Конечно же, меча под его ногами не было. Выглядел он как обычный, крепкий старик. Уже седой, но сохранивший силы и стать. Как и положено сильному идущему к Небу, пусть и врагу.
Всего три вдоха ему понадобилось, чтобы на наших глазах преодолеть оставшееся расстояние до огромного, вращающегося над городом обращения.
Он завис точно над его центром, над той точкой, из которой бил огромный алый луч. На миг мне показалось, что я встретился с ним взглядом, а затем его лицо исказила гримаса ненависти, и он вскинул руки.
Рагедон заорал:
— Больше, больше камней в накопители! Живей!
А там, в вышине над городом перед врагом появилось ещё одно обращение. Небольшое, ясно видимое, земное, с полутора десятками символов. Быстрое движение рук и теперь ладони врага обращены не к горам, а к земле, обращение же послушно повторило это движение и легло поверх огромной первой печати, накрыв её вторым слоем.
Сразу три или четыре голоса восклицают:
— Объединение техник!
Через миг все видят, что они имели в виду. Алый пламенный луч, бьющий в защиту города, утолщается, начинает пульсировать, и каждая пульсация сопровождается звуком лопающейся защиты, края трещин расходятся, ширятся, сами трещины змеятся, ползут все дальше и дальше, алое пламя уже не капает дождём на второй слой защиты, а льётся вниз ручьями.
Я приказал Кирту:
— Мастеров прочь отсюда! Живо!
— Брат!
— Её тоже. Это приказ!
Мыслеречь Рагедона гремит над городом:
— Приготовились! Стража накопителей — ещё тридцать тысяч камней! Живо!
Невольно я отсчитываю пульсации в небе.
Шесть, семь, восемь…
Второй слой защиты, тот, что поднят не самим городом, а нами, его защитниками, меняет оттенок, становится чуть толще на вид.
Двенадцать, тринадцать, четырнадцать…
Оглушительный треск бьёт по ушам.
Первый купол защиты лопается, рассыпается на сотни кусков, которые истаивают на половине пути к земле. Алый луч огромной техники врага впервые бьёт напрямую по второму слою защиты, и она выдерживает, что вот удивительно. Выдерживает, хотя мне чудится едва уловимый звон, словно она вот-вот лопнет. Неудивительно, учитывая, что даже защита Древних не выдержала.
Словно всего этого мало, в небе над городом появляются сразу два десятка фигур идущих, стоящих на летающих мечах.
— Шестой отряд — построение звезда! Использовать Суть Стихии! — отдаёт новый приказ Рагедон. — Двенадцатый отряд — построение двойных шипов! Использовать формацию Шести Копий Возмездия! Цель — те, что на мечах. Будьте готовы ударить, едва появится шанс.
— Шестой отряд — выполняет, старейшина! — доносится до меня мыслеречь, которая вряд ли мне предназначена.
— Двенадцатый отряд — не может выполнить, старейшина! Трёх человек… Неверно, старейшина! Двенадцатый отряд выполняет, старейшина! Трое пришедших сегодня с главой заняли недостающие места построения. Разрешите выдать им запасные флаги формации, старейшина!
Рагедон обернулся на меня, прежде чем толкнуть ко мне мысль:
— Глава, кто те, кого вы привели, откуда они знают построение Ордена?
Я ответил кратко:
— Неважно. Если они знают, как помочь, пусть помогают.
Рагедон отвернулся и рявкнул:
— Разрешаю!
Двадцать, двадцать один, двадцать…
Лопнуло так, что я невольно вскинул руки, прикрывая уши. Это не струна, которая бьёт словно изнутри, не имея на самом деле зримого воплощения, это именно звук, хруст лопнувшего огромного купола над городом. Каков размер купола, такова и сила звука, точно ему под стать.
Не знаю, каково пришлось более слабым, чем я, стражникам города, чего это им стоило, но они явно не зажимали ушей в этот миг, а ударили, дружно и вместе.
В трещину защиты снаружи проник крошечный алый луч, а от нас через неё выскользнули пять Сутей Стихии и шесть чёрных гигантских копий, сотканных из воплощённой силы и стихии.
Алый луч врагов ударил в землю, разнёс здание и толкнул по улицам города пыльную волну. Я от досады прикусил губу. Дарсовы ублюдки. Мы только-только начали восстанавливать город, а они его опять превращают в обломки. Ну, дайте только до вас добраться.
Тем временем в небе идущие рассыпались в стороны, резко снизили высоту, пытаясь бегством спастись от наших ударов. Но даже чёрные копья преследовали их, что уж тут говорить про Сути Стихии.
Рагедон отдал новый приказ:
— Больше ни камня в накопители! Всем приготовиться!
Я быстро скользнул взглядом по лицу Рагедона, а затем окинул восприятием город.
Луч, бьющий в центр города, становился всё толще и толще, буквально прожигая дыру в трещине защиты и пытаясь уравняться по размеру с лучом, бьющим в купол с той стороны, все остальные трещины купола множились и ширились, повторяя то, что произошло с первым куполом.
