– Но… Диа… мы с Гидеоном считаем, что ты не права насчёт намерения стереть метку…
“Мы с Гидеоном считаем…”. И вот так всё время. А своей головы у тебя нет, Эстер???
Так. Не скрежетать зубами…
Я перевела дыхание: она не виновата. Я злюсь, потому что измоталась.
–… Диа, раз уж ты так решила… принц Эсфир занимается этим направлением науки и магии тоже. В Аскарде умеют удалять метки…
Я вскочила и распахнула дверь.
Эстер потеряла опору и ввалилась в купели, невольно растянувшись на полу у меня в ногах.
– Что ты сказала?!!
– Я знала, что тебя заинтересует, Диа… – лукаво улыбнулась моя хитрая рыжая сестра.
Глава 1.3
Диара
Я надела брючную форму адептки. Специально. Потому что Эстер усиленно пыталась всучить мне платье. И ещё потому, что я знала: раз Дракон читает лекцию – все наши Академические матрёшки влезут в платья. Драконы любят, чтобы женщина была в платье.
Меня эти прогибы бесили до самых недр моей чёрной Змеиной души.
Даже странно, что я была полностью белой волшебницей. Тут явно была какая-то насмешка изначальных сил. Впрочем, Тьма, которой управлял отец, всегда отзывалась на мои просьбы, и я не заморачивалась. В нашей семье на разделение потоков чёрной и белой магии ещё со времён знакомства родителей все начали смотреть сквозь пальцы.
Говорят, когда-то это считалось недопустимым. Но отец – носитель абсолютной Тьмы, полюбил маму – носительницу абсолютного Света. И всем несогласным пришлось “умыться” на законодательном уровне.
Тогда в Моравию – страну Змеев-перевёртышей, не захаживали Драконы через межмировые порталы. Это в последние годы повадились. Но всё равно крылатых ящеров было сравнительно мало.
Они не походили на нас темпераментом. Шумные, взрывные, ревнивые… со странными неискоренимыми стереотипами о женщинах в головах. Фух… вот только подумала о них – и стало припекать. В прямом смысле. Метку.
Я зашла в аудиторию.
За лекторской кафедрой уже стоял Ледяной Дракон.
Прям видно, что Дракон.
Дорогие одежды, заносчивое лицо. Буйные густые волосы. Чёрные. Только у самого лица белоснежные пряди. Говорят, принц Эсфир заполучил их как побочный эффект какого-то магического эксперимента.
Ему это шло. И он об этом прекрасно знал.
Как надменно он взглянул на меня: опоздала, хлопнула дверью. И ещё и не нарядилась как мартышка.
Скептически нахмурился и сделал вид, что не заметил.
Да он о себе высокого мнения. И разряженные, как на бал, адептки – это только подкрепляют. Бесит…
Но справедливости ради – голос у лектора приятный: ровный, низкий, обволакивающий…
Нет этих ноток подступающей буйной истерики, характе́рных для их драконьего племени.
Я бегло оглядела аудиторию.
Адептов было… битком. Я бросила взгляд на крайнее место на последнем ряду – стратегически идеальное для побега. Его заняли. Как и все остальные.
Что ж.
Не судьба.
Подкараулю принца-Дракона и спрошу об исследованиях меток… после того, как куча восторженных идиоток получит его автографы на специзданиях учебников об альтернативном целительстве Аскарда.
Я закатила глаза и собралась развернуться и выйти отсюда к демонам. Здесь даже не продохнуть.
– Леди, – тихо, но отчётливо обратился ко мне Ледяной Дракон впиваясь цепким взглядом льдисто-голубых глаз.
Я подготовилась оборонять свои границы: если он сейчас повелит мне куда-то сесть или подойти к нему, то пойдёт в…
– Леди, вы не откажете мне в помощи?..
Я впала в короткий стопор:
– В помощи?
– Да. Для демонстрации сути одного эксперимента. Мне понадобится помощь леди. В брючном костюме я заметил почему-то только двоих. Но из них без супруга на лекцию пришли только вы…
По залу прокатился лёгкий смешок.
Я мигом нашла взглядом вторую, не настроенную на флирт с лектором в зале – конечно, это была Эстер, по уши влюблённая в своего мужа. Она была не просто в брючном костюме. А в уродливом мешковатом, на два размера её больше. И чтоб наверняка – сидела в самом углу, у стены, в самом конце аудитории. А её муж сидел с ней рядом, по-хозяйски положив руку ей на плечи.
Они благосклонно улыбнулись в ответ на шпильку Ледяного Дракона.
Но Гидеон чуть крепче прижал к себе Эстер: моё.
Тьфу ты. Цирк на конной тяге.
Что за существа такие Драконы?!
И метка вот такого приклеилась в качестве кары небесной на моё запястье?!
Но этот принц Эсфир выглядел и вёл себя вполне цивилизованно. Впрочем, я не обольщалась.
Решила медленно приблизиться к кафедре, но старалась идти вполне уверенным шагом и с гордо поднятой головой. Чтобы драконище окончательно не зарвался.
Заложив “увечную” руку за спину и попросив родовую Тьму спрятать магией мой позор от незнакомого Дракона.
– Чем вам помочь? – растянула я губы в неубедительной вежливой улыбке.
Короткий взгляд льдисто-голубых глаз обжёг меня и переместился куда-то на бумаги, что лежали перед Драконом на кафедре.
