Иногда мне вполне нравилась такая жизнь. Зул никогда не обижал зарплатой и премиальными, и я могла позволить себе все, что угодно. Чем дальше было воспоминание об очередном путешествии за грань, тем ярче играли краски жизни. Но стоило снова оказаться там, где любая ошибка — последняя, и снова хотелось бежать без оглядки, лишь бы никогда больше не встречаться с теми, кто ждал там, в темноте и холоде…
Однажды после очередного такого потустороннего путешествия я еле доползла до самолета на Москву, а там — выпала в руки Амира с самого трапа. Волк долго приводил меня в чувства, и тогда мне казалось, что это он — мой единственный мужчина, который приручит чертову кошку, сделает зависимой от своей ласки настолько, что та не сможет больше без него. Но, кошка во мне быстро воспряла духом, забыла весь ужас и снова рванулась на волю. Смогу ли я без Амира сейчас — не была уверена, но точно знала другое — не смогу быть только его. А он не примет иного положения дел, как и любой нормальный зверь.
Может, и к лучшему, что все так закончилось… Даже наверняка. Забывала же я других? Забуду и этого.
Питер встретил таким снегопадом, что самолет едва посадили со второго раза. На выходе из терминала меня уже ждал водитель Зула.
— Алиса Мирославовна, приветствую! Как полет? — искренне просиял высокий краснощекий «Емеля», как я прозвала его про себя. Он бодро перехватил у меня сумку.
— Добрый вечер, Максим Валерьевич, пойдет, но бывало лучше, — улыбнулась мужчине.
— Зул Вальдымарыч, слышал, подкрутил маленько… А то бы не вылетели вообще.
— О, как? — усмехнулась я, но тут же скисла — значит, сильно нужна, иначе Зул редко вмешивается. — Не знаете, что случилось?
Шумный аэровокзал не мешал мне слышать то, что было нужно.
— Вы же знаете, о том он редко распространяется, вы у нас, Алиса Мирославовна, все больше остальных знаете, — добродушно отмахнулся водитель. — Но, говорят, несколько важных встреч ожидается, на завтра — послезавтра мне велено быть всегда наготове, выходных снова не предвидится.
Ясно. Звучало буднично и совсем не страшно.
3
— Надеюсь, что не сегодня, — пуловер мою разодранную блузку, конечно, скрывал, но чувства уверенности это не добавляло. Мысли снова скакнули к Амиру, расстояние, разделившее меня с волком, неожиданно повергло в уныние. До Института я доехала в полудреме, и мне все казалось, что Амир рядом. Я видела, как он смотрит на меня пристально, в самую душу, но не подходит. Знала, что если сделаю шаг — назад возврата не будет. И продолжала цепляться за его взгляд…
— Алиса Мирославовна, — тихо разбудил меня Емеля, и я выбралась из теплого уютного салона. Морозец сразу же пробрался под куртку и погнал строем по коже колючие мурашки. Все меньше хотелось к Зулу, и все больше — домой. В ванную.
Магистр встретил прямо в холле Института, но все глаза, которые могли бы зафиксировать сей факт вопиющего нарушения субординации, уже давно окосели.
— Алиса, — подхватил меня под руку босс, всем видом являя свою глубокую озабоченность. А вид был как всегда безупречным. Светло-серый костюм, идеально белая рубашка и туфли. Дорого и со вкусом.
— Что случилось?
Отстранился, заглядывая мне в глаза и нахмурился:
— Должен был догадаться, — вдруг втолкнул меня в лифт и ударил по кнопке. — Бесовские твари, — выругался досадливо под нос.
— Что, простите? — подалась вперед.
— Замуж тебе пора, говорю.
Мои глаза сейчас, наверняка, напоминали кошачьи, как никогда — так я их округлила:
— В смысле?
— В прямом!
Зул раньше никогда не лез в мои похождения.
— Есть кто на примете? — усмехнулась ошарашенно я.
Магистр бросил на меня злой взгляд и посторонился, выпуская из лифта.
— Вам разве приметишь кого? — проворчал он, поравнявшись со мной в коридоре. — Но сама, вижу, тоже находишь одни проблемы…
Я покаянно вздохнула… всхлипнула… и заплакала.
— Алиса, ну ты что? — воскликнул Магистр и утащил меня через опустевшую приемную прямиком в кабинет, ловко вытряхнул из полушубка и усадил в кресло.
За панорамными окнами в небе цвета индиго холодно мерцали звезды, а внизу колыхалось море из облаков. Казалось, будто офис Магистра находится не в Питере, а где-то в горах Непала!
Магистр был мужчиной неординарным во всем: вместо коньяка для утешения он протянул мне травяной чай.
— Пей.
4
— А мед?
— Испортит наговор, — сурово нахмурил брови.
— Расскажите, что за дело? — попыталась отвлечься, но вечер — не само лучшее для этого время. Хотелось домой и прореветься хорошенько. — У меня Воля некормлен.
Моего кота на самом деле звали Волкодлак, но прозвище ему категорически не шло — добрее животного я не встречала. И он принимал меня любую — злую, расстроенную, пьяную. Я иногда думала, что именно ему выпало быть моим истинным спутником по жизни.
