– Да, пожалуй, – он вдруг почувствовал голод и удивился, разве духи могут ощущать его.
Он посмотрел на свои руки и на миг лишился дара речи от изумления. Семен снова обрел тело. Должно быть вода, что он испил из озера, оказалась целебной.
Старик суетился, накрывая на стол. Гость все никак не решался заговорить. Вместо этого он разглядывал сторожку. Избушка егеря состояла из двух комнат. Вторая комната отделялась занавеской. Убранство избы было причудливым. Современные предметы быта, такие как стеллаж, заставленный книгами, рация, перемежались со старинными: печью, скамьей и тяжелым струганным столом. Угол горницы украшал дубовый резной сундук, именно такой невесты обычно наполняли приданым.
Старик-егерь, видя замешательство гостя, сам начал беседу:
– Что сейчас происходит в мире? Я редко выхожу, что называется, в свет.
– Все, как и прежде, ничего не изменилось, – разочарованно промолвил Семен.
– Вы, молодой человек, как будто расстроены? – обеспокоенно спросил старик.
Пока Семен обдумывал что сказать, старый егерь взял полотенце, обмотал нагревшуюся ручку чайника и снял его с печи.
– Да, – искренне отвечал гость, – расстроен.
– Что же произошло?
Семен даже удивился тому, с каким участием обращался с ним егерь. В нынешний бешеный век, такое нечасто можно встретить. Тем временем старик разливал кипяток по щербатым кружкам.
– Я, кажется, окончательно заблудился, – бормотал странник, наблюдая, как хозяин дома наливает в кружки душистый чай.
Он вдруг ощутил запах мяты. Аромат показался чудесным и самым лучшим, что может быть во Вселенной.
– Ничего, это с каждым может произойти. Вы обязательно найдете верный путь, – проговорил егерь.
Семен усмехнулся и подвинул чашку с чаем к себе.
– А как вы решили оставить свет и поселиться здесь, вдали от людей?
– Я однажды тоже заблудился, – рассказывал старик. – Ведь из многих путей трудно выбрать нужный. Как в сказке, налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – голову сложишь, а прямо пойдешь – себя потеряешь. Так вот я пошел налево, – тут он рассмеялся. – Бросил все, что меня держало в городе. И еще ни разу не пожалел о том, что сделал.
– Истинно так!!! Я боюсь, что мне не хватит духу так поступить, – тихо прошептал Семен. Тут его внимание привлек шорох.
В комнату вошла маленькая пожилая дама в цветастой плиссированной юбке. Она несла глубокое блюдо со свежими булочками. Семен вдруг стушевался. Он и не думал, что в доме есть еще кто-то. Старуха улыбнулась егерю, и, поставив блюдо на стол, вопросительно посмотрела на нежданного гостя. Ее глаза напомнили глаза нимфы, которая встречала на кладбище. Такие же ясные и лучистые. Они делали женщину особенной. Егерь, заметив интерес жены, сказал:
– Извини дорогая, что-то я заговорился сам с собой.
Семен в недоумении уставился на старика, потом посмотрел на свои руки, опасаясь, что снова стал бестелесным. Но нет, он обладал телом. Старик совершенно не заметил его реакции и продолжал:
– Знакомься, Александра Ивановна, это я в молодости! – он жестом указал на Семена.
Женщина обратила к гостю свои умные голубые глаза и добро улыбнулась. Мозг Семена, воспаленный всем произошедшим, отказывался принимать эту иллюзию. Он выронил кружку, та с грохотом упала и разбилась в дребезги. По избушке пронеслась ощутимая вибрация, отчего стены зашатались. Странно, но старики нисколько не были обеспокоены тем, что сторожка грозилась рухнуть. Скудная обстановка избушки в одну секунду обратилась в прах. Вдруг все чувства, пережитые им сегодня (Семен понятия не имел, сколько времени он провел в этом таинственном мире) пришли в согласие. Из хаоса, царившего в его душе, родилась удивительная безмятежность и уверенность. Теперь он знал, чего хочет. Старик улыбался Семену. Это было последнее, что он увидел, перед тем как на него обрушилась крыша.
***
– Просыпайтесь, просыпайтесь! – взывал к нему до боли знакомый голос.
Кто-то немилосердно тряс за плечо. Семен что-то недовольно промычал, и резко разлепив веки, стал безумно осматриваться. Перед его взором предстал тот самый бармен, чья первая смена подходила к концу. Даже тусклый свет резал глаза, болевшая голова тянула к низу, и Семен облокотился на стол.
