— Так куда идём? — повторила я свой вопрос, ответом мне была усмешка. Потом командир, глядя мне в глаза, достал фотокарточку высокого разрешения. Я потянулась, чтобы взять ее и рассмотреть. Но тот не дал и вырвал сразу, стоило мне только сомкнуть пальцы на кончике фотобумаги. Командир снова усмехнулся, а я нахмурилась. Какое-то время он поскалился мне в лицо и ещё раз протянул фото. Я с осторожностью соприкоснулась с глянцевой поверхностью бумаги и потянула на себя, но это гад, снова издевательски задержал ее, насильно не отпуская. Затем грянул громогласный хохот десяти человек, сидящих на больших деревянных ящиках, и я не выдержала:
— Что за игры?
— Игры? О чем ты, красавица? — глава сделал непонимающий и наигранный вид, затем ощерился мне в лицо и отпустил карточку. — Это жизнь, детка. Жестокая реальность. И тебя только что продали.
Я насторожилась, его слова напрягли, и мне послышался в них скрытый смысл. А может быть, это нервы? Наверняка он просто так развлекался, пытаясь запугать меня, самоутвердиться за мой счет и потешить своё самолюбие? Но в любом случае мне стоило быть начеку.
— Какое твоё время? — наконец перешёл к делу командир, только от этого не стало легче.
Странно, разве это не оговаривалось заранее с моим альфой?
— Семь с половиной минут.
— Негусто, — разочарованно протянул головорез. — То-то нам сделали скидку, — издевательски протянул он, и смешки среди оборотней снова прокатились волной по лагерю.
«Сволочи», — подумала я, но промолчала и не стала нарываться.
— Что стоишь?! Открывай переход! Парни заждались! — прикрикнул мужик.
— А оружие мне дадут?
— Тебе оно ни к чему, — скривил губы оборотень.
Скверно. Я сконцентрировалась, представила место переноса, полностью детализируя изображение, которое видела на фотографии. Нити мироздания засветились. Я раздвинула цветные канаты, формируя переход и держа его.
— Семь минут, парни! Бегом! Что расселись?!
Весь лагерь подорвался. Пятеро обнажили пистолеты и прошли в портал разведывать обстановку. Спустя две минуты один вернулся и махнул оставшимся рукой, снова скрываясь в портале. Оборотни по двое брали тяжелые деревянные ящики и заходили в переход. Дальше тащили пустые контейнеры для ирлита. Оставалась одна минута, когда меня сзади грубо схватили за воротник и развернули, толкнув в портал. На тот случай, чтобы я их там не оставила, видимо.
— Закрывай! — скомандовал главный головорез.
— Не могу, — ответила я.
— В смысле? — недовольно спросил он.
— Переход сейчас сам закроется через сорок семь секунд, — пояснила я.
— Зачем тратить оставшиеся силы, если мы уже совершили переход? — хмуро спросил главарь.
— Это… это моя «особенность», — я сглотнула.
Признаться в своей неспособности было трудно.
— Ты бракованная, что ли? Вот ведь бл…! — выругался главный. К моей спине тут же прижалось дуло пистолета, и я шокированно замерла. — Двигай ногами! Вперёд! Может это и к лучшему. Ты исчерпала себя, значит, не убежишь без нас.
Я была поражена и ошеломлена от того положения, в котором оказалась.
— Может быть, я подожду вас здесь? — робко произнесла я, особо не расчитывая на удачу, но не попытаться не могла.
У меня был запасной вариант. Последние тридцать секунд на прыжок, которые я могла использовать. Если обычный ключ строил переходы и закрывал их в любое время, сохраняя минуты из общей возможности, то у меня все было иначе. Мое расчетное время открытия и удержания портала — семь с половиной минут, а еще тридцать секунд, которыми я могла воспользоваться в любой момент. Но опять же нужно было подумать, как лучше ими распорядиться, ведь закрыть переход я не успею, за мной могут последовать и пристрелить.
Об этой моей особенности никто не знал, кроме Доротеи. Впрочем, именно она и начала обучать меня такой технике короткого перехода, чтобы всегда был шанс на спасение. У нее его не было в свое время, но он будет у меня. Короткие переходы делать сложнее — нужна концентрация и придельная точность. Но мы с Доротеей отработали эти тридцать секунд до автоматизма. Наша Луна, которая была истинной Марка и по совместительству еще и ключом, могла держать переход до пятнадцати минут, закрывать его и открывать. Но, израсходовав минуты, ей требовалось порядка шести часов на возможность открыть новый переход на новые пятнадцать минут. У каждого ключа резервы времени и «подзарядки» были индивидуальны, поэтому изучались и выяснялись пределы работы. Но по настоянию Доротеи мы хранили мою «особенность» втайне ото всех. А теперь я четко понимала, что она может спасти мне жизнь. Пока все будут думать, что я еще буду неспособна прыгать, то тем временем буду искать возможность сделать кратковременный скачок. Еще один плюс краткого перехода в том, что другой ключ не сможет почувствовать этот мизерный остаток времени у своего собрата.
