- Да мало ли что светится, - проворчал Малькольм. Ид молча достал дозиметр, приложил экраном к полю так, чтобы байкеры видели показания – и распустил датчики-«усы» перед соплом. Две кривые, зелёная и красная, подлетели кверху.
- Как оно работает-то? – спросила Джейн; по спине пробежали мурашки. Она жила в городе с четырьмя атомными станциями… но кусок ядерного топлива перед носом – совсем другое!
- В физике шаришь?.. – коротко усмехнулся Ид. – Что внутри, поняли уже? Ещё там вода. Тяжёлая вода. А тут, сверху – обсидиан…
Он пристегнул к поясу дозиметр, закрыл сопло и прикрутил поверх ещё одну насадку, поменьше, тоже с намотанным поверх проводом и прицепленной кнопкой.
- Лучевое крыло. Тут всё настроено, всё как надо. Но нужен луч, - со значением сказал чужак. – Хороший луч. Тройной поток – нейтроны и кванты, сечёшь?.. Смотри. Вдвину на миллиметр, иначе на Луну унесёт.
Он прикрепил ускоритель поверх обшивки, пощёлкал переключателями, - пятна на защитном поле слились в одно, пульсирующее, - и, внимательно глядя на байкеров, чуть сдвинул ползунок. Яркая вспышка на «пузыре» - и глайдер пронесло по насту к самым дальним деревьям.
- Твою мать! – выдохнул Мальк. – Джи, видела?!
- Ну что? – Ид, выключив ускоритель, подъехал к компании. – Надо, нет? Если нет, так я найду, куда пристроить. Но второй раз, Лаки, чтоб меня не дёргал!
- Ну чего ты, Ид… - пробормотал Миллер.
Малькольм достал смарт.
- И на сколько его хватит?
- Если о гранит не лупить – навсегда, - из-под респиратора донёсся смешок. – Это серый металл. Он вечный.
…Едва чёрная точка исчезла за деревьями, засобирался и Лаки Миллер. Мальк и Джейн разглядывали тяжёлый цилиндр с широким кольцом-насадкой и свисающими проводами.
- Ир-ускоритель… - Малькольм засунул его в «бардачок», завернув во всё, что было, и завалив сверху всяким хламом. – Завтра на закате, ага? Тут же, у Макс-Лейк.
- Угу, - отозвалась Джейн. «Эти штуки всё-таки есть. И даже работают…» - вместо радости она ощущала нарастающую тревогу. «Никогда не слышала, чтобы в реакторы лили воду. И в ядерные генераторы тоже. А нас на физике ими до-олго трепали – даже Эйви запомнила…»
08 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Что, здесь и будем монтировать? – деловито спросила Джейн, меняя тёплые перчатки на рабочие. Очень хотелось натянуть одни поверх других – вечер выдался ветреным, даже в лесу не было спасения от пронизывающего холода и снежной крупы. В свете приглушённых бортовых огней её несло вдоль земли, и Джейн, как вчера Ид, спустила наглазник до самого респиратора. «Брр! Холодрыга, как на Титане!»
Малькольм, хмыкнув, хлопнул ладонью в толстой перчатке по борту ярко-красного флиппера – по нарисованным на багровом фоне золотым языкам огня.
- Поставил уже, - он кивнул на лишнее сопло.
- Эй! Чего сразу себе-то?! – возмутилась Джейн. – Мы не догова…
- Без меня ты бы того ускорителя и не понюхала, - перебил её Мальк. – Так что – «Огнелёт» первый в очереди. Ничего, детка, дойдёт очередь и до твоей «Кометы»! А объездить эту «лошадку» должен кто-то умелый…
Джейн фыркнула, быстро влезла в тёплые перчатки – руки успели подмёрзнуть, так что досада из-за «упущенного» ускорителя отошла на второй план – и оседлала «Комету».
- Наперегонки?
