- Джи, это здесь при чём?! Ты что, мало сама железок у Лаки купила? Нет, тут всё по-честному. Я видел эту штуку на снимках, видел, как её проверяют с дозиметром. Там ирренций, тут без вранья…
- Или «Лаки», или «без вранья», - отозвалась Джейн. – Тебе двенадцать – в сказки верить?
Мальк сердито фыркнул.
- Джи! Ты уже давай разберись. Или ты байкер, или куровод. Три года только и слышно – «некогда, занятия, некогда, биотех…»! Или ты в нашем деле, или иди себе – скрещивай индюков с бронтозаврами!
Джейн фыркнула в ответ.
- Иди ты сам, куда знаешь! – она развернула флиппер. – Любой индюк тебя умнее!
«Это ж надо – опять завёл песню про Ир-ускорители!» - думала она, пересекая городской Периметр. Закат уже догорал. Смарт пикнул в кармане – «вход в безопасную зону». Джейн быстро огляделась, не мелькнёт ли за складами полицейский глайдер, - нет, почему-то байкерам разрешали мотаться по лесу, хотя для горожан запрет никто не отменял. «Может, и отменят. Ксеносы давно не вылезали…» - Джейн перестроилась в ряд для лёгкого транспорта и снизила скорость. Поворот, ещё поворот… Периметр по неписаному правилу пересекали как можно дальше от «базы» - своего ли дома, съёмного ли… Вот и Джейн лишь через двадцать минут влетела на стоянку под крышей высотки и спустилась в квартиру Нормана.
Отклеив от двери записку «в лесу», девушка закрыла комнату и полезла в холодильник. Через пару минут в микроволновке шкворчал ужин. «Докупить тортильи и наггетсы, овощи пока есть,» - Джейн глотнула подогретого чая и, уже в домашней пижаме, завалилась в кресло. Выдвинула из подлокотника ящичек со съёмными дисками – теперь их было два, из школы и с практики в колледже. «В воскресенье – в больницу» - ещё одна записка висела на холодильнике: вторая практика, под присмотром отца, - понаблюдать за операциями, помочь санитарам… С тех пор, как её записали на «допы» в колледж при Университете Саскачевана, в больницу удавалось вырваться нечасто. Увидеться с отцом – как бы не реже…
Стандартным рингтоном пискнул смарт – сообщение от «доктора Фокса»: «Как дела? Джон всё-таки ест прикорм, если его держать за руки! Но лягается очень метко. Привет от мамы!»
Джейн криво ухмыльнулась и ответила: «Я – нормально. Руки и ноги примотайте к телу – дело лучше пойдёт. Привет маме и братцу!»
«Маму и братца» она не видела месяца три – с тех пор, как отец сказал: «Джейн, перебирайся лучше к Вики! Там все только «за» - и комната свободна…». Рос «братец Джон» быстро – и, кажется, научился управлять конечностями, - раньше он махал ими как попало, видно, мозг и периферийные нервы состыковались не сразу.
- О, вернулась, - послышалось за дверью – Вики с Норманом прошли по коридору, свернули в обеденную. Джейн называла её кухней, но вид из окна был неплох – так что она не спорила, пусть будет обеденная. Она вообще давно не спорила ни с сестрой, ни с её мужем, да и общались они в основном записками – одни работали, другая училась, изредка «проветривая голову» в небе над лесом…
«Так, что там нового…» - Джейн лениво пощёлкала по вкладкам в смарте, потом набрала в поисковике «Стардрайвер». Бывший вор удачи «гнил» в тюремной больнице (и девушка надеялась, что там он и подохнет), последний его сообщник – под бешеный штраф и обязательство посещать психиатра – вышел ещё в том году. На этих ублюдках – Джейн их по-другому не называла – было мало доказуемого – да, незаконные «стволы», да, проникновение в заповедник и браконьерство, да, кражи… Главарь получил сполна за организацию банды, подручные «отскочили» - «бедным ребятам промыл мозги безумец-гипнотизёр!»… Джейн поморщилась и потянулась за диском – заданий было много, как раз просидишь до полуночи. Она включила было плеер – послушать «Лили среди звёзд», любимую до сих пор – но на втором куплете зашмыгала носом и сердито встряхнула головой. «Соберись! Дело сделаешь – потом и послушаешь, и поревёшь.»
Когда-то эти мелодии стояли у неё на всех рингтонах – она убрала их ещё тогда, когда пришли новости из Грейт-Фоллс, - невозможно было слушать, дыхание перехватывало. «Береги нервы!» - помрачнел тогда отец. «Не хватало заработать хронику…» Мелодии Джейн убрала – но думала, что когда-нибудь вернёт. Когда перестанет хлюпать носом хотя бы под «Лили среди звёзд».
- Серьёзно?! – донеслось из обеденной. – Совершенно чисто?! Всё-всё-всё… Чёрт! Когда скажем?
- Через пару месяцев, - ответила Виктория. Джейн, забыв о заданиях, пересела на кровать – оттуда было лучше слышно.
- Так поздно? А отец…
- Он меня к кровати привяжет, - невесело усмехнулась Вики. – Помнишь, как мать маялась? Мне нормально, да попробуй объясни…
- Ну что ж, за шесть месяцев по-любому подготовимся, - снова приободрился Норман. – Комната у нас есть… Хм. Вот с Джейн надо что-то делать. Это твоя сестра, всё такое, - но в одной комнате с младенцем… Да ей и поступать ещё… какие-то деньги у неё есть?
