В том случае, если эти условия не будут приняты, Италия будет вынуждена осуществить их насильственно и для этой цели с 06.00 час. примет военные меры. Об объеме требований итальянский посол не смог сообщить никаких подробностей. Премьер-министр Греции Метаксас тут же заявил, что, по-видимому, речь идет о решенном деле, которое исключает всякую дискуссию или переговоры.
Греция констатировала, что она находится в состоянии войны с Италией, и на основании данного ей Англией 13 апреля 1939 года обещания обратилась к ней с просьбой о помощи. Новый конфликт для Англии был не очень желателен. Воздушная битва над Британскими островами была в самом разгаре. Англия как раз собиралась довести свои силы в Египте до численности, необходимой для ведения наступательных действий, и еще только восстанавливала свою армию в метрополии. Но, с другой стороны, если бы Греция смогла устоять, были бы получены новые выгодные опорные пункты для ведения морской и воздушной войны против Италии. Новая война, возможно, привела бы даже к созданию «второго фронта» в Европе, который с самого начала был важной целью английской стратегии. Поэтому Англия помогала всеми, хотя пока и скромными, силами на море и в воздухе. Кроме того, она перебросила на остров Крит сухопутные войска и авиацию, чем облегчила положение Греции и одновременно оборону своего очень отдаленного острова Мальта.
Муссолини охотно поверил заверениям министра иностранных дел Чиано и благоприятной оценке военной обстановки, сделанной главнокомандующим вооруженными силами в Албании. Поэтому наступление было предпринято очень недостаточными силами, и как только греки, вопреки ожиданиям, начали оказывать серьезное сопротивление, стало ясно, что действия итальянцев обречены на неудачу.
Перед началом кампании (28.10.1940) боевое расписание 9-й итальянской армии (командующий генерал Висконти Праска) было следующим. В Эпирском секторе дислоцировался 25-й армейский корпус «Чамурия» (командир генерал Карло Росси) в составе пехотных дивизий «Сиена» (51 пд) и «Феррара» (23 пд), танковой (131 тд) дивизии «Чентауро» (всего в трех дивизиях 12 батальонов пехоты, 3 батальона элитной моторизованной пехоты — берсальеров, 6 батальонов приданной армейским частям милиции MVSN — «чернорубашечников» и 4 бронетанковых батальона) и элитной 3-й альпийской (горной) дивизии «Юлия» (5 альпийских батальонов и батальон албанских добровольцев). В Прибрежной группе Эпирского сектора располагались 3-й гренадерский полк, 6-й кавалерийский полк «Милан» и 19-й кавалерийский полк «Аоста», а также некоторые отдельные части и подразделения (всего 3 гренадерских батальона, 4 кавалерийские эскадронные группы и 2 батальона албанских добровольцев). Македонский сектор прикрывала 49-я пехотная дивизия «Парма» и 29-я пехотная дивизия «Пьемонт» из 26-го армейского корпуса (командир генерал — Габриэле Наши). На югославской границе находились 19-я пехотная дивизия «Венеция» и 53 пд «Ареццо». В 131 тд «Чентауро» находились 164 легкие танкетки семейства L3, годившиеся только для поддержки пехоты. Но, по мнению итальянского командования, в борьбе против слабой греческой армии ничего другого и не требовалось.
Боевые действия начались 28 октября 1940 года. В этот день итало-фашистские войска перешли греческую границу со стороны Албании на фронте в 180 км. Наступление велось по отдельным направлениям. Главный удар наносился из района севернее Гирокастры через Элею на Янину (схема 1). Наибольшее продвижение итальянские войска имели севернее Элей. К 6 ноября они продвинулись на этом направлении на 70 км, заняв н/п Самарина и Вовуса. На прибрежном направлении итальянские войска заняли Маргаритион.
Группировка сил сторон к 28 октября 1940 года и замысел итальянского командования
В авангарде наступали отборные итало-фашистские части под анекдотично устрашающими названиями: «Тосканские волки», «Феррарские геркулесы», «Полубоги из Юлии», «Красные дьяволы из Пьемонта». Но главной ударной силой был 31-й танковый полк 131-й танковой дивизии «Чентауро» (еще в составе соединения числились 131-й полк моторизованной артиллерии, 5-й полк берсальеров и рота саперов), действовавший вместе с 23-й пехотной дивизией «Феррара».
Итальянское руководство, делая ставку на измену части военной и политической элиты Греции, не учло решимости греческого народа защищать свою страну от иностранных захватчиков. По всей Греции прокатились антифашистские демонстрации. Мобилизация, поддержанная народными массами, была проведена достаточно быстро. Для ее прикрытия греческое командование на границе с Албанией развернуло две пехотные дивизии (8 и 9 пд), две пехотные бригады (3 и 4 пбр), 13 пехотных батальонов и 6 горных батарей[7]. В общей сложности в войсках прикрытия греческой границы насчитывалось 27 тыс. человек. Техники у греков было очень мало: всего 20 танков, 36 боевых самолетов и 220 орудий. Военно-морской флот Греции состоял из одного тяжелого крейсера, десяти эсминцев, тринадцати миноносцев, пяти подводных лодок и двух торпедных катеров.
