Испытания. Земли Ордена
Глава 1
Спасибо читатели, что вместе со мной перебрались в новую книгу. Это значит, что герой и его история вам нравятся. Несмотря на все их недостатки. Я рад. Довести эту историю до конца одному было бы невозможно. Спасибо вам за поддержку. Покупка электронной книги — это ваш вклад в творчество автора.
Конечно, лучше всего было бы более основательно подготовить отряд моей помощи. Ну там, не только переодеть, но подлечить в городе Тысячи Этажей, дать им немного помедитировать и прочее. Но я и без того уже нарушил обещание старейшинам и каждый новый не то что день, а каждые сто лишних вдохов задержки жгли меня не хуже плевка какой-нибудь ядовитой гадины.
К тому же, любая задержка обернулась бы лишними разговорами, вопросами и… общением с Шандри.
Я, конечно, сдался на уговоры старейшины Хорита, согласился взять Шандри в помощь Виликор и даже пообещал поговорить, но это не значило, что я был готов к этому разговору. Поэтому перед собой уж точно можно было быть откровенным, сбежал от него в Исток.
Исток и мой отряд — это ведь суета встречи, дела, обустройство быта новых людей, старейшины, соскучившиеся по урокам. Это не только хороший способ убежать от разговора, но и отсрочка, которая позволит обдумать этот самый неприятный разговор.
Брат Шандри, когда ты задумывал проиграть турнир, ты ведь постарался сильных учеников комтуров не пустить на трибуны, да?
А когда посылал отряды в город тысячи Этажей, то ставил ли ты себя на их место? Годы, долгие годы служения Ордену в одиночестве, в тюрьме стен города Древних…
Брат Шандри, а сколько раз ты пошёл на сделку с Дизир?
Брат Шандри, а когда я снял с тебя трёхцветный Указ, ты правда напился и хотел открыть мне правду или всего лишь хотел избавиться от ограничений Стражей?
Бр-р-р-р-р. Упрямый, вредный, нехороший старейшина Хорит. Ну не хочу, не хочу я говорить с Шандри. Не готов я к этому даже спустя три года. Может, я вообще хочу сделать вид, что ничего три года назад не случилось. Что Шандри всего лишь глава Академии и мой собрат Страж. Правда, ни первое, ни второе уже не является правдой. Глава уже Виликор, а гербов Стражей нет ни на ком из нас двоих. Я, правда, лишь получил от Изарда ещё одну возможность обмана Стражей, а вот Шандри избавился от герба и ранга полностью. Ну или до новой встречи с Изардом или духом испытания, если появится желание вновь стать шэном.
Над этим, кстати, тоже нужно подумать. Я объединил земли Ордена в Пятом и Втором поясе. Во втором Поясе у Ордена теперь есть испытания Стражей в городе Тысячи Этажей, где можно получить награду. И в Пятом поясе у Ордена…
Я сбился и поправил себя: у семьи Сломанного Клинка есть место с испытанием немалого ранга, где тоже можно получить награды. Да и само по себе испытание — это отличная проверка себя, своего таланта, своей решимости и вообще. К тому же, в Истоке ещё даже не начали установку формаций для проверки талантов. Ну, теперь, когда к Школе Зеленорукого добавится Виликор, Шандри и мой приказ создать Академию, надеюсь, это стронется с места.
Найти бы только на всё время, силы, руки и ресурсы.
Портал города Тысячи Этажей проглотил очередных идущих.
Я не переживал, что на той стороне начнётся битва стражи внезапно открывшегося портала и моих людей — первым на ту сторону шагнул Седой, который и должен был всё уладить, но всё же, пора, наверное, и мне, пропаже, явиться к старейшинам.
Я надел маску, скользнул вперёд, даже не пришлось занимать место — идущие, невысоких звёзд Мастера, подались назад, пропуская меня вперёд.
— М… — и тут же дружно скривились от боли, когда мои Указы напомнили им о правилах.
Я требовательно уставился на всех троих, и они дружно поправились, догадавшись даже замаскировать обмолвку в духе Седого:
— Молодой глава Ирал, проходите.
Да уж, с этими тайнами пришлось повозиться. Мало того что нужно было запретить именовать Орден, упоминать ранги орденцев, так ещё и пришлось вставить запрет называть меня иначе, чем Ирал. А ведь чем больше запретов, тем подозрительней.
Уже даже привычное ощущение бесконечного шага сквозь пространство и моя нога опускается, наконец, на плиты портальной площадки совсем другого Пояса, а в глаза бьёт яркое горное солнце.
Я щурюсь, с наслаждением вдыхаю холодный, чуть пустой воздух, отмечая, как внизу, на площади, более сильные придерживают более слабых, которых разница в насыщенности силы Неба валит с ног сильнее вина. Неприятно, конечно, хорошо, что я этого ожидал и все знают, какой никому не известный город называть местом нашего перехода. Дыра дырой, которой даже силы Неба достаётся мало. Теперь шаг вперёд и в сторону, чтобы уступить дорогу тем, кто идёт за мной.
— Глава!
А вот и знакомые лица. Советник Бахар, старейшина стражи Рагедон, казначей Алкай, глава наёмничьего союза Тартакал. При виде последнего мысленно морщусь. Как некстати он здесь оказался. И чего бы ему сегодня не оказаться на выходе за сокровищами Древних и травами? Встречай меня только орденцы, можно было бы сразу рассказать им об объединении двух отделений Ордена Небесного Меча, а теперь придётся хитрить.
Да уж, Седой был бесконечно прав — я только подумал о том, что нужно начинать скрываться, а меня уже это раздражает. Так что старейшины Сломанного Клинка и все остальные будут готовы на что угодно, лишь бы перейти на ту сторону моего особого перехода, прогуляться во второе отделение Ордена и пройтись по его землям, не скрывая своей принадлежности к Ордену.
Но не сегодня. Сегодня нужно утрясти дела здесь. Сначала общими словами для всех, помня о чужих ушах и глазах. Затем донести истину только для орденцев, обсудить со старейшинами списки и порядок тех, кто уйдёт отдыхать, а уж затем провести их на ту сторону, познакомить с безумным духом и дальше, до города меча и старейшины Хорита.
Сначала всё, помня о том, как быстро меняет настроение и решения Изард, нужно будет делать самому. Если что случится, то я ещё могу надеяться успокоить его, а оставлять первые, самые важные разы без присмотра просто страшно. Ну и законная возможность сбежать от уроков, не без этого.
Портал за спиной погас, перестал бросать на плиты отблески и тени. Я отправил назад мысленный приказ скрыть следы перехода, получив ответ от Массива, отправил перстень Дракона в кольцо и раскинул восприятие, торопливо считая перешедших. Все на месте, никто не остался в городе Тысячи Этажей. Кроме Толы, которому и там хватит пока силы Неба на восстановление меридианов и посланников, которые не захотели пойти вместе с Утхалом.
Раздалась мыслеречь Седого:
— Страже и прочим я уже донёс, что нужно держать язык за зубами о внезапно заработавшем портале. Раскрытие портала и суету стражи случайно видел один из наёмников Тартакала, но он Мастер, его уже отловили подчинённые Пересмешника и заставили заключить контракт о молчании.
Вот она цена моей спешки и бегства от разговора с Шандри. И вот работа для моих долговых убийц. Хорошо, что пока без крови.
Я поднял руку, привлекая к себе внимание, и тут же гул голосов на площади начал стихать, а люди начали оборачиваться ко мне.
Дождавшись тишины, я опустил руку и сказал:
— Старейшины, я вернулся, как и обещал, пусть и немного опоздав. Как и обещал, я привёл с собой людей на помощь. Да, они, может быть, не очень сильны, но у каждого из них огромный опыт. Каждый из них заключил контракт на верность с семьёй Сломанного Клинка, и каждый пообещал приложить все силы для того, чтобы сделать нашу семью сильней. Они лишь первые из тех, кого я приведу сюда. Но для того чтобы всё удалось они должны почувствовать, что теперь здесь их дом, их семья, а вы их надёжные братья по Возвышению и семье. Мы все — Сломанный Клинок!
Старые орденцы Пятого пояса знали и верили, что Сломанный Клинок будет перекован, а потому сдержанно загудели — о своём, тайном. Новые орденцы Второго пояса знали, что Сломанный Клинок не более чем маскировка, видели, что Орден действительно объединился в двух Поясах, а потому восторженно заорали, удивляя своей исступлённостью всех остальных. Ну, а наёмники, которые тоже мелькали тут и там на площади, только ухмылялись, глядя на эти восторги. Пусть их.
— Вы, все те, кто пошёл за мной сегодня. Я всё сказал перед отправлением, мне нечего пока добавить к тем словам, — я улыбнулся. — Разве что одно — добро пожаловать в Исток. Добро пожаловать в ваш новый дом, надеюсь, он не разочарует вас возможностями.
Вперёд вдруг шагнул Шандри. Замер на вдох, глядя мне глаза в глаза, а затем согнулся, с гулким хлопком вбивая кулак в ладонь:
— Глава!
И почти пять сотен глоток через миг дружно повторили его рёв:
— Глава!
Я скользнул взглядом по их согнутым спинам и склонённым головам, коротким жестом приказал выпрямиться, а затем сказал:
— Давайте я познакомлю вас со старейшинами семьи Сломанного Клинка, — повёл рукой. — Советник Бахар, который делится со мной мудростью и опытом. Он достиг ступени Возвышения Властелин Духа и поднялся на ней до шестой звезды. Старейшина стражи Рагедон. Его Возвышение тоже Властелин Духа, пятая звезда.
Я называл имена и подробно описывал уровень Возвышения, пряча ухмылку при виде того, как мои старые, опытные, много чего повидавшие старейшины ёжатся под пятью сотнями пар горящих восторгом глаз, не понимая причины этого восторга и сути огня. Что же, у них будет возможность заново осознать всё происходящее здесь и сейчас. Чуть позже, когда я соберу их и расскажу, кто же эти пять сотен слабых идущих, которых я привёл с собой.
— Казначей семьи Алкай. Возвышение этапа Власт…
Договорить число звёзд я не успел — в спину кольнуло Прозрение, а через мгновение сразу несколько старейшин вскинули голову, вглядываясь в небо. То же самое сделал и я, сразу отыскав взглядом яркую искру, которая на моих глазах стремительно втрое увеличилась в размерах, вспыхнула и исчезла, превратившись в невероятного размера обращение, накрывшее собой четверть города.