- Продала бы флиппер и не тратилась на ерунду – хватило бы на комнатёнку на год, - сердито сказала Виктория. – На еду мы подкинуть можем. А через год поедет в свой Тун, там уже подработки, да в кампусах всегда дёшево…
- Флиппер за минуту не продашь, - задумался Норман. – Значит, ей надо сказать пораньше. На большом сроке уже и тебе нужен будет покой… В общем, через месяц, и только ей – сойдёт? Я, пожалуй, знаю, куда деть эту игрушку. Только перекрасить по-человечески…
Видимо, кровать под Джейн всё-таки скрипнула – дверь в обеденную захлопнулась. Девушка зажала рот ладонью. Информации уже было с избытком. «Вики беременна?! Мало было одного младенца… Теперь ещё мой флип без меня продают. А комнатёнку точно надо искать – что такое младенец, я видела, хватит…»
Из знакомых на съёме жили многие – не всем повезло так, как Джейн. «М-да. Продать флип, отобрать у Вики старый миниглайд… живучая же гадость… Хм, теперь с ним надо повежливее – мне на нём ещё ездить и ездить. Со съёмом точно не до больших покупок…» - Джейн перебралась в кресло и жевала остывший ужин, не чувствуя вкуса. «Всё, Комета. Отлеталась.»
Вроде бы и на трюки её давно не тянуло, и байкерство поднадоело – но тоска навалилась гранитной плитой. «Ну, месяц на попрощаться у меня есть…» - она «скормила» посуду роботу-уборщику и задумчиво посмотрела на смарт. «Что там Мальк говорил?.. А если правда? А я так и не увижу, что это за…» Она решительно ткнула в экран.
«Мальк, что ты там говорил про Лаки?» - напечатала она и, подумав, добавила: «За индюка извини.»
Звонок запиликал уже через пару минут. Задания из колледжа пока откладывались.
07 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Встречу Лаки назначил на восемь, так что с Викторией Джейн всё-таки пересеклась.
- О! Думала, ты уже вернулась, раз записки нет, - удивилась та.
- Не, засиделась – заданий много, - вздохнула Джейн. – Завтра ещё и к отцу в больницу – точно ни черта не успею…
- Лети-лети, прогуляйся, - рассеянно пробормотала Вики; её взгляд поплыл – как «плавал» у беременной матери, слушающей что-то внутри своего тела. – Совсем отощала со своей учёбой. Ты вообще есть успеваешь?
Джейн с полным холодильником псевдостейков и псевдокурицы только буркнула что-то на ходу. Заглянув в зеркало лифта, она недоумённо пожала плечами. Её за пару лет вытянуло в длину, грудь окончательно стала сиськами, щёки подтянулись, и проступили скулы – без пяти минут индейские, даже Эйви иногда хихикала… «Не знаю, кто там у них отощал. Беременные – странный народ!»
…У озера Макс-Лейк была турбаза – ровно до тридцать шестого, когда ксеносы на гигантских жабах ворвались в Ураниум. Говорили, что спаслись тогда только четверо – и тех вытащили сарматы-ликвидаторы, расстреляв и жаб, и ксеносов в кровавую кашу. И что пятого уже мёртвым достали из жабьей пасти… Джейн поёжилась и снизилась к проплешине в лесу. Деревья так быстро не росли, даже подлесок ещё не затянул широкое пятно ободранного гранита на берегу, - только нападало снега вперемешку с хвоёй и «чешуйками» коры, да прорезанный котлован затянуло льдом… «Как в Грейт-Фоллс,» - у Джейн заныло под лопаткой. «Все развалины похожи!» - она прибавила скорости и лишь у котлована остановила «флип» и медленно, стараясь не тревожить снег, снизилась. Тут, у озера, лежал наст, хорошо заметный в свете даже приглушённых бортовых огней; на нём уже стояли два флиппера.
- Привет, Комета, - Лаки руку протягивать не стал. Малькольм ладонь подставил. Джейн хлопнула по его перчатке и взглянула на «гостя».
- И где?
Лаки покосился на темнеющее небо.
- Деньги с собой? Сразу всё, они рассрочек и скидок не дают!
Джейн едва заметно поморщилась. Ирренций нынче был недёшев – она выгребла почти всю заначку, и это при том, что две трети туда же «грохнул» Мальк. Пара минут – и среди деревьев показались бортовые огни, приглушённые защитным полем.
Пятнистый чёрно-белый «флип», такой же комбинезон пилота, зеркальный щиток на глазах, респиратор «в стык», краги по локоть, - и напрочь заляпанные грязью номера… «Где загваздал-то в апреле?!» - изумилась Джейн.
Чужак высунулся из проёма в защитном поле, повернул голову к Лаки, пальцем поманил к себе.
- Смотрел за вами. Хвоста нет. Если что – тебя найдут первым…
- Ты чего, Ид? – Лаки криво ухмыльнулся, скрывая дрожь. – Когда я тебя кидал?
- Деньги, - буркнул Ид, посмотрев на байкеров.
- Вещь покажи, - отозвалась Джейн, высматривая у чужака оружие. Гражданский шокер у него с собой был, но больше ничего… хотя расслабляться не стоило.
Из-под респиратора послышался смешок.
- Да смотри, - защитное поле сомкнулось, из-под обшивки достали небольшой, но тяжёлый свёрток. Цилиндр из чёрного фрила, свисающие проводки, намотанные на штырь, ползунок переключателя…
- Деньги, - напомнил Ид. – Половина – или лечу назад.
Малькольм нехотя достал смарт. Раздался писк, на пару секунд позднее – ещё один, приглушённый защитным полем.
- Сюда смотри, - Ид щёлкнул одной из кнопок на свисающем проводке. На дальнем конце цилиндра открылось сопло. Направлено оно было в сторону от людей, строго на север, на защитное поле – и Джейн резко выдохнула, увидев на «пузыре» зелёные пятна и тоненькую красную «паутинку». «Ирренций!»