- Не-не-не, даже не думай! – отмахнулся Малькольм. – Тут дело серьёзное. Вали на своей «поняшке» во-он туда, к берегу!
Он запрыгнул в «седло», проверяя на ходу крепления, и поднял «Огнелёт» на дыбы.
- Ага, кислород пошёл… - голос Малькольма изменился – теперь он говорил по спецсвязи, шлем был герметично закрыт, как при стратосферном прыжке. – Давай-давай, к берегу!
Джейн, снова фыркнув, развернула флиппер, разметав снег, и остановилась на другом краю проплешины в лесу – почти что в сотне метров от «Огнелёта». Мальк, запрокинув голову, разглядывал верхушки деревьев – или пытался что-то увидеть в рано потемневшем небе.
- Короче, детка, я до Луны и обратно, - услышала Джейн смешок, и флиппер снова встал на дыбы, опираясь на развёрнутое защитное поле. Оно быстро уплотнялось, превращая «Огнелёт» в матовый шар, горящий изнутри. На утоптанном снегу появился зелёный блик. Джейн досадливо встряхнула головой – «Ни черта не видно!».
- Смотри, какой-нибудь барк не сбей! – крикнула она. В наушниках коротко хохотнули.
- В такую погоду, да на ночь глядя? Не, Джи, у «Кондоров» другие орбиты. От винта! Ну-ка глянем, что эта штука уме…
Страшный грохот, падающие деревья, - и нестерпимо яркий белый свет, заливший всё вокруг. Короткий полёт, падение и снова полёт, уже кубарем по уступам, резкая боль – в плече, ногах, во всём теле, но сильнее всего – в голове. Белый огонь, выжигающий глаза, пророс сетью зелёных нитей, они сплелись, поглотив его – и больше Джейн не видела ничего.
10 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Вира!
- Ты на складе, что ли? – брюзгливый голос раздался над головой. Джейн обдало холодом – какая-то вязкая жижа быстро стекала с голой кожи. Захват под голову, шею, плечи, второй – под поясницу и таз… холод стал сильнее, сквозь закрытые веки просочился белесый свет.
- Майна!
Захваты выскользнули из-под тела, но тут же вцепились в ногу, намертво фиксируя суставы. Джейн вскрикнула от боли. Плечо обхватила манжета, что-то проткнуло кожу, - и наконец удалось открыть глаза. Нога ещё болела – анестетик срабатывал не мгновенно – но Джейн забыла о ней, уставившись на двоих… сарматов? Людей в противорадиационной защите? В поле зрения попала пустая закрывающаяся медкапсула, захваты, убранные к потолку, втяжные бортики передвижной койки…
- Всё ок, - один из ликвидаторов – или всё-таки медиков? – убрал сигма-сканер. – Сегодня – только вода, завтра – жидкая Би-плазма.
Второй, подсунув Джейн под голову захват, легко крутил её тело – поднял таз, закрепил подгузник, накинул на плечи короткий зелёный халат… Его цвет напомнил девушке срастающиеся зелёные нити перед глазами, и она вздрогнула всем телом. «Ускоритель… лес… взрыв… Что с нами было?!»
- Смотри на большой палец, - другой медик показал ей руку. – Води глазами, голова неподвижна. Вправо… влево… вверх… ага, норма. Слышишь меня? Как тебя зовут?
- Джейн… Люси… Фокс, - горло будто заржавело от долгого молчания. Медики показали друг другу большие пальцы.
- Какой сейчас год?
- Тридцать восьмой, - прошептала Джейн. – Где Мальк?
- Майкл? – переспросил озадаченный медик.
- Малькольм… Макганн, - среди меняющихся байкерских прозвищ Джейн насилу вспомнила фамилию. – Был в лесу… и я… я тут… где он? Тоже… в больнице?