Как будто ему не было до меня особого дела. Это почему-то слегка покоробило.
– Всё просто, леди. Я попрошу вас… – снова меня пронзает этот взгляд, – сесть на меня верхо́м.
Глава 1.4
Диара
Мои глаза расширяются. Руки сжимаются в кулаки. Внутренняя Тьма закручивается в спираль в моём ментальном поле.
Он намеренно сказал эту двусмысленность!
Гад чешуйчатый, хоть и гений. Хоть и высокий, широкоплечий красавец. Хоть и принц…
Но сейчас я сотру эту усмешку с его холеного Драконьего лица!
Плевать мне, кто он!
Я тут тоже, на секундочку, дочь Правителя… Хотя он же этого не знает.
Издевается, гад?
Шутки пришёл шутить?
– И что, это с кем-то срабатывает? – я сложила руки на груди, замерев напротив кафедры.
– Вы будете удивлены, леди, – тихонько усмехнулся Ледяной Дракон и продолжил уже громче, – я, разумеется, сперва сменю Ипостась. Вы сядете верхо́м и извлечёте чешуйку слева от третьего шейного гребня… есть проблема?..
Изначальная Тьма, как же я ненавижу Драконов!..
– Третий шейный гребень, Леди, это…
– Это который под вторым, – шиплю, зачем-то забираясь на кафедру и обходя пафосного типа со спины. Да, чешуйки Драконов – сильные артефакты, у них миллион возможных полезных путей употребления. Вот для Эстер муж, например, сделал “из себя” колье.
Красивое, перламутровое.
Мысленно закатываю глаза: романтичнее некуда просто!
– Не беспокойтесь, адепты, – самодовольно усмехнулся Ледяной Дракон, – места хватит, размеры Зверя управляемы. При достаточном навыке его носителя. Никто не пострадает…
Я запрыгнула наглецу на холку, как только он перекинулся. Даже я бы сказала, “в процессе” оборота.
Он хотел всех удивить, впечатлить. Оказаться внезапным.
Но наглый Дракон не мог знать о моих реакциях – магическом ускорении, унаследованном от матери. И чёрном даре, полученном от отца. Его Зверь аж напрягся, когда я вцепилась в него на миг выпущенными коготками.
И мне вдруг стало стыдно – Зверь-то был ни при чём. Это не он шутки шутил, вроде бы у них единое сознание… но как бы не совсем. Я перекинула ноги на плечи Зверя, выдернула чешуйку…Светлую, точно покрытую морозным инеем.
Он едва заметно дёрнулся.
Я успокаивающе похлопала Дракона по шее. Как коня.
Аудитория ахнула.
Я ловко скатилась по мощному плечу Зверя на пол. Кажется, почти все адепты затаили дыхание.
А я замерла напротив огромной драконьей морды. Вполне симпатичной на свой лад, как бы ни было это неприятно признавать…
На меня уставились те же самые глаза, пронзительные, льдисто-голубые. Только огромные. И с вертикальным зрачком.
Похлопав его по шее при людях, я совершила нечто равноценное по развязности его предложению “сесть на него верхо́м”.
– Ваша чешуя, профессор, – усмехнулась я, глядя в глаза гигантскому ящеру и протягивая чешуйку.
– Благодарю, леди, – он сменил ипостась обратно меньше чем за миг и с безупречно вежливой улыбкой принял чешуйку. Ничем не выдав, как оскорблён моим публичным похлопыванием, – перерыв, господа-адепты. Выйдете все в коридор. И вернитесь через четверть часа. Необходима подготовка. А вы, Леди, останьтесь, будьте так добры.
Я почему-то послушалась.
Через полминуты оглянулась.
И увидела лишь пустую аудиторию.
– Знаете о способах применения чешуи Дракона, Леди?.. – каким-то новым ласковым вариантом обволакивающего голоса обратился ко мне Ледяной Дракон.
– О… – я прищуриваю глаза, делая шаг назад, – их полно́. Вот муж одной моей родственницы ей из себя колье сделал… красивое… Но он такой перламутровый. Из вас так красиво не получится.
Дракон цепко уставился на меня.
– В вашей семье есть Истинная Дракона…
Я похолодела. Очевидно, что лучше было этого не говорить. Хотя… чего параноить? Он бы скоро об этом узнал.
– Насколько близкая родня? – Ледяной Дракон смотрел на меня с исследовательским интересом.
– Сестра… двоюродная.
– А вы знаете, что вы “в группе риска”, Леди? – всё тем же пытливым взглядом учёного смотрел на меня Аскардский принц. Вот-вот облизнётся.
– Не понимаю, о чём вы… – я сделала ещё шаг назад.
А Эсфир вышел из-за кафедры, неумолимо сокращая расстояние между нами. Я словно остолбенела. И он замер напротив меня. Неприлично близко.
– Всё ты понимаешь, – хрипло шепнул Ледяной принц, и мне от этого интимного тона и фамильярного “ты” словно всё перетряхнуло изнутри, – уже решила, что будешь делать?
Глава 2.1
Диара
Я моргнула, и передо мной вновь “Аскардский профессор”. Дракон, который собой владеет. Аномалия, иными словами.
Смотрит ровно, и я уже готова начать себя убеждать, что хриплый интимный шёпот и фамильярность мне померещились.
– Итак, Леди… – холодно улыбается Эсфир, – вы мне ответите или нет? Я, впрочем, не настаиваю… Мне показалось, вам это нужно…