Он встаёт из-за стола и окидывает взглядом комнату. Принюхивается, а затем морщится.
— Я не люблю кошачьих, поэтому настоятельно советую держаться от них подальше.
Я замираю. Проклятье… Неужели почуял? Может он тоже какой-то оборотень? Надеюсь, не поймёт, что это не просто кошка… То есть кот.
— А, по-моему, они лучше, чем многие другие животные, — язвительно отвечаю я, сама не зная с какой целью пытаясь его задеть. — А тем более люди.
И неважно, что Саймон не человек. Но как кот он очень… мягкий.
Получаю в ответ ещё одну ухмылку в стиле «я тебя предупредил», и наконец-то остаюсь в одиночестве.
Ненавижу. Всех их ненавижу. Всю академию. Эти лиловые волосы. С усилием тру метку на руке — а вдруг её можно стереть? В голове мелькает мысль: а если выжечь? Вырезать? Зарисовать? Можно ли так избавиться от метки?
Потом сама же себе даю ответ на эти вопросы: было бы всё так просто, цветника бы не было. Ложусь на кровать, отворачиваюсь к стенке и подтягиваю колени к груди.
Я обязательно разберусь со всем этим. И с ректором, с его глазами, в которых можно себя потерять. И с его запахом кофе и пряности, которые до сих пор наполняют комнату. И с иррациональным ощущением спокойствия и уверенности, которые пропадают сразу же, как он отдаляется от меня.
Лежу так долго без движения, что в определённый момент проваливаюсь в беспокойный сон, который затягивает как паутина, но не полностью, а будто бы оставляя на грани сознания. Он заставляет вспомнить и в полной мере прочувствовать все последние события, переплетает их в замысловатых кошмарных вариантах, делая всё ещё хуже и удушливей.
Я умудряюсь выплыть на поверхность, чтобы сделать глоток реальности, дважды: когда кто-то приходит и забирает еду, и когда вваливается соседка, ни капли не беспокоясь о том, чтобы быть потише.
Утро оказывается действительно добрым. Потому что наконец-то заканчивает череду сновидений и даёт надежду на то, что новый день будет хоть чем-то, но лучше. По крайней мере, императора в нём точно не будет.
Ёжась от утренней прохлады, я принимаю душ, забираю свои волосы в высокий хвост и, решая не будить соседку, отправляюсь искать столовую «для избранных». Благо дело в этот раз долго блуждать не приходится, потому что практически сразу встречаю ту самую блондинку, до которой император так вчера и не дошёл.
— Привет! — она обеспокоенно смотрит на меня. — Ты… как?
Так, судя по всему, особо сильно о последствиях моего «общения» с императором никто не распространялся. Это и к лучшему. Что там надо? Мимикрировать?
— Если не хочешь — не рассказывай, — она делает свои выводы из моего непродолжительного молчания. — Как жаль, что мы не успели тебя предупредить.
Он берёт меня за руку своими пухленькими нежными пальчиками и тащит по коридору, продолжая болтать.
— Мы все так испугались. А потом ещё этот грохот… И ректор… Тебя же не в карцер отправили? Говорят, там так страшно!
Карцер? Ох… Так это мне ещё повезло, что Тенгер отвёл меня в комнату да ещё и накормил? Потрясающее благородство!
— Всё хорошо… Я Инга, кстати, — говорю я, а потом понимаю, что моё-то имя они точно запомнили. Все.
— Да! А я Илли, — говорит она тогда, когда мы как раз добираемся до столовой.
На удивление завтрак проходит очень спокойно. Девочки, которые накануне казались пустыми и послушными куклами с промытыми мозгами, на деле оказываются очень интересными собеседницами. У каждой из них есть история чем-то похожая на мою. И каждая со страхом ожидает момента, когда метка на запястье замкнётся.
— Инга! Сюда! — кричит мне Илли и машет рукой. — Я заняла нам место.
Я прижимаю к себе сумку и прохожу мимо других адептов, занимающих свободные стулья. Как положено девушкам из цветника, иду к самому последнему ряду в аудитории: так на нас не будут пялиться те, для чьих глаз мы не предназначены.
С другой стороны тоже хорошо — тихо, меньше спрашивать будут. Но всё равно ощущение, будто мы заразные.
Неудачно спотыкаюсь о чей-то ботинок и едва не падаю. Но меня подхватывает на лету какой-то парень.
— Я знаю, что хорош, но не стоит падать к моим ногам вот так прям сразу, я же не император! — шутит он, пока я пытаюсь собрать ноги и найти равновесие.
Да уж. С императором можно упасть только в обморок, от отвращения.
Поднимаю взгляд и вижу высокого сероглазого парня с тёмными волосами, забранными в хвост. Самодовольная ухмылка на его лице почему-то сразу же, просто с первых мгновений, начинает раздражать.
— Прости, споткнулась о твоё самомнение, оно выпирает из тебя слишком сильно. Ты бы его подобрал, — фыркаю я и только тогда замечаю испуганный взгляд Илли.
А, да, точно. Стараться ни с кем лишний раз не разговаривать, и тем более не обниматься. А этот парень, всё ещё продолжает держать меня за плечи.
— Какая розочка, — кажется, этому наглецу правила не писаны, а мне проблемы потому разгребай! — С шипами. Покажешь мне своей темперамент?
— Отвали, — рычу я и пытаюсь вырваться из кольца его рук. — Ещё проблем из-за тебя не хватало!
Я начинаю оглядываться по сторонам, и понимаю, что все, абсолютно все, пялятся на нас и ждут, чем закончится это представление.
