вшие аналогичную книгу мастера у них давно есть, но теперь бороться с потенциальной конкуренцией в этой области для них не имеет особого смысла. Разумный подход. Хм, столько рассуждал, а ведь стоило взглянуть на время размещение лота — пятнадцать секунд назад. Мне как раз хватило на прочтение описания и быстрое проведение платежа без особых раздумий. А «Химики» пусть теперь жестоко обломаются, дальнейшей перепродажи не ожидается и подозрительно быстро появившееся в моей почте сообщение от них удаляется без прочтения. Кроме жесткого ультиматума там вряд ли что‑то будет. Книги других ремёсел и рецепты, выставленные на аукцион, оказались немногим более доступными, хотя чего‑либо действительно оригинального, а главное — необходимого, мне среди них найти не удалось. Оружейных рецептов почти не попадается, нужно безвылазно сидеть тут и терпеливо вылавливать среди новых предложений. Модная одежда, статусная бижутерия, высокохудожественное садоводство и прочий «социал» — вот этого добра действительно навалом. Разве только случайно выцепил «уникальный» рецепт «колчана с возвращаемыми стрелами». Три тысячи «белых» монет без торга. Отдают дёшево и вообще за серебро, видно секрет готового изделия не так уж и велик. Получил, раскрыл вложением единицы таланта и смотрю, что нужно ещё докупать. О, как раз туда потребуются резко обесценившиеся «кристаллы духа». Можно вставлять сразу несколько штук, но не больше трёх. Подходящая кожа найдётся в своих запасах, инструменты и сырьё для алхимической обработки тоже. Кстати, самих колчанов с такими свойствами на торгах подозрительно мало. Всего семь штук, и все они имеют низкое количество возвратов за определённое время, потому мне не сильно интересны. Подумав ещё немного, купил три выкинутых из чьих‑то клановых хранилищ сотенных «кристалла духа» за девять тысяч серебра, благо шли они одним лотом с фиксированной ценой. Всё равно деньги сейчас некуда вкладывать, особенно «белые». Мастеровые же для своих «уникальных» и «эпических» поделок сейчас активно скупали самые дешевые кристаллы с гораздо меньшим уровнем. Прошелся по списку материалов, выискивая подходящую основу для стрел, хотя для этой цели можно воспользоваться и имевшимися в запасах костями. Но «уникальное» «радужное дерево», способное запасать в себе и проводить структурированную ману, самостоятельно заращивать повреждения, обладающее большой прочностью и невероятной гибкостью куда лучше. Самые лучшие древки копий и стрел делаются именно из него. Минус сотня золотых за сотню же высушенных заготовок с правильным расположением волокон, ибо опять продаётся только одним лотом. Хитрый ход, позволяющий отсечь желающих прокачать мастерство за счёт использования редкого материала, вкладываясь постепенно по мере поступления доходов. Так опытные мастера и кланы сдерживают потенциальную конкуренцию, продавая излишки ценных материалов только оптом. Хм, а вот и первая проблема на ровном месте, хорошо хоть сразу прочитал пришедший вместе с товаром сопроводительный листок. Оказывается, для обработки этого дерева нужны особые инструменты, таланты и рецепты. Делать нечего, ещё сотню «желтых» и десять тысяч «белых» пришлось выложить тому же хитрому продавцу за «уникальный» столярный ремесленный набор с книгой мастерства. Грамотно меня развели на лишнюю покупку, знал бы сразу — не стал связываться с «радужным деревом», ограничившись имеющимися в наличии костями. Блин, если так и дальше пойдёт, я отсюда вообще без денег уйду. И ведь, честно скажу — это ещё дёшево, просто столярное ремесло среди игроков не такое уж и востребованное, по сравнению с тем же кузнечным. Вот, чисто для сравнения, всего лишь «редкая» книжка с кузнечными рецептами на открытых торгах уже перевалила за две сотни желтяков. Но и это ерунда, единственный на аукционе рецепт какого‑то «уникального» кинжала торгуется хорошо за три сотни. Каково, а? Цены даже на «простые» рецепты изделий из металла сейчас вообще подозрительно высоки. Странно. Просмотрел предлагаемые ингредиенты для алхимии, не найдя там чего‑либо интересного, кроме высоких цен на самые рядовые расходники. Залез в списки продуктов и специй для кулинарии, где и оставил ещё полсотни золотых и приличную кучу серебра, заодно пробежавшись по своей книге рецептов. Пока есть деньги — можно и пошиковать! Магические свитки, куда я заглянул напоследок, ничем не порадовали: ранги вложенных в них заклинаний не превышали третьего, а наиболее полезных «свитков мгновенного переноса» и «сторожевых сетей» совсем нет. Впрочем, они и раньше были в изрядном дефиците, несмотря на высокие цены. Сам же так и не решился распродать часть своих запасов. Наиболее ценное, типа той же «Животворящей воды», здесь лучше вообще не светить, а нормальных цен для мгновенной покупки на потроха монстров я не знаю. Тратить же время на ожидание закрытия торгов без определённой конечной цены банально не хотелось. «Наведаюсь в другой раз», — про себя подумал я, вставая из‑за терминала.
