Я-Основа вскидываю руку, указывая ладонью на Указ врага.
Я не использую меридианы, узлы и созвездия из них. Я не использую техники по Предводительски и Властелински. Вместо всего этого я выпускаю из тела змеев стихии. Одного через одну руку, другого через вторую, третьего выпускаю из груди, четвёртого из спины. Добавляю к ним пятого, шестого, седьмого, скользя между вражеских техник. Сливаю эти десятки змеев всего в трёх. Зато каких…
Три рогатых змея с разноцветной гривой и синими глазами, описав круг вокруг меня, рвутся вперёд, обгоняя мой стремительный полёт. Мчатся прямо сквозь алые росчерки, то ли разрушая их телами, то ли впитывая, за один вдох пролетают оставшиеся пятьдесят шагов и врезаются в проявившийся перед ними купол.
Он вспыхивает синим, играя отблесками под лучами солнца и отражая окрестные горные вершины, но вспыхивает всего на миг, а затем с громким хлопком разлетается на сотни осколков.
Потерявший невидимость враг не успевает даже вскрикнуть, не успевает даже опустить руки — змеи проносятся прямо сквозь обращение его земной техники и ныряют в его тело.
Ещё миг он стоит, а затем падает безвольной куклой, катится по скату крыши к краю.
Змеи выныривают из тела на половине дороги, и я-Основа тут же отдаю им новый приказ:
— Взять!
Они разделяются, двое в одну сторону, третий в другую.
Я-Основа рвусь в третью, сквозь призрачные мечи срезая путь и торопясь на помощь Амме. Я-Двойник уже тоже дотянулся до первого врага, пусть и всего лишь техникой.
Два Властелина и четыре Предводителя ждали в засаде тех, кто попытается сломать защиту резиденции.
Ни один из них не пережил схватки. Но ни один из них и не пытался бежать, видя неминуемую смерть. В другой день я бы, может, даже восхитился их мужеством, но не сегодня.
Полсотни вдохов заняла эта короткая битва. Двойник исчерпал вложенные в него силы и исчез, вместе с раздвоением ощущений. В придачу к Кирту и Орвис оказался ранен. Но главное — купол защиты над резиденцией никуда не исчез за время нашей битвы.
Утхал, пялясь на меня, восторженно спросил:
— Молодой магистр, вы что, Повелитель Стихии?
Я и не подумал отвечать, окружённый тремя змеями, с высоты оглядел город и рявкнул:
— Ещё раз!
Сам скользнул вниз, швырнул на мостовую уже свой летающий меч и окутался Стихийным Доспехом.
Спустя десять вдохов мы-двое, один Властелин, другой Предводитель, заняли свои места над куполом защиты. Я-Основа вновь начал отсчёт:
— Шесть, пять, четыре, — я-Основа невольно пошире раскинул восприятие, смещая точку восприятия и ощущая мир уже с трёх позиций. Никого. Ничего. — Три, два…
На счёт один мы нанесли шесть ударов. Купол под нами едва слышно зазвенел, точки ударов заколыхались, словно вода, расходясь круговыми волнами, но не более.
Орвис, скрипя зубами, заметил очевидное:
— Не хватает мощи ударов. Мы наносим недостаточно сильные удары для формации такого уровня.
Я-мы стиснули зубы, через миг я-Основа выпустил ещё двух змеев, щедро влил в них стихию, почти сравнивая их по толщине с тремя первыми, подкормленными. Спустя три вдоха шесть змеев скрутили кольца тел в воздухе под нашими ногами. По одному змею на одного идущего, по одному змею на одну точку слабости защитной формации.
— Шесть, пять, четыре, три, два, один!
Ударили так ударили. Точно, дружно, словно тренировали всё это, мы и змеи стихии, не один день.
Купол под нами пронзительно зазвенел, застонал, точки слабости промялись на половину шага, пойдя уже не круговыми волнами, а круговыми ямами-кольцами. Но не более. Опять мало? Мало даже такого?
Вонючий дарс.
Я-мы прикусили губу. Впрочем, кровь потекла только у меня-Основы.
Орвис тоже выругался, а затем глухо сказал:
— Глава, давайте я попробую сжечь жизнь, чтобы усилить у…
Я-мы так зыркнули на него с двух сторон, что он замолчал на половине слова. Дарсова традиция Ордена Небесного Меча чуть что, сжигать жизнь. Неужели мы не справимся без этого? Неужели я не справлюсь без этого?
Дарсова Амма уже через вдох бесстрастно сказала:
— Господин, я готова сжигать. Начинайте отсчёт с восьми, чтобы я успела.
— Готов, господин, — не остался в стороне и Кирт.
Я-Основа зарычал, не в силах терпеть переполняющие меня злость и ярость, и вбил в купол под ногами Пронзатель. Без Звёздного Клинка, не заставив в этот раз защитную формацию звенеть. Ударил и застыл.
Не звенит. Звенит. Звенеть.
У меня ведь есть ещё одна способность, которая как раз может нарушать действия техник, а, возможно, и формаций. Но что точно, так это то, что это сила, причём сила, которая действует на совсем другом уровне воздействия.
Зыркнул на ближайших, кого видел глазами, приказал:
— Никакого сжигания жизни, запрещаю. Бьём снова, изо всех сил. Приготовились.
