Но я знаю… я помню, во время Великой Битвы только зарождался новый день.
Вокруг меня крики и кровь. Воины Тьмы — уродливые. Частично трансформированные. С безобра́зными клыками в исходящих ядом пастях… Сносят головы красивым воинам Света и прокусывают горла…
«Не смотри… закрой глаза… я уведу тебя отсюда » — шелестит обвившаяся вокруг моего тощего детского плеча двуглавая кобра Златка.
Зажмуриваюсь.
Когда открываю глаза, вижу как в отдалении Владыка Хаоса Арон — пронзает мою сестру Алису мечом. Загоняет ей лезвие в живот по самую рукоять. Я все вижу и слышу так отчётливо, как будто стою совсем рядом! Звук, с которым лезвие вошло в её тело, навсегда застревает в моём разуме.
Как так?
Я думала, у них любовь.
Значит, нет любви. Чёрные маги не умеют любить.
И вообще, не бывает никакой любви.
И справедливости не бывает.
Алисы. Моей Алисы теперь не будет!..
Тот, кого она так любила, убил её только что.
Я видела…
Но нет… надежда у меня ещё есть! Есть один человек. У него длинные белые волосы, он сильный и справедливый. Он Серебряный Змей. И если весь мир сойдёт с ума — он единственный всё равно сохранит разум.
«Не смотри» — шипит Златка.
Снова зажмуриваюсь. А когда вновь открываю глаза, вижу того самого… Беловолосый, сильный… весь в крови . Рубит белых магов. Как мясо. Шипит, скалит клыки. Его яд как жидкий металл. Стекает с клыков-игл на окровавленное лицо.
Он сеет смерть. И ему хорошо.
А его глаза… должны быть умные кобальтовые… но он смотрит как зверь. Чёрный вертикальный зрачок. Радужка — как живая ртуть…
Хрусть. Беловолосый вырвал кусок мяса из Светлого рыцаря… Кусок мяса трепещет… Это же сердце воина Света! И оно ещё бьётся!..
Я больше не закрываю глаза.
Несмотря на требования Златки. Я вообще перестаю её слышать.
Как и лязг оружия.
Как и крики умирающих.
Собственный визг звенит в моих ушах.
А потом — я вижу белый разрыв в чёрном небе. И слышу смех Змея, состоящего из белых молний… Он спускается с чёрных небес через разрывы. Он смотрит на меня будто тысячами глаз. Он видит меня всей поверхностью своего тела.
У него три головы.
Я вижу только одну… но знаю, что их три.
А его смех — громче небесного грома.
Он оглушает меня, и сознание уходит.
***
Медленно открываю глаза. Потолок. Лепнина. Уютные блики тёплых магических огней.
Сдержанное покашливание.
Обращаю взор на источник звука.
Я, оказывается, лежу на кровати. В своей комнате в Академии. В изножье моей кровати сидят двое. Чёрный магистр — Кай Райдос. Волосы цвета воронова крыла слегка растрепались. И он уже не похож на надменного аристократа.
Рядом с ним — с другой стороны кровати осторожно, как птичка на жёрдочке сидит Вита. Глаза — огромные, она снова напугана. И, кажется, на этот раз в этом моя вина́.
— Леди… — Райдос говорит ровно. Но я чувствую напряжение в его голосе, — ритуал прошёл небезупречно. Не знаю, почему вы так отреагировали… Но буду признателен, если вы не пожалуетесь Серебряному Змею.
Медленно присаживаясь на кровати.
Что это вообще было?
Поле боя… Мужчина, очень похожий на моего недавнего знакомца из леса, только весь в крови… и жуткая змеиная голова, что померещилась мне в небе перед Академией. Кошмар. Очередной кошмар. Я часто их вижу… Правда, я думала, что когда покину Чёрную Башню, то сбегу и от своих кошмаров.
— Я не буду беспокоить с этим Серебряного Змея при одном условии, — сипло выговариваю я и закашливаюсь.
Вита подрывается с места и через несколько мгновений подносит мне стакан воды.
Промочив горло, продолжаю:
— Вы поставите Вите зачёт…
— Ладно, — как будто с облегчением выдыхает Райдос, а затем к нему возвращается привычная заносчивость, — она всё равно провалит следующий… месяцем больше, месяцем меньше…
— Что вы к ней прицепились, Магистр? — усмехаюсь я, стараюсь перекинуться на любую тему, лишь бы картинки кошмара отступили, — она очень хорошо призвала страхи, согласитесь. На высший балл.
— Соглашусь. Только задание было призвать свои страхи…
Какой неприятный этот Райдос всё-таки! Что ей призывать страхи, если вот они, рядом во плоти — в лице, собственно, декана Райдоса?..
Вита совсем сникает.
А ко мне возвращаются силы. Возможно, потому, что Магистр меня сейчас взбесил.
— Знаете, Магистр, — тихонько обращаюсь к Райдосу доверительным тоном, — если девушка вам так понравилась, попробуйте поухаживать как-то по-другому…
Райдос возмущённо расширяет глаза, а затем хищно сужает их.
Молодец, Элина.
Ты меньше суток в Белом Стане — а у тебя уже есть враг. Декан одного из факультетов.
Великолепно.
Райдос уже собирается дать мне «достойный» ответ.
Но тут с грохотом распахивается дверь моей комнаты.
Глава 5.