— В твоей карте написано, что ты сможешь вывести нас только четыре часа, — я кивнула на слова главаря. — Отлично. Только времени маловато на переход, много взять не успеем. Жаль, но убытки мы покроем с лихвой, — снова мерзкая похабная улыбочка досталась мне от оборотней, а затем меня грубо толкнули вперед. — Направляйся к горе!
Я окинула ее взглядом, уже отсюда увидела темный зев пещеры. Затем пошла вперед за командиром, тут же получила шлепок по ягодице и наглую щербатую ухмылку от долговязого оборотня. Стало до тошноты неприятно, но пришлось сцепить зубы и молчать. Главное, не нарываться на неприятности.
Темнота, сырость и затхлый запах ударили в нос, стоило только углубиться в каменную кишку. Оборотни фонариками подсвечивали себе путь. Меня все также держали на мушке и грубо толкали вперед. Я оборачивалась назад и получала сальные подмигивания. Головорезы вели себя слишком нагло со мной, а это все наводило на не очень хорошие мысли. Это слишком жестоко, чтобы со мной так поступать.
Я обратила внимание, что темный туннель был оборудован светильниками. Электрические провода вместе лампами были прикреплены к стенам.
— Почему вы не включили свет? — все-таки спросила я.
— Сама не догадываешься? — усмешка и снова толчок в спину.
— Догадываюсь, — тихо проговорила я.
Оборотни шли и уже делили награбленное, потому что это были черные собиратели — наемники, воры и убийцы. Они не включали свет, потому что это не их официально найденное месторождение ирлита, незакреплённое за их кланом и невыкупленное у местного населения, если оно кому-то принадлежало. Черные собиратели приходили и воровали металл, перепродавая его на черном рынке. И то, что они не прятали свои лица от меня, наглядно говорило о том, что этот рейд я не переживу.
От осознания скорой смерти меня затрясло, но я постаралась взять себя в руки. У меня был шанс. Главное, воспользоваться им. А дальше… Дальше я боялась думать о том, что альфа отправил меня на верную смерть. О каком доверии говорила Доротея, когда Марк такой же, как и все облаченные властью и статусом мужчины? Пользуется, а если его игрушка выходит из-под контроля, сразу устраняет ее.
Вот и сейчас получил прибыль от моей продажи, а дальше меня просто ликвидируют. Марку заплатят неустойку, если вообще это сделают, а не кинут его на деньги. И поминай как звали их ключа. Тем более у моего клана есть… своя Луна и ключ.
Я споткнулась и упала на колени, меня кто-то толкнул в бок. Мелкий камень больно впился в колено, а меня ударили по плечу пистолетом и рывком подняли. Мы продолжили путь: тихо и практически в темноте.
Вскоре собиратели остановились, начали разматывать веревки и крепить их к кольцам, заботливо вмонтированных в стену владельцами шахты. На меня надели снаряжение, похоже, отпускать никто меня не хотел. Пришлось тоже спускаться в углубление, резко уходящее вниз. Стало неимоверно страшно. Стены давили на меня, казалось, воздуха перестало хватать. Вскоре группа оборотней, отталкиваясь от стен мелкими прыжками, достигла дна. Я тоже ступила ногами на каменный пол, усыпанный… костями.
— Черт! Что это? Гари, ты откуда взял инфу об этом месте? — сплюнул командир, уставившись на высокого и туповатого на вид оборотня.
— Выкупил на черном рынке. Группа Хмурого в прошлом месяце отсюда выгребла нехилый куш. Мне сказали, что там много еще, — пробормотал тот, достал пистолет, соединил его с фонариком и начал по примеру остальных осматривать каменное полукруглое пространство, от которого в разные стороны расползались темные коридоры. Пахло гнилью, сыростью и кровью, но черным собирателям было все равно.
— Куда идти? — бросил командир.
— В правый проход, потом налево. Там схрон.
— Группа, вперед. Быстро сделаем дело и уйдем, — главный выделил пятерых мужчин, чтобы те вернулись за оставшимися коробками для ирлита.
Другие пять отправились в сырой и темный коридор, а мы с командиром остались на месте. Я находилась под прицелом, и было жутко.
Два часа ничего не происходило. Одни оборотни таскали ирлит, складывали его в ящики, другие построили платформу и поднимали коробки, не включая подъёмники, оборудованные здесь, во избежание их обнаружения.
Единственное, что меня напрягало, это кости на дне каменного колодца, в котором мы стояли. Почему они здесь? Что за мир и какая тут фауна — мне неизвестно. Но только я задумалась об этом, как послышался душераздирающие крики оборотней, которые добывали ирлит. После этого последовали стрельба и вспышки выстрелов, при этом ни одного постороннего шума. Словно тот, кто их убивал, был призраком.
Командир, недолго думая, подхватил меня и приказал карабкаться наверх. Дурой я не была, да и жить ещё хотелось. От криков мужчин кровь стыла в жилах. Нужно было прыгнуть, но для начала освободиться от снаряжения. Я начала подниматься, подтягиваясь изо всех сил. Смотреть вниз было страшно: крики, хруст костей и запах гнили, смешанный с кровью, сопровождали весь мой подъем. Меня тошнило.
Как только я достигла верха, меня тут же схватили за руку, резко выдернули и грубо бросили в сторону. Я ударилась лицом о неровный каменный пол и расцарапала половину щеки.