Хотя готовиться нужно, скорее, мне. Нужно не просто ударить, а ударить так, чтобы удар ушёл только в купол защитной формации, ударил по самому куполу, прорвался за его границу, добрался до флагов, хотя бы одного флага и снёс его, хорошо бы снёс, но мне хватит и того, чтобы мой удар поколебал его, нарушил на миг целостность формации. Всего на миг.
Я не стал рисковать. Шесть ударов с разных сторон формации я просто не сумею нанести. Мне нужно сосредоточится только на одной. На главной слабости, которую я выбрал изначально.
— Шесть, — энергия хлынула в Звёздный Клинок, — пять, четыре, три, два, ОДИН!
Шесть техник, шесть змеев и один удар духом, один удар звенящей струны, колыхающий пространство невидимым ветром, вонзились в купол защитной формации.
И в этот раз мы сумели — ярость ноты невидимого циня ударила в купол, заставила его натужно дребезжать, и в тот же миг Звёздный Клинок пронзил плёнку формации, сумел продавить главную из точек слабости и весь купол пошёл трещинами от этого места. Круговые волны наших ударов от других точек слабости заставляли эти трещины расширяться, ветвиться, выламывали из купола целые куски. Через два вдоха он целиком посыпался вниз тающими на глазах обломками.
Я-мы рванули вниз, к дверям в поместье. На середине пути я-Двойник исчез и летающий меч старшего Тизиора продолжил свой полёт сам, несясь словно стрела без всякого управления.
Я коснулся ногами пола террасы, а он вонзился в двух шагах от меня, наполовину скрывшись в земле.
Восприятие словно волна ударилось в дверь, но не сумело проникнуть за неё. Тот, кто захватил зал Сердца Города, был опытным, знал о Сердце едва ли не больше меня.
Пронзатель остриём вперёд, Рывок.
В дверь я ударил одновременно с шестью змеями стихии. Звёздный Клинок пронзил дерево двери, змеи суть защитной формации. Не формации Древних, она уничтожена ещё во время битвы Древних и сектантов. Той защитной формации, что установил здесь враг.
Слева и справа раздался грохот техник: Орвис вынес окно на первом этаже, Утхал на втором, прорываясь в резиденцию с разных сторон.
Я сделал шаг вперёд, переступая порог резиденции и оказываясь внутри её защитных Массивов.
Впереди, у лестницы на второй этаж тела. Тела защитников, моих собратьев по Ордену, членов моей семьи Сломанного Клинка.
Восприятие, больше ничем не сдерживаемое, рванулось вперёд, но тут же упёрлось во что-то невидимое, густое, словно жидкая глина, с натугой продавливая её, разошлось во все стороны, заполнило входной зал, поползло по коридорам первого этажа, с трудом поднялось по лестнице на второй, заглянуло уже в его коридоры и…
Замерло.
Я сглатываю, и Рывком ухожу вперёд, на площадку между первым и вторым этажом, ещё раз с площадки в коридоры, ещё раз в их глубь. Поступь. Остановиться.
Здесь всё изломано, растерзано техниками, здесь приняли бой ещё несколько защитников резиденции — особых защитников, из-за которых я поругался со старейшинами. Передо мной лежат окровавленные стражники. Те, что стояли стражей перед дверями во время совещаний, те, что входили с напитками, те, что отвечали за порядок в спальнях. Та, что подносила мне полотенце для умывания.
Гамая.
Она лежала впереди всех. Её тело было буквально истерзано ранами, серый цвет халата полностью сменился из-за пропитавшей его крови. Но она сжимала в руке меч. Даже после смерти.
Они стояли треугольником. Самым простым из защитных построений, в котором можно было совместно использовать самую надёжную и быструю из составных защитных техник. Они успели её использовать, но она не защитила их от удара. Властелин. Их убийцей был сильный Властелин.
Мне не нужно было проверять раны или касаться тел духовным зрением лекаря. Я Мастер Указов и не вижу ни одной из своих печатей. Они все мертвы. Но я всё же опустился на колено, потянулся рукой к щеке Гамаи.
Мои братья и сёстры умирали здесь, наверняка взывали о помощи, но из резиденции не вырвалось ни звука.
Ублюдки. Тех, что были в засаде, я убил быстро. Тех, кого я встречу здесь, я заставлю страдать.
Я поднялся от тела, выпрямился, поднимая взгляд, толкая восприятие дальше по коридору, и уже через миг понял — здесь что-то не так. Ещё через миг я получил зримое подтверждение — восприятие натолкнулось на преграду, а вдоль щеки скользнул едва ощутимый тёплый ветерок.
Вперёд!
Змеи сорвались с места даже раньше, чем я отдал им приказ, врезались в незримую преграду, раскололи её десятками осколков, рванули дальше сквозь ударившие со всех сторон каменные иглы, не замечая их, проходя насквозь, поглощая, оставляя после себя лишь извилистые ходы в лабиринте, что должен был стать лабиринтом смерти.
Я же просто и без затей выплеснул из себя духовную силу, сметая, сокрушая, перетирая в пыль встречным ударом технику врага.
Назад!
Раззявив пасти в беззвучном рёве, змеи извернулись, кто куда, уходя в пол, стены, потолок, но только не вперёд, только не в тело идущего, замершего в тридцати шагах от меня.
Вот он, первый из убийц.