Мина так долго молчала, что он начал думать, что сейчас она признает свое поражение. И вдруг она спросила совершенно другим тоном:
- В каком деле?
Он устал от ее лжи и был очень зол. Он развернул ее к себе, держа обеими руками за узкую талию.
- Что он натворил?
- Присвоил себе целое состояние. И это я говорю только о тех деньгах, которые были украдены за последние пару месяцев. Кто знает, сколько средств было украдено за все годы, что он работает на меня?
Алексей говорил сквозь зубы, наблюдая, как ее глаза распахиваются все шире.
Он думал, что его финансовая система - самая лучшая. Но что делать, когда один из ее разработчиков запускает руку в кассу…
- Ты уверен?
Карисса выглядела шокированной. Алексей почувствовал, что она дрожит, и стал держать ее еще крепче.
-Абсолютно. Сейчас идет полномасштабная аудиторская проверка. Они найдут каждый цент, который ему удалось стащить. Включая те деньги, на которые ты красиво живешь, делая вид, что занимаешься искусством.
Алексей много и тяжело работал, чтобы достичь своего нынешнего положения. Ему пришлось нелегко, особенно когда нужно было достать деньги, чтобы инвестировать в создание первого инновационного программного пакета.
И все же он позволил Картеру обвести себя вокруг пальца. Он смотрел в прекрасные карие глаза Кариссы и понимал, что они лгут.
- После этого тебе придется зарабатывать себе на жизнь. Так же как и всем остальным. Какой новый опыт для тебя!
Теперь Мина почувствовала ярость во взгляде его зеленых глаз. Но эта стихийная ярость даже привлекала ее.
Она сошла с ума?
Отец постоянно говорил Мине, что она безрассудна. И все же в тот момент в Алексее было что-то такое настоящее!
Он вдруг ослабил хватку.
- Ты собираешься сделать мне больно из-за него? - Мина не представляла, правильно ли было задавать такой вопрос так прямо, но ей нужно было это знать.
Он отпрянул.
- Я полагаю, работать для тебя будет тяжело. Гораздо проще жить за счет сворованных отцом денег.
- Я говорила о том, что ты так зол, что можешь навредить мне.
На лице Алексея отразились отвращение и ужас.
Он тут же опустил руки.
- Нет, конечно нет.
- В таких случаях нельзя говорить «конечно». Некоторые мужчины готовы поднять руку на женщин.
- Это не про меня.
Мина внимательно смотрела на него.
- Мне кажется, ты ошибаешься насчет кражи. Я думаю, здесь какая-то ошибка. Возможно, кто-то другой украл деньги и обставил все так, чтобы подозрение пало на отца.
Все, что она знала об отце Кариссы, свидетельствовало, что он честный человек.
Алексей покачал головой:
- Сомнений нет. Это точно он.
- Ну, даже если и так, он не растрачивал деньги на вечеринки в Париже. - Отец Кариссы оплатил ее обучение в художественной школе и помогал с оплатой жилья. Карисса очень талантлива и готова много трудиться. Она не только продает свои рисунки, но и подрабатывает официанткой и моделью. Даже свое увлечение покупкой одежды в секонд-хенде она превратила в источник дохода. Она реставрировала купленные там вещи и затем продавала их.
Алексей сложил руки на груди. Ее слова не тронули его, он оставался таким же неподвижным, как скала в дальнем конце пляжа.
Мина подавила вздох. В чем смысл доказывать ему невиновность Кариссы? Он все равно никогда в это не поверит.
Мина облизнула пересохшие губы, поняла, что у нее все еще учащенно бьется сердце после этого побега на пляж, во время которого Алексей гнался за ней по пятам. Да и потом, он держал ее так крепко, что ей казалось, никогда не выпустит ее.
Она вдруг резко повернулась к нему:
- Алексей, почему я здесь? Чего ты хочешь?
- Не волнуйся ты так. Ничего такого, на что ты не согласишься, с тобой не произойдет.
Мине потребовалась секунда, чтобы обдумать услышанное.
- Так почему я здесь, Алексей? И не надо больше рассказывать эту историю про женитьбу. Теперь-то я точно знаю, что это ложь.
Он удивленно приподнял бровь.
- Ты можешь обижаться на ложь?
- Расскажи все, Алексей.
- Ты приманка для отца. Я подумал, что, если он узнает, что ты здесь, он понадеется, что кража не обнаружена или что я готов пойти на заключение сделки со своим будущим тестем.
- Но если он не приедет? - Мина сглотнула.
- А до тех пор ты мой козырь. - Губы его тронула улыбка, о которой можно было сказать «опасная». - И я буду держать тебя при себе.
Глава 8
Шум отвлек Мину. Она оторвала взгляд от затейливого узора, вырисовывавшегося в ее блокноте, и поняла, что этот шум был воем сильного ветра со стороны моря. Черные тучи приблизились, а свет стал зловеще зеленым.
Грохот заставил ее вскочить. Она отложила рисунок в сторону и подошла к окну. Зонтик от солнца свалился и сбил кованый стул. Пока она смотрела, подушка пролетела мимо и приземлилась около гардений. Мина открыла дверь и вышла под порывы ветра.