Основной боевой единицей греческой армии была пехотная дивизия, по штату состоявшая из трех пехотных полков численностью 58 офицеров и 1100 солдат, полка дивизионной артиллерии и подразделений поддержки. Существовали также горные и легкопехотные соединения. Легкопехотные части были укомплектованы эузонами — элитной греческой пехотой, набиравшейся из горцев, носивших оригинальное обмундирование. Основным стрелковым оружием греческой армии являлись 6,5-мм винтовка и карабин системы «Манлихер-Шенауэр» образца 1903/14 г. с магазином барабанного типа. Также были закуплены и ограниченно применялись 11,43-мм пистолеты-пулеметы Томпсона образца 1928 года. Основным станковым пулеметом был 8-мм пулемет «Гочкисс» французского производства.
Артиллерия греческой армии также была французского производства. Танковое подразделение состояло в основном из архаичных французских машин «Рено» FT-17, хотя греческая армия в 1930 году закупила один или два танка «Виккерс» 6-тонных (последний точно использовался против итальянской армии в 1940 году. — Примеч. авт.). Самолеты в основном были французские (от древних «Бреге XXI» до современных «Поте 633») и английские.
Греки дали итальянским захватчикам решительный отпор. Войска прикрытия греческой границы были дополнительно усилены пятью пехотными и двумя кавалерийскими дивизиями.
5 ноября греки нанесли на корчинском направлении сильный контрудар и отбросили наступавшие итало-фашистские войска на албанскую территорию.
Министр иностранных дел Италии Чиано 6 ноября был вынужден признать, что «противник несколько продвинулся вперед. Факт, что на восьмой день операции инициатива в его руках»[8]. В результате дальнейших контрударов итальянские войска западнее и северо-восточнее Элей были отброшены к 13 ноября на исходные позиции.
Итальянским солдатам говорили, что они идут оккупировать Грецию, а не сражаться, поэтому решительного и активного сопротивления со стороны греческой армии итальянские солдаты не ожидали. Итальянское командование обнаружило, что греческая армия имела, хотя и в небольшом количестве, но вполне современное вооружение. Это было для него неожиданностью. Но более всего Муссолини удивило то, что многие артиллерийские орудия греческой армии имели марку немецких заводов Круппа.
Греческая армия не только отбила атаки итало-фашистских оккупантов, но 14 ноября 1940 года сама перешла в успешное контрнаступление, нанося главный удар на направлении на Гирокастра, Влора (схема 2). К середине ноября греческая армия имела в своем составе 12 пехотных и 2 кавалерийские дивизии, а также 3 пехотные бригады. Итальянская армия была усилена еще двумя пехотными дивизиями и одним полком берсальеров.
Группировка греческих войск к 14 ноября 1940 года и результаты контрнаступления греков к 1 января 1941 года
К горной войне итальянские войска в нужной мере не были подготовлены. Выяснилось, что албанские ручные тележки и мулы нужнее, чем автотранспорт, так как там, где предполагались горные дороги, оказывались лишь вьючные тропы. Но у итальянцев вначале не было в достаточном количестве ни мулов, ни батальонных повозок. Грузовики же могли продвигаться лишь на отдельных направлениях.
Из всех итальянских соединений наиболее пригодной для действий в горах была лишь 3-я альпийская дивизия «Юлия». По существу, она являлась элитной горной дивизией (в итальянской армии были и обычные горные дивизии), которая формировалась из жителей Северной Италии по принципу «одно селение — одно подразделение», что очень укрепляло боевую дисциплину. По штату структура альпийской дивизии в 1940 году была следующей: 2 альпийских стрелковых полка по 3 батальона, легион «чернорубашечников» (2 батальона и рота поддержки), альпийский артиллерийский полк, инженерный батальон, противотанковый взвод (всего в дивизии 13 000 военнослужащих, 5400 лошадей или мулов, 162 легких и 66 тяжелых пулеметов, 54 миномета калибра 45 мм, 24 миномета калибра 81 мм, 24 гаубицы 75-мм на гужевой тяге, 50 самодвижущихся экипажей (автомобили и т. п.), 22 мотоцикла, 53 велосипеда). Остальные соединения и части итальянской армии полномасштабную войну в горах вести не могли, так как не имели необходимого горного вооружения и снаряжения.
Итальянские войска действовали по долинам, а греческие — по склонам гор и хребтам, занимая тем самым господствующие позиции. Итальянское командование не сумело организовать тесного взаимодействия между пехотой и артиллерией. В отличие от итальянской греческая артиллерия применялась массированно. Это позволяло грекам добиваться на участке нанесения главного удара огневого превосходства в условиях общего невыгодного соотношения артиллерийских средств.
Увлечение итальянцев стратегическими бомбардировками вместо того, чтобы направить усилия авиации на поддержку наземных войск, привело к тому, что греческое командование без помех перебросило на фронт дополнительные силы и сосредоточило их на направлении главного удара для перехода в контрнаступление.