Она бросила смарт на подушку – а то уже почти начала искать вчерашние задания… С тяжёлым вздохом сползла с кровати, опираясь на здоровую ногу – это уже вошло в привычку. Больная за ночь будто «ржавела», надо было разминать и расхаживать… Ёжась от утреннего холода, Джейн попрыгала к настройкам температуры. В холодильнике оставались вчерашние оладьи. Носки и бельё за ночь просохли, пахли сносно. Джейн довольно хмыкнула, но надела всё равно свежие. «Эти пусть в комнате повисят, проветрятся…»
На крыльце зацокали металлические лапки, что-то опустилось у двери – и следом уверенно постучали.
- Эй, внутри! К тебе уже можно?
- Да заходи, только я в пижаме, - проворчала Джейн, приглаживая высохшие волосы. Пока они были длинными, ложились ровно с одного расчёсывания; после отрастания лохмы торчали как попало, хоть обручем стягивай. «И в хвост не соберёшь…»
- Привет, - кудрявая девушка в комбинезоне нараспашку внесла короб с едой, вынула «утренний» контейнер, оставила на столе и по-хозяйски полезла в холодильник. – Ты одевайся, ешь, - потом прогуляемся. Тебе как по лестницам прыгать? Тут мастера есть – хочешь, сделают трость.
Джейн замотала головой и так быстро, как могла, пошла наверх – за нормальной одеждой. Нога внезапно сделала вид, что никакого перелома отродясь не было. «Лестницы ей на пользу. Быстрее расходится.»
Когда она вернулась, на столе уже исходила паром пицца, и куска не хватало.
- Ничего, что я съела? Новичкам всегда кладут с запасом – а живот-то не скирлиновый, не растянется!
- Умм… - Джейн надкусила пиццу. «Еда тут нормальная. Ну, пока кишки работают. Как слизистая потрескается, не до еды станет…»
- Будешь? – после оладий пицца точно была велика… да и без них, если честно, тоже. «Кудряшка» мотнула головой.
- Мне точно хватит! Давай, закину на холод, - мне не вставать… Не знакомились ещё? Я Жюли Готье.
Джейн хлопнула по подставленной ладони и улыбнулась – уж как смогла.
- Джейн Фокс.
- «Фокс»? «Лиса»? – Жюли уже давно разглядывала клочья «причёски», торчащие из-под банданы. – Из-за волос?
- Не, по бумагам так, - Джейн ухмыльнулась. – Я не лиса.
- Да, непохожа, - неожиданно серьёзно согласилась Жюли. Сколько Джейн её ни разглядывала, признаков обугливания заживо не видела… только взгляд иногда странно расфокусировался.
- А на что похожа?
- На звезду с хвостом, - так же серьёзно ответила «кудряшка». – Знаешь, бывают такие? Летит – и не знаешь, сгорит, в Землю врежется или унесётся куда-то ещё на тыщу лет… Ну что, пойдём? Ты ведь в посёлке ещё не была?
…На улице с утра было не так уж и жарко – расстёгиваться Джейн не стала, хотя Жюли так и пошла с откинутым капюшоном и в куртке нараспашку. У соседнего дома под навесом возился с длинным ящиком тот житель, с которым Джейн говорила вчера. Он раскладывал по сырой земле небольшие, с ладонь, шматки мха – десятка полтора, и все разные. Часть кто-то срезал вместе с почвой, часть – принёс с куском коры или деревяшки.
- Стэн уже и в лес успел, - усмехнулась Жюли. – Интересно, привёз ли пролески, - Кэтрин их заждалась…
- А это что за штука?
- А вон, смотри, - Жюли широким жестом обвела несколько домов на перекрёстке и дальше по улице, ведущей к лесу. Одну постройку ящики с землёй окружали сплошняком – и из каждого торчало что-то живое, иногда зелёное, иногда – даже цветущее. Кэтрин и ещё двое, перекрикиваясь – «Осторожно, корни!» - добавляли на пустые места ещё что-то, завёрнутое вместе с землёй в отдельные пакеты. У другого дома заросли были поскромнее, но с торчащих мёртвых веток прядями свисал лишайник. У третьего над ящиком с торчащим из него древесным стволом – мёртвым, с отслаивающейся корой – поднималась сухая трава, скрывающая зелёные ростки. Парень ворошил её, в растерянности пожимая плечами.
- Кэт! Как по-твоему, они вообще прижились?
- Они ж летние, кто тебе в мае скажет?! – откликнулась Кэтрин, расправляя примятые листья. – Тески прилетят – попроси сканер, пусть глянут – есть там грибница?
Другая женщина, от земляных работ уже скинувшая не только капюшон, но и куртку спустившая до пояса, хихикнула в респиратор.
- Не вздумай! Тески твоё хозяйство мигом сожгут, пока оно стену не съело!
Грибовод сердито фыркнул.
- Кабы оно ело фрил, волок бы я сюда эту деревяшку?!
Джейн ошалело смотрела то на цветы, то на «мутантов». За домами пробежали трусцой несколько человек в лёгких летних комбинезонах.
- А там кто?
- А! У спортсменов разминка, - Жюли за руку потащила Джейн туда, откуда вид на ограду и бегущих вдоль неё был лучше. – Видишь, Стэн впереди? Только из леса – и уже всех гоняет. У них тут зальчик ещё – вон, видишь, в большом доме?
«Большой дом» и впрямь был большим – длинное строение, собранное из нескольких модулей, с широкими общими галереями на двух этажах и даже лестницей, соединяющей их. На ярко-белой двери сбоку зеленел широкий крест. Рядом с ней, у створки, обтянутой кожей, из стены торчали чьи-то рога с загнутыми кверху отростками. «Скоро буду» - свисала с них проколотая записка. «Администрация» - прочитала Джейн на двери.
