– Сдурел?! – мысленно взвыла я.
Я бы убила духа, не будь он уже мертв. Так бездарно потратить единственную возможность повлиять на дракона. Ода! Как он вообще до такого додумался?
Ох, надеюсь, Кайвен не поэт, иначе он быстро избавится от браслета. Мне бы только успеть выбраться за ворота замка.
***
Кайвен ждал этой брачной ночи, как ни одной до нее. Гривс верил в успех седьмой избранной, что передалось и ему. Кайвен почти убедился, что она особенная… та самая – единственная и неповторимая. Та, что разделит с ним эту жизнь.
Кстати, о Гривсе… дух куда-то запропастился. Впервые он пропустил свадебную церемонию. Предыдущие шесть раз он находился рядом, а тут как будто потерял интерес. Неужели разочаровался в собственном выборе?
Кайвен тряхнул головой. Нет, это не может быть! А даже если так, то он мнения духа не разделяет. Ожидая избранную в спальне, Кайвен дрожал от нетерпения. Он волновался, как мальчишка, который вот-вот впервые коснется женщины. Переживал, обдумывал, что скажет, и как будет действовать. Отчаянно хотелось сделать все правильно, чтобы ей понравилось. А ведь прежде он никогда не сомневался в себе.
Особенная она или нет, но одно точно – сам Кайвен относится к этой девушке по-особенному. Есть в ней что-то… исключительное. То, как она смотрит – серьезно и вместе с тем печально, словно ей известна какая-то мрачная тайна.
А когда она впервые улыбнулась краешком губ, его аж жаром окатило. А ведь улыбка предназначалась даже не ему, а жрецу! Кайвен в тот момент еле сдержался, чтобы не свернуть тому шею. Остановила только мысль, что жрец не виноват, и еще то, что улыбка избранной быстро угасла. Бедняга жрец не знал, как близок был к смерти.
И вот избранная снова перед ним. На этот раз они одни в спальне. Наконец-то! Теперь уже жена полностью принадлежит ему одному.
Кайвен обещал себе, что не будет торопиться, и держался изо всех сил. Меньше всего он хотел напугать девушку своим напором. Она должна сама открыться ему навстречу, по собственному желанию. Конечно, в этом помогает метка. Но Кайвену хотелось верить, что его прикосновения приятны Джеймине сами по себе.
Одновременно с избранной в спальне появился Гривс. Надо же, снизошел.
– Где ты пропадал? – мысленно поинтересовался Кайвен.
– Был занят, – тихо ответил дух.
Выглядел он усталым. Что могло утомить духа до такой степени, что он едва держался на лапах? Кайвен не мог припомнить, чтобы раньше видел Гривса в похожем состоянии.
– Отдохни, – посоветовал он духу. – Сейчас я хочу остаться с избранной наедине.
Тот спорить не стал. Кажется, он был рад получить передышку. Позже Кайвен обязательно расспросит, что он делал, но сейчас не до того. Все его мысли и чувства занимала девушка напротив.
Но как бы Кайвен не сдерживал дракона, не помогало. Ласки зверя были лихорадочными, он как будто боялся, что избранная исчезнет, и стремился скорее получить свое. Пока она еще здесь, пока еще принадлежит ему.
Губы скользили по нежной девичьей коже. Руки поглаживали и сжимали бедра. Из горла вырвался нетерпеливый рык, едва он ощутил на пальцах горячую влагу, доказывающую, что избранная готова его принять. Благодаря притяжению или нет, а она тоже хочет этой ночи.
Но когда они добрались до кровати, что-то изменилось. Джеймина повела себя странно. Она говорила и действовала не так, как обычно. Ее голос, манера речи, жесты и поведение менялись по несколько раз в минуту.
Перенервничала или?.. Второй вариант пугал Кайвена. Что если это запоздалое воздействие силы дракона? Возможно, прямо сейчас он теряет седьмую избранную. Придя в ужас от этой мысли, Кайвен растерялся, а девушка воспользовалась моментом и улизнула с кровати. Определенно, это самая необычная брачная ночь на памяти Кайвена.
Вот только убежала она недалеко, лишь до двери в купальню. Там подхватила с пола халат, а дальше… она вытворяла что-то немыслимое. Соблазняла его каждым жестом и даже взглядом, словно бывалая танцовщица. Не выбери ее реликт, Кайвен бы усомнился в невинности девушки. Но избранной дракона может стать только чистая дева.
Кайвен пропал окончательно. Не дракон… зверь и без того сходил с ума, но им руководили инстинкты и влечение к избранной, а он сам – человек, мужчина. И пропал он не в тот момент, когда девушка ласкала себя в танце, а когда их взгляды пересеклись. И все вокруг исчезло. Испарилось. Остались только они двое.
И вдруг накрыло остро и пронзительно от простой мысли – она его. Вот эта – нежная, грустная, смешная и сумасшедшая. Его! Не собственность дракона, не избранная для спасения рода, а обычная девушка для обычного мужчины.
Ладони избранной прижались к груди Кайвена, губы потянулись за поцелуем, и опять появился Гривс. Совсем не вовремя! И снова это было непривычно – прежде дух не пытался подсмотреть за брачной ночью. Что на него нашло?
Как выяснилось, дух пришел не просто поглазеть. Не успел Кайвен возмутиться его присутствию, как Гривс выпалил:
– Сними с нее перстень! Быстро!