— К нам завтра гости приезжают очень важные — будем договариваться о сотрудничестве, — Зул прошел к столу и извлек из-под него бутылку с алкоголем и квадратный бокал. — Нужна будешь в полной боевой готовности.
Это значило, что предстоит прощупывать их на всякие потаенные намерения левой пяткой, а всеми остальными конечностями создавать непринужденную расслабленную атмосферу.
— И, Алиса… — Зул хмуро воззрился на бокал, — можешь обезопасить себя… чьим-то запахом?
Я замерла с чашкой у самых губ.
— В делегации будут оборотни.
— Зул Вальдемарович, — начала я возмущаться. Оборотни не кидались на женщин просто так, разве что занервничать могли, но мы же не в стаю к ним собрались идти на переговоры! — Мы на своей территории…
— Послушай, — и он пригубил из бокала, — я не могу пойти без тебя, ты мне нужна. Но и дергаться лишний раз тоже не хотелось бы, ты же понимаешь.
Понимала. Я вызывала у оборотней-мужчин более острое желание меня заполучить, чем, скажем, обычная незамужняя самка зверя. Кошачье проклятье…
— Я подумаю, — хмуро кивнула и уткнулась в чашку.
Я не собиралась носить на себе запах Амира до завтра. Во-первых, забывать его нужно было начинать прямо сейчас, а не сидеть в разорванной им блузке с его горящими на шее укусами. Не говоря уже о запахе, из-за которого казалось, что волк все еще рядом. А во-вторых, Амир был не единственным моим волком-любовником. В Питере был другой. И он обрывал телефон вот уже полчаса.
— Зул Вальдемарович, это все?
— Пожалуй, — он внимательно посмотрел на меня. — Пришлю за тобой завтра машину.
Я тяжело поднялась:
— Только пусть Максим Валерьевич сначала позвонит, а то мало ли, где я буду…
5
Воля встретил меня пронзительным воем и навязчивым вниманием.
— Знаю-знаю… — рассеянно погладила кота и бросила сумку на входе в спальню. Телефон снова зазвонил и я, внутренне сжавшись, все же ответила:
— Да…
— Что, да?! — зарычал Глеб. — Ты почему, мать твою, не берешь трубку?!
Не хотела ни слышать его сейчас, ни видеть, но Глеб был опасней Амира, и, если с последним я проблем не замечала, то с Глебом они были уже слишком очевидны.
— Я только с самолета добралась домой, устала зверски, дай передохнуть… Завтра тебя наберу, хорошо? — старалась звучать как можно мягче и изможденней.
— Не хорошо, кисонька, — прорычал он. — Я тебе что, щенок, бегать за тобой и ждать, пока ты наработаешься? Я еле вытерпел твою командировку, поэтому быстро собираешься и спускаешься вниз, мой водитель тебя уже ждет. Не можешь спуститься — путь понесет на руках!
— Не указывай, что мне делать, Вольный, — ощерилась в ответ. — Я тебе не шлюха на побегушках, и не веди себя со мной, как привык со своими уличными девками!
— Ни одна «уличная девка» даже на порог моей квартиры не ступала с тех пор, как в нее вошла ты, — жестко чеканил Глеб. — Но я терпелив, поэтому даю тебе два часа на сборы и отдых. Если через два часа ты не спустишься к Стасу в машину, я приеду к тебе лично, и после этого ты переедешь ко мне.
Я отбила звонок и еле сдержалась, чтобы не запустить телефон в стенку. Сжав его в руках, прикрыла глаза, съехав на пол: знала же, что так будет. Глеб — не Амир, терпением «московского» волка не отличается. Горячий, дикий, резкий, он сам втянул меня в наши отношения, не удовлетворившись одной ночью. Мне бы тогда настоять на разрыве, но он появился в моей жизни не вовремя — я как раз порвала последние отношения и бездумно провалилась в новые. И вот теперь мне грозили очередные неприятности — Глеб не даст форы…
Так хотелось остаться сегодня дома, в своей маленькой уютной квартирке. Она манила меня, как только становилось плохо и больно. Тут я могла себе позволить быть раскисшей, бессильной и усталой — родные стены лечили, но, конечно, не все. К кому я побегу зализывать раны, когда Зул попросит шагнуть за грань снова, я не знала…
В гостиной ноги сразу утонули в пушистых шкурах — нравились они мне безумно! Я выстлала ими пол поверх ковролина, большой диван, занимавший пространство бывшего балкончика, кресло, на котором обитал Воля. Сняла вещи и выбросила все в мусор, а чтобы не забыть избавиться от них, поставила мусорный пакет прямо у двери. Нужно быстро приводить себя в порядок. Если Глеб учует запах другого зверя — взбесится, и ничем хорошим для меня это не кончится.
6
Запах, если не жить с волком долго, смывался легко, а благодаря специальным средствам и наговорам — еще надежней. Через час я уже стояла посреди спальни чистая и невинно благоухающая, так, что волку не подкопаться. А вот следы меток Амира требовали более серьезного подхода, но и с этим я справлюсь — они стремительно затягивались под повязками с настоем и усиливающими регенерацию крепкими наговорами. А я думала, что надеть: то, в чем лучше обольщать и притуплять бдительность, или бежать со всех лап? Решила остановиться на среднем варианте — джинсы, полуботинки, свитер и теплый короткий пуховик. По-молодежному и по-спортивному одновременно.