Рагедон с напряжением в голосе спросил:
— Аранви, как думаешь, Властелин или Повелитель? Это Эрзум или не Эрзум?
— Неважно, Эрзум или кто другой. Ни один из наших врагов не рискнёт обойтись против нас только лишь Властелинами.
Рагедон молча кивнул, а затем вскинул голову. Я тут же повторил за ним, успев увидеть, как один из лучей, питавших огромное обращение над городом, замерцал и потух.
Седой подсказал:
— Что-то случилось с теми, кто держал эту часть.
— Что-то или кто-то, — поправил Рагедон и с досадой добавил. — Наверное, один из отрядов искателей вернулся и вступил в битву. Как невовремя. Раньше бы на половину палочки или…
Он замолчал на половине фразы — купол защиты города исчерпал запас энергии до последнего духовного камня и исчез. Если он сделал это с каким-то звуком, то его никто не услышал — не сдерживаемая больше ничем техника врага ударила в город, в клочья, в щебень разметав на этот раз целых три поместья и разрушив ещё с десяток вокруг. Воздушной волной качнуло так, что нас, висящих в воздухе — снесло в стороны.
Но уже через вдох, прямо из клубов пыли, поглотившей город, вверх ударили десятки техник, скрестились на фигурках врагов. Трое тут же рухнули вниз, беспорядочно кувыркаясь.
Седой довольно выдохнул:
— Первые.
Его мыслеречь тут же заглушили десятки докладов:
— Второй отряд вступил в бой!
— Защитники ворот вступили в бой!
— Семнадцатый отряд вступил в бой!
— Третий отряд отступает на вторую линию, враг преодолел стену!
— Девятый отряд вступил в бой!
Все эти доклады предназначались строго определённому человеку — старейшине Рагедону, но мой талант донёс их до меня, наполняя голову десятками чужих голосов и ответами старейшины.
Огромная техника в небе тем временем начала тускнеть, исчезли все нити, соединявшие её и окрестные горы, второй слой обращения тоже исчез, а бьющий в наш город луч начал истончаться и тускнеть.
Старик, который так и висел в небе, шевельнулся, двинул руками, зажигая перед собой новое обращение. Одно кольцо, второе кольцо.
Рагедон выругался, а Седой буркнул:
— Я же говорил. Повелитель.
Я лишь нахмурился, но не стал задавать вопросов. Не стоит их отвлекать, хотя почему духовная техника означает обязательно Повелителя, я не понял. Как-то не обсуждали мы этот вопрос на уроках со старейшинами.
— Всем! — рыкнул Рагедон. — Опасность сверху! Уклоняйтесь или используйте врагов как щит!
В небе над нами к сияющему перед руками старика обращению добавились десятки алых шаров размером с человека. Я никогда не видел подобного, а потому жадно вглядывался, используя восприятие на всю мощь.
Спустя вдох я отчётливо увидел, как из этих алых шаров вниз, на город снова начали падать огненные капли, пусть и меньше размера, чем от гигантской техники. Спустя ещё вдох шары начали кружиться над городом.
Спину уже не кололо, а жалило, к этому добавилось и предупреждение от боевой медитации, поэтому я тут же рванул в сторону и чуть выше, чтобы не быть ограниченным улицами.
Вовремя я заставил Рейку убраться отсюда.
Восприятие и точка наблюдения в небе стали не важны, вывернувшись в полёте, я наблюдал всего лишь в десяти шагах от себя эту самую алую каплю, которая стремительно падала на портальную площадь, точно туда, где мы только что стояли. Прочь с площади уносились и Седой, и Рагедон, и Виликор с Шандри, и Кирт с Аммой. Время замедлилось, и я отчётливо видел, как портальная площадка под нами медленно накрывается куполом защиты, защиты, которую точно ставили не мы, потому что просто не осмелились бы влезать в формации и массивы портальной площадки и что-то там добавлять.
Жахнуло. Время снова ускорило свой бег, меня перекувырнуло в воздухе, но я быстро вернул себя в обычное положение. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рагедон отправляет в небо Суть Стихии, а Седой проявляет перед собой обращение. Всего лишь земное, правда.
Следующие полсотни вдохов Седой и Рагедон азартно били техниками по главному нашему врагу — старику Повелителю. Тот, к сожалению, даже с места не сдвинулся, окутавшись защитой вдобавок к технике этих своих алых шаров и капель. Но и его капли особого урона нам, Семье Сломанного Клинка не наносили. Да, разрушали город, но не более. Из того, что я видел восприятием, ни одна капля ещё не попала по защитнику города.
— Пятый отряд — отступили ко второй линии.
— Седьмой отряд — много раненых, отступаем!
— Четвёртый отряд, принять позиции седьмого отряда!
— Слушаемся, старейшина!
Я с тревогой слушал все эти доклады, а вот сам Рагедон был доволен:
— Как они бесстрашно лезут в ловушку. Неужели правда думают, что нам достались полные руины? Они же видели защиту Древних. Неужели посчитали, что это наших рук дело?
Седой в ответ лишь буркнул:
— Будь настороже. Что-то здесь неладно.
Я с ним был полностью согласен. Да, окраины города полыхали техниками и уже лежа