Едва покинув здание аукциона, сразу же заметил за собой хвост. Парочка игроков с красными окантовками вокруг себя неотрывно преследовали меня, держась на приличном отдалении. Моя маскировка им явно не мешала, следовательно, их «восприятие» достаточно велико. Одежда ни о чём не говорит — вполне обычная для города, экипированного оружия не видно, хотя это ничего не значит. Возможно, они тут гуляют совсем не про мою душу, но лучше перепроверить. Протиснувшись в узкую подворотню и активировав полную невидимость, подождал топтунов, дабы разглядеть их вблизи. Сотые уровни, ники незнакомые, названия клана не видно. Потеряв потенциальную добычу из виду, они стали внимательно осматривать ближайшие окрестности. Через минуту к ним присоединились ещё девять игроков, явно дожидавшихся где‑то неподалёку и получившие сигнал экстренного вызова. Судя по тому направлению, откуда они появились, я буквально не дошел квартала до организованной засады. Минимальный уровень среди новоприбывших восемьдесят девятый, у большинства заметна лёгкая броня под плащами. Боевики вооружены, скорее всего, луками и кинжалами, плюс среди них затесалась парочка сильных магов, если судить по предельному уровню. Серьёзная боевая группа. Намерения по отношению к моей персоне явно далеки от дружественных — теперь можно не сомневаться. Быстро же засекли моё появление, не иначе как через аукцион. Вопрос «как» уже не сильно актуален, хотя и очень интересен. «Химики», — проскочила в голове запоздалая догадка. Никто иной не обратил бы внимания на совершенно неизвестный, вбитый мной фальшивый ник в аукционной базе сделок. Да и просто получить сведения о реальном месте моего общения с терминалом официально нельзя. Неофициально же это стоит весьма недёшево. А ведь им пришлось ещё и за срочное пользование городским порталом платить, перекидывая сюда своих бойцов. Поддержание монополии — дело весьма затратное. И теперь они не отстанут, пока не выдерут из моих рук ту книгу по ядам и компенсацию своих расходов заодно. Но ведь я не собираюсь им её так просто отдавать, да?
— Куда он мог провалиться? — спросил один из новоприбывших того, кто шел за мной от торгового здания. — Ты уверен, что он не воспользовался свитком телепорта, и здесь нет входа в городские катакомбы или ливневых стоков?
— Уверен, — очень тихо ответил тот, но со своим огромным «восприятием» и прокаченным до предела слухом я его слышал, как будто тот стоял совсем рядом. — Телепорт я бы сразу ощутил и открыл свой по его следу. Более того, мой демон хорошо чувствует близкое присутствие гадёныша, потому ищите внимательнее — наверняка заметив нас, он обосрался от страха, залез в какое‑либо здание и там затихарился в надежде, что мы про него забудем. Ха! Чтобы мы кого забывали? Вытряхнем до самого донышка — тогда и забудем, — вот это было сказано подозрительно громко. — Коли сами не справитесь, и мне придётся вызывать подкрепление, то на премию в этом месяце можете особо не рассчитывать.
— Понял — понял, — игрок подал рукой знак кому‑то ещё и ловко перепрыгнул ближайший забор.
А это уже весьма интересно. Если меня уверенно ведут с помощью специально обученного демона — ищейки, то так просто уйти от преследования не удастся. Разве только сигануть «божественным порталом» в какую‑либо закрытую зону типа той же свалки непроходимых данжей. Если эти за мной и туда пролезут, что же, там их ждёт большой сюрприз. Так, с командиром кланового отряда охотников за головами вполне определились. Крайне серьёзный тип с большим опытом ловли подобных мне игроков — одиночек, по глупости перешедших «Химикам» дорогу и не пожелавшими сразу же соглашаться на их ультимативные требования. Подождав, пока поисковая группа рассредоточится по округе, оставив главаря одного, кидаю в него заклинание «развоплощение». Просто для проверки неожиданно возникшей в моей голове идеи, не ожидая особого результата. Секунда другая, третья… и душераздирающий вопль боли оглашает окрестности. Фигура игрока с перекошенным лицом резко подёрнулась. Медленно разрывая тело изнутри, наружу выбирался небольшой демон — скорее даже демонёнок с маленькими рожками, очень крупными глазами и огромными подвижными ушами. Буквально оторвав и отбросив от себя верхнюю часть тела, некогда принадлежавшую человеку, тварь Бездны вытянула вперёд свои когтистые лапы, с которых сорвалось и стало резко заполнять окружающее пространство зеленоватое флюоресцирующее марево какого‑то особенно мерзкого магического проклятия. Не желая проверять его действие на себе, стремительно рванул в сторону, а затем и по мгновенно опустевшей улице к пригородам. Сзади послышались громкие хлопки взрывов — кто‑то активно швырялся мощными огненными шарами во все стороны. Не заметив преследования, отключил невидимость и направился к Храму, тихо радуясь доставленному наглым «Химикам» изысканному удовольствию хорошей драки с сильным противником. Пусть теперь утихомиривают проявившуюся во всей красе тварь, которую они прежде искренне считали своей, не подозревая, как оно на самом деле. И вообще мне сильно понравился действенный эффект «развоплощения» против одержимых, особенно учитывая полнейшее отсутствие штрафа. Не я же убивал того игрока, он совершил самоубийство ещё при принятии одержимости.