Она обернулась и увидела, как другой стул со скрипом скользит по каменным плитам. Мина прикусила губу, посмотрела на высокие деревья, склонявшиеся под порывами ветра. Если шторм усилится, вся незакрепленная мебель может стать серьезной проблемой в доме, где так много огромных окон. А еще этот зонтик…
- Оставь это мне.
Алексей оттеснил ее. Она наблюдала, как напряглись все его мышцы, когда он закрывал зонтик.
- Иди в дом. Прежде чем погода наладится, она еще серьезно ухудшится.
Он поднял зонтик и зашагал прочь.
Мина нахмурилась. А чего она ожидала? Что он будет благодарить ее за помощь?
Когда другой стул со скрежетом заскользил по плитам, она схватила его и пошла за Алексеем. Совсем рядом был большой гараж. Внутри, помимо машины, она заметила пару гидроциклов, доску для виндсерфинга, каноэ и Алексея, складывавшего зонтик на садовую мебель. Должно быть, он уже давно все сюда приносил.
- А где Хенри?
Алексей резко обернулся. Из-за рева ветра он не слышал, как она подошла.
- Он уехал вместе с Марией за продуктами на другой остров. Шторм изменил направление и пришел сюда раньше, чем мы предполагали. Им придется остаться на том острове до тех пор, пока все не стихнет.
- Что я могу сделать?
- Прости?
Дверь гаража с грохотом захлопнулась, оставив их почти в кромешной темноте.
Мина не сделала шаг назад. Отступить значило признать поражение. Мина вдохнула запах Алексея, полный цитрусовых ноток, и постаралась не заметить, как в животе у нее запорхали бабочки.
- Ты сказал, что шторм налетел раньше, чем вы ожидали, и что Хенри нет здесь и он не сможет тебе помочь. Может быть, чем-то могу помочь я?
Алексей посмотрел сверху вниз на тоненькую фигурку перед ним. Ему хотелось, чтобы здесь было посветлее, чтобы можно было лучше рассмотреть выражение ее лица.
- Иди в дом и оставайся там.
Ничего не сказав, Мина развернулась, подошла к двери и распахнула ее. Алексей увидел ее силуэт против света. Короткие белые шорты, длинные ноги, обтягивающий топик, подчеркивающий восхитительно гибкое тело. Он вспомнил, как прижимал ее к себе.
Затем она направилась к дому.
Когда он заносил мебель в гараж, он увидел Мину, идущую в его сторону с новым стулом в руках. Ветер усилился, разметал ее волосы, теперь они падали ей на лицо.
- Что ты делаешь? Зайди в дом.
Вместо ответа, она продолжила идти и не остановилась бы, не поймай он ее за руку. Она окинула его таким взглядом, который мог бы содрать кору с дерева.
- Сейчас не время спорить. Прими мою помощь и делай то, что сейчас необходимо сделать. Здесь есть ставни? Как защитить окна?
Алексей остановился, осознав, что она говорит совершенно серьезно. Она действительно намеревалась ему помочь подготовиться к шторму.
- Они электрические. Они опустятся, стоит только нажать кнопку.
- Тогда разве не пора нажать на эту кнопку, пока не начались перебои с электричеством?
Алексей подумал, не взять ли ее на руки и не занести в дом? Тогда она точно будет в безопасности.
- Очень хорошо. - Он взглянул на гнущиеся деревья, на почерневшее небо. - Еще пять минут. Главный вход будет открыт. Войдешь через него. - Он наклонился так, чтобы его глаза были на уровне ее глаз. - Не больше пяти минут. Слышишь?
Мина молча кивнула.
Но по прошествии пяти минут ее нигде не было видно. Ветер теперь был такой силы, шумел, как приближающийся на большой скорости товарняк.
Алексей крикнул, но ветер заглушил его голос. Его охватило чувство тревоги, он выбежал в сад под проливной дождь.
Ее не было видно. Ни около бассейна, ни около дома.
Алексей свернул за угол. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что же он увидел. Навстречу ему двигалась шатающаяся фигура.
Когда он понял, что происходит, он подавил в себе желание выругаться, и бросился ей навстречу. Карисса осталась на улице, чтобы спасти скульптуру.
- Брось. Это не стоит того! В дом. Немедленно!
Мина поджала губы. У них не было времени на споры. Ветер все усиливался. Сильнее прижав к себе скульптуру, Алексей взял Кариссу за руку, и они направились в сторону дома. Этот путь показался ему бесконечным. Промокшая земля стала предательски скользкой, а порывы ветра становились все безжалостней.
Темнота. Удары двери. Тишина после резких порывов ветра и хлещущего дождя. Алексей с трудом добрался до панели управления на стене, уперся локтем в выключатель, который привел в действие, и опустил вниз последние ставни. Нажал еще одну кнопку, и в доме загорелся свет.
Ему было тяжело дышать. Все лицо было мокрым.
Наконец Алексей распрямился и посмотрел на свою замысловатую коллекцию резных деревянных парусов, которые все еще вращались под порывами ветра. Неудивительно, что ему казалось, что скульптура, которую он нес, была готова вылететь у него из рук. Тот, кто их создал, сделал так, что они должны были следовать за ветром. За ветерком, но не за ураганом!