- У него… болело уже сильно? – Джейн вспомнились проявления лучевой болезни и разных форм рака – «от такого, пожалуй, ляжешь в ельнике»… Жюли качнула головой.
- Да не заметили. Ходил, как ты сейчас. Может, чего померещилось. У нас бывает…
Мимо, насвистывая, прошёл ещё один поселенец – из переулка к единственному зданию без «деревянной» отделки. Перед ним бежала вереница роботов-разносчиков.
- Фокс? Как еда, ничего поперёк горла не встало? – спросил он. – Про новичков, если чего нельзя, предупреждают, но мало ли…
Джейн мотнула головой.
- Хорошая еда, - она старательно улыбнулась. – Это комбинат?
- Ну да, у озера, - отозвался погонщик роботов. – Всё, тут посёлок кончается. Не разгуляешься!
Джейн покосилась на соседний домик – судя по резным перилам и узорам на двери из настоящего дерева, тут жил Берт. Жюли уже переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо поглядывая на большой дом.
- Ты, если чего ещё интересно…
- У вас озеро рядом, и мыла вроде хватает. Почему стирка так редко? – спросила Джейн, уткнувшись взглядом в мостовую.
- А! – Жюли махнула рукой. – Тряпки выдают по нормам. Нормы такие, что… лучше пусть поживёт лишний годик. А от стирки скирлин быстро изотрётся… Ты с тазиком разобралась? А то не все умеют…
- Я на ферме жила, - отозвалась Джейн. – Нормы, значит… Ты иди, танцуй – а я пройдусь ещё и домой. Нога устала.
- А-а… - протянула Жюли. – Ну, ты смотри. Полегчает после обеда – выходи. Стэн с делами разберётся, к нему зайдём. У него много занятного!
Джейн двинулась к ограде. С беговой дорожки (даже с разметкой – «тренер» подошёл к делу серьёзно) видна была переполненная котловина озера, остатки снега в затенённых ложбинках, растения, вроде бы виденные во время байкерских вылетов, но незнакомые… «Через ограду можно перебраться,» - она посмотрела на крыши и криво ухмыльнулась. «Со здоровой ногой, да в сугроб – как нечего делать. А ельник… вон там он, видимо, тот самый. И идти недалеко.»
…Серьёзного замка на двери не было – только задвижка внутри да крючок снаружи. И, как заметила Джейн, так было везде, по всему посёлку, - а она обошла и жилые улицы, и ещё не заселённые, так, что нога и впрямь заныла. Теперь она, доев фасоль, валялась на кровати и читала комикс про Дейна и Юту. И там было про лес, только южный, болотистый, - самое то спрятаться двум беглым рапторам…
«Странно тут всё,» - думала Джейн; комикс комиксом, а вокруг было «жуткое гетто мутантов», и сама она была одним из них – и Эйви с Флорианом, встреть её в лесу, взлетели бы повыше и прибавили ходу «флипам». «Цветы эти, мох… вещички всякие… бассейн у них летом… Они ведь не жильцы. Никто из них пяти лет не протянет. Только метис это и понял… или только ему хватило духу?»
Снизу донёсся громкий стук.
- Джейн, не спишь? – с прохладным сквозняком на первый этаж сунулась Жюли. – Знаешь, что Стэн видел в лесу? Ирга цветёт! Он сейчас собирает всех, кто хочет глянуть, - там полпосёлка! Ты цветущую иргу видела живьём?
- Иргу? – Джейн натянула джинсы и выбралась на лестницу. – Дерево такое?
Она помнила смутно, что это растение, и вроде даже пригодное в пищу, и что её название на «старейшем» языке – «саскатун» - «прилипло» к столице штата. Но собираться толпой смотреть на что-то в лесу… «Пойду. Мутант я или нет?!»
Стэн Кроуфорд, увидев её, одобрительно усмехнулся и показал большой палец.
- Держись! Пойдём без спешки, да тут и близко.
…В памяти у Джейн всё-таки что-то задержалось – не зря нажимала на биологию на допзанятиях. Названия растений в голове всплывали, хоть и не сразу – но до пояснений Стэна… ну, почти всегда. Тот пристально следил за ней – как решила Джейн, из-за того, что по «звериной тропе» она еле плетётся и на каждой остановке догоняет всех последней. По гладкому полу или мостовой идти было куда как легче – и к концу пути девушка уже всерьёз задумалась, а не пойти ли к Берту…
…Ирговник белел среди леса, освещённый косыми лучами солнца. Пахло от него странно – терпко, горьковато…
- Стэн, ты уверен, что одному кусту мы никак не найдём места? – вполголоса спросила Кэтрин. – Я же не секвойю прошу!
- Сперва кустик, потом дерево, а там и роща, - меланхолично ответил мэр. – Кэт, тебе уже ящики ставить некуда.
Джейн нюхала цветущую ветку. «Красиво…»
- Эй! Не ломай! – одёрнули её сразу всей толпой. – Это же ягодник!
«А. Точно, оно съедобное,» - Джейн убрала руку за спину. Стэн пристально смотрел на неё.
- Хочешь растениями заняться? Выбери, чем, - ящик дадим, с землёй поможем.
Джейн помотала головой и отошла от кустарника. «Ягодник. Вот сколько тут летали – никогда не ела ирги. Живой, с куста. По этим местам – вроде бы конец июня? Через пару месяцев попробую. Ягоды брать, наверное, можно, - это ж не ветки…»
На обратном пути Стэн совсем уж сбавил темп, и всё равно Джейн еле дошла – её уже хотели нести. С трудом отделавшись от помощников, она закрыла за собой дверь и дохромала до душевой. Пропотевшая одежда липла к телу, в волосах запуталась хвоя и лепестки ирги. Спасибо Стэну с репеллентом, - насекомых там не было, по такому теплу уже наверняка повылезали… Когда Джейн добралась до кровати, в ельник, хоть весенний, хоть зимний, ей больше не хотелось. Хотелось спать.