– Эм? – промычал ничего непонимающий Кайвен.
Это еще что за стремление полностью раздеть девушку? Если не считать халат, на ней лишь этот перстень, но делу он явно не помеха.
Вот только Гривс не из тех, кто поднимает переполох из-за ерунды. Пререкаться и задавать вопросы не было желания, поэтому Кайвен просто сделает так, как сказал дух. Потом разберется, что к чему.
Он потянулся к руке Джеймины, на которой был перстень, но цели не достиг. Оказывается, очень сложно сосредоточиться, когда горячая девичья ладошка скользит по прессу вниз прямиком к пряжке ремня. Едва к ладони присоединились губы, Кайвен напрочь забыл, что хотел сделать.
– Перстень! Ты должен его снять, – окрик Гривса донесся словно издалека. – Думай головой. Головой, а не головкой!
Поздно. Что-то тихонько щелкнуло. Сначала Кайвену показалось, что пряжка ремня, но потом он с удивлением обнаружил на своем запястье браслет. Красивый, старинный. Его застегнула избранная. Это ее дар в честь брачной ночи? Обычно жених дарит украшения невесте…
– Ой, идиот, – протянул Гривс. – Последние мозги влечением выжгло. Ну теперь расхлебывай…
И снова Кайвен не успел ничего спросить, но на этот раз не по своей вине, а из-за странных слов избранной. Что-то об оде. Он не ослышался?
Большего бреда Кайвен в своей жизни не слышал. Нет, с девушкой точно не все в порядке. Прямо какой-то повальный мор. Сначала жрец, теперь избранная…
Кайвен не додумал эту мысль. Избранная резко вскочила на ноги и метнулась к двери. В последнюю секунду он успел поймать ее за полу халата.
– Стой! Куда ты? – спросил он, удерживая.
– Прости, – качнула она головой, – я не могу остаться.
– Почему? Что не так?
– Я их видела… – прошептала она, резко бледнея. – Не хочу стать седьмой.
Кайвен ощутил холодок вдоль позвоночника. Как она узнала? Он бросил короткий взгляд на Гривса. Вид у духа был виноватый – прижатые уши, опущенная к полу голова. Неужели предал? Осознавать это неприятно. Гривс – единственный, кому Кайвен доверял. Похоже, зря.
– Я все объясню. Мы справимся… вместе, – заверил Кайвен.
Но Джеймина не слушала. Она все рвалась к двери, только он держал крепко. Тогда она дернула за пояс халата. Едва его полы распахнулись, как она скинула его одним ловким движением. Миг – и Кайвен остался с халатом в руках, а девушка напротив – полностью обнаженной.
В таком виде она и бросилась к двери. Кайвен устремился за ней. Не дать уйти, остановить, задержать. Не потерять ее ни в коем случае! Это все, о чем он мог думать.
У него были все шансы догнать избранную, но что-то мешало. Жжение в области правого запястья. Кайвен игнорировал боль, ему не привыкать. Бывало и хуже. Но дело было не только в боли. Каждый новый шаг давался сложнее предыдущего. Он словно завяз в густом сиропе – чем больше рвется вперед, тем дальше его отбрасывает назад.
– Что ты сделала со мной?.. – голос утонул в шуме хлопающей двери.
Глава двадцать четвертая, где дракон сочинял оду
Избранная ушла! Покинула его посреди брачной ночи, а он вместо того, чтобы броситься вслед и вернуть ее, застыл как дурак на одном месте.
Жжение! Недаром он его чувствует. Кайвен поднял руку. Точно, браслет. Он и забыл о нем. Попытался снять – сначала руками, потом зубами, не вышло. Браслет не поддавался даже силе дракона, а это означало только одно – он магический.
– Подчиняющий артефакт! – с губ сорвался злой рев дракона.
Настолько избранная не хочет его? В голове не укладывается. Как ей вообще удалось побороть притяжение? Судя по всему, благодаря еще одному артефакту – тому самому перстню, что Гривс настоятельно советовал снять.
Картина произошедшего потихоньку складывалась. Когда избранной нет рядом, Кайвену лучше думается. Все потому, что влечение не дурманит разум.
Его сдерживает подчиняющий артефакт. Пока он не выполнит приказ, спальню не покинуть. Ему не уйти, ладно, но и девушка не покинет замок. Прижав ладонь к ближайшей стене, Кайвен отдал уже свой приказ:
– Запечатать магически все двери и окна. Никто не должен покинуть замок без моего дозволения.
По стене прошла слабая вибрация – знак, что приказ получен и исполнен. Замок дракона – это не просто место, где он живет, это его обитель. Он полностью подчиняется воле своего хозяина.
Все, теперь Джеймине не уйти. Пусть погуляет по замку, лишь бы накинула что-нибудь. Ведь при мысли, что его избранную кто-то увидит без одежды, дракон снова зарычал.
Чтобы как можно скорее ее найти, необходимо избавиться от артефакта. Что он должен сделать, что там Джеймина говорила? Дракон всех спали, следовало слушать внимательнее!
Кайвен оглянулся в поисках ответа. Взгляд упал на подушку на краю кровати. Им овладело желание коснуться ее, погладить, ощутить прохладной шелк наволочки под пальцами. Определенно, она достойна восхваления. Нет, оды!