– Просыпайтесь, – вежливо повторил бармен. – Уже утро. Мы закрываемся.
– Где ты был? Я тебя потерял!!! – клиент, наконец, поднял тяжелую с похмелья голову, и только сейчас понял, что в руке он сжимает купюры.
– In vino veritas 3, – улыбнувшись, изрек бармен.
– Что?
Бармен пожал плечами и промолвил:
– Ваш счет, в него внесен разбитый бокал, – юноша кивнул на осколки стакана, хаотично разбросанные по полу, положил перед клиентом коричневую кожаную папочку и удалился.
Семен еще немного посидел, приходя в себя. Он никак не мог определить сон это или явь. Возможно, случится очередное видение. Он зажмурился и снова открыл глаза. Но ничего необычного не произошло. Посетители уже разошлись. Семен был последним. Официанты и бармены составляли стулья, протирали столики. Между столами со шваброй сновала уборщица.
Удивительные мысли роились в голове. Очевидно, это был всего лишь сон. Однако чувство обреченности не покидало нашего героя, ведь он считал, что уже умер. Осознав, что в одно мгновение может лишиться жизни, он успокоился. Положив деньги в папочку, Семен неторопливо покинул бар.
На выходе ему попался тот мальчишка-бармен. Он смолил сигарету, рядом стояла хорошенькая официантка. Завидев Семена, парень глубоко затянулся и выбросил сигарету.
– До свидания, – сказал бармен. – Приходите еще.
Семен ничего не ответил, остановился у выхода и взглянул на неоновую вывеску. Он точно знал, что больше никогда не вернется в этот богом забытый, прокуренный бар.
На улице лихо, отплясывая по лужам, лил весенний дождь. Семен поднял ворот пальто и посмотрел в хмурое небо. Холодные капли, смешиваясь со слезами, стекали по его уставшему лицу. Он плакал навзрыд, как ребенок. А дождь, словно святая вода, очищал его помыслы и душу. Он поймал такси и отправился домой. А на следующий день уволился и просил прощения у Любочки, за то, что уезжает, и за то, что никогда не любил ее.
****
Солнце бодро вставало на востоке, переливаясь в жемчужинах росы. Оно озарило своими лучами берег озера и дорогу, ведущую к ближайшей деревеньке. Егерь Семен Михайлович обходил вверенные ему угодья, после чего намеревался зайти в деревенский магазин, где по обыкновению общался с селянами. Он был рад обществу, ведь уже несколько лет провел вдали от мегаполисов с их бурной жизнью. Однако он не чувствовал себя несчастным от добровольного одиночества. Довольствовался раздумьями и чтением книг. Его душа обогатилась. Семен научился видеть прекрасное в малом и скрытом от глаз.
Это утро было особенным. Семен ощущал, как каждая струнка его души напряглась в ожидании чего-то. Он вслушивался в чириканье птиц и шелест листвы, думал о чем-то своем. От мыслей его отвлек шум опрокинутых ведер. Он оглянулся и увидел, как хрупкая девушка с коромыслом наперевес неловко пыталась поднять упавшее ведро. Вода из него растеклась и стремительно впитывалась в землю. И Семен подумал, что на этом месте, где только что пролила воду эта прелестная дева, следующим утром расцветут цветы.
Семен подбежал к незадачливой девушке и забрал ведра. Теперь он мог разглядеть ее. Незнакомку вряд ли можно назвать красивой, но было что-то гордое и величавое в том, как она держалась. А ее лучистые глаза одаривали солнечной теплотой. Он подозревал, что однажды где-то видел ее. Только теперь она очень изменилась, помолодела. Кажется, это было во сне.
– Позвольте, я вас провожу, – предложил Семен.
– Не возражаю, – произнесла она, пряча улыбку.
Когда они пришли, девушка пригласила егеря выпить чаю. Он, забыв об истинной цели своего визита в деревню, согласился. Девушка, представившаяся Александрой, рассказала ему о том, что неделю назад у нее умерла бабушка, оставив ей в наследство домик. Обстоятельства складывались так, что Александра сомневалась, хочет ли возвращаться в город. Ведь там ее ничего не держало.
Судьба Александры решилась здесь, после этой встречи. Она поняла, что если уедет из деревни, то пропадет навсегда. И решила остаться. Семен полюбил Александру. И она в нем души не чаяла. Так они и жили, встречая рассветы и провожая закаты вместе.
В оформлении обложки использована фотография с портала https://pixabay.com