Я напряглась. Теоретически мне положено было находиться между людьми и опасностью. А людям, вообще-то, следовало быть внимательнее к происходящему. Вон, демон уже нервничать начал. "Пытается сохранить дистанцию?" — пронеслось у меня в голове. И, правда, на каждый шаг своей добычи охотник отвечал таким же, пятясь по дуге назад. "Эдак люди скоро меня с ним в один угол загонят…" Похоже "крупный волосатый" подумал то же самое, потому что открыл рот и… И тут под окнами, которые, между прочим, выходили на довольно оживленную трассу, промчался мотоцикл без глушителя. Демон подавился громоподобным рыком и стыдливо опустил глаза. Я его понимала! Чтобы перекрыть такую звуковую волну нужно иметь луженую глотку и рупор. У демона было только первое.
А мотоцикл навел меня на интересную, можно сказать спасительную, мысль. Ведь окно-то открыто! Пусть я не ангел сейчас, но послать весточку (читай — крик о помощи) можно в любом облике. Я стала аккуратно пробираться к окну, делая вид, что догоняю Александра. Когда почувствовала спиной легкий сквозняк, а свежий запах машинного масла попытался вскружить голову, медленно сжала кулак и сосредоточилась. А потом просто открыла ладонь, и маленькая белоснежная голубка выпорхнула на свободу. Операцию я провела очень аккуратно, ни люди, ни демон голубя не заметили.
— Ну, все, — решил "великий и могучий" повести себя как хозяин положения. — Все, я сказал! — Люди не обратили внимания, и скорость движения не сбавили. Только Людочка соизволила повернуть голову. Все-таки она секретарь, женщина и вдобавок довольно любопытная — у нее давно выработался стойкий рефлекс реагировать на звук.
— Вы! Люди! — Демон пытался найти достаточной аргумент для вразумления своих жертв. Что-то для себя решив, он с опаской выглянул в окно поверх головы венгерских клиентов и, видимо не найдя больше никаких препятствий, завыл. Это было похоже на одинокий плач очень крупного волка, так мелодично, так "от души", что я даже заслушалась. Однако мои подопечные не обладали музыкальным слухом ангела. Они удивленно обернулись и словно впервые увидели огромного, зубастого и рогатого Демона. Мгновение ничего не происходило. А потом люди, все разом, бросились ко мне. Причем так неожиданно, что я даже отпрыгнуть не успела. Меня просто смели, сжали с двух сторон и оттянули к облюбованному ранее углу.
— Отпустите меня! — выдохнула я, активно работая локтями. Людочка прижалась ко мне своим необъятным бюстом и на одной ноте скулила в ухо. Александр с другой стороны крепко держал свою секретаршу за талию, а я оказалась зажата между ними как кусок ветчины между двумя булочками. Наконец, удачным рывком высвободив коленку, я услышала сдавленный мат начальника и почувствовала, что рук на мне стало ровно в два раза меньше. Сбросить с себя еще и Людочку оказалось не так сложно и вот я, наконец, оказалась прямо перед охраняемыми объектами, закрывая их своей маленькой спиной в клетчатом пиджаке.
Демон злорадно улыбнулся — наконец он пришел, его звездный час! А первая жертва, человекоподобный ангел с косой, сама буквально в рот проситься, так рыжими штанами и зазывает. Демон ни людей, ни ангелов уже очень давно не ел — слишком много холестерина, а в нынешний век да при такой экологии вообще можно серьезно отравиться, побаловавшись человечинкой. Однако помечтать было приятно.
Я заметила ухмылку врага, и мне стало не по себе. Сразу вспомнилось отсутствие любого намека на оружие, да и на умение им пользоваться тоже. Но ангел для того и нужен, чтобы брать на себя, хотя бы частично, горести своего подопечного. А потому я стиснула кулачки, поджала губы и решила, что ни за что на свете не сойду с места.
Я себя переоценила. Увидев, что отступать я не собираюсь (а может, просто насмотревшись вволю), Демон короткими прыжками подлетел ко мне и протянул руку. По-моему, к горлу, но точно сказать не могу — не досмотрела до конца. Потому что, независимо от моего желания и даже, можно сказать, против моей воли, я поднырнула под волосатую лапищу и со всей силы ударила Демона обеими руками в бок.
Дальше происходили уже совсем непонятные вещи. Я не поняла, каким образом позади меня образовались крылья, откуда взялся столб света, вырвавшийся из ладоней и отбросивший противника на добрых три метра в сторону. И куда вдруг исчезли мои ослепительно-рыжие брюки, оставив взамен тонкую пластинку металла, скрывающую ноги, но не стесняющую движения.
Демон, кряхтя, поднялся. Он был уже достаточно стар для таких фокусов. Не отличить боевого ангела от обычного хранителя… М-да… Наводит на неприятные мысли…
Мне тоже поплохело. Когда я поняла, что только что пережила произвольную трансформацию, я готова была заплакать. Уж лучше бы я превратилась в самку гамадрила, честное слово. Нет, я не настолько люблю животных. Просто если в образе хранителя у меня был хоть какой-то шанс выжить (законы обеих сторон запрещали убивать более слабого противника, если у него нет оружия, и он не нападает первым), то теперь демон имел полное право размазать меня тонким слоем по стеночке. Мои руки неумело сжимали длинный тонкий меч. Второй висел на бедре, но я бы предпочла увидеть где-нибудь щит. Хотя бы один удар выдержала.
