— А я сомневалась, что Гидеон существует…
— Увы, Кларисса. Через час я доложу о своих наблюдениях Владыке Арону. Если я прав, у нас около трёх месяцев до того, как Небесный Уравнитель войдёт в силу.
Повисает неуютная тишина. За последние восемь лет все мы привыкли чувствовать себя в относительной безопасности. И теперь контроль над происходящим может ускользнуть… даже от меня. Даже от Владыки Арона…
— Просьба от меня. Присмотри за Элиной. Я пока не буду с ней особо сближаться, она не готова и будет не в восторге. Пусть почувствует себя в безопасности и уверится, что против её воли, никто её под венец не потащит… Пусть учится здесь, если хочет.
Кларисса хмыкает. И после паузы многозначительно добавляет:
— Ты бы не затягивал, Серебряный. А то Элина влюбится в нашего егеря.
Я строго смотрю на Клариссу, а она хихикает. И, наконец, разражается хохотом. Чёрная лекарша смеётся, пока на незрячих глазах не выступают слёзы. Я молчу, но и сам хочу улыбаться.
В эти напряжённые времена мне совершенно необходимо испытывать светлые эмоции.
— Что она сказала тебе?
— Про что? — деланно удивляется Кларисса, но быстро прекращает издеваться, — ах это… Что наш егерь — симпатичный, но шутки у него дурацкие. Магия судьбы непреложна, Алик, она влюбится в тебя в любом случае. Точнее, вспомнит, что всегда тебя любила. Причём это произойдёт скорее, чем ты думаешь. Ведь я оставила с ней Златку…
— Что?!
— Я решила, что Элина заслуживает снова увидеть нашу задвоенную кобру. Златка безобидна, с ней Элина будет меньше скучать по сестре да и наша двухголовая неизбежно раскачает в Элине часть воспоминаний о тебе. Ведь это именно ты когда-то связал их друг с другом… Не говоря уж о том, что когда она придёт с таким фамильяром как Златка на занятия с адептами моего факультета…
Тьма тебя раздери, Кларисса!
На несколько мгновений Небесный Уравнитель Гидеон, о котором я фоном думал постоянно последние несколько дней, меркнет в моём разуме. И чётко проступает лицо Элины. Бледное, с испуганно расширенными хризолитовыми глазами.
— Кларисссссссса, — в мой голос прорывается шипение Серебряного змея, — Элина не помнит Златку. А ты хоть примерно представляешшшшшь, как отреагирует на неё тот, кто увидит впервые?..
Кларисса безразлично пожимает плечами, мол, да что тут такого?
У Клариссы есть свои минусы. О которых я частенько забываю. Вхожая на тот свет, она чувствует несколько в ином спектре, чем все остальные. И если ей сказать, что кто-то может испугаться урагана, вооружённых головорезов или ядовитых змей, она не поймёт. Больше поверит на слово или примет как данность. Кларисса всё-таки не совсем живой человек. Хоть и научилась с годами великолепно отыгрывать бытовые ситуации. А в глубине души она даже была способна на парадоксальные эмоции. Вроде трепетной любви к своему супругу или маниакальной верности Алисе.
— Златку надо убрать, Кларисса. Элина может испугаться…
— Поздно, Алик. Я же говорю тебе, я уже оставила их вдвоём… в комнате Элины.
Встаю так резко, что массивное кресло падает назад.
Быстро обхожу свой стол, направляясь дверям.
До назначенного доклада Арону ещё есть время…
— Алик, — перехватывает меня за рукав Кларисса молниеносным движением, — я знаю, что Артефакт на Вратах не пропустил Элину. Ты пропустил её сам, вручную сняв защиту, под свою ответственность. Она не должна здесь находиться, Академия её не приняла. С ней будут проблемы… И без фамильяра… без Златки их станет ещё больше. Её будет отторгать здесь каждый предмет… В руках будет рассыпаться посуда, ломаться артефакты…
Я останавливаюсь.
Стискиваю зубы.
Кларисса права, но… Вновь перед мысленным взором бледное, испуганное лицо Элины.
Я мягко высвобождаю рукав из цепких пальцев Клариссы и решительно шагаю к дверям.
Глава 4.
Глава 4
Элина
На миг к горлу подкатила тошнота. Изначальная сила, как же я боюсь ползучих гадов…
Мой крик быстро задохнулся в груди и сошёл на сип.
А потом я вовсе замолчала.
А существо на моей кровати ещё выше подняло головы и заинтересованно уставилось на меня золотистыми глазами.
Страх потеснило нелепое ощущение — эта змея-монстр не похожа на змею . По сути, она больше напоминает домашнего кота. По крайней мере, сейчас — когда узкий зрачок расширяется, затопляя почти целиком золотистую радужку. И одна из голов коротко пробует воздух раздвоенным розовым язычком.
Первая волна ужаса схлынула, а вторая — как ни странно — так и не пришла.
Потому что змея так медленно ритмично раскачивает головы… а эти глаза такие успокаивающие… золотые-золотые. Золотые. Златка?!
— Златка… — пробую имя как на вкус, прислушиваюсь к ощущениям.
Нет, я её не боюсь.
Не боюсь своего племянника — наследника Терновой короны — маленького Алика. И вот её. Златку.
Сердце всё ещё дико колотится, тошнота медленно отступает.
