— Глава? — повторил Дим уже совсем другим тоном.
Я оглядел его — одного из талантливейших идущих Сломанного Клинка, того, кто привык встречать опасность лицом к лицу, поднял руки, отправил в него тот же набор техник и приказал:
— На портальную площадь.
Почему, почему за последние недели я так часто вспоминаю Морлан и ощущаю себя на их месте? Неужели я был не в своём праве, когда наказал Вартола за его попытки убить меня и так Небо наказывает уже меня?
Эта мысль не отпустила меня, а только вспыхнула сильней, когда я опустился на портальной площади, где, казалось — упади искра, и все на ней вспыхнут, как колючка для погребального костра.
Два десятка сильных, опасных Властелинов — незваных гостей — с одной стороны.
Полтора десятка стражи города с другой стороны. А ещё я, Дим и Рагедон.
Ну и где-то полсотни посторонних, других гостей города, которые оказались здесь в такой неподходящий момент.
Или подходящий?
Именно по ним первым я скользнул подозрительным взглядом, оценивая Возвышение и число печатей над головой. Нет, большая часть — простые Предводители, которые вряд ли могут быть теми, кто должен ударить в спину.
— Глава! — подскочил ко мне Рагедон. — Что-то не так. Портальный тоннель закрылся во время перехода…
— Сплошная ложь, — вмешался один из незваных Властелинов, пик, не меньше, одетый в цвета Хаутар. — Никогда порталы сами по себе не закрываются. Да и я не слепой и видел жест вашего стражника. Мы — гости вашего города, не превышающие по силе установленное Стражами ограничение. Наши товарищи — такие же гости, и нигде, нигде я не встречал такой наглости, как у вас, когда половину гостей вышвыривают прочь, закрывая портал. Немедленно восстановите тоннель, чтобы наши товарищи могли пройти.
Я сделал ещё шаг вперёд, сказал:
— Приветствую вас, гости, в Истоке. Назовитесь.
— Мы назвались стражникам, пусть они доложат тебе, юнец, — усмехнулся незваный гость.
— Ты! — вспыхнул Рагедон.
Я одним жестом осадил его, спокойно сообщил:
— Грубые и невежественные гости. Я — глава Сломанного Клинка и я не хочу видеть таких гостей в своём городе.
Теперь сжал кулаки один из Хаутар:
— Да что ты…
— Не спеши, — мыслеречью осадил его, видимо, старший из всех незваных гостей. Тот, с кем я всё это время говорил.
Кажется, я уже понял, к чему всё идёт, поэтому приказал:
— Проверьте, что случилось с порталом, и восстановите его.
— Верное решение, — улыбнулся незваный гость из клана Хаутар.
Но я стёр улыбку с его лица:
— Наши гости возвращаются домой.
— Нет, не возвращаемся, — процедил незваный гость.
— Я глава города, которого ты только что оскорбил, назвав юнцом.
— Разве это оскорбление? — вскинул брови старший из незваных. — Мне больше ста лет, а сколько тебе? Я не оскорбляю тебя, а хвалю твою молодость и твои заслуги в твои юные годы. Это ты оскорбляешь меня, говоря со мной на ты.
— Мне неважно, как ты считаешь, — спокойно ответил я ему. — Я не хочу видеть подобных наглых и невежественных гостей в моём городе и на моих землях, поэтому вы сейчас уходите.
— Ну уж нет, — покачал головой старший из незваных. — Мы прибыли повидаться со старейшиной нашего клана, моим братом, и мы не уйдём, пока не сделаем этого.
— Ты же сейчас не скажешь, что моё требование — это нарушение, нет? — незваные гости из Хаутар не ответили, и я надавил. — Я в своём праве, я протянул вам руку вежливости, а вы плюнули в неё. С этого дня вам всем запрещён переход на земли Сломанного Клинка.
— Земли, — фыркнул кто-то из них. — Один жалкий городишко в горной жопе и скудные пески вокруг, а гонору…
— Это даже хорошо, что у него столько гонора, тем приятнее будет его сломать.
Я помрачнел, подслушав это. Впрочем, я изначально понимал, что они пришли сегодня не чай попить и ведут себя так тоже не просто так. Почему Хаутар считают, что на меня можно давить? Почему они выбрали этот путь?
Старший из незваных гостей тем временем покачал головой:
— Я слышал, что тебе в невесты пообещали внучку пятого старейшины Храмира, брата нашего главы, — сказав это, он вдруг выпустил из тела духовную силу. — Клянусь Небом, я пытался быть вежливым с будущим зятем столь уважаемого старейшины, но всему есть границы. Закрыть мне переход на свои земли? Кем ты себя возомнил, юнец?
С каждым словом он всё больше освобождал духовной силы, и то же самое делали все из его отряда. Они не давили ей, нет, но она быстро заполнила всю портальную площадь, клубилась вокруг, поднималась всё выше, ощупывала наши тела или уже нашу духовную силу, нависала над нами незримым обещанием угрозы, заставила зевак порскнуть с площади, словно квыргалов при виде пересмешников.
— Стойте! — раздался вопль от того, кто уже с десяток вдохов наблюдал за нами с отдаления.
Старейшина Тарий. Семнадцатый старейшина клана Хаутар, тот, что и начал от лица клана Хаутар эту затею с брачным союзом. На что он рассчитывал сейчас, интересно? На то, что я недостаточно хорош с восприятием?