- Рога – муляж? – она покосилась на «зуб», болтающийся под расстёгнутой курткой – тепло прибывало быстро. Жюли фыркнула. Следом фыркнули двое, вышедшие на галерею соседнего домика. Над их дверью лосиные рога, блестящие и будто подкрашенные чёрным, смыкались аркой со встроенными светодиодами на отростках.
- Можно твой кулон глянуть? – спросил парень, присматриваясь к «зубу». Джейн сняла шнурок.
- Отливка, - буркнула она.
- Ага, теперь вижу. В древностях-то я не шарю… - парень вернул ей подделку и дружелюбно усмехнулся. – Из настоящего рога хочешь? Хоть под зуб, хоть бляшку из спила? Сырья у нас полно, спасибо Стэну. Может, вешалку из рогов или светильник позабавнее? Даже с черепом можно, - у нас их как-то перебор…
- Эхм… пока не надо. Спасибо, - пробормотала Джейн, глядя на перстни резчиков – то ли костяные, то ли как раз из рога, с тонкой резьбой. «Надо же… Это тебе не отливки штамповать! Как они только с лучевой болезнью умудряются…»
- Доброе утро, мисс Жюли! Мисс Джейн, не тяжело ходить? Берт, если что, быстро палку соорудит! Берт, у вас же как раз из просушенного что-то лежало?
К большому дому вывернула цепочка «спортсменов». Стэн, заговоривший с девушками, даже не запыхался. Берт, к которому он обращался, дышал тяжелее – но он и на вид был старше.
- Трость? – он смерил Джейн оценивающим взглядом. – Да, на такую работу просушки хватит. Если ещё какой рог на верхушку одолжишь…
Стэн махнул рукой.
- За этим дело не станет! Верно, Мэйзи?
Костерезы переглянулись и оживлённо закивали.
- С-спасибо, я лучше так… пусть мышцы нарастают, - пробормотала Джейн. «У них тут что, ещё мастерские?! Из натуральных… рога, кость, дерево… что, и кожа на двери – настоящая?! Жилетка Стэна… я-то думала – скирлин… Ничего себе…»
- Тоже разумно, - не стал спорить мэр. Он уже распахнул дверь – она и закрывалась-то на внешний крючок, тоже вырезанный из кости. Джейн успела увидеть внутри деревянную стойку турника, баскетбольную корзину на одной из стен и свёрнутую сетку для волейбола. «Они тут, небось, из травы или корешков. И мячи кожаные, как у индейцев…»
- Ты, если что, обращайся. Я вон там живу – по резным перилам узнаешь. И мастерская там же, - Берт махнул рукой куда-то вдаль, где стояли домики побольше – на трёх-четырёх жильцов. Джейн быстро закивала.
- Тут много кто с прямыми руками, - усмехнулась Жюли. – Жаль, мне всё не даётся. Только глотку драть могу да шить, что попроще… Вон там, смотри, - народ пошёл с сумками? Это музыканты, тренировка у них. А это Франческо. По музыке и танцам он тут главный. Но ты не стесняйся, приходи просто вечером – в субботу или там в воскресенье. Никто не погонит. А хочешь поучиться – иди с утра, Ческо против не будет. И-их!
Она странно встряхнула руками и плечами, будто приподнимая невидимую юбку и порываясь закружиться в танце.
- Видишь площадь у большого дома? Там, как потеплеет, бассейн надуют. А зимой он катком работал. А сейчас такая погода – ни туда, ни сюда!
- Эй, Жу, тебя сегодня ждать? – из танцевального зала выглянул Франческо. – Или вас обеих?
- Ага, приду, - откликнулась Жюли.
Джейн мотнула головой.
- Пока не выйдет. Нога…
- Лечись, - улыбнулся Ческо. – А к Берту сходи, если совсем никак. Ты не бойся, тут не город, - денег не возьмут!
Дверь закрылась. Жюли сфокусировала поплывший было взгляд.
- У меня, знаешь, кости уже не горят. А кошмары вот бывают. Так что настроение тоже… разное. Не пугайся, если что. Тебе ещё чего-нибудь показать? Был бы Стэн свободен, зашли бы к нему, - знаешь, сколько у него шкур и черепушек! Можно к твоему зубу ещё ожерелье в семь рядов…
- А… откуда у него это всё? Разве тут можно охотиться?
- По чуть-чуть можно, - ухмыльнулась Жюли. – Да и кто за нами следит?! Стэн – он любую дичь, любую траву найдёт, только скажи. У нас на каждый праздник оленина. Только если скажет – «научу, как выделывать шкуры по-индейски» - не соглашайся! А то я согласилась на свою голову…
Она крепко зажала нос.
Джейн тут же вспомнила про стирку раз в неделю – и свой зарок не принюхиваться к местным (как могут, так и пахнут!). Тут, снаружи, всё перебивал запах леса – мха, мокрой коры, «садиков» у дома и бескрайних зарослей вокруг.
- А Стэн сам – он не из… старейшего народа? Метис? – Джейн вспомнила совершенно обычное, только сильно загорелое и обветренное, лицо мэра. «Метисы всякие бывают…»
- Не, просто человек такой, - ответила Жюли и быстро оглянулась по сторонам, понижая голос до шёпота. – Зимой к нам привезли метиса. За тридцать, взрослый дядька. В третью ночь перемахнул через ограду и лёг в ельнике. Там утром и нашли. Ночью под сороковник было – говорят, когда несли, он не гнулся даже. В глазницах лёд, а сам улыбается…
Девушки поёжились.