— Как разнесем дистант, проследи, чтоб они вышли. Крупняк, отправь дежурное звено их встретить, — и снова уставилась в потолок.
Крупняк, естественно, не стал срываться с места и мчаться. Отдал короткий приказ по коммуникатору, чтобы старший расчета поднимал своих, разворачивал автоматический миномет и координировался с оператором беспилотника. Отдав команду, зам вошел в сеть отряда — старшие групп уже получили сигнал, сделали рассылку, значит, народ собирается еще пять, максимум — десять минут и отряд будет полностью готов действовать. Теперь дать задание одной из дежурных троек. Ну и последнее — отправить одно из заранее подготовленных сообщений Эрне: «Пока все мутно, но здесь и сейчас опасности нет. Не дергайся».
Когда зам оторвался, наконец, от коммуникатора, Су Мин уже сидела ровно и неотрывно на него смотрела:
— Где они будут проводить сортировку?
Мужчина перевел стол в режим карты, уменьшил масштаб и вгляделся.
Итак, каратели… как проходит сортировка — известно. Сколько у них машин? Одно движение, и информация всплывает над столом. Сколько они захватят пленных? Можно прикинуть. Какую дистанцию их командир сочтет достаточно безопасной? Аналогично. Куда они пролезут на своей технике?
— Здесь, — на карте вспыхнула отметка.
— Странное место, — Су Мин всмотрелась. — Штурмовать, конечно, будет непросто, но заблокировать их там легко. Внутри практически нет укрытий: полчаса минометного обстрела, и… что я не так понимаю?
— Ты забыла, что это корпы, — отозвался Крупняк. — Любого, кто их попытается блокировать, сроют вертушки. А еще… оттуда не сбежать захваченным.
— Понятно, — старшая подобралась. — У нас приблизительно час до того как они снимутся с места. Я свяжусь минут через тридцать-сорок, и мне будет нужен готовый план. Надеюсь, ты не ошибся с местом. Если ошибся, мои шансы резко упадут.
— А ты куда? — слегка напрягся зам.
— Кто говорил, что я уже не младшая бонза? Есть еще одна возможность. Может, сработает. Увидим. А пока слушай основной вариант действий.
* * *
Первые метров пятьсот дались двоим беглецам легко. Дейл даже пожалел, что так легко повелся на авторитет Мэрилин и позволил ей уехать. Да, было страшновато, да, сосало под ложечкой. Но терпимо же, не до судорог! Да, постепенно мандраж усиливался, так ведь не до одури же. Если зубы стиснуть и сосредоточиться на беге — вполне можно игнорировать. Ну, то есть как… нельзя, конечно, зато взбадривает, ускорения придает. Бля, вот зачем он ее послушал? Ну да, ну старшая, попробуй не послушай, с другой стороны — женщина ведь, а они легче мужчин поддаются эмоциям. Мэрилин, конечно, раньше не впадала в панические атаки, но эта хня, наверняка, на нее сильнее действует. Вот же он мудак… Телохранитель хуев. За такое гнать надо…
Тут-то Дейл и поймал себя на том, что страшно ему становится просто до одури. Необъяснимый дикий суеверный ужас, ничем не подкрепленный, но сводящий с ума, путающий мысли. Казалось, воздух вибрирует, отжимая назад. Руки тряслись, бежать становилось все тяжелее, ноги подгибались! Внутри все мелко-мелко дрожало, но при этом каждый орган — на свой лад. А потом оглушающая тишина, будто накрыла весь мир. Исчез даже звук собственного надрывного дыхания. Всё исчезло.
Страх поднимался впереди, тяжелой волной стремился навстречу. Хотелось развернуться и бежать, бежать, бежать, пока ноги не подогнутся от усталости. Однако упрямый посыл «только вперед» еще кое-как удерживал разум от истерической паники. Тело трясло, дрожь все сильнее колотила изнутри, даже взгляд оторвать от дороги было страшно, и это ему — телохранителю, привыкшему смотреть по сторонам и видеть любую мелочь!
Существо, забывшее свое имя, забывшее, что оно вообще человек, стиснув зубы и наклонившись, будто против сильного ветра, упрямо делало шаг за шагом. Однако эти шаги становились всё неуверенней, всё короче.
И вдруг стало легче! Страх не исчез совсем, он остался — беспричинный, заставляющий трястись поджилки, но Дейл вдруг вспомнил, кто он такой, ощутил себя не безымянным существом, а вполне конкретным человеком. Смог оглядеться. И увидел отставшего всего на пару шагов Чипа с меловым лицом и совершено безумными глазами. Напарник трясущимися руками доставал из пистолета магазин. Автомат Чип где-то потерял.
Только увидев со стороны чужой ужас, Дейл, наконец-то, совладал с собой, разжал сведенные на цевье пальцы и посмотрел вперед — там вдалеке опадал фонтан минометного разрыва.
— Бля, чуть не застрелился, — дрожащим голосом сказал Чип, выплевывая слова.
Всё ещё оглушенный Дейл едва разбирал человеческую речь. Отбросив автомат, он трясущимися руками тоже разрядил пистолет и выдохнул:
— Вперед.
В этот момент над беглецами, покачивая крыльями, прошел беспилотник.
— Не понял… Наш? — спросил напарник.
— Да. Ведут. Вперед.
И двое ошалевших, всё ещё трясущихся мужчин снова побежали вперед, за единственным проводником — беспилотником их отряда — в сложную, постоянно меняющуюся инфразвуковую интерференционную картинку, где любой шаг мог как подарить секунды облегчения, так и бросить в ад ужаса.
* * *
Рекс осторожно, стараясь не разбудить девушку, спящую рядом, поднялся с кровати и подошел к окну. Переулок, в котором располагался отель, был пуст. Рано еще слишком. Вдали на главной улице уже появились первые редкие пешеходы, но здесь пока оставалось тихо и безлюдно… Умиротворенно. Вот только Рекс этой умиротворенностью не проникся. Ему по-прежнему было странно. Причина оказалась проста: проснувшись, он не сразу сообразил, что спящая рядом девчонка — вовсе не Мэрилин, а потому несколько мгновений жил счастливым беспамятством. На, а когда проморгался, то увидел, наконец, темноволосую макушку новой знакомой, чье имя так и не смог вспомнить: Салли? Молли? Элли?
Черт.
Теперь вот глодала досада. Правду говорил один из инструкторов: «Если ты попробовал натуральные продукты, то сублиматы потом есть, конечно, сможешь, но удовольствия от них уже не получишь». Вон, лежит, и симпатичная, и веселая… Потусили ничего так накануне, да и ночью не скучали, но… не то. А что именно не то, он не мог понять. Не то, и всё. И не в сексе дело. Вот уж точно не в нем. Салли-Молли-Элли оказалась неутомимой и незакомплексованной, время они провели прекрасно, к взаимному удовольствию, однако ощущение какой-то внутренней пустоты не отпускало. Телу было хорошо. Вот только в голове явно что-то не ладилось.
С Мэрилин чувствовалась близость. Настоящая близость. С ней рядом Рекс самому себе казался лучше, с ней прибывало уверенности и сил. Она ничего для этого, вроде бы, не делала, но… В чем же отличие ее от других? В возможности поговорить? Быть выслушанным? В четком ощущении, что вот для этой женщины ты — самый главный мужчина?
А с Салли-Молли вообще не так… да, приятно, да, неплохо, но на этом и всё. Рекс чувствовал себя отброшенным в прошлое трехлетней давности, когда он сравнивал с Мэрилин девчонок корпоративной зоны и всё так же искал причины, по которой они безоговорочно ей уступали. Но тут ведь не корпзона, и Салли-Молли уже точно даст сто очков форы любой прагматичной корпоративной капризнице. Однако снова всё не то и не так.
Интересно, как другие мужики выбираются после вот такого? Может, секрет какой есть? Ну не первого же Рекса на этой планете бросает женщина! Как-то ведь остальные приходят в себя, оправляются, встряхиваются, живут дальше и даже радуются жизни? Или всё ровно как у него? Он ведь накануне вроде тоже встряхнулся, вроде даже забылся, вроде радовался. И Салли-Молли очень старалась… Но ощущение по-прежнему такое, будто живешь на полвдоха, как взаймы.
Тем временем в переулок с улицы свернул байк и остановился перед входом в отель. Рекс смотрел безо всякого интереса, но вдруг с удивлением опознал в водителе Су Мин. Все в тех же шортиках, только вместо кофточки — легкая свободная куртка. И «скорпион» был теперь не в сумочке, а на виду.
Кореянка запрокинула голову, провела взглядом по окнам, увидела Рекса и подчеркнуто медленно вжала кнопку на дужке очков, а затем начала выбирать контакт. Рекс протянул руку к тумбочке, взял комм. Су Мин, увидев это, наконец, нажала кнопку вызова.
— Ты передачи центровой бонзы слушаешь? — прозвучал в динамике знакомый, голос.
— Не с утра же, — отозвался негромко Рекс.
— Раз говоришь вполголоса, значит, к моему совету в этот раз все-таки прислушался.
— Типа того… — он покосился на спящую девушку.
— Ты вчера интересовался, есть ли вариант помириться с Мэрилин. Этот вопрос еще актуален или?..
Рекс прокачал ситуацию. Су Мин на байке. Без прикрытия. Сперва был вопрос о передачах Ли Янь, а теперь вот «вариант». Он оглянулся на кровать. Оказалось, Салли-Молли проснулась и теперь внимательно смотрит на него, приподнявшись на локте.
— Да. Я спускаюсь. Там все расскажешь, — сказал рейдер и сбросил вызов.
Девушка выглядела расстроенной его внезапными сборами, поэтому Рекс немного виновато пояснил.
— Выдернули, — он начал одеваться. — Извини, сам не ожидал.
— С серьезными мужчинами такое бывает, — зевнула Салли-Молли-Как-Ее-Там. — Вечером встретимся?
— Не знаю, — отозвался Рекс, а про себя подумал: «Хоть бы нет», после чего поцеловал девушку. — Пока даже не сказали, что делать, только поинтересовались, слушал ли передачи центровой бонзы.
— Даже так? — девчонка сладко и без всякого жеманства потянулась. — Значит, и вправду что-то серьезное. Надо будет послушать. А пока давай провожу, — она встала с кровати и накинула халат: — Если меня не увидят, тебя охрана задержит, а ко мне все равно придут убедиться, что я в порядке.
— Ага, — Рекс окинул коротким взглядом комнату, проверяя, ничего ли не забыл.
За окном коротко просигналил байк.
* * *
Пронзительный сигнал комма не сразу разбудил Армандо. Он еще некоторое время соображал, что это за мерзкий звук, а когда сообразил, девайс уже смолк, только на экране блокировки высветилось время — восемь двенадцать и иконка непрочитанного сообщения. Не спится же кому-то в такую рань… Впрочем, сон мигом слетел, когда Армандо увидел, что входящее сообщение было прямой рассылкой центровой бонзы.