Собирался лишь узнать, какого демона Диара не пришла.
Не стоило этого делать… но я не выдержал. Пошёл к её спальне.
Постучал в дверь – сопротивляться желанию увидеть её – было выше моих сил.
И она открыла рывком, даже не спросив кто. Почти голая! А если бы за дверью был не я?!
Внутренний Дракон вскинулся моментально, и мне понадобилась предельная концентрация, чтобы его унять.
И вместо того, чтобы весело поинтересоваться, почему она прогуливает в тоне, в котором задал общение между нами, я выдаю собственнически, едва сдерживая рык, в “лучших драконьих традициях”:
– И часто ты в таком виде открываешь дверь, Диара?
А сам смотрю на тонкие пальчики, сжимающие полотенце у груди.
На ней только оно… и повязка на левом запястье.
Я делаю шаг в её комнату. Чувствую мимолётное препятствие охранных заклятий. Но я не причиню вреда – магия читает намерения. И впускает, стягиваясь вновь в защитный полго за моей спиной.
А Диара делает робкий шаг назад.
Я не глядя закрываю дверь. И вот мы остаёмся вдвоём. В её комнатах. Бегло осматриваюсь. Это вроде небольшой гостиной, со столиком и низкими диванчиками. Вижу две одинаковые симметричные двери в маленькие спальни. И ещё одну, распахнутую настежь – что ведёт в купели.
Снова смотрю на Диару.
В эти огромные янтарные глаза…
– Эсфир… – эти пухлые губки произносят моё имя… Я хочу их целовать, хочу владеть ею… И я готов сейчас упасть перед ней на колени…
Демоны, надо держаться!
Иначе она всё поймёт. И не даст делать инъекции с моим ядом. И тогда шанса повлиять на её решение у меня уже не будет. И на этом для меня всё будет кончено.
А ведь она… почти голая. Нет ничего естественнее, чем просто взять её в охапку и прижать к себе, заставить вдыхать мой запах хотя бы полминуты, а дальше… всё случится само собой.
Но нет. Так я делать не буду. Она заслуживает совсем другого…
Я на миг прикрываю глаза и окончательно беру свои мысли под контроль.
– Диа, я рассчитывал, что ты будешь на лекции. Думал, мы договорились.
– Прости, я… проспала. Я очень плохо встаю по утрам и… ночью ещё мы с тобой не спали…
Я невольно улыбнулся.
И Диа покраснела – сама уловила двусмысленность своих слов.
– Ой!.. – а теперь она вспомнила, что стоит в одном полотенце, – я приду на лекцию… если она, конечно, ещё не закончилась…
Диа скрывается из поля моего зрения. Исчезает в спальне. И через минуту возвращается, уже одетая. Белые брюки и тонкая рубашка адептки. Мокрые после купелей чёрные волосы рассыпаны по плечам. Влага пропитывает ткань рубашки. Я прилагаю усилия, чтобы не начать её разглядывать.
– Ты так пойдёшь в аудиторию, Диа? – невольно в мой голос прорывается рык.
– Нет, я надену пиджак, – возмущённо отзывается моя девочка, – я же не хочу, чтобы пялились на мою забинтованную руку…
Ах, на руку?!
А то, что её аппетитную грудь теперь, когда намокла рубашка, прекрасно видно, ей не приходит в голову!
Я снова осаживаю внутреннего Зверя.
– У нас полчаса, Диа, – мягко улыбаюсь девушке, выиграв с внутреннем Зверем очередной раунд в поединке воли, – я дал адептам задание. А ты… позавтракай лучше. После лекций я планировал сделать тебе первый укол. Нехорошо, если ты будешь голодной. Голова закружится…
Диара
Это было странно.
Мы с Эсфиром сидели в гостиной в моих комнатах. Я быстро сделала горячий ягодный взвар. И ела доставленные простым заклинанием из столовой сэндвичи. Не то чтобы я была на особом положении, но… На то, что я пользуюсь маленькими магическими поблажками, персонал Академии всё-таки закрывал глаза.
Я же дочь Правителя Арона. Ничего страшного, что я патологически плохо просыпаюсь и почти всегда пропускаю завтрак. Я старалась не злоупотреблять этим, но сейчас, под тяжёлым взглядом Эсфира, привычно сложила пальцы в магический пасс, и еда оказалась на столике.
Эсфир не ел и не прикасался к ягодному взвару.
Только смотрел на меня.
Вообще-то, я не люблю, когда на меня смотрят во время еды. Но Эсфир удивительным образом – не напрягал.
Какой странный Дракон.
И когда он увидел меня в полотенце – я тоже не сильно расстроилась. Только лишний раз неприятно всколыхнулось воспоминание: у Эсфира дома есть его Истинная.
Я отложила остатки сэндвича с мясом. Допила взвар. Промокнула губы салфеткой.
– Мы ещё не опаздываем, Эсфир?
– Без нас не начнут, – хищно сверкнул глазами Ледяной Дракон, но из кресла всё же поднялся.
Он галантно протянул мне руку.
Я помедлила пару мгновений и вложила свою кисть в его ладонь.
Горячо…
Из моей груди вырвался прерывистый судорожный выдох.
Принц Эсфир удовлетворённо усмехнулся и сжал мою руку чуть крепче.
Глава 4.2
Диара
На лекциях я изо всех сил держалась и почти не клевала носом.