— Да ладно тебе, — одна его рука соскальзывает с плеча на шею, а потом ближе к затылку.
Что за?! Но додумать я не успеваю. Потому что по аудитории пробегают шепотки, а за моей спиной раздаётся до зубовного скрежета знакомый голос.
— И что здесь происходит?
Глава 11. Урок о магии
Меня тут же выпускают из хватки и ставят ровно, будто куклу, которую случайно задели на полке в магазине, а теперь пытаются сделать вид, что ни к чему не прикасались. Бросаю на парня раздражённый взгляд. Придушила бы. Голыми руками! Потом поворачиваюсь к двери и вздрагиваю, ловя на себе прожигающую тьму глаз ректора и почему-то вспоминаю, как оказалась прижата к его груди там, у моей деревни. А потом позже, в экипаже. Проклятье, это-то здесь при чём?!
— Да вот, лорд Тенгер. Цветы на парней засматриваются, под ноги не смотрят, падают, — объявляет наглец. — Знаю, виноват, нельзя было трогать, но что ж я, зверь какой? Расшибётся же об стол.
Я резко отскакиваю от него, снова спотыкаюсь и падаю, в этот раз на Илли, а парень указывает на меня ладонью. Будто презентует.
— Видите? Совсем на ногах не стоит.
Сердце колотится так, что ректор должен слышать. Да я сейчас этому гаду такое устрою! Мало не покажется! Меня же подставить решил! Будто я сама виновата! Ну наглец!
— Этеринга, — ректор угрожающе опускает подбородок. — Сядь на своё место, если стоять не можешь. Адепт Тимонт, заступаешь на дежурство вне очереди.
— Но… ректор, — кривится гад, а я чувствую мрачное удовлетворение. — Это несправедливо. Она провоцирует, а мы виноваты?
Он оглядывается на меня. Сажусь за стол, едва сдерживаясь, чтобы не показать ему язык, но потом снова смотрю на Тенгера и внутри всё холодеет.
— А с ней у меня будет отдельный разговор.
По спине разбегаются мурашки. Гаргулья срань… он сейчас на маньяка похож.
— Тебе нужно быть осторожнее, — шепчет Илли. — Столько раз попадаться ректору, а ты тут третий день.
— Да я бы рада держаться от него подальше! Не выходит!
— Этеринга, ты хочешь ответить по теме урока? — спрашивает Тенгер, присаживаясь на край преподавательского стола.
— К доске её вызовите, — язвит Тимонт. — Только лучше попросить кого-то донести, а то шею свернёт пока дойдёт.
— Тимонт, я увеличиваю число дежурств до пяти подряд, — в голосе ректора звякает сталь. — Если хотите отрабатывать до конца года, можете продолжать демонстрацию скудоумия.
Парень цыкает и бросает на меня злой взгляд. Я сглатываю и опускаю глаза. Сейчас лучше и правда не нарываться. Я привлекаю слишком много внимания.
Когда все успокаиваются, Тенгер начинает лекцию. Я ловлю себя на том, что, во-первых, не ожидала, что он вообще снисходит до преподавания, а во-вторых втайне опасалась, что лекция будет касаться императора. Не сразу додумалась, что для этой темы в аудитории слишком много парней.
Пытаюсь сосредоточиться. Тенгер рассказывает что-то о магических потенциалах, типах потоках. Я записываю, но то и дело отвлекаюсь на звучание его голоса. Низких, хрипловатый, с бархатистым рычанием. Мне кажется, если он будет просто называть цифры от одного до бесконечности, я всё равно буду слушать, потому что смысл не важен. Кажется, так думаю не только я.
Оглядываюсь вокруг. Наша академия делала упор на военное ремесло, так что парней здесь ощутимо больше, хотя и девушки тоже присутствуют. И те, кто есть, зачарованно слушают Тенгера, подавшись вперёд и ловя каждое его слово. Он этого будто не замечает, но стоит мне перевести на него взгляд, пытаясь понять, каким его видять остальные, немедленно перехватывает взгляд и ухмыляется.
Поджимаю губы и усердно перевожу рисунки с доски в свою записную книгу. Почему меня вообще это волнует?
Ну да, красивый мужик. Плечи вон какие широченные. Объективно говоря, он обладает всеми характеристиками, чтобы нравиться девушкам. А уж в сравнении с императором даже сомнений не возникнет, к кому прыгать на ручки.
Лекция довольно скучная, так что думаю, читай её кто-то другой, все бы спали.
Тенгер рассказал, что магические потоки бывают двух видов. Внутренние, те что доступны при любых обстоятельствах. У таких потоков очень много вариаций, но есть ряд характеристик, помогающих распределить их по типу. Второй — внешние, на которых работают магические порталы, артефакты и многое другое.
— Магия есть в каждом живом существе, — вещает Тенгер, прохаживаясь вдоль первого ряда парт. — У одних это крупицы. Чаще всего они отвечают за предчувствие, вдохновение, умение понять другого. Так что не слишком зазнавайтесь оттого, что учитесь здесь.
По аудитории проносится нестройное хмыканье.
— Поскольку вы поступили, то или обладаете достаточным внутренним резервом, чтобы обличить магию в форму. Или тонко чувствуете внешние потоки, чтобы иметь возможность делать с ними то же самое. На будущих лекциях мы будем знакомиться с каждым из типов индивидуально, а также рассмотрим, какие расы империи к какой магии предрасположены, чтобы у вас было понимание, куда вы можете направлять усилия. Это н