Но всё-таки смотреть, как сворачиваются кольцами чёрные блестящие хвосты — я пока не готова. Отворачиваюсь и смотрю в сторону. Медленно, глубоко дышу.
Златка. Имя всплыло из закоулков памяти. А кто это?
И почему она так чудовищно выглядит? Две головы два хвоста. Одно тело. Откуда я знаю её и почему сразу после того, как отступает страх, начинаю испытывать что-то вроде нежности?..
Собираюсь с силами и снова перевожу взгляд на змею.
Она тем временем обвивает столбики в углах кровати и всё ещё заглядывает мне в глаза.
Она разумна, вдруг понимаю я.
« Конечно, разумна!..» — раздаётся шипение в моей голове, а на треугольных мордах читается праведное возмущение.
Я коротко вскрикиваю и хватаюсь за голову.
Слышать голоса — это плохо. В любом случае плохо.
«Да, ты не помнишшшшшь меня…» — в шелесте в моей голове намечаются печальные нотки, а я тем временем бочком перемещаюсь вдоль стенки, чтобы на всякий случай стоять от двойной кобры в самом дальнем углу комнаты.
«У всех юных магов есть фамильяр… до магического совершеннолетия… до двадцати человеческих лет… ты разве не спрашивала у сестры, где твой?..»
— Спрашивала, — отвечаю еле слышно, едва шевеля дрожащими губами, — Алиса сказала, мой случай особый… и я теперь увижу своего в восемнадцать…
«Ну вот и увиделись…» — шелестит Златка в моих мыслях, а затем раздаётся жутковатое прерывистое шипение.
Это что, смех?!
Он ужасен. Он пробирает меня до костей. Змеи смеются ужасно. Этот рваный звук будит во мне какой-то первобытный страх.
И я снова её боюсь! Боюсь так — что аж в глазах темно. Выскакиваю за дверь почти на ощупь.
И тут же налетаю на что-то… на кого-то.
Мелькает мысль: вот бы это оказался тот самый беловолосый маг из леса!.. Но нет. Не он. Маленькое хрупкое тело. И совсем не тот запах.
Когда картинка перед глазами проясняется, вижу бледную белокурую девчушку с огромными прозрачно-голубыми глазами. Она ойкает и пятится от меня. Пока не упирается в противоположную стену коридора. Легонько стукается об неё. Снова ойкает.
Фух… А если б я так откуда-то выскочила в Чёрной Башне — непременно налетела бы на стражника чёрного легионера!..
Как же хорошо, что я всё-таки здесь… и страх как-то уменьшается.
И… видеть кого-то, кто напуган очевидно сильнее тебя — всегда помогает перестать бояться.
А на девчонке как раз нет лица! Бледная. Дрожит… На вид, мы примерно одного возраста. Хотя по магам никогда нельзя сказать точно. Очень быстро оглядываю магическим зрением — белый маг. Чистый-чистый, без примеси Тьмы. Детали дара не успеваю рассмотреть. Я слишком устала да и это, вроде как неприлично…
— Привет… я — осекаюсь, уже почти назвав своё имя. Нельзя. Когда стану адепткой, охранные заклятия Академии гарантируют мне безопасность и можно будет спокойно назвать себя другим адептам или преподавателями. Но я ещё не прошла ритуал и не сдала вступительный экзамен.
Напуганная девочка окидывает меня взглядом и на её лице мелькает понимание:
— А… ты новенькая? Я тебя не знаю…
— Получается так — делаю осторожный шаг к белой волшебнице.
— В середине семестра? — нерешительно отклеивается девчонка от стены коридора.
— Семейные обстоятельства…
— Ясно…
— А ты куда шла?
— Я… ну, это же преподавательское крыло… Я к Ректору шла.
По необъяснимой причине мне сначала укололо в груди, а потом захлестнуло праведное возмущение. Почему это она вдруг шла в ночи к Серебряному Змею?
Но тут же осадила себя: мне-то какая разница? Я его в глаза не видела. Шла и шла. Может, случилось что-то.
Внимательно осмотрев девчонку, понимаю, что мои подозрения в чём-то непотребном совершенно беспочвенны.
— У меня проблемы… — сипло сообщает она и бросает тревожный взгляд в затемнённую часть длинного коридора, затем снова поворачивается ко мне. Девчонка робко улыбается и, спросив разрешение взглядом, делает в мою сторону короткий пасс вспыхнувшими белым светом тонкими пальцами. И я чувствую, как волосы укладываются локон к локону, платье с накидкой приходят в потребный вид! Вот что значит белая магия! А я-то уже и думать забыла, как выгляжу после злоключений в дороге!
В моей груди разливается тепло — девчонка-то славная, интересно, что с ней произошло? Чего она так боится?
И точно в ответ на мой мысленный вопрос, новая знакомая продолжает грустным голосом:
— У меня проблемы с одним преподавателем. Он не даёт мне проходу. Ну… всё сложно, в двух словах не объяснишь. А Серебряный Змей известен своей справедливостью. Я хотела попросить у него защиты…
— Ночью?!
— Ночью.
Несколько мгновений молчу, переваривая сказанное. Может ли быть такое, что в Белом Стане у адептов не всегда всё так гладко, как я себе придумала?
— Вита!!! — вдруг рявкнули из тьмы коридора.
— Магистр Райдос… — прошептали бледные губы девушки. Я отчётливо уловила в её голосе отчаяние.