Я приглядывалась к Ледяному Дракону. Всё-таки за лекторской кафедрой он смотрелся безупречно. В дорогом иноземном камзоле, с властным поставленным голосом, прямой спиной, размахом широких плеч… Ох, и чего я пялюсь? Он, во-первых, занят, во-вторых – Дракон, а в-третьих… ему такое неинтересно… И мне, кстати, тоже!
Я почти в это верю.
В какой-то момент ловлю себя на том, что больше слышу красивый звук его голоса, нежели вникаю в смысл сказанного.
Незаметно щиплю себя под столом за бедро: приди в себя, Диара!
Слушай лекцию своего спасителя. Да, от метки определённо надо избавляться, тем более что единственный условно нормальный Дракон – занят…
Внимательно смотрю на по-мужски красивое лицо Эсфира. На пепельную прядь у лица. И замечаю, что у Дракона тоже залегли едва заметные тени под глазами. Стало быть, наша ночная вылазка не только мне далась тяжело.
Кстати, Эсфир оказался прав: почти все девушки сегодня на лекциях были в брючной форме. Кажется, желание флиртовать с Ледяным Драконом после его публичной смены Ипостаси и впрямь рефлекторно поубавилось.
Странно. А по мне, так вполне милый Зверь…
Из размышлений меня выдернул хлопо́к дверью: ого, Эстер сегодня опоздала, даже побольше меня.
Она влетела минут через двадцать после того, как Эсфир объявил продолжение лекции и разбор работ адептов. Моя двоюродная сестра бегло извинилась и уселась в самом конце аудитории.
Это только я теперь, как отличница сидела за первым столом…
Но я и отсюда видела разрумянившиеся щёчки и эйфорию, которой блестели глаза сестры. И как-то сразу стало понятно, чем она только что занималась и почему опоздала. И не только мне. А всем в аудитории.
Я закатила глаза. Гидеон сегодня отпустил её без сопровождения, но обозначил свои права на молодую жену так, что дальше некуда. Какое мужланство!
И Эсфир мне будет рассказывать о том, что у меня стереотипы о Драконах?! Да вот же оно – в моей семье! И как я должна относиться?!
Снова оглянулась на Эстер.
Ей не было дела до беглых взглядов однокурсников.
Она задумчиво улыбалась каким-то своим мыслям и рассеянно записывала за лектором.
Я нахмурилась: а ведь Эстер была счастлива, это факт.
Ей не было дела, что думают остальные. В том числе я. И это… достойно уважения.
И на краткий миг моя позиция по поводу метки поколебалась.
Но я тут же себя отдёрнула.
Глава 4.3
Диара
В большом перерыве я проскользнула в личные покои, выделенные Эсфиру. Они были попросторнее и побогаче моих, “студенческих”. Всё в льдисто-белых тонах. Усмехаюсь: комнаты явно готовили заранее к приезду его Ледяного Высочества.
Эсфир дождался, когда я удобно усядусь в уютном светлом кресле, и сделал мне укол смеси молочного цвета со льдисто-голубым отливом в вену.
Первая инъекция была болезненной.
У меня выступили слёзы.
Я откинулась на мягкую спинку кресла и на несколько мгновений прикрыла глаза, пока Эсфир бинтовал мне локтевой сгиб. Затем снимал повязку с запястья и вновь просвечивал метку своим диагностическим камнем-артефактом, похожим на прибрежную гальку.
– Как ощущения, Диа?..
Чувствую, как жидкость, что Эсфир впрыснул в мою кровь – повторяет рисунок вен. И когда она распространяется по мне целиком, меня словно подкидывает в кресле.По венам бежит жар. Медленно, неотвратимо, словно я закипаю изнутри.
Я хватаю Эсфира за руки. Выбиваю из его пальцев артефакт. Моё тело вдруг выгибает в судорогах, но… не больно. Скорее приятно.
Я тут же оказываюсь в руках Дракона. Сама не понимаю как. Он обнимает меня, прижимает к себе. Крепко держит руки за запястья. Смотрю на свои плотно сжатые кулаки. Были бы ногти длиннее – порезала бы собственные ладони…
– Тшш… Диа, всё хорошо…
– Что это? – ошалело шепчу вмиг пересохшими губами, пока тело в объятьях Дракона медленно расслабляется, Эсфир подхватывает меня на руки и переносит в смежную с гостиной просторную спальню, на свою кровать, застеленную таким же льдисто-белым покрывалом. Садится рядом, начинает разминать мои забитые мышцы. Руки, ноги. Молча стягивает с меня пиджак. Затем переворачивает меня на живот и начинает также разминать спину и шею.
А я… тону в его свежем, морозном, мятном запахе! Аж слёзы выступают.
От этого запаха, жара в моей крови и аккуратных, деликатных прикосновений Дракона я проваливаюсь… в какую-то райскую бездну!
– Что… что со мной, Эсфир?..
– Прости, Диа. Я сильно развёл яд Дракона. Но ты всё равно очень ярко отозвалась… Впредь буду ещё осторожнее. Как ты?
– Это… Нормальная реакция? – вяло интересуюсь, отстранённо размышляя: "подумать только. Я лежу в его покоях, на его кровати. А он делает мне массаж. Наверно, это неприлично… Но я не чувствую неловкости".
Видимо потому, что осознаю: Эсфир – лекарь.
– Это ожидаемая реакция. Но я думал, тебе просто станет жарко. Эта концентрация оказалась для тебя великовата… Мне жаль.
– Всё в порядке, Эсфир…