–Эх…– Изя обречённо уставился на тлеющие обломки.– Если не дракон, то мама меня теперь точно съест…
Он взял себя в руки и, глубоко вздохнув, напустил на себя как можно более приветливый вид.
–Итак, голубчик, с чем пожаловали?
–Понимаешь, док, в последнее время я чувствую себя очень одиноким,– пожаловался ящер.
–Ну, как же так? Разве у вас нет семьи?
–Как бы тебе объяснить…– Ящер на несколько секунд задумался.– С поиском пары я особо не тороплюсь, потому что наши прекрасные половинки съедают нас после первого же полёта любви. Спастись нет никакой возможности– дракон, овладев своей избранницей, слабеет и становится беспомощнее детёныша.
–О боже… но почему они так жестоки с вами?
–Хороший вопрос. Мы сами не знаем. Это наша великая драконья загадка, на которую, похоже, никогда не будет ответа.– По морде Изверга скатилась скупая слеза, которая тут же прожгла в полу широкую дыру.
–Да уж,– покачал головой Изя.– А вы не пробовали завести друзей?
–Пробовал.– Изверг печально опустил голову.– Но все мои сородичи очень злы и воинственны. Предложения дружбы каждый раз заканчивались дракой…
–А как насчёт людей?
–У меня ещё не настолько плохо с головой, чтобы дружить с едой,– фыркнул дракон.
–Понятно… Давайте, голубчик, сыграем в одну игру. Ябуду называть вам слова, а вы говорите, что о них думаете. Договорились?
–Да, док!
–Первое слово– любовь!
–Это очень сладкое, нежное, трепетное чувство, которое я испытываю к людям. Чем они упитаннее– тем сильнее чувство. Вот ты, например… ну просто само обаяние!
–Второе слово– женщины!– быстро произнёс Изя.
–Женщины– это очень вкусно! Даже вкуснее мужчин.
–И третье слово– счастье.
–Тоже очень сладкое чувство. Испытываю его сразу после того, как поем.
–Понятно. А нет ли у вас неких тайных желаний или скрытых страхов, о которых вы боитесь сообщить окружающим?
–Если честно,– чуть понизил голос Изверг,– я всегда хотел стать попугаем.
–Почему?– приподнял брови Изя.
–Не знаю. Хочется, и всё тут… Сидеть в клетке, чирикать. И чтобы со мной всё время разговаривали.
«Расстройство психики на почве одиночества»,– вынес вердикт Изя.
–Итак, дорогой Изверг,– произнёс он, сложив ладони лодочкой.– Вы слышали о золотом правиле морали? «Поступайте с другими так, как вам хотелось бы, чтобы они поступали с вами».
–Что-что?– не понял дракон.
–Всё просто. Если вы хотите любви, для начала сами поделитесь ею. Вот скажите, как у вас, драконов, протекают ритуалы ухаживания за дамами?
–Да как у всех, наверное.– Изверг на секунду задумался.– Удар слева, удар справа, хвостом добивающий в челюсть… Действует безотказно! Сам я так не делал, но много раз наблюдал со стороны.
Изя приподнял брови. Он понял, что нашёл ответ на «великую драконью загадку».
–Нет, голубчик, так не пойдёт. Дамы любят ухаживание. Комплименты. Подарки. Если вы принесёте вашей избраннице какую-нибудь безделушку из вашей сокровищницы или поделитесь добычей после охоты, то ваши шансы… э-э-э… остаться в живых после… э-э-э… полёта любви сильно возрастут.
–Ты уверен, док?– недоверчиво уточнил Изверг.
–Абсолютно. Это рецепт, проверенный тысячелетиями. Кроме того, у меня тут есть кое-какая литература по пикапу…– Изя вынул из стола книгу в бумажном переплёте и открыл оглавление.– Как познакомиться с незнакомой девушкой… Как соблазнить девушку на первом свидании… Как уговорить девушку сделать мине… э-э-э, ну вам это не надо… ладно, забирайте всю книжку! Думаю, разберётесь.
…Когда Изверг, вооружённый советами по соблазнению, улетел покорять сердца, Изяслав с облегчением выдохнул:
–Надеюсь, дальше клиенты будут не такими проблемными…
–Ошибаетесь, Изяслав…– прозвучал за спиной психолога чей-то негромкий голос со стальными нотками.
Вздрогнув от неожиданности, доктор обернулся и увидел прислонившегося к стене странного человека. Он сливался с тенью от шкафа так, что был практически невидим. Надвинутая на лоб шляпа с широкими полями и высокий ворот чёрного плаща полностью скрывали его лицо.
Но вот незваный гость приподнял голову, и Изяслав увидел его глаза – серые, холодные, безжалостные…
–Э-э-э…– замялся психолог.– Вы ко мне на приём?
–В каком-то смысле да.– Незнакомец отстранился от стены и неторопливо двинулся к Изяславу.– А в каком-то и нет.
–Э-э-э… что вы имеете в виду?– Психолог заёрзал в своём кресле.
–Я долгое время наблюдал за тем, что ты здесь делаешь, и понял одну вещь…
–Какую?
–Твоя психология– опасная ересь!
Изяслав лишь открыл и закрыл рот, словно потерял дар речи.
–А моя работа как раз заключается в искоренении ереси…– В голосе гостя послышалась недвусмысленная угроза.
–Подождите, подождите, подождите!– Изя выставил перед собой руки.– Давайте не будем торопиться! Давайте всё обсудим!
–Твоя смерть будет быстрой, еретик. Это единственное, что я могу тебе сказать…– Человек сунул руку в карман.