03 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
- Привет! – поселенец с непокрытой головой, но в респираторе высунулся из-за прислонённой к стене коряги. – Стэн тебя вчера не загонял со своим лесом? А то он меры не знает! Как думаешь, откуда мне пришлось волочь это бревно?!
Он ткнул пальцем в корягу. Джейн неопределённо хмыкнула.
Глаза она сегодня открыла в полдвенадцатого – можно было и не завтракать, а сразу пообедать. Бандана с вечера просохла, выстиранное бельё Джейн отложила до завтра – хоть что-то из надетого должно быть чистым!
- Километра три, не совру! Так и волок на горбу. Ну, зато… - поселенец смерил бревно почти ласковым взглядом. – Зато осенью же и попёрло – только успевал срезать. Так что вешенки освоил. Теперь вот думаю, выйдет ли с рядовками…
Джейн ошалело уставилась на него.
- Ты… серьёзно, растишь грибы? А… на кой они тебе?
Поселенец хмыкнул.
- Как «на кой»? Их едят, ты не слышала? Сдаёшь на комбинат, тебе там сготовят, как надо… только почистить и промыть не забудь – там с такой ерундой морочиться не будут, а грибы с песком – еда так себе!
«Выращивать… грибы… для еды… и комбинат при деле…» - пока Джейн переваривала информацию, кто-то с размаху хлопнул её по плечу – она аж присела.
- Ой, прости! – Жюли отпрыгнула в сторону и вмиг посерьёзнела. – Как нога? Мы за тебя вчера переживали – всё-таки в лесу с непривычки трудно… Слушай, я забыла – я тебе вчера информаторий показала? Или нет?
Грибовод, уже забыв о девушках, опрыскивал притащенную за три километра корягу из пульверизатора.
- Информаторий? Не-а, - Джейн решила, что на сегодня с неё грибов хватит. «Надеюсь, у него это развлечение, а не трудовая повинность…»
- А ты чего не на танцах? – вспомнила она, идя следом за Жюли. Та замедлила шаг и усмехнулась.
- Ну, не весь же день плясать! Да и Кэт просила помочь…
- Да, и до сих пор ждёт… - Кэтрин оторвалась было от прикапывания очередной кочки непонятно чего в ящике с землёй, но увидела Джейн и широко улыбнулась. – Выспалась? Говорят, ты на ферме жила? Вы там что-то сажали?
Джейн, быстро смигнув, качнула головой.
- Я так, бывала налётами. Дядя Джек… он тыквы растил, зелень для индюшек…
- Тыквы… - Кэтрин мечтательно улыбнулась. – Здорово было бы. И зелень тоже. Розмарина бы, острого перца… Но…
Она развела руками.
- Семена сюда не возят, хоть сто бумаг напиши. Жаль, что байкеры к нам не летают! Слышала, они не брезгуют всякой контрабандой – а тут всего-то горстка семян, самое законное дело…
При слове «контрабанда» Джейн передёрнуло. Нервы в ноге, вроде бы ничем не придавленные, вспыхнули острой болью.
- П-привёз тут один контрабандой, - процедила она, забыв и о Кэтрин, и обо всём вокруг. – Мы с Малькольмом… его хоть сразу на атомы, а я…
Перед её носом оказалась фляжка тёмно-фиолетового… сока? «Может, даже из ягод,» - выдал от неожиданности мозг. Кэтрин замахала руками.
- Джейн! Вот опять я, голова садовая, ляпаю не подумав… Жюли, вы, если легче не станет, к Мэгу зайдите…
- Нормально всё, - буркнула Джейн, возвращая Жюли сок. – Так… Я тоже байкер. Была. Знала бы – привезла бы. И перец, и тыкву, и чего там ещё. Но наши сюда не суются. И от меня улетят даже без флипов.
Кэтрин неуверенно улыбнулась её шутке.
- В общем, Жу, я тебя жду. И ты, Джейн, приходи, если силы есть. Чуть покопаться в земле – оно не во вред!
Жюли уже тянула Джейн к большому дому – похоже, туда затолкали всё, кроме жителей и пищевого комбината.
Лестница внутри была одна, но ветвилась надвое, как дерево – кто-то состыковал два жилых модуля как раз по пролётам. Жюли свернула к приоткрытой двери, из-за которой неслись голоса. Один из них показался Джейн знакомым.
- Вечно ты кипятишься, - говорил Берт, откинувшись в кресле. Два парня и женщина склонились над включённым телекомпом, один тыкал в экран.
- Ну разве такое можно живым людям советовать?! А если кто так и сделает – куда счёт из больницы слать, на форум?!
- Древорезная команда, - тихо хихикнула Жюли, обходя шумную группу стороной. – Давай тут сядем, тут потише…
Ещё один телекомп стоял за толстой деревянной колонной, тёмной, лакированной; под лаком просматривалась резьба – как в каком-нибудь древнем храме из игры или комикса…
- Ага, сеть есть, - Жюли уже разглядывала какие-то расстеленные и размеченные тряпки. Джейн, забыв про резьбу на колонне, села за телекомп.
- А… куда отсюда можно?
- Куда угодно, - усмехнулась Жюли. – Читай что хочешь, только не пиши. И скачивать – через Стэна… ну, вон там Агата в наушниках, у неё на листке напишешь, что надо – если не запрещёнка, через пару дней заберёшь…