортано возьму буквально чуть-чуть, заодно кого из местных по желанию натаскаем на дне работать. Все, что получится добыть, пойдет в пользу казны. Интересует такая идея?
Мэр притормозил свое стремительное движение по коридору и осторожно поинтересовался:
- Так ведь в постройку подобной штуки придется вложиться и много. А у меня бюджет уже расписан на ближайшие полтора года.
- А я на бюджет и не претендую. За свой счет и за счет тритонов все сделаю. Зато, когда мы систему испытаем и людей научим, то сможем сдавать соседям уже за совсем другие деньги. Ну и с вашими рекомендациями, что совсем не помешает.
Бывший торговец тут же заулыбался и вцепился в лист со схемой и небольшим текстом-презентацией нового проекта:
- Тогда я согласен! Мало того, Лортано окажет любую необходимую помощь! У нас в порту как раз угол слева пустует, можно туда краны переставить и там доводить до ума ваш супер-колокол. И людей начинать нанимать на строительство и будущие водолазные работы.
Каппа облегченно перевел дух и поспешил закрепить успех:
- Завтра я весь день разгребаю накопившееся дела, а послезавтра с утра могу подойти, чтобы уже обговорить все детали.
- Жду, как раз успею кого из купцов и мастеровых пригласить на это совещание. Думаю, многие захотят послушать!