Глава 5
Элина
Кларисса распахивает дверь так, что та бьётся о стену. Я от неожиданно громкого звука дёрагаюсь всем телом, но так и остаюсь лежать на кровати.
— Что здесь происходит? — Кларисса смотрит в никуда. Но есть чёткое ощущение — она подробно изучила магическим зрением всё и всех в этой комнате.
Райдос — надо отдать ему должное — держит голову безупречно прямо. Подбородок горделиво вздёрнут.
— Ничего предосудительного, — цедит Магистр, немедленно поднимаясь с изножья моей ковати. Тут же как ошпаренная подскакивает и Вита.
Лекарша по-свойски заходит в мою комнату и с таким же гневным хлопко́м закрывает дверь.
— А я практически уверена, что видела, как вы сидите на кровати юной девушки… — хмыкает Кларисса, — Серебряный Змей едва ли будет в восторге.
— Этой леди стало нехорошо, — цедит Райдос, кидая на меня многозначительный взгляд, — я лишь помог ей дойти до комнаты… Адептка моего факультета свидетель: всё так и было.
Вита напряжённо сглатывает комок в горле, косится на меня, затем осторожно кивает.
— Допустим, — одаривает Кларисса магистра холодной улыбкой и делает ещё шаг ко мне, — теперь можете быть свободны. Оба.
Вита кивает на прощание. Магистр Райдос бросает на меня многозначительный взгляд. В спектре от «не выдавай меня, пожалуйста» до «я задушу тебя собственными руками».
Через несколько мгновений мы с Клариссой остаёмся в комнате совершенно одни.
— Элина… — осторожно начинает Кларисса, присаживаясь на край кровати, — я не вправе требовать от тебя отчёт о твоих действиях и о твоих передвижениях… Ты младшая сестра Правительницы этой страны… Здесь у тебя никто ничего требовать не может. А также угрожать, выпрашивать, хватать за руки… Хм. Ну ты поняла. Но я прошу тебя, будь осторожна.
Я медленно присаживаюсь на кровати, заглядываю в неподвижные, почти слепые глаза Клариссы. Она вся острая, тощая. Как упавшая на морозе замертво птица… Точнее, как остов упавшей птицы, найденный по весне…
— Собственно, я здесь по приказу Ректора, — продолжает Кларисса, к счастью, она не видит, как я на неё смотрю, и, я надеюсь, не может истолковать общее направление моих мыслей, — Серебряный Змей оставил для тебя защитный артефакт. Ты не являешься пока адепткой Академии. Так что всякие искажения магических потоков возможны. Носи, пожалуйста. Он защитит тебя от… всякого.
Киваю.
Кларисса подхватывает с прикроватного столика браслет и молниеносно защёлкивает его на моём запястье. Тонкий, двойной, точно осыпанный мелкими чёрными драгоценными камнями. Смутно знакомый. Тёплый. Если прикрыть глаза, может показаться будто браслет живой. Он успокаивает меня.
С ним намного легче.
Это чувство стеной отгораживает меня от вездесущего страха, от ночных кошмаров, от трепещущего живого сердца, вырванного сильной рукой из груди белого рыцаря кода-то на поле боя.
И я до следующего дня не вспоминаю о том, что когда я была в этой комнате в прошлый раз, по кровати ползала жуткая двухголовая змея.
***
Я спала этой ночью без снов.
Проснулась рано и, на удивление, полной сил. Лёгкий завтрак, тонизирующий нектар. Привести себя в порядок…
И вот ещё через четверть часа я на пороге кабинета Ректора.
На мне — выданное Клариссой строгое чёрное платье. Волосы в порядке. Речь — как я буду просить Ректора принять меня в Академию и разорвать мой брачный договор — тоже наготове. Я прокрутила её в мыслях десятки раз. Фух, всё должно получиться!
Вздыхаю и протягиваю руку, чтобы постучать в массивную двухстворчатую дверь чёрного дерева.
Но дверь открывается сама, за миг до того, как я к ней прикоснулась.
Делаю несколько шагов.
Строгий лаконичный кабинет. Да… у Серебряного Змея отличный вкус! Никакого избытка деталей. Никаких завитушек и вездесущих барельефов-змей. Разве что немного — на широком рабочем столе в самом центре комнаты. Но так, кажется, положено… Государственная символика и всё такое.
Серебристо-белые диваны и кресла для посетителей. Повсюду строгое тёмное дерево. Светлые портьеры распахнуты — солнечное утро прорывается через идеально чистые окна.
Вот здорово! — интуитивно трогаю браслет на запястье… Этот кабинет как будто ознаменует мою новую жизнь. Это ли не счастье?
Так я чувствую себя в абсолютной безопасности!..
И… конечно, Серебряный Змей присягал мужу моей сестры — Владыке Арону как и все… Но я уверена: он совсем не такой, как чёрные легионеры. Об этом говорит всё в этом кабинете… Я просто чувствую!
В свете слепящего утреннего солнца замечаю мужской силуэт напротив дальнего окна.
И он мне знаком.
Понимание приходит вспышкой.
Прежде чем успеваю себя остановить, ошарашенно выкрикиваю:
— А ты что здесь делаешь?!
Изначальная сила, как он сюда попал?
— Ну что, малявка, — усмехается мужчина, — добавила ты мне хлопот?
Его я меньше всего ожидала здесь увидеть!
В кабинете ректора вовсе не ректор!!!