Изяслав хотел было закричать, но что-то подсказало ему, что это бесполезно. Он умрёт раньше, чем издаст хоть один звук.
–Может, у вас есть какие-то проблемы? Давайте я помогу вам?– в отчаянье предложил он.– На прощание.
–Тебе не смутить меня, еретик.– Глаза незнакомца опасно сверкнули. Изя зажмурился и сжался в комок, ожидая смертельного удара.
Прошла секунда, другая… ничего так и не произошло.
Психолог осторожно приоткрыл глаза и увидел, что странный человек стоит к нему спиной, положив на лицо ладонь.
–Опять…– услышал Изя голос своего несостоявшегося убийцы.– Да что же это такое… снова не получилось… а ведь так хорошо начал… и всё насмарку…
–С вами всё в порядке, голубчик?– произнёс Изя, придав голосу больше сочувствия.– Вам помочь?
–Да что ты понимаешь, еретик…– произнёс человек, не оборачиваясь.
–Давайте сядем, поговорим…– мягко настаивал Изя.– Всё-таки решение проблем – это моя работа.
«Голубчик» молча развернулся и почти упал в кресло напротив доктора.
–Итак… Ваше имя?
–Эдгар.
–Меня зовите просто «док». Что же вас беспокоит?
Эдгар на несколько секунд задумался и произнёс:
–Возможно, ты уже догадался, что я – инквизитор. Искореняю инакомыслие, казню еретиков… Жалость в такой работе недопустима! Но в последнее время со мной происходит что-то странное…– Эдгар снова закрыл глаза ладонью.– Ты уже не первый… и, возможно, не последний, кого я собирался… но не смог очистить от ереси!
–Ясненько, ясненько… А как вы сами думаете, откуда растут ноги у вашей проблемы?
–Не знаю.– Инквизитор пожал плечами.– Может, в детстве на пол пару раз уронили… А может, это оттого, что я давно перешёл на сторону Тьмы.
–На сторону Тьмы?– Изяслав едва не упал с кресла.
–Тебя что-то смущает?– Эдгар приподнял бровь.– Я… очистил уже столько народу, что моя душа стала чернее, чем у иных жителей этого проклятого мира. Она давно принадлежит Злу.
–Минуточку…– Что-то в словах инквизитора показалось Изяславу странным.– То есть вы продолжаете выполнять обязанности инквизитора, хотя в то же время служите Тьме?
–Именно. Это накладывает свой отпечаток. Многие из тех, кого я… очистил, на самом деле никакого отношения к Мраку не имели.
–Что ж… мне всё ясно,– улыбнулся Изяслав.– Дорогой Эдгар, в вашем случае всё предельно просто!
–Просто?
–В вас борются две сущности. Первая– «инквизитор», который хочет искоренять зло. Вторая– «еретик», который служит Тьме. Поэтому, когда вы хотите… очистить невиновного человека, обе ваши половинки вступают в противоборство. Если побеждает «инквизитор», вы проявляете жалость и… не очищаете свою жертву.
–Вы так думаете?– прошептал Эдгар.
–Служить одновременно и Свету и Тьме невозможно. Это всё равно что… ну, не знаю… грубо говоря, мешать пиво с водкой. Поверьте, я понимаю, о чём говорю.– Изя печально вздохнул.– Вам нужно определиться, что вам ближе. Водка или… тьфу, Добро или Зло. «Инквизитор» или «еретик».
–Да…– Эдгар опустил голову.– Я должен сделать выбор…
–Именно,– кивнул Изяслав.– Чтобы принять окончательное решение, я бы посоветовал вам пообщаться с еретиками поближе. Как с настоящими, так и с мнимыми.
–А…– замялся Эдгар.– О чём мне с ними говорить, док? У нас… э-э-э… нет общих тем для бесед.
–Тема не важна! Говорите о первом, что придёт в голову! Ну, например, о вечном– любви, дружбе, терпимости. Нет, я понимаю, что тюрьма… или где вы там еретиков держите… не очень подходящее место для задушевных разговоров, но…
–Очень даже подходящее!– не согласился инквизитор.
–Ну, тогда проблем нет! Попытайтесь найти точки соприкосновения– вдруг у вас с ними есть какое-то общее хобби? Не знаю, коллекционирование марок или там бабочек. А вдруг вы болеете за одну и ту же футбольную команду? И, главное, помните– еретики тоже люди! Такие же, как мы с вами.
–Правда?– Эдгар выпучил глаза.– Мне это даже в голову не приходило…
–Вот видите, сколько в этом мире чудесных и удивительных открытий!
–Да уж…
–Напоследок я хочу дать вам один совет…
–Слушаю!
Изяслав поманил к себе инквизитора и, наклонившись к его уху, что-то негромко зашептал.
Едва Изяслав закончил, лицо Эдгара прояснилось, и он громко воскликнул:
–Док! Да вы гений!
–Да ладно вам…– смутился Изяслав.– Я просто делаю свою работу…
Он достал из шкафа несколько толстых книг и протянул их Эдгару:
–Вот, ознакомьтесь. На первых порах это очень пригодится.
Примерно месяц назад
Это утро не предвещало особых событий. Потеряв минут тридцать в очередной нескончаемой московской пробке, Изяслав Абрамович наконец добрался до места работы. На его счастье, первый на сегодня клиент до сих пор не явился. Это означало, что выговор от начальства, к которому психолог уже мысленно подготовился, отменялся или, по крайней мере, откладывался на неопределённый срок.
Немного приободрённый, Изяслав поднялся к себе в кабинет.