Старик цепко глянул на неё:
–Можете называть меня просто Николай.
Покраснев ещё сильнее, Матрёна кивнула.
–Итак?– Доктор вопросительно уставился на Скрыбина.
–Что вы хотите от меня услышать?– огрызнулся тот желчно.– Готовый рецепт? Я не волшебник, Алексей Дмитриевич. Мне необходимы хоть какие-нибудь факты. Вэтом я полностью полагаюсь на вас и на нашу добрую Матрёну Семёновну. Более того, мне хотелось бы выслушать ваши версии. Какие имеются предположения?
В комнате повисла напряжённая тишина.
–Война?– спустя какое-то время выдал доктор. Извиняющиеся нотки в его голосе не оставляли сомнения – всвою гипотезу он и сам не очень-то верил.
–По-вашему, за пределами «райка» все умерли?– Скрыбин иронично наморщил нос.– Не забывайте, доктор, «раёк» не витает в эфире, это часть земного мира. Он лишь заключён в пространственную капсулу. Парк, окружающий наш чудесный пансионат, метров десять, не больше, остальное– уходящий в многомерную бесконечность лес. Фикция!
–Хороша фикция,– пробурчал генн Алексей,– попади в эту фикцию, и будешь блуждать там до скончания дней.
–Или до тех пор, пока кто-то в техническом центре не отключит капсулу. Но я не о том. Я лишь говорю, что мы отделены от внешнего мира каким-то десятком метров. Любое оружие, применённое за периметром, прикончило бы и нас. Я имею в виду оружие массового уничтожения, но не из пистолета же там всех перестреляли!
–Резонно.
–Скажу ещё. Имеются факты, которые как-то ложатся в общую картину. Первое: поэтапное сокращение числа смотрящих в последние годы. Недаром были введены дежурства «райковцев», жаль, кроме Матрёны Семёновны, да ещё двоих-троих человек, надолго их не хватило. Следовательно, опасность надвигалась постепенно. Одни уходили от неё раньше, другие ждали своей очереди. Факт второй– новенькие.
Генн Алексей пожевал пересохшие губы.
–Позвольте, какие новенькие? Уже несколько лет…
–То-то и оно!– Николай Андреевич торжествующе глянул на слушателей.– Уже несколько лет мы не получаем даже отрывочных сведений извне. Раньше, помню, когда в «райке» появлялись новые постояльцы, мы, как коршуны, накидывались на них, чтобы узнать хоть какие-то новости. Новеньких не стало– мы лишились этой возможности. Вывод: что-то от нас скрывали намеренно. Вероятно, боялись паники. Загнанная в угол мышь может оказаться опаснее льва. Там, за периметром, вообще многого боятся. Вида старости и неизбежности смерти, например. В противном случае мы с вами не оказались бы здесь.
В голосе Николая Андреевича Матрёша уловила горечь, но причины её не поняла.
–Так напугались нас, что разбежались, кто куда?! Скажете тоже!– Доктор принялся хохотать. Смех его был злой и неискренний.
Николай Андреевич сделал вид, что не заметил докторского взрыва.
–Они опасались паники, потому держали нас в счастливом неведении. Остаётся лишь предполагать, что за беда свалилась на их… на наш мир.
–Но куда тогда селят новеньких?– вмешалась Матрёша.
–Возможно, для них создаются отдельные «райки»,– после короткой паузы ответил Скрыбин.– С какой-нибудь более мощной программой воздействия.– Он помрачнел. Казалось, он силился отогнать какую-то мучившую его мысль.– Итак, подведём итоги. На протяжении нескольких лет нас лишают информации извне; число персонала сокращается. В один прекрасный момент исчезают все, оставив беспомощных стариков в замкнутом пространстве, без средств связи с внешним миром и возможности выбраться. Пометка– запасы еды и жизненно важного препарата цитопластазина ничтожны, я правильно понял вас, Алексей Дмитриевич?
–Абсолютно верно,– отозвался доктор.– По вашей просьбе я уже провёл ревизию. Пищевых запасов нам хватило бы на неделю, если бы не сегодняшняя пирушка. С препаратом чуть лучше, дней десять продержимся.
–Или они знали, что у нас этих десяти дней не будет… Изаметьте,– Скрыбин ехидно прищурился,– смерть наша будет вполне естественной– непредвиденный катаклизм, форс-мажор. Всё по уставу.
Доктор судорожно сглотнул:
–Вы считаете…
–Я физик, всю жизнь считаю,– невесело пошутил Николай Андреевич.
Неожиданно Матрёша вскочила и, беспорядочно взмахивая руками, затараторила:
–Неправда! Они не могли так с нами! Надо что-то делать! Звать на помощь! Они просто не знают! Они придут! Ну, сами подумайте, всё всегда было заперто, а тут… Всё открыто! И кухонный блок, и медицинские комнаты! Они хотят, чтобы мы выжили!
Скрыбин с доктором переглянулись.
–В её словах есть рациональное зерно. Служебные помещения открыты… Хм…– Скрыбин глянул в окно. В сгущающихся сумерках беспечно покачивали верхушками стройные липы – до самого горизонта, до нежно-алых росчерков на бесконечном небосводе.– Но пространственная капсула не снята. Может быть, они действительно заботились о нашем покое?– Голос Скрыбина сел. Взяв себя в руки, он встряхнулся.– И всё же я хочу понять, что там творится. Я не ребёнок, чтобы утешать меня розовыми леденцами, когда корабль идёт ко дну! Я хочу действовать! Я хочу быть равным среди равных… хоть я и здесь… Кровь из носа, мы должны связаться с внешним миром. Не верю, что где-нибудь в этом сонном царстве не отыщется стационарное средство связи! Хоть какое-нибудь! Эх, где мои сто лет! Ноги, ноги…
Доктор поднялся.