Демон тоже достал из воздуха клинок. Словно красуясь, он сделал красивый полу пируэт и ухмыльнулся. "Вот теперь я отыграюсь" большими мерцающими буквами было написано у него между рогов.
Но, видно, сегодня не везло не только ангелам. Послышалось легкое шелестение крыльев и позади демона показался Василис, еще более мрачный, чем обычно. Сейчас он был не просто куратором и наставником, о нет! Он был страшен в своем величии, этот сын Неба, этот гордый Ангел, этот дивно красивый мужчина в одном сапоге и в перекошенном плаще, надетом, кажется, задом наперед.
"Откуда я его вырвала.?.." — подумалось мне.
"Сейчас узнаешь!" — разъяренные мысли Василиса ворвались ко мне в голову.
И я пожалела, что меня не успели убить до его прихода.
***
Василис и демон уставились друг на друга, как два коллеги-учителя, случайно встретившиеся в магазине "для взрослых". Не было ни злобы, ни призрения — только настороженное молчание. Ни один не был готов нанести удар первым. Наконец, демон не выдержал:
— Я смотрю, тут уже стало не интересно…
Василис хмыкнул.
— Так я пошел? — Демон неуверенно подбросил оружие в воздух, и оно с легким хлопком исчезло.
— Иди-иди.
Я переводила взгляд с учителя на Демона и с отвисающей все ниже и ниже челюстью слушала их диалог.
— Что смотришь, малышка? — Демон скосил на меня сверкающий алым глаз. Причем один, что было вдвойне страшно. — Не ожидала, что я уйду живим?
Я хмуро посмотрела прямо в этот глаз и подумала, что вижу, наверное, единственного в мире косого демона. Может, он еще и криворукий, так я вообще зря волновалась? Сама бы справилась, а так Василиса вызвала, в немилость к учителю попала. Слава Небу, не догадалась обратиться к Валькирии…
— Ослепнешь, крошка, — видимо, демону не понравились мысли, слишком отчетливо проступившие на моем лице. Я упрямо вздернула подбородок. Демон ухмыльнулся. — Странные у тебя ученики, Вася. Боевой ангел без малейшей военной подготовки. Хранитель, которого видят подопечные. Человек с полным отсутствием стиля в одежде. Хорошо, она хотя бы симпатичная…
Я задохнулась от обиды. Да кто он такой? Да как он посмел? Полная праведного гнева, я обернулась к Василису и обмерла. Он стоял, потупившись и, казался… смущенным.
— А не пошел бы ты, Яков? — с чувством выдохнул, наконец, куратор. — Ато ведь я на твои глаза любоваться не буду. А слухи об ангельском терпении слишком преувеличены.
— Ага, тем более, когда дело касается тебя. Ладно, оставайтесь, — демон топнул копытцем и как бы между прочим, добавил. — Дети…
Исчез представитель Ада, как и положено, в клубах серого дыма. Сильно завоняло серой. Странные звуки из-за спины заставили меня резко обернуться. А, ничего страшного: люди не справились с психологической нагрузкой. Вот полежат, отдохнут, когда придут в себя, глядишь, и помнить ничего не будут. Если я, конечно, со своим гипнозом не напутаю.
— Ну, а теперь мы поговорим! — грозно объявил Василис и поковылял в мою сторону (ходить в одном сапоге, видимо, было не очень удобно).
— Да, учитель, — я быстро опустила глаза в пол. Василис, когда он не в юморе, был пострашнее многих бесов.
— Ты какого черта спуталась с Демоном? — Ого! Услышать проклятье из уст ангела — это вам не хухры-мухры. — Да еще с этим! Тебе повезло, что он не был заинтересован в результатах охоты, иначе я просто не успел бы прийти. Да если твой отец об этом проведает, я даже не знаю, что он может сделать!
— Так, может, мы ему и не скажем ничего? — робко предложила я. Врать, конечно, некрасиво, тем более ангелу. Но, в отличие от Василиса, я знала, что сделает отец, если сказать ему правду…
Учитель посмотрел на меня в упор и задумался:
— Хм, вообще-то все ведь хорошо закончилось… — наконец вынес он свой вердикт. И добавил: — Но ты здесь оставаться больше не можешь.
— Почему?! — взвыла я. Людочка, успевшая к этому времени прийти в себя, испугано взвизгнула и обратно нырнула в свою личную Нирвану.
— Почему?! Да потому что ты больше не Хранитель, вот почему! Ты Серафим. Ты выглядишь как Серафим, ты думаешь как Серафим и бояться ты должна того же, что и Серафим. Я забираю тебе в Академию! Тебе нужно научиться защищать свою жизнь.
Последнюю фразу Василис закончил почти шепотом, сверкая глазами, как грозовая туча молниями. Но я уже не боялась. Мне только что стало понятно, что если я сейчас уйду с учителем, я никогда больше Хранителем не стану. Из меня сконструируют боевого ангела, поставят на стражу Света, и я забуду, как это — любить всем сердцем.
Решиться было сложно. Но я тряхнула головой, закусила губу и поняла, что если не сделаю этого, буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Быстро обернувшись, подошла к людям, штабелями лежащим в углу комнаты.
— Да, проверь напоследок своего подопечного, — удовлетворенно кивнул Василис. Но я не собиралась смотреть ему в глаза, прощаясь. Прип