— Что именно? — не понял Араб.
— Ты смог уничтожить улов?
— Да. Ни улов, ни призраков больше не будет, — твёрдо ответил Араб.
— А что с нашими соплеменниками? — спросил Горк, внимательно глядя на Араба.
Араб молча покачал головой. Ему нечего было ответить на этот вопрос. Обыскав весь корабль, он так и не нашёл пропавших мирров. Угрюмо кивнув, Горк медленно опустился на песок рядом с лежащим Арабом и, вздохнув, тихо попросил:
— Расскажи, что ты там видел.
— Многое. Всё дело в том, что многие вещи я просто не знаю, как описать. Вы никогда их не видели и не знаете, как они работают.
— Вроде этого? — Горк качнул зажатым в руке пистолетом.
— Да. Будь осторожен, старайся не думать ни о чём, когда наводишь его на кого-то.
— А что может случиться?
— Тот, на кого ты наведёшь эту штуку, умрёт.
— Ты серьёзно?! — удивлённо спросил Горк.
— Даже очень. И потом, не забывай, что эту штуку сделали улы.
Это был последний аргумент, которым он мог заставить Горка бросить пистолет. И его догадка оказалась правильной. Едва услышав, кем сделано это оружие, Горк моментально бросил его на песок, брезгливо отряхнув руки. Подобрав брошенный пистолет, Араб вздохнул и только тут сообразил, что до этого сказала Сорка.
— Ты сказала, что я пробыл там три ночи? — осторожно переспросил он.
— Да. Мы уж решили, если завтра не появишься, отправимся домой.
— Я и не знал, что пробыл там так долго, — покачал головой Араб.
— Что будем делать дальше? — со вздохом спросил Горк.
— Будем? — спросил Араб.
— Конечно. Ты сделал то, о чём все мы только мечтали. Мы не просто сидели здесь и ждали тебя. Мы специально выходили к станции, чтобы заманить призраков поглубже в лес, но их не было. Ты смог уничтожить улов, — подвёл итог Аргат, яростно размахивая своим копьём.
— Это всё хорошо, но у меня теперь есть другое дело, — проговорил Араб.
— Какое именно? — с интересом спросил Горк.
— Я должен найти место выхода силы, — со вздохом ответил Араб, делая очередную попытку подняться.
— Да лежи ты спокойно, — проворчала Сорка, силой удерживая его на месте. — Лучше расскажи, что это за место такое?
— Это место должно находиться у воды, там, где много воздуха и света. Это большой белый камень.
— Я видел такое место, — задумчиво ответил старый охотник.
Немного подумав, Аргар повернулся к вожаку и, словно вспоминая что-то, тихо сказал:
— Помнишь большую охоту, которую мы устроили возле серого утёса?
— После большого мора травоедов? Помню, — удивлённо ответил Горк.
— Вот на сером утёсе я и видел такой камень. Потому и запомнил. Сам утёс серый, как туман над водой, а камень белый, как молоко. И чувство там было такое странное…
— Что значит, странное? — не понял Горк.
— Спокойно там было. Как в детстве, рядом с матерью, — тихо ответил Аргар, смущённо поглядывая на молодёжь.
— Это оно, — улыбнулся Араб. — Я знаю, что ты чувствовал возле этого камня.
— Откуда? — не понял охотник.
— Я чувствовал то же самое. Долго туда добираться?
— Отсюда, ночей десять-пятнадцать, — пожал плечами Аргар.
— А что будет, когда ты найдёшь этот камень? — неожиданно спросил Горк.
— Найдя его, я смогу вернуться домой, — улыбнулся Араб.
— А почему ты так торопишься? — задал вожак очередной вопрос.
— Горк, у меня тоже есть семья, и они ждут меня. Я не могу сидеть здесь просто так. Без дела.
— Ну почему же просто так? — хитро усмехнулся Горк. — У тебя есть очень серьёзное дело. Научить нас драться так, как это делаешь ты.
— Ты хоть представляешь, сколько времени на это потребуется? — спросил Араб.
— Сколько? — тут же спросил Горк.
— Я занимаюсь этим всю жизнь, но не могу назвать себя мастером. Всю жизнь, Горк. У меня просто нет столько времени.
— Ну, хоть сколько-то времени у тебя есть, значит, ты успеешь научить нас, — решительно ответил вожак.
— Нет, Горк. Я не буду терять время впустую, — так же решительно возразил ему Араб. — Если вы откажетесь проводить меня к месту силы, я найду кого-то, кто сделает это. И найду его сам.
— И потратишь на это ещё больше времени.
— Пусть так. Но меня никто и никогда не мог заставить делать что-то против моей воли.
— Я не хочу заставлять тебя, — ответил Горк с заметной растерянностью. — Я хочу, чтобы мои охотники научились чему-то, что может стать им очень полезным.
— Я понимаю твоё желание, Горк. Но этому нельзя научиться за несколько дней.
— Хорошо. Тогда сделаем так. Отсюда мы вернёмся в нашу деревню, немного отдохнём, а потом я сам отведу тебя к серому утёсу, — решительно предложил Горк.
— И сколько ночей ты собираешься отдыхать? — мрачно спросил Араб.
— Три-четыре. Когда придём, видно будет, — пожал плечами Горк.
— Тогда вам лучше развести костёр и запастись терпением. Мне нужно отдохнуть перед дорогой, — вздохнул Араб, чувствуя, как закрываются глаза.