–Разве не для этого был создан наш миниатюрный штаб? Можете на нас положиться. Считайте дежурными, если угодно.
Едва поспевая за доктором, Матрёша озиралась по сторонам: двери жилых номеров, комнаты досуга, гостеприимно распахнутые створки симуляторов, войдя в которые можно целиком окунуться в совершенные, кем-то сконструированные мирки… Всюду цвели гипоаллергенные растения, журчали вычурные фонтанчики, порхали бесплотные и безмолвные птицы (чудо реалити-графики). Вот только во всех этих доступных обитателям «райка» помещениях ни одного устройства, способного обеспечить связь с миром молодых, не было. Не было и быть не могло. Так велел Закон, заботившийся о полном и беспрекословном покое заслуживших свой отдых граждан.
Или защищавший внешний мир от чего-то?
Почему все административные строения вынесены за длящийся бесконечность лес? Словно спрятались. Отгородились. Конференц-зал для сотрудников, кабинеты руководства, бухгалтерия– всё за непреодолимой стеной. А ведь наверняка оттуда можно было бы связаться с городом и позвать на помощь.
Или хотя бы спросить: за что?
Матрёша отогнала липкий вопрос. Ох уж этот Скрыбин со своим желанием докопаться до самого истока! До его туманных рассуждений о страхе «райки» не вызывали у Матрёши никакого протеста. Она просто не думала об этом– есть и есть, так уж заведено, так положено.
Они вошли в небольшую прозрачную кабину. Обычно в таких сидели смотрящие на случай, если кому-то из постояльцев срочно что-то понадобится.
–Никого,– озвучил очевидное доктор.– Никого и ниче…
–Генн Алексей!
От неожиданности Матрёша попятилась. Она не верила своим глазам. Испуганный её восклицанием, доктор резко обернулся. Поняв, куда дрожащей рукой указывает спутница, издал звук, напоминающий утробное рычание, и ринулся к лежащему на подлокотнике кресла блестящему предмету.
–Работает!– Генн Алексей пробежал пальцами по чувствительной панели голографона.– Наберём кого-нибудь из списка. Должны же ответить.
Матрёша сжала кулаки, затаила дыхание.
Первым в списке значился некий Антоша. Доктор нажал вызов. Минуты две аппарат посылал в пространство призывные волны. Голографическая копия неведомого Антоши не появлялась. Раздосадованно чертыхнувшись, генн Алексей набрал следующего абонента– Анюта. Ответа не последовало и от неё.
Перебрав список от начала до конца несколько раз, старики обменялись озадаченными взглядами.
–Потом ещё попробуем,– растерянно пробормотал доктор, кладя голографон в карман.
–Попробуем.– Матрёша успокаивающе погладила спутника по руке.– Возьмём с собой и попробуем. Ге… Ник… он наверняка помнит какой-нибудь позывной своих знакомых. Правда же?
Признаваться, что последние лет сто вызывать ей было некого, Матрёша не стала. Генн Алексей с сомнением глянул ей в глаза, молча кивнул. Они направились в обратный путь.
–Прекрасно!– Николай Андреевич крутил голографон в руках. Глаза Скрыбина радостно сияли. У его кровати топтались недоумевающие Матрёша с доктором: чему так рад неуёмный старик, аппарат-то всё равно молчит?! Скрыбин весело глянул на вытянутые лица товарищей, подмигнул:– Вот теперь мы узнаем всё!
–Неужели?– Генн Алексей прищурился.– Откуда такая уверенность?
–По нему всё равно никто не отвечает,– поспешила напомнить Матрёша.
–Неважно. Есть у меня кое-какие соображения…– Скрыбин стал судорожно перебирать записи в планшете.– Кое-что… Два года работал… Тут где-то… А, вот!– Глаза старика засияли, но вдаваться в подробности он не стал. Сразу приступил к делу:– Доктор, помнится, в одной из комнат досуга имелся инструмент. Вы даже делали попытки починить с его помощью ваши антикварные часы.
–Было дело.– Генн Алексей потупился.– Фамильные. Из поколения в поколение передавались, да вот… Мелкие детальки, а глаза уж не те.
–Ничего. Вы честно пытались.– Скрыбин едва сдержал улыбку.– Не о ваших часах сейчас речь. Принесите-ка мне тот инструмент, и…– Старик махнул рукой в сторону двери.– До утра не смею вас беспокоить.
«Раёк» готовился к балу. Послонявшись по коридорам, Матрёша заглянула в залу, где намечалось чествование генны Альбины. Ряды кресел были теперь утоплены в многоуровневый пол, их место заняли длинные столы. Похоже, кто-то из «райковцев» недурно разбирался в хитроумной технике, способной в мгновение ока превратить конференц-зал в шикарную ресторацию, танцпол или даже бассейн. Освобождённые кем-то киберразносчики уставляли белоснежные скатерти невиданными яствами. Матрёша вздохнула– ни одного рукотворного блюда. В следующую секунду она вспомнила о словах доктора: «…если бы не сегодняшняя пирушка». Окинув ломящиеся столы грустным взглядом, она нео