- В ядерном могильнике, - буркнул вмиг помрачневший медик. – Всё вместе, расплав, органика… ДНК из того, что сарматы соскребли с сосны…
- Заткнись, - буркнул второй; кажется, это всё-таки была женщина. – Значит, Малькольм Макганн? Больше там никого не было?
- Н-нет… - Джейн зажмурилась. Ногу она не чувствовала, но в виски будто вбили по гвоздю.
- В бокс её, - скомандовала хмурая женщина, застёгивая на предплечье Джейн широкий мягкий браслет. Над койкой сомкнулось защитное поле, уплотнилось до матовой белизны. Джейн ошалело на него уставилась. «Это зачем?.. А-а… ирренций… взрыв… Наверное, я хапнула дозу. Вот они и стерегутся. А Мальк… Вот дурак!»
Она всхлипнула, но глаза остались сухими. Главное было не представлять, как добывали фрагменты ДНК… из того, что обычно остаётся после ядерного взрыва. «Сарматы… наверное, и меня они сюда…»
Она скосила глаз на руку, вторую, согнула в локте – анестетик действовал, только поэтому и не болели многочисленные красно-синие пятна. Ногу, стянутую захватами и «приваренную» к койке, видно было хуже – Джейн рассмотрела только краешек оранжевой нашлёпки вдоль почти всей голени. «Ага, фиксаторы только на суставах, прикрытый шов… осколочный перелом со смещением. Интересно, на что собирали. Ядерный взрыв, ёлкин корень… Мальк, какой же ты идиот…»
Койка остановилась. Где-то зашипел гермозатвор. Защитное поле растаяло. Джейн повернула голову и увидела бутыль с откидной крышкой в углублении рядом с правой рукой. «Воду можно…» - она попробовала поднять бутыль, сделала глоток – внутри заурчало. «Много сразу нельзя…» - обрывки знаний всплывали в мозгу, пока Джейн оглядывалась в гермобоксе. Санитарный робот под потолком, мигающие датчики… какие-то цифры горели и на её запястье, медленно меняясь. Когда одна перевалила за 38,6, под кожу снова что-то впрыснулось. Всё тело ныло, сильнее всего – нога… и что-то под лопаткой. «Если все останки в могильнике… наверное, кенотаф сделают. А если бы я ту дрянь запихала в «Комету»…» - Джейн передёрнуло. Нога на несколько секунд заболела сильнее. «Мой флип, наверное, тоже в могильнике,» - она пыталась вспомнить хоть что-то между белой вспышкой и выгрузкой из медкапсулы. В часы на стене был встроен календарь. «Десятое апреля. А дело было восьмого. Обморожений нет. Меня быстро нашли. Конечно, по ядерному-то взрыву…»
- Разумеется, доктор Фокс, - раздалось под потолком. Пластина у двери сдвинулась, открыв мутноватый монитор. Сам по себе он был хорош – вот только что-то рассмотреть сквозь защитное поле…
- Она вас видит, как и вы её. Джейн Люси Фокс, вы нас слышите?
- Да! – крикнула девушка, пытаясь сесть. Выдвижной захват с мягкой подложкой прижал её к койке.
- Джейн, лежи! – запоздало крикнул отец. До неё уже и самой дошло, что дёргаться не стоило – заныли, кажется, все отбитые места разом.
- Тебе очень повезло, что тебя там нашли, - продолжал Фокс – размытое бело-красное пятно на мониторе. – Ликвидаторы вылетели на вспышку… Макганн, да? И наверняка – эти ваши ускорители… С тобой будет говорить полиция. Знаю, подло по отношению к Малькольму – но ему… его уже не посадишь. Это была его идея. Ты не знала всей опасности. Думала, очередная туфта, - вы такую покупали, я помню. Не знаю, где он взял настоящий… В общем, держись. Неделю тебя никто донимать не будет. Ногу собрали на органику, сделано отлично, теперь главное – дать ей зажить. Остальное – ушибы. Шлем треснул, но спас голову…