В ту же минуту он провалился в сон, даже не вспомнив, что его голова всё ещё покоится на коленях у Сорки. Проснулся он только под вечер следующего дня. Открыв глаза, он быстро оглядел стоянку и, убедившись, что все участники экспедиции на месте, медленно сел. Широко, от души зевнув и потянувшись так, что захрустели суставы, он поднялся и решительно побрёл в кусты.
Первым делом нужно было отдать долг природе. Сбросив естественное напряжение, он вернулся к костру, с любопытством посмотрел на жарящиеся тушки и повернулся к Горку.
— Сколько я спал?
— Почти две ночи. Мы уже начали бояться за тебя.
— А чего за меня бояться? — не понял Араб.
— Проспать почти две ночи и даже не проснуться, чтобы попить, это нужно уметь, — усмехнулся Горк.
— Похоже, эта драка отняла у меня больше сил, чем я мог бы подумать, — задумчиво покачал головой Араб, прислушиваясь к своему телу.
Немного подумав, он потянулся разом ко всем стихиям, медленно сплетая потоки и омываясь ими, как живительным душем. Несколько минут такой терапии, и он почувствовал себя словно заново родившийся. Сидевшие у костра мирры переглянулись. Будучи эмпатами, они легко разглядели, что именно он делал. Вспомнив, что мирры отлично чувствуют, а многие из них видят потоки стихий, Араб быстро распустил плетение, отпустив потоки. Сидевшие у костра коты с интересом уставились на него, ожидая нового фокуса. Понимая, что от него снова чего-то ждут, он бросил быстрый взгляд в сторону костра и с излишней весёлостью спросил:
— Похоже, они почти готовы?
Молча повернув прутья, на которые были насажены тушки, Горк чутко потянул носом аппетитный запах жаркого, покрутил головой и тихо спросил:
— Ар-р, может всё-таки объяснишь, как ты это делаешь?
— Что именно? — сделал вид, что не понял, Араб.
— Как ты используешь эти силы?
— Это не просто силы, Горк. Многие люди в моём мире верят, что на свете существует пять стихий. Стихии земли, воды, огня и воздуха, а последняя стихия — это стихия духа. Человеческого духа. И там, где они пересекаются, появляются такие камни, как рассказал Аргат. И, благодаря им, знающий человек лечит многие болезни, быстро восстанавливает свои силы и даже сражается.
— Как ты сражался с улами? — задумчиво спросил Горк.
— Откуда ты знаешь, как я с ними сражался? — насторожился Араб. — Я же находился на станции.
— Я услышал, — тихо отозвался вожак. — Мы устроились на ночлег, я уснул и услышал, как ты сражаешься. Знаешь, даже зная, что нахожусь не на станции, а в лесу, я по-настоящему испугался. Впервые за всю свою жизнь я услышал силы, которые даже представить себе не мог. Это было так страшно, что мой страх разбудил всех.
— Мы все испугались, — нехотя добавил Аргат. — Горк прав. Я тоже услышал отголосок вашей драки. Скажу честно, будь я здесь один, в ту же ночь бежал бы домой.
— Это было так страшно? — спросил Араб.
— Очень, — вздохнул Аргат.
— Но чего вы испугались? — ещё больше растерялся Араб. — Вы же были далеко от станции.
— Не знаю, что чувствовал ты, а мы испугались силы, которая там бушевала. На моей памяти впервые случилось так, чтобы находящиеся в стороне от станции могли услышать, что там происходит. Даже аргары словно взбесились. Я заметил четыре стаи, пробежавшие в чащу так, словно их гнал какой-то ужас.
— Что там было, Ар-р? — тихо спросила Сорка.
— Драка, девочка. Он пытался схватить меня, а я хотел убить его.
— Он? Кто он? — чуть не подскочил Горк.
— Тот, кого улы оставили управлять станцией вместо себя. Они называли его Искусственный Разум, — вздохнул Араб.
— И что это такое? — не унимался Горк.
— Я не знаю, как объяснить это вам, — покачал головой Араб. — Это слишком сложно. У вас просто нет таких вещей.
— Я знаю. По сравнению с улами, да не только с улами, по сравнению с тобой, мы просто дикие звери. И мы не просили себе такой судьбы. Ты знаешь, что они сделали с нашими племенами?
— Знаю. Видел на станции. Поверь мне, Горк, если ты сможешь убедить своих соплеменников никогда не подходить к этому месту, то сослужишь своему народу добрую службу. Живите сами. Своим умом, своими открытиями. Так будет проще и лучше для всех. То, что находится на станции, слишком сложно и слишком опасно для вас. А ещё, это слишком мерзко. Разумные существа не должны делать таких вещей.
— Думаю, ты дал нам хороший совет, — задумчиво кивнул Горк. — Но что там такого опасного? Расскажи, чтобы я мог объяснить другим.
Помолчав, Араб взял в руки добытый на станции пистолет, быстро проверил уровень его зарядки и выбрал самое толстое дерево, которое оказалось в пределах видимости. Подняв оружие, Араб навёл его на ствол и, сжав зубы, послал мысленный импульс. Пистолет зашипел, и зелёный обрывок плазмы врезался в дерево.
Удивлённые мирры, дружно переглянувшись, вопросительно уставились на дерево. Понимая, что должен им просто наглядно показать, чем опасно это оружие, Араб отложил оружие и сказал: