Новый скандал помог отодвинуть неудачи Вагнера на задний план – наступление, о котором так долго говорили и к которому так основательно готовились, – провалилось.
Колонны бойцов трех команданте при поддержке партизанских штурмовиков «Альбатрос», танков «Торсо» и бронемашин «Прима» были разбиты малочисленным гарнизоном Двадцать Четвертой базы.
Узнав о таком исходе наступательной компании, Вагнер втайне обрадовался, ведь в какой-то мере это объясняло и его неудачи – чего же вы хотите от военспеца, если такая силища не справилась.
Позже, когда начались разбирательства, майора Вагнера командировали на бывшую базу команданте Ферро, где располагались площадки для штурмовиков вертикального взлета. Послушав уцелевших свидетелей, Вагнер искренне восхитился действиями противника, несколько бойцов которого сумели перебить всех пилотов и навести на стоявшие на поле штурмовики вертолет с пушкой. Все решилось в несколько минут, и, лишившись поддержки с воздуха, атакующие были обречены.
Узнав эти подробности, Вагнер по-иному посмотрел на гарнизонных разведчиков, этих самоучек, получавших драгоценный опыт не в центрах по подготовке, а в реальных боях.
После провала наступления прошло несколько месяцев, шум поутих, и майор остался в своем кабинете на двадцатом этаже гостиницы «Сандреас» с окнами на самый живописный район города. Ему снова подавали любимый сорт кофе, в коробке красного дерева не переводились сигары, а к немалому жалованью стали добавляться бонусы – за это следовало благодарить Дюрекса.
37
Погрузившись в воспоминания, Вагнер не услышал, как дверь в приемную отворилась. Секретарша что-то промурлыкала, и в кабинет вошел Поль Дюрекс.
Вагнер вскочил и одернул дорогой пиджак, словно это был армейский китель.
– Зачем вы, сэр?! Я бы сам – моментально!
– Ничего, я намеренно поднялся к вам на двадцатый, чтобы размяться…
Дюрекс опустился в гостевое кресло и помассировал виски.
Вагнер сел, выжидательно глядя на своего благодетеля. Узнав, что его собственный начальник, полковник Рубенс, тоже ходит на доклад к Дюрексу, майор окончательно признал шефа разведбюро за своего командира.
– Вы нужны мне, Вагнер, нужно помочь нашим инженерам.
– Всегда готов.
– Поедете на объект «Фабрика», у них появились проблемы с отладкой важной программы.
– Да, сэр.
– Какие-то двигательные функции. Одним словом, вы разберетесь, покажете, что должен уметь спецназовец, а эти умники сами решат, как выполнить задачу.
– Покажу, сэр! Сделаю в лучшем виде!
– Отлично, вот и отправляйтесь.
Дюрекс поднялся и, не прощаясь, вышел.
Вагнер поднял трубку и вызвал машину. Потом проверил сигарный пенал – тот оказался полон. Выйдя в приемную, успел заметить, как секретарша что-то быстро спрятала в ящик. Скорее всего она тоже работала на Дюрекса.
– Я отправляюсь в город, на объект, если кто-то будет спрашивать – вернусь вечером.
– Хорошо, сэр, – четко, по-военному ответила секретарша. На первый взгляд она казалась красавицей, однако вместо обаяния от нее несло скукой.
Спустившись на скоростном лифте в холл, Вагнер кивнул паре знакомых и вышел из гостиницы. Темно-синий лимузин дожидался на положенном месте.
Водитель вышел из машины и, распахнув пассажирскую дверцу, произнес:
– Прошу вас, сэр.
– Благодарю, приятель.
Водитель аккуратно притворил дверцу и вернулся на свое место.
– Куда едем, сэр?
– На фабрику.
– Понял, сэр.
Машина выкатилась со стоянки, майор Вагнер откинулся на спинку дивана и стал рассеянно смотреть в окно. Зеленые газоны, пышные розовые кусты, чистенькие тротуары – Свазиленд выглядел богато, специальные службы следили за тем, чтобы на улицах было чисто, а бездомные бродяги не задерживаясь уезжали куда-нибудь еще. Майор полагал, что их просто убивали где-то на свалке и закапывали.
Мимо проехала полицейская машина, Вагнер с интересом проводил ее взглядом. Полиции в городе было мало, и она сидела тише воды, поскольку Свазиленд не являлся федеральной территорией. К ним никто не обращался, все вопросы решало Бюро Защиты Порядка – полувоенная «общественная» организация, которую содержал региональный штаб армии генерала Тильзера.
Объект «Фабрика» размещался на территории технопарка в четырех серых корпусах. Прежде они принадлежали «Макаронной фабрике Патронелли», но потом его отсюда попросили или даже убили, чтобы не мешался, – подробностей майор Вагнер не знал.
Подъехав к воротам, лимузин остановился. Навстречу машине вышли двое, один из них, с автоматом, встал позади, чтобы в случае необходимости расстрелять сидевших в лимузине через заднее стекло, второй сначала заглянул к шоферу, а потом через открытое окно просунул руку с иридиосканером.
– Прошу вас посмотреть сюда, сэр…
«И вылетит птичка», – мысленно добавил Вагнер, прикладываясь к окуляру.
– Спасибо… – Охранник посмотрел на результаты измерений, и глаза его расширились. Он отскочил на пару метров и выхватил пистолет:
– Всем выйти из машины – немедленно!
«Ну все», – подумал Вагнер, чувствуя на затылке прицел автомата. Ноги сразу похолодели – даже на войне он так не трусил.
Зазвонила тревожная сигнализация, служебная дверь едва не слетела с петель от удара, и к воротам стали выбегать охранники. Все с выпученными глазами и нервными пальцами на спусковых крючках.
Вагнер смотрел на происходящее откуда-то из пищевода. Застывший мозг подсчитывал, сколько примерно пуль достанется ему, если охранники начнут стрелять.
– Все в порядке!
«Что это? Галлюцинации?»
– Все в порядке! – послышалось снова. – Это процессор медленный! Вы майор Вагнер, из оперативного отдела штаба, правильно?
В окно протиснулся охранник с иридиосканером.
– Правильно? – Он приветливо улыбался.
– Правильно, сынок, а теперь поставь оружие на предохранитель.
– Ах, это… Извините!
Пистолет был убран, другие охранники тоже опустили оружие, поняв, что пострелять им сегодня не удастся.
– Ворота кто-нибудь откроет? – начал раздражаться Вагнер, и сразу несколько человек побежали к пульту.
Скоро стальная плита поднялась, и машина скользнула во внутренний двор.
– Майор Вагнер? – спросил какой-то коротышка в белом халате и в очках с толстыми линзами.
– Да, это я. – Не дожидаясь услуг водителя, майор выбрался сам.
– А я доктор Померанец.
Он протянул руку, и Вагнер с осторожностью пожал маленькую потную ладошку.
– Идемте, я провожу вас! Это недалеко, три этажа вниз! Зарываемся все глубже, понимаете ли…
– Да, – неопределенно ответил майор.
38
В лифте пахло какой-то требухой, и этот запах не смогла перебить даже санобработка – хлорка резала глаза, – однако вскоре лифт остановился.
– Здесь можно отдышаться, – улыбнулся доктор Померанец, поправляя сползавшие на нос очки.
– Спасибо. – Вагнер откашлялся. – Чего вы от меня, собственно, хотите, доктор?
– Я? – Померанец задумался. Они продолжали идти по коридору со множеством дверей, из которых иногда выглядывали люди. По виду это был персонал, однако, завидев Вагнера, люди прятались.
– Собственно, я бы хотел увидеть вас в трусиках, майор.
Вагнеру показалось, что он ослышался.
«Это от хлорки, – подумал он. – До сих пор глаза режет».
– Наверное, вы меня не поняли, доктор. Что вы хотите, чтобы я сделал?
– Нам нужно, чтобы вы разделись полностью, майор, а потом надели специальные трусики и сделали несколько энергичных движений.
– В тру-си-ках? – начал закипать Вагнер.
– Да, они очень удобные – тонкий латекс телесного цвета.
Вагнер остановился, раздумывая о том, что мог бы снести этому извращенцу башку с одного удара.
– Несколько движений, которые необходимо выполнять солдату в лесу, – продолжал доктор как ни в чем не бывало. – Залечь в кусты, забраться на дерево, понимаете?
– Я нужен вам как модель условного солдата?
– Вот именно. Прошу вас. – Померанец указал на одну из дверей. Они вошли. В помещении, разделенном прозрачной перегородкой, было темно, только бесконечные панели приборов подсвечивались ровным зеленоватым светом. Вдоль них на креслах с колесиками перемещались операторы. Когда вошли Померанец и майор, все замерли.
– Нам туда – проходите.
Доктор провел Вагнера за загородку, где оказалось значительно прохладнее, чем в операторской.
– Вот сюда можно повесить одежду. – Доктор указал на стоявший у стены металлический шкаф. – А вот это наденете.
«Те самые трусики», – подумал Вагнер.
Отбросив подозрительность, он быстро, по-солдатски разделся и натянул на себя латексные трусики.
– Вот и отлично. Бенджамин, Кастор! Несите датчики!
За перегородку вошли двое ассистентов, которые принялись приклеивать на майора Вагнера холодные металлические пятачки. По телу побежали мурашки.
– Готово! – объявил Померанец. – Теперь мы уйдем и будем отдавать вам команды! Удачи!
Доктор и ассистенты выскочили за прозрачную дверь, и в изолированном боксе стало тихо.
– Давайте, подвигайтесь!
Вагнер стал двигаться.
– Да не так! Покажите нам какие-нибудь военные движения!
Недолго думая майор встал по стойке «смирно», затем выполнил «нале-во», «напра-во», «кругом».
– Хорошо! Теперь походите!
Вагнер попытался пройти парадным шагом, но быстро отбил себе подошвы – чеканить шаг босым было невозможно.
– Спасибо, майор Вагнер, но не могли бы вы выполнять какие-то полезные движения – нам необходимо определить требуемую степень свободы в суставах.
– А-а, ну так бы сразу и сказали, – усмехнулся Вагнер и стал поочередно имитировать передвижение по-пластунски, перекат, прыжки на месте и многое другое, без чего настоящему солдату никак не обойтись.
Часа через полтора, покрытый испариной, он вышел из-за перегородки и, поправив галстук, облегченно вздохнул.
– Ну и что, док, помогут вам мои мучения?