До меня донеслась мыслеречь Пересмешника:
— Господин слабых и гордых, этот Тарий видел всё с первого мгновения. За сто вдохов до начала представления он уже стоял у лавки сладостей на третьем перекрёстке и сосредоточился на восприятии. Стоял и ждал, даже не делая вид, что будет покупать.
Вот об этом я и думаю. Пусть даже я юнец, не успевший освоить свои силы, так я здесь не один, я глава фракции, пусть и небольшой. От того, что сейчас перед нами не наглецы Предводители, а пиковые Властелины, ничего не изменилось. Их ум тоже. Я и после прошлого раза был не большого мнения об их уме, а теперь же… Вот эту глупость они решили провернуть вместо давления на торговые контракты и прочее?
Повернул голову в нужную сторону, дождался, когда оттуда примчится Тарий. Именно примчится — с ветром рассекая воздух и летя, пусть и всего в ладони от земли. Сегодня Хаутар решили основательно вытереть ноги о Сломанный Клинок. Ну и об меня. Зря.
— Глава Ирал! — Тарий приземлился в трёх шагах от меня, согнулся, вбивая кулак в ладонь. — Приветствую тебя!
— Брат Тарий, — брезгливо скривился старший из незваных гостей, — к чему ты так вежлив? У этого юнца кожа на лице толще стены его городишка, он такого не оценит.
— Тирон, — осадил его Тарий. — Чуть-чуть помолчи, кто здесь старший?
— Ты, брат, — даже сделал полшага назад старший незваных гостей, Тирон.
Я же усмехнулся. Открыто, не скрываясь. И это им я выделил ума как у Предводителей? Польстил. Да в Школе Морозной Гряды снежинки ловчее разыгрывали такие сцены. Они что, думают, будто я поддамся на эту уловку о старшинстве?
— Глава Ирал, — теперь Тарий повернулся ко мне. — Явно произошло недоразумение. Уверен, вы все здесь погорячились и большое счастье, что я был неподалёку и заметил бегущих с площади людей. Глава Ирал, прошу, не гневайтесь. Брат Тирон прибыл ко мне в гости, мы давно не виделись. Он и его собратья пробудут у меня всего несколько дней, а затем отбудут обратно в клан. Брат Тирон, — обратился он уже к нему, — ты же не держишь обиды на главу Ирала?
Я невольно поднял брови.
Но вот Тирон лишь махнул рукой:
— Я старый человек, брат, многое и многих видел. Нет, не держу, но пара застолий с вином от Сломанного Клинка ещё лучше смоют неприятный вкус этой встречи.
Снова кто-то вылез с замечанием:
— Недодавливает старший.
— Ну так додавим, мы же здесь не для пустого места, — с гадким смешком ответили ему.
И тут же духовная сила этих неприятных незваных гостей стала гуще, придвинулась, уже давя на одежду, сминая складки и сковывая движения.
— Глава, — напряжённо проговорил Рагедон. — Только дайте приказ.
— Стоять, — коротко ответил я, донося свою мыслеречь до всех собравшихся стражников, не жалея влитой в неё силы и не заботясь о точности. — Их здесь двадцать пиковых Властелинов.
— Глава…
— Стоять.
— Да, глава, — скрипнул зубами Рагедон.
Мои «старания» не прошли даром, по губам Тирона скользнула тень удовлетворения, и он, наконец, перешёл к главному:
— Если вино будет хорошее, а юной Тиарас нравится Ирал, то я успокою её отца и деда, передам им, что у неё всё хорошо.
Я покивал, слушая его предложение, а затем громко и отчётливо сказал:
— Вы — незваные гости. Вы вели себя нагло. Вы посчитали себя выше Сломанного Клинка и несколько раз оскорбили лично меня. Я, глава Сломанного Клинка, выношу решение: вам всем запрещён доступ в Исток. Покиньте город в течение тридцати вдохов. Пусть следующие гости из Хаутар следуют добродетелям идущих, и главное — последней из них, добродетели товарищества.
— Глава Ирал, — всполошился старейшина Тарий. — Да что вы такое говорите?
Не обращая внимания на него, глядя только в глаза его брата Тирона, я спросил:
— У вас есть нефриты Души? Они записали мои слова?
— Тебе какая разница? — удивился тот.
Я пропустил вопрос мимо ушей и сообщил:
— Осталось двадцать пять вдохов.
Тирон покачал головой, ещё усилил нажим духовной силой, уже ощутимо давя на плечи, заставляя слабейших из стражников с кряхтением сгибаться, а затем с изумлением в голосе заметил:
— Первый раз вижу, чтобы жалкая фракция второй звезды пыталась вышвырнуть членов клана Хаутар. Ирал, мы не какие-то там Алые Пики, — оскалился он. — Если мы скажем, что десятые по силе в Четвёртом поясе, то осмелится ли кто-то соврать, что они девятые?
— Отлично, что вы сами вспомнили про Алые Пики, — улыбнулся я, а через миг стёр улыбку и добавил. — Двадцать вдохов.
— Глава Ирал! — возопил старейшина Тарий.
На этот раз я повернул к нему голову и сообщил:
— Гость Истока Тарий, семнадцатый старейшина клана Хаутар, вы тоже нарушили правила Сломанного Клинка, решили, что вы выше их, пусть и всего на одну ладонь полёта. Вы тоже покинете город через двадцать вдохов.